林缝那份不卑不亢、绵里藏针的回信，如同投入黑曜郡城这潭深水的一颗石子，虽未激起惊涛骇浪，却也足以让水面下诸多窥探的目光泛起波澜。
以叶凌云在郡城年轻一代中的声望及其背后苍梧院的势力，他如此高调发出的挑战竟被一个“边陲小族”子弟“婉拒”，自然引来了诸多关注与揣测。
数日后，各种经过精心加工、刻意扭曲的消息，开始从郡城各个角落蔓延反馈，并通过各种隐秘渠道，悄然传回了青阳城，渗入林家。
“听说了吗？郡城苍梧院那边都传疯了！说咱们青阳城的那个林缝，侥幸突破了凝脉境，尾巴就翘上天了，结果叶凌云师兄一纸战书，就吓得屁滚尿流，连面都不敢露！”
“何止啊！还说咱们林家都是缩头乌龟，只会窝里横，出了青阳城就原形毕露，根本不堪一击！”
“啧啧，听说那林缝之前的战绩都是吹出来的，要么是靠家族长辈暗中出手，要么就是对手太弱，根本当不得真！叶师兄一眼就看穿了他的虚实！”
“苍梧院的人放话了，说这种徒有虚名、怯战畏缩之辈，根本不配与他们同列，简直是修行界的耻辱！”
这些流言蜚语，如同毒雾般在林家年轻子弟中扩散。许多血气方刚的年轻人听闻后，无不气得脸色铁青，双拳紧握，感到前所未有的憋屈与愤怒。他们纷纷涌向林缝所居的小院，群情激愤。
“林缝！那郡城的杂碎欺人太甚！这口气绝不能忍！我们去郡城，砸了那苍梧院的招牌，看那叶凌云还敢不敢嚣张！”林山最为激动，额角青筋暴起，恨不得立刻提刀杀向郡城。
“林缝师兄！此战关乎我青阳城所有年轻修士的颜面！若就此退缩，我等日后如何在郡城同道面前抬起头来？”有核心子弟语带哽咽，深感屈辱。
“师兄，战吧！让他们见识见识我林家儿郎的血性！”众人纷纷附和，请战之声不绝于耳。
甚至连一向冷峻寡言、只信奉手中之剑的冷无痕，也难得地蹙紧眉头，抱着剑靠在院门边，清冷开口：“武者之道，宁折不弯。避而不战，非我所取。凝脉三重虽强，也非不可一战。你若去，我与你同往。”她的态度明确，支持林缝应战，以剑正名。
面对院内汹涌的群情与炽热的战意，处于风暴中心的林缝，却显得异乎寻常的平静。他正在院落中央演练一套新近从家族秘法阁兑换的《崩山拳法》，拳势沉猛，大开大阖。凝脉境的元力澎湃运转，每一拳击出，都带起低沉的气爆声，空气为之震荡，显示出他对新境界力量的飞速适应。他对周围的喧哗与议论，似乎充耳不闻，心神完全沉浸在拳法的意境与元力的流转之中。
一趟拳法演练完毕，他缓缓收势，周身蒸腾着淡淡的白气，气息悠长平稳。他目光平静地扫过围拢过来的、面带激愤的众人，随手拿起石桌上的汗巾擦了擦额角，这才缓缓开口，声音沉稳有力，瞬间压下了所有的嘈杂：
“诸位同门的心情，我感同身受。郡城之人出言不逊，辱我林家，我亦愤慨。”
他话锋一转，眼神变得锐利起来：“但正因如此，我们更需冷静。诸位可曾想过，那叶凌云为何早不挑战，晚不挑战，偏偏在我刚刚突破、名声初显之时，如此‘精准’地送来这封措辞极端、极尽羞辱之能事的战书？这背后，当真只是年轻气盛的意气之争吗？”
众人闻言，躁动的情绪稍稍平复，露出思索之色。
林缝走到众人面前，继续冷静分析：“赵特使刚走，郡城之中，对我林家忌惮、不满、乃至觊觎纳兰家产业者大有人在。此战，无论胜负，于我林家皆无实质好处，反而可能落入他人精心设计的陷阱。”
“若胜，”他目光扫过众人，“我以凝脉一重越两阶击败其首席，确实可扬名立万。但然后呢？苍梧院乃至其背后的势力岂会甘休？他们必会以此为借口，进一步刁难，甚至可能暗中使出更卑劣的手段，阻挠我们追查蚀殿之谋，届时我等疲于应付，反而因小失大。”
“若败，”他声音一沉，“则正合其意。他们便可大肆宣扬，坐实我等‘徒有虚名’、‘边陲弱旅’之名，彻底打击我林家士气，动摇我青阳城人心，甚至可能影响家族在黑曜郡的声誉与利益，日后行事将处处受制。”
最后，他目光投向西方，那是黑风山脉的方向，语气凝重：“更何况，黑水河之事迫在眉睫！蚀殿谋划‘圣蚀之心’降临，需以‘童男童女各九’血祭，此乃骇人听闻、关乎无数生灵存亡之大事！与此相比，个人一时之荣辱，孰轻孰重？若因我等一时意气，打乱全盘计划，延误时机，导致惨剧发生，我等岂非成了千古罪人？届时，纵有泼天名声，又有何用？！”
这一番话，如冷水泼头，又似重锤敲心，将利害关系剖析得淋漓尽致。原本激愤的众人彻底冷静下来，后背甚至渗出一层冷汗。林山张了张嘴，最终重重叹了口气，拳头砸在掌心：“可是…可是就任由他们如此污蔑诋毁吗？实在…实在憋屈得紧！”
林缝看着他，又看向其他面带不甘的子弟，忽然微微一笑，那笑容中却带着一股不容置疑的自信与凛然锋芒：“污蔑？诋毁？跳梁小丑的狺狺狂吠罢了！真正的强者，何须在意井蛙之见、夏虫之语？我们的目光，当望向更高远之处，我们的刀剑，当为更重要的使命而出鞘！”
他语气平淡，却掷地有声：“待黑水河之事了结，彻底粉碎蚀殿阴谋，若那叶凌云，若苍梧院，若郡城那些心怀叵测之辈，仍不知进退，仍以为我林家可欺…”
林缝眼中寒光一闪，周身气息陡然变得凌厉：“我不介意亲自去一趟郡城。但，不是去应他那可笑的、施舍般的挑战，而是去告诉所有人，青阳林缝，青阳林家，非是他们所能轻侮！届时，便非是同辈切磋那么简单了。有些账，需一并清算！”
众人闻言，只觉胸中郁气一扫而空，取而代之的是一股热血沸腾的期待与豪情！他们瞬间明白了，林缝的退让，绝非怯懦，而是以退为进的深谋远虑！是为了积蓄力量，等待最佳时机，发出石破天惊的一击！
“我明白了！”林山用力点头，眼中重新燃起斗志，“林缝，你说得对！是我们目光短浅，险些误了大事！”
其他子弟也纷纷拱手，心服口服：“谨遵师兄教诲！”
这时，一袭素衣的林清璇悄然出现在院门处，显然已静立聆听片刻。她清冷的眸光落在林缝身上，闪过一丝不易察觉的赞赏与…某种更深邃的意味，朱唇轻启：“权衡全局，忍辱负重，师弟之心性，远超同侪。郡城流言，不过疥癣之疾，黑水河方是心腹大患。无视即可，不必为此耗费心神。”她的支持，清冷而坚定，有着特殊的分量。
冷无痕也抱着剑，酷酷地补充道：“此言有理。待正事了结，我与你同往郡城。”言简意赅，却表明了并肩而战的态度。
林缝对二女点了点头，目光交汇间，自有默契。
最终，林家高层也迅速统一了意见，全力支持林缝的决定。族长林震天对外未发表任何言论，但对内明确指示：一切以黑水河任务为最优先，郡城挑战之事，冷处理，不予置评，所有子弟不得私下议论、滋事。
林缝更是直接将此事抛诸脑后，全身心投入到出发前的最后准备中。他深居简出，不是在静室中巩固凝脉境修为，锤炼元力，熟悉新掌握的《灵龟蛰息术》、《碎星指》等术法，便是在院落中演练拳法剑术，与冷无痕切磋实战技巧，向林清璇请教阵法符文之道，忙得不可开交。
他还特意去了一趟家族库房，用功勋兑换了大量疗伤、解毒、恢复元气的丹药，以及数枚威力强大的一次性攻击符箓，以备不时之需。
他的这种完全“无视”的沉默态度，以及林家整体上下一致的冷处理，反而让那些在郡城刻意散播流言、试图激将的人感到一拳打在了空处，无处着力。缺乏新的爆点和回应，那些恶意的流言蜚语渐渐失去了市场，有平息之势。
然而，树欲静而风不止。
就在林缝等人完成所有准备，即将于次日清晨出发前往黑水河的前一天傍晚，夕阳西下，余晖染红天际。一名风尘仆仆、穿着郡守府驿卒特制服饰的信使，骑乘着罕见的追风驹，再次疾驰而至，停在了林家府邸大门前，指名道姓，神情肃穆地要求将一封信函亲手交予林缝。
这一次，信使的态度恭敬了许多，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。但他送来的信函，却更加厚重，以灵檀木为函，镶嵌玉扣。信封之上，赫然盖着三个醒目的、散发着不同能量波动的徽记印玺——苍梧院的剑形院徽、黑曜郡守府的玄龟官印、以及另外一个代表着郡城最大商会“四海商会”的金元宝徽记！
三印联名！这已不再是个人性质的挑战书，而是带有了半官方性质的“邀请函”或者说…“通知”！
林缝在议事偏厅接见了信使，平静地接过信函。拆开玉扣，抽出里面以灵蚕丝织就、字迹以特殊灵墨书写的信笺。内容依旧充满了居高临下的傲气，但措辞却“正式”和“冠冕堂皇”了许多：
信中不再提个人恩怨，而是上升到了“促进郡城与地方年轻一代交流切磋”、“弘扬尚武精神”、“共襄黑曜郡武道繁荣盛举”的高度。以三方的名义，“诚挚邀请”青阳城年轻俊杰、新晋凝脉修士林缝，于两月后举办的“黑曜郡青年大比”期间，与苍梧院首席弟子叶凌云进行一场“公开、公正、具有示范意义的表演赛”，以供郡城及各地方青年才俊观摩学习，共同进步。
信中甚至还提及，此次表演赛已得到郡守府某位大人及四海商会高层的“密切关注”与“殷切期待”，并暗示届时会有重彩头云云。字里行间，软中带硬，将“个人挑战”巧妙包装成了“官方活动”，若再拒绝，就不仅仅是不给叶凌云和苍梧院面子，更是不给郡守府和四海商会的面子！其可能引发的后果和压力，远比单纯的个人挑战要严重和复杂得多！
压力，以另一种更“文明”、更“正式”、也更难推脱的方式，再次袭来，而且力度更大！
林缝仔细看完信函，面色平静无波，指尖在那三个沉甸甸的徽记印玺上轻轻划过，感受着其中蕴含的不同势力的意志与能量。
他抬起头，看向那名垂手恭立、等待回音的信使，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而意味深长的弧度。
“还真是…不达目的，誓不罢休啊。”他轻声自语，语气中听不出喜怒。
“回去转告叶凌云，以及诸位大人，”林缝将信函轻轻放在桌上，声音平稳，“信，我收到了。两月之后…我会亲赴郡城，‘请教’苍梧院高招。”
他没有给出明确的承诺，但“亲赴郡城”四个字，已然足够。
信使闻言，眼中闪过一丝讶异，随即躬身道：“是，小人必定带到。”任务完成，他不再多留，转身离去。