青川县城东，紧邻着官学后巷的“梧桐里”，是条闹中取静的巷子。
白墙青瓦的院落参差，巷口几棵老梧桐新叶初绽，在料峭春风里抖擞着嫩绿。
沈宁玉站在巷中一座小小的院门前，打量着这未来几个月的栖身之所。
身边是背着简单行李、一脸新奇又带着点紧张的沈石，以及陪他们来安顿的三爹林松。
院门是朴素的木门，推开时发出轻微的吱呀声。
入眼是个方方正正的小天井，青石板地面洗刷得干净。
正对门是一明一暗两间正房，左侧一间小小的灶房，右侧靠墙搭了个棚子，算是柴房。
天井角落有口小小的石井，井沿湿漉漉的。
麻雀虽小，五脏俱全。清净，独立，离官学近——这正是沈宁玉想要的。
“就是这儿了，沈姑娘，沈公子，林秀才。”
牙婆是个精瘦的中年妇人，脸上堆着笑，
“您看，这地界儿，离官学就几步路，清净！独门独院，安全！月租八百文，押金一两银子，童叟无欺！”
八百文一个月，在这个地段不算便宜，但也在沈宁玉的预期之内。
她没急着还价，目光扫过略显空荡的正屋和简陋的灶房。
沈秀和孙河塞给了沈石十两银子，千叮万嘱要照顾好妹妹，吃穿用度不能省。
沉甸甸的银锭子此刻就在沈石怀里揣着，让他感觉责任重大。
沈宁玉心里却没什么想法。
她空间里那八十多两白花花的银子，正安静地躺在货架深处。
那是她穿越过来用首饰换的，比什么童生功名更让她安心。
家里的银子，能省则省。
“六百文。”
沈宁玉开口，声音平静，带着一种不容置疑的笃定，
“这院子是清净，但家什太少了。我们搬进来，床板、桌椅、被褥、锅碗瓢盆都得添置，这也是一大笔开销。六百文，我们今天就定下。”
牙婆脸上的笑容僵了一下，夸张地叫起苦来：“哎哟我的姑娘！六百文？这价儿可连巷子口那大杂院的单间都租不着！您看这井，这青砖地……”
“井水清不清甜还不知道，青砖地也需日日打扫。”
沈宁玉打断她，语气依旧平淡，却句句点在实处。
“我们租下是长住，不是一两天。您这院子空着也是空着，租给我们，省心省力。
若是不行，隔壁巷子似乎还有两处空院，三爹，要不我们去看看？”她作势要走。
三爹林松眼中闪过一丝笑意，配合地点头：“也好，货比三家。”
牙婆一看这架势，尤其是林松那一身儒生袍和沉稳的气度，知道这家人不好糊弄，连忙拦住：
“哎哎哎，别急嘛！姑娘真是爽快人！这样，七百文！七百文不能再少了！您看我这跑前跑后的……”
“六百五十文。”
沈宁玉停下脚步，报出最终价，“押金一两，行，我们现在就签契付定金。
不行，我们立刻走。”她目光清亮地看着牙婆，没有丝毫讨价还价的余地，只有一种“行就行，不行拉倒”的干脆。
牙婆被她看得心里发毛，又看看林松，最终一咬牙一跺脚：
“成！六百五就六百五！就当交个朋友！姑娘您以后发达了，可得多照顾老婆子生意！”说着麻利地掏出早就备好的租赁契书。
沈宁玉没接话，示意林松看契书。
林松仔细审阅一遍，确认无误，才让沈石拿出碎银付了房租。
牙婆收了钱，留下钥匙，又絮叨了几句注意事项，便心满意足地走了。
关上院门，隔绝了巷子里的些许杂音，小院里只剩下他们三人。
“玉姐儿，你这砍价的功夫……”
沈石挠挠头，憨笑中带着佩服，“娘给的钱省了不少。”
“该花的钱要花，不该花的，一分也不能多。”
沈宁玉淡淡道，开始规划，“三哥，等下我们去集市。先买两张最便宜的竹床板和铺盖，一张放东屋给你，一张放西屋给我。
再买两张方桌，两把椅子，我的放西屋，你的放东屋。
锅碗瓢盆、米面油盐、简单的炉子柴火也得备上。笔墨纸砚我还有些，暂时不用买。”
她条理清晰，安排得明明白白，俨然一副小当家的模样。
林松看着女儿，心中感慨万千。
他温声道：“玉姐儿安排得妥当。石哥儿，一切听你六妹的。”
沈石用力点头：“三爹放心！六妹说买啥就买啥！”
三人简单收拾了一下，锁好院门便直奔集市。
县城集市比镇上热闹许多，货物也更齐全。
沈宁玉本想用空间的东西，想了想，还是放弃了。
她目标明确，只买必需品，且以实用、耐用、便宜为主。
精打细算的样子，连林松都暗暗点头。
买竹床和铺盖时，她仔细检查竹片是否坚韧，铺盖的棉花是否厚实匀称，价格更是货比三家。
买桌椅，只选最结实耐用的榆木方桌和长条凳，雕花的一律不看。
锅碗瓢盆挑的是粗陶和厚实的铁锅，炉子选了最简易的小泥炉。
一圈下来，沈石背上的箩筐塞得满满当当，沈宁玉手里也提了些零碎。
算下来，连柴米油盐酱醋茶一起，才花了一两多银子。
看着沈石小心翼翼地将剩下的银子贴身藏好，沈宁玉心里毫无波澜。
这点开销，对她空间里的“小金库”来说，不算什么。
但她深知财不露白，尤其是在这人生地不熟的县城。
回到小院，又是一番忙碌。
沈石力气大，负责安床板、搬桌椅。
沈宁玉和林松则整理铺盖、归置灶房杂物。
等到夕阳西下，这个小院总算有了点“家”的模样。
东屋放着沈石的床铺和桌椅，略显简陋但干净整齐。
西屋是沈宁玉的书房兼卧室，同样简朴，但书桌临窗，光线尚可，笔墨纸砚已整齐摆好。
灶房里米面入缸，油盐酱醋上架，小泥炉静静蹲在角落。
林松看着初具规模的小院，眼中露出欣慰，但也有一丝不易察觉的不放心。
他沉吟片刻，对沈宁玉道：
“玉姐儿，此处安顿下来，为父便放心了。
官学课业繁重，休沐之期不定，为父……这便回去了。
你在此安心读书，万事小心，听你三哥的话。若有疑难，可托人捎信至官学。休沐我也会过来。”
沈宁玉看着三爹清瘦而带着倦意的面容，心知他既要忙于自己的举业，又要操心官学事务，压力不小。
她本想开口留他吃顿晚饭，或者问问官学近况，话到嘴边又咽了回去。
[留他做什么呢？让他看着我，还是让我看着他熬夜苦读？]
沈宁玉心里的小人儿撇撇嘴。
[他也有自己的战场要拼。我这边……自由自在，正好。]
“三爹放心，我会用功的。您也保重身体，官学事务繁忙，莫要太过劳累。”
她语气平和，带着晚辈应有的关切，却也透着一份清晰的边界感——我的地盘，我会管好。
林松深深看了她一眼，仿佛想从她平静无波的脸上看出些什么，最终只是点点头：
“好。老三，照顾好六妹。”
又叮嘱了沈石几句，便转身离开了小院。
院门轻轻合拢，隔绝了三爹的身影。
沈宁玉站在原地没动，直到巷子里林松的脚步声彻底远去。
她缓缓地、深深地吸了一口气。
空气中是新木、泥土、还有远处隐约飘来的炊烟气息。
夕阳的余晖将小院染上一层暖金色，梧桐叶的影子在青石板上轻轻摇曳。
没有家里时刻的关切目光，没有村里人来人往的喧嚣，没有高产稻带来的无形压力，更没有裴琰那探照灯似的审视……只有她和老实巴交的三哥沈石。
一种久违的、几乎让她感到陌生的轻松感，如同温润的泉水，悄然漫过心田。
[自由了。]
这三个字在她脑海中清晰浮现。
沈石还在笨拙地归置着柴火，嘴里念叨着：“六妹，晚上想吃点啥？我去买……”
沈宁玉转过身，脸上带点轻松的表情。
“随便，清淡点就好。”她随口应着，脚步却轻快地走向自己的西屋。
关上门，插上门栓。小小的空间彻底属于她一个人。
她走到书桌前坐下，没有立刻翻开书本，而是伸出手指，无意识地在平滑的桌面上轻轻划过。
指尖传来微凉的触感，真实而宁静。
[府试……还有两个月。]
[先好好睡一觉。]
[明天，再开始规划。]
窗外，县城华灯初上，市井的喧嚣隐约传来，却仿佛隔着一层温柔的纱。
在这个陌生朝代，属于沈宁玉真正独立自主的第一页，在这方小小的院落里，悄然翻开。而她空间里那八十多两银子，仿佛也在黑暗中，闪烁着低调而安稳的光芒。