黑水没到林砚的大腿根时，他才真正体会到“刺骨”的含义。冰冷的水顺着高筒胶靴的缝隙往里渗，贴着皮肤漫上来，像无数根细冰针钻进毛孔，瞬间让他打了个寒颤。他举着手电筒，光柱在浑浊的水里散开，只能照清身前半米的范围，更远的地方是浓得化不开的黑暗，只有渠壁青砖上的白灰剥落痕迹，在光线下隐约显露出斑驳的轮廓。
“小林，慢点走，脚下小心，别踩空了！”老吴的声音从上面传来，隔着水面的阻隔，显得有些模糊，“渠底可能有碎石或者朽木，用脚先探探再迈步。”
林砚应了一声，将手电筒咬在嘴里，腾出双手扶住渠壁。青砖冰凉粗糙，指尖能摸到砖缝里残留的白灰，有些已经酥软，一捏就碎。他慢慢挪动脚步，胶靴踩在渠底的硬土上，发出“噗嗤”的闷响，偶尔碰到细小的碎石，硌得脚底发麻。水面被他搅动，泛起细小的黑色涟漪，那些漂浮的絮状物粘在裤腿上，像黑色的蛛网，擦都擦不掉。
“水位很稳，没有暗流，应该是死水。”林砚对着上面喊，目光扫过渠底——手电筒的光在水里折射，让渠底的景象有些变形，看起来坑坑洼洼，到处是模糊的黑影，分不清是土堆还是其他东西。他想起曾祖父笔记里写的“暗渠渠底埋有镇物，需以青石匣封存”，心里一动，弯腰将手伸进水里，顺着渠底慢慢摸索。
水比想象中更浑浊，指尖触到的全是细软的黑泥，沾在手套上，像抹了一层墨。他摸了好一会儿，只碰到几块零散的碎石和一段朽木——和之前老吴捞上来的一样，烂得一捏就碎。就在他准备换个位置时，指尖突然触到一个坚硬的东西，不是碎石的棱角，也不是朽木的松软，而是平整光滑的石面，带着冰凉的触感，与周围的黑泥截然不同。
“有东西！”林砚心里一紧，赶紧用手电筒照过去——光柱落在水里，虽然模糊，但能看清那是一个方形的物体，埋在渠底的黑泥里，只露出顶部一小块，石面平整，边缘规整，不像是自然形成的石头。他蹲下身，用手拨开上面的黑泥，更多的石面露了出来——是一个约半尺见方的石匣，材质和暗渠的青砖不同，是更细密的青石，表面没有雕刻，只有简单的打磨痕迹，边角有些磨损，显然在水里埋了很久。
“老吴，小张，我摸到一个石匣！”林砚抑制住心里的激动，声音都有些发颤，“青石的，方形，埋在渠底泥里，看起来是老物件！”
“石匣？”老吴的声音立刻变得严肃，“别乱动！先看看有没有机关，或者破损的地方，小心里面的东西坏了！”
苏晓的声音也跟着传来，带着一丝不易察觉的急切：“林砚哥，石匣里会不会是修渠时留下的工具？或者……其他东西？”她一边说，一边悄悄从背包里拿出手机，镜头对准暗渠入口，虽然看不清里面的细节，但能拍到林砚弯腰的身影和石匣的大致位置，屏幕亮了一下就立刻黑了，照片被存进了加密相册。
林砚没注意到上面的小动作，专注地清理石匣上的黑泥。泥很软，很快就清理干净了——石匣是完整的，没有裂缝，顶部有一个简单的凹槽，像是用来扣合盖子的。他试着用手指扣住凹槽，轻轻往上提，石匣纹丝不动，显然埋得很深，或者底部与渠底的土粘在了一起。
“我得把它挖出来。”林砚从腰间取下小铲子——这是他特意带来的，怕遇到需要挖掘的情况。他小心翼翼地在石匣周围挖泥，尽量不碰到石匣本身，黑泥被挖开，石匣的全貌渐渐显露：约三十厘米见方，高二十厘米左右，通体青石，没有任何花纹，只有盖子边缘有一圈浅浅的刻痕，像是为了密封特意做的。
挖了大概十分钟，石匣终于松动了。林砚深吸一口气，双手扣住盖子两侧，慢慢往上提——石匣比想象中轻，可能是空的，也可能里面的东西不重。他将石匣抱在怀里，慢慢站起身，水顺着石匣往下流，滴在渠底，发出“滴答”的轻响，在寂静的暗渠里格外清晰。
“我上来了！”林砚扶着渠壁，慢慢往入口走，怀里的石匣冰凉，贴着胸口，让他原本发热的身体冷静了几分。走到入口处，老吴和小张赶紧伸手，一人托着石匣底部，一人扶着林砚的胳膊，把他拉了上来。
苏晓立刻递过毛巾，眼神却紧紧盯着石匣：“林砚哥，你没事吧？石匣看起来好完整，里面会不会有东西？”她的手指无意识地攥着毛巾，指节微微发白——如果石匣里有重要线索，她必须尽快弄到手，传给陈敬鸿。
林砚接过毛巾擦了擦脸上的水珠，摇摇头：“没事，水有点凉。先把石匣放在防水布上，小心别碰坏了。”
老吴找来一块干净的棉布，铺在防水布上，将石匣放在上面。石匣底部还沾着黑泥，他用小刷子轻轻刷掉，露出青石原本的青灰色。“这石匣看起来像是清代的，你看这打磨工艺，还有盖子的扣合方式，跟乾隆年间修的砖窑工艺很像。”老吴经验丰富，一眼就看出了门道，“说不定是当年修暗渠时，工匠特意埋在这里的。”
林砚蹲在石匣前，仔细观察盖子边缘的刻痕——刻痕很细，却很均匀，像是用专门的工具刻的，可能是为了让盖子更密封。他试着用指甲抠了抠刻痕，突然发现盖子和匣身之间有一丝缝隙，似乎能打开。“我试试能不能打开。”他说，双手按住盖子两侧，轻轻用力——“咔嗒”一声轻响，盖子居然松动了，慢慢被掀开。
一股比暗渠里更淡的霉味飘了出来，不是黑泥的腥腐味，而是纸张受潮后的陈旧气息。林砚赶紧用手电筒照进去——石匣里没有别的东西，只有一个用油纸包着的长方形物体，油纸是深黄色的，边缘有些磨损，但质地依然坚韧，显然是用多层油纸包裹的，才能在水下保存这么久。
“是油纸包！”小张惊讶地说，“里面会不会是文书之类的东西？”
林砚小心地将油纸包拿出来，油纸摸起来有些硬，却没有破损。他慢慢展开油纸——一共三层，每层都裹得很严实，展开时能听到油纸轻微的“沙沙”声，像是在诉说着沉睡的时光。当最后一层油纸被掀开，一张泛黄的信纸露了出来，信纸是棉麻质地，比普通的纸更厚，上面用墨写的字迹清晰可见，虽然有些地方因为受潮微微晕染，但大部分笔画都能看清。
“是家书！”林砚脱口而出——信的开头写着“吾妻见字如面”，字迹工整挺拔，带着明显的瘦金体特征，撇画锐利，竖钩有力，和他之前在书法书上看到的瘦金体一模一样。他慢慢展开信纸，一行行读下去：
“吾妻见字如面：自入紫禁城修暗渠，已三月有余。此地阴冷潮湿，日作夜息，虽辛苦，然能为皇家修渠，亦算光耀门楣。今暗渠将成，唯一事放心不下——渠自冷宫西北隅起，蜿蜒至景山万春亭下，与山底暗河相通，匠头令吾等埋‘镇水’之物于渠中段，言可保渠水不溢，护紫禁城龙脉稳固。此物非金非玉，乃青石所制，刻有五行符号，埋时需以糯米灰浆封固，不得有误。
吾儿近日可还读书？嘱其莫贪玩，学好手艺，日后莫入皇家做工——伴君如伴虎，虽有俸禄，却身不由己。待吾完工归家，便带你等去镇上买糖，补偿吾儿思念之苦。
此信托付同乡带回，盼早日归家，与汝母子团聚。
匠人叶承宗 乾隆二十三年秋”
林砚读完，心里一阵激荡——叶承宗！这个名字他在曾祖父的笔记里见过！笔记里写着“民国十七年，与叶姓工匠修冷宫暗渠，其人善瘦金体，懂镇水之术”，原来曾祖父说的叶姓工匠，就是这位清代修渠的叶承宗！而且信里明确提到“暗渠与景山万春亭下暗河相通，藏有镇水之物”，这不仅印证了曾祖父笔记的真实性，还给出了更重要的线索——镇水之物的位置和材质！
“景山万春亭下……镇水之物……”林砚喃喃自语，手指轻轻拂过信纸上“叶承宗”三个字，仿佛能摸到百年前那位工匠的温度。他突然意识到，这个石匣，这封家书，不是偶然被埋在这里的，而是叶承宗特意留下的，或许是为了告诉后人暗渠的秘密，或许是为了让家人知道他的去向。
苏晓凑在一旁，假装看信，其实已经用眼角的余光将关键内容记了下来——“景山与暗渠相通”“镇水之物”“叶承宗”，这些信息必须立刻传给陈敬鸿。她悄悄往后退了一步，手摸向口袋里的手机，指尖碰到冰凉的屏幕，心里只有一个念头：必须尽快把消息发出去，不能让林砚先找到镇水之物。
老吴还在研究石匣，小张在旁边记录信息，林砚则拿着家书，反复读着那几句关键内容，脑海里浮现出曾祖父笔记里的片段，两段跨越百年的记忆，在这一刻通过一封家书，紧紧地连在了一起。暗渠的黑水还在静静流淌，而石匣里的家书，却像一把钥匙，打开了通往更深秘密的门——镇水之物到底是什么？曾祖父和叶承宗的后人有没有联系？景山的柱础位移，会不会和镇水之物有关？
阳光已经越过宫墙，照在冷宫里，驱散了一部分晨雾。林砚将家书小心地放回油纸包，再装进石匣，紧紧抱在怀里——这不仅是一封普通的家书，更是解开家族秘密和故宫镇物之谜的关键，他必须好好保管，不能有任何闪失。而他没注意到，身后的苏晓已经悄悄按下了手机的发送键，一条包含家书关键信息的消息，正快速传向远方。