伴君如伴虎。
每一个见到陈声下场的人，都在心头念叨着这句话。那位昔日孙皓最为亲信的宠臣，被几根铁链子栓绑在御船首前，呈近乎五马分尸的“大”字型。刚开始，他还痛苦地扭曲挣扎，可是后来已经完全失去了力气，麻木地耷拉着脑袋，任由经过的人指点观看。为了杀鸡儆猴，孙皓特意在远航出发前，喊来了满城的官吏相送，而事先准备好这个“惊喜”给众人看。一言贵之，一言贱之，帝王掌握着至高无上的绝对权力，他的喜怒好恶就是雷霆雨露。
以巧言媚上着称的陈声，偏偏因为替百姓主持公平而责打恶奴的小事，沦落成这般凄凉的下场，真是又可悲又可叹。但孙皓要的就是这种效果，得意扫视着在场的官员们，轻松愉悦地下令启航。远在南边为官的人们，这才亲眼见证了传说的真实性，对皇权的畏惧越发加深。感触最深的还是顾穆，他自忖要不是有当着荆州刺史的叔父顾容，当着镇东将军的堂弟顾裕，那么多文武界的亲戚充当后盾，恐怕下场远比陈声更惨。
陈声正应验了孙皓饱含深意的话，充当着“先锋使者”，扛着不断拍脸而来的风浪，用肉体为庞大的舰队开路。几口海水灌入喉咙，呛得他咳嗽不停，可那点声音置之于海上，充其量是蚊子嗡嗡叫而已。最麻烦的是全身被咸水淋湿，在太阳的照射下干得非常快，却又留下盐分使皮肤干裂并糜烂，连后世人都知道要涂抹防晒霜。于是乎仅仅半天之后，陈声的躯体就变得硬如纸壳而几处破烂，疼得他龇牙咧嘴。
“这厮命真硬！”几天之后，士卒对陈声评价道。这时候的后者，已经被虐待得面目全非，从白皙俊美的中年高官，沦落为破裂肮脏的污秽皮囊。孙皓并不急于让其速死，有专人负责到点将其拽上来喂饭喂水，维持着他脆弱的生命。事情到了这种地步，陈声依然没有放弃对生存的渴望，从不拒绝在众人嘲笑声中的嗟来之食，在看守者的有意捉弄下，甚至还如猫狗般趴在地上用手抓着吃，果然是毫无骨气的“佞臣”。但是没有人会为他这个落魄的将死之人清洁身体，其排泄大部分是直接绑在船头时进行的，衣服又没得换新，久而久之就变得臭不可闻，而且仅剩挂着的破布条，谁遇上都得掩鼻嫌弃。许多平日讨厌他的官员，唾骂几次后也懒得再搭理。后来孙皓已经没有观摩的兴趣了，只是吩咐手下好生养着，未来献祭给黑龙作见面礼，这是其仅存的价值。
航行到第九天时，孙皓已经开始觉得无聊了。他穷尽了所有的娱乐方式，无论是简单的美女陪伴，还是折磨下属和犯官，或者是找来近臣聊天，最后连马屁都听烦了。这天清晨，他不耐烦地命人唤来向导，询问怎么还没见到黑龙的踪影，也没瞧见朱崖的所在。
“陛下稍安勿躁，天意有心考验，人君岂能心急？呵呵，九者数之极也，老夫盘算着就在今日，就能遇上神迹了。”姓严的老头子，说着一口流利的官话，据说是附近的汉裔渔民，曾经亲眼见识过海龙，早早就被州府网罗待用。跟着他的六个同村青壮年，看起来倒更像是土着，浑身黝黑而且剃发纹身，口音也叽里呱啦无人听得懂，是经典的越人形象。
“要是骗朕，看看船头那个人的下场。”孙皓威吓道。
“小民惶恐，岂敢欺骗天子？”严夫子跪地求饶。
就在这时候，长义都尉熊行急急忙忙闯了进来，站在门边兴奋地直喘气，声称有要事禀报。他是个非常年轻的禁卫军官，是新任尚书令熊睦的儿子，跟在远游的皇帝身边，一边充当人质一边负责警卫。这支皇家舰队的规模确很大，万余人名义上指挥官是骠骑将军朱宣（吴郡朱氏，奶奶是孙权的女儿孙鲁育，自己也娶孙皓姑姑为妻，封爵云阳侯），按道理来说是很亲近的人了。可是孙皓多疑而集权，让其分座另一条船，又把舰队拆分给几个禁军都尉分别带领，大玩制衡之术。所以吴主这段时间最亲近的贴身武将，正是这个熊行。
“怎么？蛟龙出水了？”孙皓兴奋腾立。
“不。”熊行摇摇头，异常开心：“却有仙人！”
“仙人？”孙皓开怀大笑，赶忙招呼上近侍们去甲板。这时候上面早就站满了人，推搡着为皇帝让出位置来。大家都异常开心，就连半死不活的陈声都奋力睁开眼，打量着眼前的奇景。他们的辛苦奔波没有白费，上天果然在保佑着吴国皇帝，派出仙人按时等候。
隔着浅浅的海雾，孙皓眯着眼睛看见，就在两里外的地方有个小岛，或者应该说是一块方圆不足四丈礁石。两个穿着素色袍服的人，端坐在石头上谈笑，不知在做些什么。有几只海鸟停靠于旁，时时涌上的潮水拍打着此礁，可他们却纹丝不动，聚精会神地不知在做什么。这种寸草不生的地方，周围荒无人烟的所在，连个渡船都没有，又有烟雾如丝带萦绕，二者不是神仙还能是什么？
趋近了之后，这个想法更加得到了证实。这是两个年纪非常轻的少年，手里拿着拂尘、怀里抱着如意，一如传说中的仙童。更为奇妙的是，他们中间竟然摆着个石头做的大棋盘，完全不顾舰队前来的偌大动静，也无视了船上人的询问呼喊，专心致志地下棋对弈，果然是飘逸出尘。魏晋时期的南方人深受“张天师”的影响，很多士卒官吏见此景状，情不自禁地拜倒在地。
“仙童，仙童！”广州刺史滕修挤在头里伸手招呼。
“且慢，莫要打扰我们的兴致。”左侧的少年道。
“你可知道，来的是何人？”滕修继续提醒。
“今日东吴之主，未来神州之君。”那人头也不回。
“果然是神仙风范，不仅举止不凡，还能提前测算。”孙皓听到这番话极度舒心，指着船下评价道。他正是要让所有人听见，自己是上天选定的皇帝，稳定上上下下的人心。别说其他人的疯狂吹嘘，即便是事先有所怀疑的高凉郡太守顾穆，也不得不躬身道贺。
两个神童不慌不忙，在万众瞩目之下静悄悄地下完棋。
“还是输你一着。”事了，左侧少年遗憾道。
“如前约定，赚得你五十年寿数。”右侧人哈哈大笑。
此话一出，更是让吴人心驰神往、愈发崇敬。这是怎样的神仙术啊，能把五十年寿数当做一局棋的赌注，那以此推测他们岂不是长生不老？就算是张天师创建“天师道”（五斗米教），那也逃不脱生老病死的束缚，还得子孙世袭。可这二人的法术更加高强，都能跳出寿命循环了。
船上抛下来绳网，二人无需提醒地自然攀爬上去，立在甲板上整了整宽大的袍服，见到孙皓不过是颔首致意而已。他们主动介绍说，胜了的叫做郑大，输了的叫做卫二，是仙师算中了吴主要南入海，特意派来这里等候引路的。其师父是张天师的传人，也姓张，就在朱崖岛上。
“不知天师有何赐教于我？”孙皓恭恭敬敬地行礼。
“那倒没说。”郑大微笑着摇了摇头，把拂尘飘逸地甩了甩，往东侧做了个手势：“再行不到半个时辰，即可抵达。张神仙平日里常说，今世的曹操无德、刘备无能，唯有吴国孙氏乃是上应天命的浊世救星。久闻陛下虔诚，这次不嫌跋涉万水千山来此，天意必会赐福于你。”
“但能修长生术，我弃人间富贵如敝履！”孙皓再度俯拜。
“吴主何需如此，人间还指望你呢。”卫二慢条斯理道。
在一连串的闲话中，吴国舰队顺着方向继续航行，当真发现了陆地。那里的岩石呈红褐色，不愧有“朱崖”的美名。无比湛蓝的天穹之下，银色浪潮不断冲洗下的沙滩，亮晶晶得反射着阳光，犹如琳琅仙境般璀璨，有种心旷神怡的静态美感。那里还长着很多奇奇怪怪的树木，光秃秃的身杆直挺挺地有三、四丈高，只有顶端长着的十余片铁树般的叶子，上面结着硕大的圆形果实，使人啧啧称奇。别说远道而来的扬州人，就是来自于广州的土着，也觉得忽然置身于幻境，口中喃喃着“张天师”的名号而遥拜。
在官员们的组织下，吴人有序登岸。然而郑大、卫二提醒道，能陪同继续往前的，既不能太多，也不能太少，千人为宜。因为道场的规模有限，准备好的仙果和琼浆亦然，接待不了多余且无缘的人。张神仙的居所在大约二里之外，其他的人在沙滩上稍作等候即可。
“陛下，当心有诈。”顾穆冷静地提醒道。
“你说什么胡话，亵渎玷污仙界？”滕修瞪眼叱骂。
“吃了仙果琼浆，就能长生不老吗？”孙皓的关注点在这。
“自然。”郑大微笑着，伸手作邀：“特意为此待君。”
“那就别让无关的人去了，朕独自跟你们走。”孙皓警惕地回头看了看，扫视着或亲近或疏远、或认识或陌生的陪驾人员，压低了声音说道：“这么好的事情，岂能让庸俗不堪的凡人参与分享？要是连这群家伙也沾了仙气，那我不就白长生了吗？他们哪里配得上？”
“这，这。”郑大有点尴尬，没想到孙皓如此自私。
“陛下，无论如何，还是让小臣带一群兵士保卫，以防不测吧！这里毕竟是蛮荒海岛，汉代时还常有野人攻城掠地的事情，并不安全。”长义都尉熊行，依然牢记着自己的职责，拦住路请示道。其他的文武大臣，也都不放心皇帝独自行动，纷纷附和请命。
“胡说！你们分明就是羡慕朕要得到仙术，奢望去沾上一点！哼，有神仙和灵童庇佑，任他什么妖魔鬼怪、粗鲁蛮夷，岂能伤着我分毫？”孙皓摆明了态度，就是要独吞这份“福气”，心态犹如偷吃灵药的嫦娥。
吴国君臣继续争执了片刻，谁也不肯退让半步。
“陛下，还是带够人数陪伴吧！”卫二听了半晌，认为解铃还须系铃人，于是主动提议道。他很清楚，还有少数人不相信神迹，认为自己是坑蒙拐骗。而要是孙皓坚持一个人去，大部分的吴国人绝对不会放心，那局势可就不妙了。对他们来说，还是按照原计划最妥。
“他们？这群牛马？”孙皓不可置信地反问道。
“陛下请仔细想想，即便是秦始皇这样出类拔萃的人物，到了地下也要威风凛凛的兵马俑陪伴不是？汉武帝去封禅泰山，也喊了满朝文武同去吧？淮南王刘安得道成仙，不也是带着自家的鸡犬升天？陛下要是长生了，难道不需要一群忠心耿耿的侍卫，常年保护在身旁吗？”卫二平时不喜欢说话，可这关键时期却是脑子非常灵活，立刻举出三个无法反驳的例子劝说。
“道理是这个道理，只是。”孙皓有所动摇。
“就这么定吧！”郑大、卫二齐声说道。
于是乎吴主终于拍板、不再耽搁，点起了自己御船上的人马，凑够了人数去拜见神仙。骠骑将军朱宣犹犹豫豫，几度申请要去沾点仙气，可惜就是不被允许，得留下来看管兵马，气得直跺脚。反倒是对此最不感兴趣的顾穆，以及早就半死不活的陈声，被带去仙境。
仙童不会诳人，翻过几座小山包之后，就看到了人工建筑群。这片“仙居”带着原始粗犷的作风，都是用未削皮的粗木搭建而成，每座屋顶装饰着藤蔓等物，非常讲究自然和谐之美。虽然简单朴素，可更令吴人相信并敬畏，行走在其间连大气都不敢喘。因为在这个年代，真正的修仙者大多数是粗衣陋室，正所谓“在山之人则为仙”，应验了“仙”字的组成。比如说草鞋麻衣浪迹山中的魏华存（号紫虚元君，上清派第一代太师，民间称之为“二仙奶奶”），以及结庐炼丹于富春江畔的“桐君”（走遍山林荒野辨识草药，桐庐县因他而得名）等等。要是装饰地过于富贵了，反倒是下流俗气。
在阳光温暖、布局清冷的环境中，孙皓终于见到了此行的目的“张神仙”，竟然是个看起来刚刚弱冠的少年。此人穿着素色衣服，盘腿坐在正中房屋的屋檐下，笑眯眯地向来者伸手招呼，轻轻指着身边的坐席。这幅梦境般的图画，将无数次重演于孙皓的脑海。
“神仙助我！”孙皓不顾帝王之尊，虔诚膜拜。
“应有之义，何须多言。”张神仙笑着将其托起来。
在现场许多神仙仆从的指示下，随行的众人分别落座，有的只是坐在泥巴地里，却依旧是沾沾自喜，好奇地打量着周围的环境。他们发现早先在沙滩上看到的那种硕大的褐色果实，在每个房屋里外堆积了很多，其壳上长满了毛茸茸的东西，看起来很是不起眼。
“神仙今年几岁了？”孙皓依然对此最上心。
“四百九十四。我弱冠之年，曾在河北遇见过汉高祖，并和他交流了民生之事。”张神仙十分流畅地说了出来。他的心中完全不愧疚，因为倘若以张敖的视角来看的话，时间正好是这个数，不算骗人。他接着又鼓励道：“陛下只要吃仙果、饮琼浆，学会了老夫的呼吸吐纳之术，必然是延年益寿，远胜于老朽。只是希望你能多些心思，用在济世安民上，那就再好不过了。”
“朕谨记神仙之言！”孙皓从出生到现在，头一次这么礼貌。
“天命在你，非我之功也！”张神仙谦虚客套。
“不瞒神仙说，我的心里还有很多疑惑，正好向你请求解答。”孙皓左右张望后，忽然压低了声音，紧张兮兮地询问道：“我杀了弟弟、叔母等那么多亲人，以及更多的文武大臣，甚至株连家眷到小孩，他们有没有冤魂在地下游荡，会不会作祟于我？”
“陛下，多虑了。”张神仙认认真真打量了孙皓一番，感到惊讶又觉得合理。每一个所谓的暴君，其实都是用鲜血和暴力来掩饰心虚，不过是胆怯的凡人而已。前有周宣王误杀直谏的杜伯，然后被索命而亡，后世的李世民杀兄之后，噩梦连连不得安寝。虽然也有添油加醋的成分，可确实是一个人的正常反应，做贼才会心虚，内疚才会怕鬼。
就在这个间隙，神仙的侍从们开始行动起来，郑大、卫二也参与进去，帮着把褐色果实用刀切开。初时，有些人如顾穆还有点戒心，生怕对方是有什么歹心，可是逐渐确认是真的剖水果而已。那种毛茸外壳被削开后，露出来的是洁白无瑕的果肉，里头还盛着透明的液体，这回看起来顺眼多了。
在有意展示过程之后，侍从们快步端进端出，好像是往里头添加了些东西，将其弄得更好吃。接着他们把每半份褐果，一一捧献给端坐着的来宾之前，叮嘱其暂时不要饮食，先等神仙发令再说。吴人即便今天见了太多怪事，可还是很好奇怀里的这半碗汁水，究竟是什么琼浆玉液。
“陛下，此物需要试毒！”顾穆昂身而起，大声喊道。
孙皓和张神仙，闻言同时皱起了眉头。