主教们的来访像一阵风，吹皱了武魂殿这潭深水。表面上的客套与承诺背后，是迅速重新评估和调整的利益天平。
萨拉斯行动最快。不过两日，一批品质上乘的导魂金属和数罐晶莹剔透的润滑晶粉便被送到了验证区，随行的还有十几名他从圣殿直属的魂师学院工读生中挑选出来的少年。这些少年魂力普遍不高，大多在十级到二十级之间，武魂也多是些锄头、刻刀之类的工具类，但他们眼神清澈，手脚麻利，带着一股想要抓住机会的韧劲。
“林研究员，这些人背景干净，肯学肯干，你看合用否？”萨拉斯语气中带着一丝不易察觉的得意，这是他展现能力和效率的方式。
我扫过那些略带紧张和期盼的少年面孔，点了点头：“多谢萨拉斯主教，他们正是我们需要的。” 基础的组装和测试工作，需要的并非强大的魂力，而是耐心、细心和一双稳定的手。这些被主流魂师世界边缘化的少年，或许在这里能找到新的价值。
迈尔斯等其他几位主教的“测试队伍”也陆续到位，他们派来的多是些经验丰富的老兵油子，眼神里带着审视和怀疑，与其说是来测试，不如说是来亲自验证传言的真伪，顺便看看能否挑出些毛病。
对此，我并未在意。事实胜于雄辩。我让霍姆和他那几个已经初步熟悉标准件优缺点的队员，负责带领这些新来的“测试者”进行适应性训练和基础数据记录。让使用者去说服使用者，效果远比我空口白话要好得多。
验证区一下子变得拥挤而忙碌。叮叮当当的金属敲击声，魂力注入标准件时发出的微弱嗡鸣，以及低声的讨论和指导声交织在一起，形成了一种奇特的活力。那些原本因魂力低微而有些自卑的工读生，在看到自己亲手组装、调试的零件被那些强大的战魂师们郑重地安装到武器和护甲上时，眼睛里开始闪烁出一种名为“骄傲”的光芒。
技术的价值，正在以一种最朴素的方式，被重新定义。
然而，正如小光所预警的，水面下的暗流从未停止涌动。
几天后的一个傍晚，我正准备离开验证区，一道高大的身影如同鬼魅般，无声无息地出现在入口处，挡住了夕阳投下的最后余晖。
来人身着朴素的灰色劲装，没有任何武魂殿的标识，但他仅仅只是站在那里，就带来一股如山岳般的沉重压力，让原本嘈杂的验证区瞬间鸦雀无声。正在指导新人的霍姆身体猛地一僵，下意识地挺直了腰板，脸上露出敬畏之色。
是金鳄斗罗。他终究还是亲自来了。
他没有看那些噤若寒蝉的低阶魂师和少年学徒，那双锐利如鹰隼的眼睛，直接锁定在我身上。目光中没有之前的震怒，只有一种深沉的、几乎要将人灵魂看穿的审视。
他没有说话，只是迈步走了进来。他的脚步很轻，落在地上却仿佛带着千钧之力，每一步都敲打在众人的心头上。他走到一个工作台前，随手拿起一个刚刚完成淬火、闪烁着幽冷金属光泽的“灵巧关节”标准件。
那粗糙宽厚的手指，与那精密小巧的零件形成了鲜明对比。但他抚摸零件表面的动作，却出乎意料地轻柔，仿佛在触摸一件易碎的艺术品。他的指尖甚至泛起一丝极其微弱的金色魂力，如同最精密的探针，扫过零件的每一个弧度，每一条魂导纹路。
整个过程持续了足足一分钟，验证区内落针可闻，所有人都屏住了呼吸。
终于，他放下了零件，发出了一声几不可闻的轻哼。他转过头，再次看向我，眼神复杂难明。
“小子。”他开口，声音低沉，带着一种古老的威严，“这些东西，确实有点门道。能量传导效率提升了近一成，结构应力分布也更为合理……哼，比铁匠协会那帮老家伙鼓捣了几十年的玩意儿，强。”
这并非赞扬，更像是一种基于事实的、不情愿的承认。
他话锋陡然一转，语气变得无比凌厉：“但是！你可知，魂师的根本是什么？是自身的魂力，是武魂的潜能，是千锤百炼的意志和体魄！依赖外物，终是歧路！当你的敌人强大到可以无视这些小聪明，一拳崩碎你所有的倚仗时，你待如何？”
他的质问，如同洪钟大吕，在空旷的场地内回荡。这是理念的根本分歧，无关对错，只关乎道路。
我迎着他的目光，没有退缩。经历过两世死亡，见识过科技在末世的无力，也亲手推动过造神计划的疯狂，我比任何人都更理解力量的本质与局限。
“金鳄长老。”我平静地回应，“您说的对，魂师的根本，在于自身。”
我抬起手，指向周围那些眼神中重新燃起希望的少年学徒，指向那些因为标准件而在任务中多了一份生存保障的巡逻队员。
“但这些，并非为了取代根本，而是为了滋养根本。让魂力低微者，有机会触摸更高的壁垒；让奋战在前线者，多一分活下去的机会。强大的魂力与武魂是利剑，而精良的装备，则是持剑者身上更坚固的甲胄。我们锻造甲胄，并非畏惧挥剑，而是为了让持剑者能更无所畏惧地挥剑。”
“至于歧路……”我顿了顿，声音不高，却异常清晰，“若一条路走到尽头是悬崖，那么另辟蹊径，或许不是歧路，而是生路。晚辈只是想，为那些走在主流道路上倍感艰难的人，多铺一条或许能走通的小径。”
金鳄斗罗死死地盯着我，磅礴的气势如同实质般压迫而来，让我周围的空气都仿佛凝固了。我感觉到呼吸有些困难，但精神力核心在《念丝千缠》的运转下，如同磐石般稳固，支撑着我与他对视。
良久，他周身那恐怖的气势如同潮水般退去。
他什么也没再说，只是深深地看了我一眼，那眼神中似乎掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪——是回忆？是惋惜？还是别的什么？随即，他转身，如同来时一样，无声无息地消失在暮色中。
他离去后，验证区内所有人才仿佛被抽空了力气，不少人直接瘫坐在地上，大口喘着气。
霍姆走到我身边，心有余悸地低声道：“林研究员，您……您真是太敢说了……”
我没有说话，只是看着金鳄斗罗消失的方向。我知道，这次短暂的接触，并未说服这位固执的巅峰斗罗。但他没有直接出手毁掉这里，没有以势压人强行禁止，这本身，就是一种默许，或者说，是一次谨慎的观察。
对于现在的我而言，这就足够了。
【叮！检测到关键人物‘金鳄斗罗’态度微调（敌意-5，好奇+10）。影响力覆盖度提升至25.1%。宿主，你这‘小径’理论，似乎让某个老古董心里起了点涟漪哦！不过，铺路的过程，可不会太平坦呢。】
小光的声音带着一丝调侃。
我收回目光，看向重新恢复活力的验证区。暗流仍在，但基石的铺设，也未曾停歇。路，还很长。