王熙凤带着平儿从曾秦那小院出来，一路上的寒风竟没能吹散她心头那股莫名的燥热。
曾秦最后那句玩笑话，像颗石子投进她向来波澜不惊的心湖，漾开了一圈圈她自己都不愿深想的涟漪。
“屋里就缺一个像二嫂子这般能执掌中馈、挥洒自如的人物……”
这话在她耳边回响，带着那人清朗又笃定的语气。
她下意识地攥紧了袖中的手，指甲掐着掌心细腻的皮肤。
回到自己院落，屋里暖烘烘的，上好的银霜炭烧得正旺，驱散了外间的寒意。
可王熙凤却觉得这暖气闷得人心头发慌。
她卸下那件五彩刻丝石青银鼠褂，随手丢给平儿，自己走到窗边的贵妃榻上歪下，目光有些空茫地落在窗外光秃秃的枝桠上。
平儿小心翼翼地觑着她的脸色，不敢多言，只默默倒了杯温热的参茶递过去。
王熙凤接过，却没喝，只是捧在手里。
她不由自主地，就将曾秦和贾琏放在了一处掂量。
曾秦，年纪轻轻，已是举人功名，圣眷在身，国子监里露了脸，医术通神，如今连这格物致知、生财致富的本事也如此惊人！
言谈举止，从容不迫，心思缜密，手段老辣。
方才谈判时那份气度，那份寸土不让的底气……
再想想贾琏！
王熙凤心头那股无名火“腾”地就窜了起来。
贾琏是个什么货色？
文不成武不就，靠着祖荫混个虚职，整日里就知道斗鸡走狗，拈花惹草！
外头看着是个人模人样的公子爷，内里却是个银样镴枪头，正经本事没有，歪心思一堆。
自己累死累活撑着这二房的门面，打理府中庶务，外头还要照应田庄铺子，他倒好，只会伸手要钱，在外头花天酒地，养小老婆，前儿为了个鲍二家的，竟敢……！
这一对比，真真是云泥之别！
王熙凤越想越气，胸口堵得厉害，只觉得嫁与贾琏，简直是明珠暗投，平白耗费了她这身才干和精力！
若她……若她能有曾秦那般人物作为倚仗，夫妻同心，里外配合，何愁不能创下一番更大的家业？
何须在这府里与那起子小人勾心斗角，还要时时防着自家男人拖后腿！
她正自气闷，就听得外间一阵踉跄的脚步声，伴随着浓重的酒气，帘子一掀，贾琏歪歪斜斜地走了进来。
他显然是刚从外头吃酒回来，一张俊脸喝得通红，眼神迷离，锦袍上也沾了些酒渍，嘴里还含糊地哼着不成调的小曲儿。
“哟……奶奶在……在家呢？”
贾琏眯着眼，看到榻上的王熙凤，咧嘴笑了笑，露出几分惯常的、带着讨好又有些不以为意的神色。
王熙凤一见他这副醉醺醺、不成器的样子，再想起方才心中拿他与曾秦比较的落差，那股邪火再也压不住，冷笑一声，阴阳怪气地开口道：
“二爷这是打哪儿逍遥快活回来了？瞧这一身酒气，怕是又在外头被哪个‘知冷知热’的可人儿绊住了脚吧？难为您还认得回家的路，还记得有我这个‘奶奶’！”
贾琏被她这夹枪带棒的一顿抢白弄得一愣，酒都醒了两分。
他今日并没招惹谁，不过是寻常应酬，怎的这母老虎又发起威来？
他挠了挠头，有些莫名其妙，也带了几分不耐：“你这话从何说起？我不过是在外头吃了两杯酒，又没招惹谁，好端端的你又生的哪门子气？”
“我生气？”
王熙凤柳眉倒竖，将手中的茶杯往旁边小几上重重一顿，发出“砰”的一声脆响，“我敢生二爷的气吗？二爷多能耐的人啊！外头朋友多，应酬多，红颜知己更多！
我算个什么东西？不过是个替你守着这空屋子、操持这烂摊子的黄脸婆罢了！哪里比得上外头那些‘书香门第’、‘知书达理’的，又会‘格物’，又会赚银子的能人！”
她这话越说越偏，连“书香门第”、“格物”都扯了出来，显然是借题发挥，指桑骂槐。
贾琏听得一头雾水，只觉得她无理取闹，也恼了：“你胡说八道些什么！什么书香门第、格物能人？我看你是失心疯了！整日里疑神疑鬼，这日子还过不过了？”
“不过了！不过了正好！”
王熙凤霍地站起身，指着贾琏，凤眼里几乎喷出火来，“你贾二爷有本事，离了我王熙凤，自有大把的‘贤惠人’等着给你执掌中馈呢！
你只管去找！看看谁有我这本事，能替你填上那些亏空，能替你应付府里府外这些糟烂事！”
贾琏被她戳到痛处，又见她如此泼悍，气得浑身发抖，指着她“你……你……”了半天，终究是酒劲上头，又兼理亏，跺脚骂道：“不可理喻！泼妇！真是个泼妇！”
说罢，竟是转身，怒气冲冲地摔帘子去了书房，图个清静。
王熙凤看着他逃也似的背影，一口气堵在胸口，上不来下不去，猛地将小几上那杯没喝的参茶扫落在地，“哗啦”一声，碎瓷片和茶水溅了一地。
平儿吓得噤若寒蝉，忙上前收拾，低声劝道：“奶奶何苦跟二爷置这个气，气坏了身子不值当……”
王熙凤胸口剧烈起伏，半晌，才颓然坐回榻上，只觉得满心疲惫与悲凉。
跟贾琏这种人，有什么可气的？
他根本不懂！
一丝莫名的酸楚和强烈的悔意涌上心头，若当年……可她立刻掐断了这念头，只是眼神愈发冰冷坚定。
靠不住男人，她便只能靠自己！
---
与此同时，曾秦的小院内却是另一番光景。
书房里灯火通明，曾秦将麝月和茜雪叫到跟前。
两个丫头心里都有些忐忑，不知相公有何吩咐。
尤其是茜雪，经历了先前那场风波，更是小心翼翼。
曾秦看着她们，目光温和，指了指旁边两张机子：“坐吧。”
两人依言坐下，双手规规矩矩放在膝上，垂首听命。
“今日叫你们来，是有件事要交给你们打理。”
曾秦缓缓开口，“我与琏二奶奶合伙做那香皂生意，她将西街的‘凝香斋’胭脂铺子划到了我名下。这铺子，日后就交给你们二人共同掌管。”
麝月和茜雪猛地抬起头，两双眼睛里充满了难以置信的震惊！
交给……她们掌管？一个铺子？
这……这怎么可能？
她们只是丫鬟啊！
就算如今是曾秦屋里人，可掌管铺面、经营生意，这是何等重任？
简直是闻所未闻！
“相……相公？”麝月声音都有些发颤，“这……这如何使得？我们……我们哪里懂得经营铺子？万一……万一赔了……”
茜雪更是紧张得手指绞紧了衣角，脸都白了。
曾秦看着她们惊慌失措的样子，微微一笑，语气笃定：“不必害怕。铺子里原有的掌柜和伙计会暂时留下，协助你们。进货、账目、售卖，这些都可以慢慢学。我相信你们的能力。”
他顿了顿，看着她们的眼睛，一字一句道：“这铺子日后所有的进项盈利，扣除成本和伙计工钱后，剩下的，都归你们二人所有。”
“轰——”
这话如同晴天霹雳，炸得麝月和茜雪魂飞魄散，几乎要从机子上滑下去！
进项……都归她们所有？
那不是……那不是意味着她们瞬间就有了自己的私产？
可以自己攒下体己银子，甚至……甚至是未来安身立命的根本？
香菱姐姐得了田庄，已是天大的福分。
可那田庄是死物，还需人打理，产出也有限。
可这铺子，是在京城繁华地段的铺面！是做那独一无二、奇货可居的香皂生意！
其利润……她们简直不敢想象！
巨大的惊喜和惶恐交织，让两个丫头一时竟说不出话来，只会睁大了眼睛，呆呆地看着曾秦，仿佛听不懂他在说什么。
“怎么？不愿意？”曾秦挑眉。
“不！不是！”
麝月率先反应过来，猛地站起身，又“噗通”一声跪了下去，声音哽咽，带着无比的激动与感激，“愿意！奴婢愿意！多谢相公！多谢相公如此信任！
奴婢……奴婢一定尽心尽力，学好本事，替相公……不，替我们自己，管好铺子，绝不负相公厚恩！”
茜雪也连忙跟着跪下，磕头如捣蒜，眼泪汪汪：“相公……奴婢……奴婢嘴笨，不知道说什么好……奴婢这条命是相公救的，名声是相公清的，如今……如今相公还给我们这样的造化……奴婢……奴婢……”
她已是泣不成声，只能用行动表达，重重地磕着头。
曾秦将她们扶起，温声道：“好了，既是给了你们，便是你们的。好好做，便是对我最好的报答。明日我便带你们去铺子里看看，熟悉一下环境。”
麝月和茜雪站起身来，互相看了一眼，都从对方眼中看到了恍如隔世般的激动与对未来的憧憬。
脸颊因兴奋而泛红，眼神亮得惊人。
这一夜，两人几乎彻夜未眠，在厢房里低声说着话，规划着将来，心里充满了对曾秦滔天的感激和死心塌地的忠诚。
---
消息如同长了翅膀，第二天就传遍了贾府每一个角落。
“听说了吗？曾举人把西街那个胭脂铺子，给了麝月和茜雪管了！”
“何止是管！听说赚的银子都归她们自己！”
“我的老天爷！这……这简直是送了她们一座金山啊！”
“麝月也就罢了，好歹是老太太跟前出来的，那茜雪……才去了几天？竟有这般造化！”
“啧啧，早知道当初……当初我也……”
“谁能想到呢？一个家丁出身的举人，出手竟这般阔绰！香菱得了田庄，麝月茜雪得了日进斗金的铺子！这……这简直是……”
“唉，真是同人不同命！咱们在这里熬油似的，一个月就那么点月钱，人家转眼就是掌柜奶奶了！”
“谁说不是呢？往后见了麝月和茜雪，怕是得叫一声‘姑娘’或者‘姐姐’了，再不是寻常丫鬟了。”
“这曾举人，对待屋里人真是……没得说！若我能……”
下人们议论纷纷，语气里充满了难以置信的震惊、火辣辣的羡慕，以及一丝丝隐秘的嫉妒和后悔。
尤其是那些略有姿色、又有些野心的丫鬟，更是心思浮动，看向曾秦那小院方向的眼神，都带上了热切的光。
原来，跟了这位爷，不仅仅是生活安稳，竟还能有这般泼天的富贵和体面！
这消息，自然也如同针一样，扎进了怡红院某些人的心里。
袭人正坐在窗下给宝玉缝制一个暖耳，针线细密，是她一贯的稳妥功夫。
一个小丫鬟端着茶水进来，顺口就将外头这惊天消息说了出来。
袭人拈着针的手猛地一颤，那细长的银针瞬间刺入了指尖，一颗鲜红的血珠立刻沁了出来，落在白色的棉布上，晕开一小团刺目的红。
她却仿佛感觉不到疼痛，只是怔怔地听着，脑子里“嗡嗡”作响。
麝月……茜雪……铺子……进项都归她们……
每一个字都像锤子，重重敲打在她已然千疮百孔的心上。
当初，曾秦也对她说过，“屋里就缺你这样一个人”……
若当时……若当时她没有那般坚决地拒绝，没有守着那点虚无的“忠心”和“规矩”，那么如今，那掌管铺子、拥有私产、体面风光的人里，是不是也会有她花袭人一个？
巨大的悔恨，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
那滋味，比指尖的刺痛更尖锐，比宝玉近日的冷落更寒心。
她默默地低下头，看着指尖那抹鲜红，只觉得眼前一阵发黑，心头堵得几乎喘不过气来。
说不后悔，那是假的。
可她还能回头吗？
她看着这熟悉的怡红院，看着里间宝玉隐约的身影，只觉得前途一片灰暗。
那强撑了许久的“贤惠”与“指望”，在这一刻，似乎都变得可笑而渺茫起来。
一种深切的、无处排遣的愁闷，将她紧紧缠绕，越收越紧。