与贾家的乌烟瘴气截然不同，何家小屋里，灯光明亮，饭菜的香气驱散夏夜的沉闷。
何雨水正趴在桌上写作业。
听见开门声，抬头看见何雨柱回来，好奇地眨了眨眼。
“哥，刚才一大爷找你说什么呢？”
何雨柱拿起桌上的凉白开，咕咚咕咚灌下大半杯，舒坦地哈出一口气。
“还能说啥，年纪大了，心闲不下来，非要拉着我念一段‘邻里团结互助经’。”
“那你听了？”
何雨水追问，脸上带着一丝促狭的笑意。
“我哪有那闲工夫听他念经。”
何雨柱把搪瓷缸子往桌上一放，发出“当”的一声脆响：“我劝他有空还是多关心关心他那宝贝徒弟，别总盯着咱们家一亩三分地，省得自家后院都起火了还不知道。”
秦凤正好从厨房里端出一盘热气腾腾的醋溜白菜，听到这话，端着盘子的手在半空中顿了一下。
她看了何雨柱一眼，眼神里藏着几分不易察觉的担忧。
何雨柱冲她咧嘴一笑，那意思是：放心，没事儿。
秦凤这才放下心来，将菜稳稳地放在桌上。
何雨柱大马金刀地坐下。
拿起筷子，先给雨水夹了一大筷子，又给秦凤的碗里堆起一座小山。
“吃饭，吃饭！天大地大，吃饭最大！”
他自己也扒拉一大口饭，嚼得喷香。
“外头那些破事，让他们自己狗咬狗去！咱们关起门来，过咱们自己的好日子，谁也别想来搅和！”
明亮的灯光下，三个人围着一张小小的方桌，吃着最简单的家常便饭。
可这间小屋，却自成一个安宁温暖的世界，隔绝院里所有的风雨和算计。
真好。
……………
自打许大茂和阎埠贵，在前院闹了那场狗咬狗的丑剧，四合院里倒是难得地清静一段日子。
许大茂彻底夹起尾巴，见人跟老鼠见了猫似的，恨不得缩进墙缝里。
阎埠贵也收起那副教书先生的派头，没事绝不往院里凑。
生怕谁不开眼，又提起他那副被打烂的新眼镜。
这死水一般的平静，一直持续到55年下半年。
这天下午。
轧钢厂的大喇叭突然“滋啦”一声。
紧接着。
一道清晰又严肃的声音，像块巨石砸进一千多名工人的心湖里。
“……为贯彻上级精神，提高生产积极性，我厂将全面推行八级工工资制度改革……所有技术工种，将根据技术水平重新评级，工资待遇与级别直接挂钩……”
消息一出，整个轧钢厂先是死寂一秒，随即爆发出山呼海啸般的议论声。
这股风，比北风刮得还快。
下班的点儿一到，就呼啸着卷进四合院。
原本死气沉沉的院子，像是被人泼了一瓢热油，瞬间炸了锅。
“听说了吗？要评八级工了！”
“我的天爷！这要是能评上个六级工，一个月工资得多少？七十八块五！敢想吗！”
“七级工呢？八级工呢？那不得奔着一百块去了！”
“做你的清秋大梦！八级工，全厂能有几个？那都是拿手术刀的祖宗，就你这抡大锤的手，也配？”
“....…...”
工人们三五成群，眼睛里冒着红光。
唾沫星子横飞，空气里全是钱和梦想烧灼的味道。
院里。
易中海和刘海中，这两个平日里技术上谁也瞧不上谁的老对头，这会儿竟罕见地凑到一块儿。
“老易，这回可是个大机会。”
刘海中挺着他那标志性的肚子，背着手，脚尖一下下地点着地，语气里的激动怎么也压不住。
易中海没说话，只是点了点头，慢条斯理地从兜里掏出烟袋，捻着烟丝。
他那双布满褶子的眼睛里，重新燃起了火苗。
八级钳工。
这四个字，是他一辈子的念想，是所有钳工心里的一座神龛。
这次，他志在必得。
刘海中看他那不紧不慢的德行，心里有点来气，又盘算开了。
他一个锻工，在评级上确实不如钳工吃香。
可万一呢？
万一他走了狗屎运，混上个八级，压过易中海一头。
那他这二大爷的位子，可就真能跟一大爷平起平坐了！
……………
贾家。
屋里那股子常年不散的霉味儿，似乎都被贾东旭带回来的兴奋劲儿给冲淡不少。
他不再踱步。
而是站在屋子中央，那张长期被怨气和嫉妒扭曲的脸。
此刻涨得通红，眼睛亮得吓人。
“淮茹！你听见没？要评级了！”
他一把抓住秦淮茹的胳膊，力气大得像是要把她的骨头捏碎。
秦淮茹疼得吸了口凉气。
“我要是能考上级，就凭我这手艺，起码是个四级！不！努努力，五级也不是没可能！”
“五级工！一个月六十多块！到时候，我看这院里谁还敢小瞧咱们家！”
他挥舞着手臂，唾沫星子喷了秦淮茹一脸。
可他浑然不觉，已经彻底沉浸在自己的幻想里。
“到时候，傻柱算个屁！等我拿着六十多块的工资，我天天上他那儿打菜，我就要那最贵的，馋死他！”
秦淮茹看着丈夫，这副近乎疯魔的振奋模样，那颗早已麻木的心，也跟着泛起一丝微弱的涟漪。
她有多久没见过贾东旭这么有精神了？
自从他当学徒开始，就一直抱怨师傅易中海藏私，抱怨厂里不公，抱怨所有人都瞧不起他。
要是……
要是他真能考上……
日子，是不是就能好过一点了？
哪怕只有一点点呢？
“你好好考。”
她低声说，声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖：“家里的活儿我全包了，棒梗我也看好，不让你分一点心。”
她默默挣开丈夫的手。
把丈夫换下的脏衣服抱起来，那上面混着工厂的机油味和丈夫的汗味。
在这一刻，似乎也不那么难闻了。
贾东旭根本没听清她说了什么。
他还在那儿挥着手，畅想着自己扬眉吐气的那一天。
“等我当上五级工，看我怎么收拾院里那帮瞧不起我的人！”
…………
前院，阎家。
外头邻居们的议论声，像是长了脚的蚂蚁，一窝蜂地往屋里钻，搅得人心烦意乱。
阎埠贵铁青着脸。
坐在那张用了几十年的八仙桌前，手里死死攥着他那把磨得油光发亮的算盘。
“噼里啪啦！”
算盘珠子撞得又急又响，像是要把木头框子给震散架。
“六级工，七十九块五毛六……”
阎阜贵嘴里小声地念叨。
每吐出一个字，腮帮子上的肉就跟着哆嗦一下。
“七级工，九十三块四毛七……”
“八级工，一百一十块五毛！”