次日清晨，冬日难得的暖阳挣脱了云层的束缚，将金辉洒向荣国府的亭台楼阁。
积雪初融，檐角滴着晶莹的水珠，空气里带着湿润的清新气息。
曾秦用罢早饭，心情颇佳，信步走入园中。
园内景致虽值寒冬，却另有一番疏朗韵味。
假山石上残雪斑驳，池面结着薄冰，映着天光。
几株老梅正值盛放，疏影横斜，暗香浮动，给这寂寥冬景添上了秾丽的一笔。
他沿着抄手游廊缓步而行，享受着这份静谧，心中回味着昨夜那丰厚的“收获”，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
刚绕过一处假山，走到通往贾母院子的那条东西穿堂附近，便见对面走来两人。
正是贾宝玉带着袭人，看样子是去给贾母晨省请安。
贾宝玉今日穿着一件佛青哆罗呢的狐狸皮袄，外罩石青貂鼠排穗褂，头上戴着束发嵌宝紫金冠，依旧是那个富贵闲人的打扮。
只是他脸色不甚好看，眉眼间带着惯常的郁悒之色，尤其是在瞧见曾秦的瞬间，那郁悒立刻化为了毫不掩饰的抵触和冷淡，仿佛看见了什么碍眼的东西。
袭人跟在他身后半步，穿着半新的桃红撒花袄，青缎掐牙背心，下面是葱黄绫棉裙。
她低眉顺眼，手里还捧着宝玉的暖手炉。
见到曾秦，她脚步几不可察地一顿，迅速垂下眼睑，不敢与他对视。
脸颊却不由自主地微微泛白，手指下意识地收紧，抠住了暖炉的套子，显露出内心的复杂与不安。
曾秦却仿佛没看到贾宝玉那难看的脸色，主动停下脚步，面带微笑，拱手一礼，态度谦和从容：“宝二爷，袭人姑娘，早。”
贾宝玉被他拦住去路，心下更是不悦，硬邦邦地回了一句：“早。”
脚下却不停，想直接绕过去。
曾秦却微微侧身，依旧挡在路中，笑容不变，目光温和地落在袭人身上，语气平缓地说道：“宝二爷且慢，学生有几句话，想对袭人姑娘说。”
贾宝玉猛地停下脚步，霍然转头，一双眼睛瞪向曾秦，语气已是十分不耐：“你有什么话要对她说？快讲！”
那眼神里充满了戒备和隐隐的怒火，仿佛自己的领地受到了侵犯。
袭人也惊得抬起头，飞快地瞥了曾秦一眼，又迅速低下头，心口怦怦直跳，不知这位如今声势赫赫的举人老爷又要做什么。
是嘲讽？还是……她不敢深想。
曾秦对贾宝玉的恶劣态度浑不在意，依旧看着袭人，声音清晰而沉稳，带着一种令人心折的郑重：“袭人姑娘，那日在园中，学生曾言，‘屋里就缺你这样一个人’。此语并非一时兴起的玩笑，亦非轻浮的调戏，乃是学生观察日久，发自肺腑的真心赏识与求娶之心。”
他顿了顿，无视贾宝玉瞬间变得铁青的脸色，继续从容说道：“姑娘贤惠稳重，行事周全，持家有度。
若能得姑娘在内宅主持中馈，曾秦方能安心于外，搏取功名。这份看重，至今未变。今日偶遇，正好重申此意，望姑娘知我真心。”
这一番话，如同平地惊雷，炸响在贾宝玉和袭人耳边！
贾宝玉只觉得一股血气直冲头顶，脸上火辣辣的，仿佛被人当众扇了一耳光！
他指着曾秦，手指都在发抖，声音尖利：“曾秦！你……你这是什么意思？！你竟敢……竟敢当着我的面，对袭人说这些混账话！”
袭人更是如同泥雕木塑般僵在原地，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
她万万没想到，曾秦会在此刻、此地，以如此正式而诚恳的态度，再次提起那日之事！
不是戏弄，不是轻佻，而是……真心求娶？
一股难以言喻的热流伴随着巨大的慌乱涌上心头，让她手脚冰凉，脸颊却不受控制地烧了起来。
她偷偷抬眼，看向曾秦，只见他身姿挺拔，立于晨光之中，目光清正，神色坦然，没有丝毫猥琐之态。
只有一片令人心安的坦诚与……尊重。
这份尊重，是她在宝玉这里，即便被倚重，也常常感觉模糊的东西。
“什么意思？”
曾秦这才将目光转向气急败坏的贾宝玉，嘴角依旧带着那抹从容的浅笑，语气不疾不徐，“宝二爷难道没听过‘窈窕淑女，君子好逑’？袭人姑娘品性端方，贤良淑德，曾某心生仰慕，愿以侧室之位相待，许她一个安稳前程，有何不可？莫非这府里，连旁人表达倾慕之心，也犯了忌讳不成？”
“你……你强词夺理！”
贾宝玉被他这番引经据典、光明正大的说辞堵得胸口发闷。
尤其是那句“窈窕淑女，君子好逑”，更是刺耳无比。
他猛地将袭人拉到自己身后，如同护崽的母鸡，对着曾秦怒目而视：“袭人是我屋里的人！从小儿就在我身边伺候！你……你的手也伸得太长了！”
“哦？”
曾秦眉梢微挑，似笑非笑地看着贾宝玉那副护食却又底气不足的样子，慢条斯理地反问，“原来如此。那敢问宝二爷，您如此紧张，可是心中早已属意袭人姑娘，打算将来禀明老太太、太太，将她收房，给予名分，让她做个名正言顺的姨娘？”
这一问，如同精准的一箭，直接射中了贾宝玉的死穴！
他猛地噎住了，张了张嘴，脸涨得通红。
他心中自然是有这个模糊的念头，袭人是他身边第一得意之人，温柔和顺，他早已习惯她的存在和照顾，将来收房似乎是顺理成章的事。
可是……可是这话能当着外人的面说吗？
老太太、太太会怎么想？
他素日里最厌烦这些“禄蠹”之事，此刻被曾秦如此直白地追问，只觉得又羞又臊，更是畏惧来自长辈的压力。
“我……我……”
他支支吾吾，眼神闪烁，在那双仿佛能看透人心的清澈目光注视下，竟是半个肯定的字也说不出来，只能梗着脖子强辩，“这……这是我的事！与你何干！总之……总之袭人是我的人，你不许打她的主意！”
躲在宝玉身后的袭人，原本因曾秦那番话而泛起的一丝涟漪和隐秘的期待，在听到宝玉这番含糊其辞、毫无担当的回答后，如同被浇了一盆冷水，瞬间凉了半截。
她看着宝玉那因窘迫而涨红的侧脸，心中涌起一股巨大的失望和悲凉。
原来……原来二爷从未真正想过，或者说，没有能力为她争取一个确切的未来。
所谓的“将来”，不过是镜花水月，虚无缥缈。
曾秦将贾宝玉的窘态和袭人瞬间黯淡下去的眼神尽收眼底，心中了然。
他微微一笑，那笑容在贾宝玉看来格外刺眼，语气却依旧平和，甚至带着几分循循善诱：“既然宝二爷并无此明确打算，亦不能给袭人姑娘一个确切的承诺与名分，那么，曾某为何不能出于真心，求娶一位贤淑女子，许她一个实实在在的安稳归宿呢？
莫非宝二爷宁愿让袭人姑娘这般人才，永远不明不白地留在身边，也不愿她有个更好的前程？”
“你……你胡说！我没有！”
贾宝玉被彻底戳中了痛处，彻底破防了。
他恼羞成怒，却又辩不过曾秦，那股邪火无处发泄，猛地转向身后的袭人，将所有的怒气都迁怒于她，厉声斥道：“还杵在这里做什么！没听见老太太等着吗？还不快走！真是个……惹是生非的！”
最后一句骂得颇重，带着迁怒的怨气。
袭人身子猛地一颤，眼圈瞬间就红了，强忍着泪水，低低应了一声：“是。”
她不敢再看曾秦，也不敢再看宝玉，低着头，匆匆福了一礼，便要跟着宝玉离开。
只是在与曾秦擦肩而过的瞬间，她的脚步几不可察地顿了一下，眼角的余光飞快地扫过他那沉静如玉的侧脸，心中百味杂陈。
有委屈，有失望，有一丝被珍视的悸动，更有对未来的茫然无措。
曾秦依旧站在原地，负手而立，目送着贾宝玉怒气冲冲、几乎是小跑着离开的背影，以及袭人那略显踉跄、失魂落魄的脚步。
他脸上的笑容渐渐敛去，恢复了平日的沉静。
阳光洒在他青衿之上，镀上一层浅金，更显得他身姿挺拔，气度超然，与方才那场短暂交锋中的从容不迫，形成了完美的呼应。
【叮！表白对象：花袭人（金陵十二钗又副册）。表白结果：因外力干扰，目标意动但未回应。奖励发放：强化点数+10。】
【当前强化点数：110。】
脑海中系统的提示音如期而至。
曾秦轻轻呼出一口气，感受着体内那股细微的增长，嘴角终于抑制不住地向上扬起，勾勒出一个愉悦的弧度。
晨光正好，腊梅的冷香愈发沁人心脾。
他理了理衣袖，继续悠然前行，仿佛刚才那场搅动两人心绪的风波，于他而言，不过是一段微不足道的小插曲。