败军和追兵，正在空旷的平原上赛跑。
其实更准确地说，二者只是在竞走而已。跨越乌水河的时候，寒冷彻骨的冰水令人龇牙咧嘴，人人冻得直哆嗦，可这只是个开始而已。登岸之后，几能吹裂皮肤的朔风阵阵袭来，冰水重新凝结在了衣服甚至身体上，这才是最大的伤害，没人能够幸免。
晋军的衣着，是棉麻在内、甲胄在外，里头的织物很容易冻住，奔跑间沾得肌肤生疼，造成二次冻伤。而长距离的战斗和奔跑，又是让人极度激动亢奋，乃至于汗珠滚滚。骤寒骤热的交替，使得军士出现甚多不适，只是咬紧牙关在坚持，顶着狂风跨步追逐。
相对而言，叛军身上的破烂皮裘反倒更好，天然的皮革能很大程度上抵御寒水，虽然并不彻底。战败之后逃亡至今，他们也变得步伐沉重而缓慢，几乎是迈着大步在走。所以双方形成一副诡异的场面，以走路而非跑步的姿态一前一后行进着，就好似在演戏一般。
上述情形，仅限于两条腿的步兵，他们是受苦受难的群体。晋军綦毋达、刘豹所率领的两翼骑兵，以及路蕃的骁骑军，都抛下了毫无价值的叛军余部，去尽力追捕最关键的人物刘猛，后者早已率侍从骑马逃走。擒贼先擒王，只要刘猛伏诛或者被擒，这场战争就彻底结束了，他比什么都重要。
临行之前，路蕃和李仁约定好，追击半日不及就会回援，前后夹击叛军步兵，将其一网打尽，擒刘猛的事交予綦毋达和刘豹。所以李仁也有底气，传令疲惫的军队放缓脚步、稍微休整，只要保持紧咬敌军不脱落的状态即可。就好比是捕猎之时，追逐已然受伤的鹿，砧板上的鱼肉而已，何必惶急。
作为禁军精锐，右军在追击这么久之后，还能维持住像模像样的阵型，在将校的督促下整体移动。同行的两个并州军则不然，他们原本就缺乏训练，在长途奔跑后叫苦不迭，纷纷放慢脚步、互相抱怨，军官也睁一只眼闭一只眼，毕竟其自身也懒得再追，只是迫于军令而已。
更夸张的是，因为匈奴叛军是从并州老家逃亡来的，很多人将值钱的金银等物随身携带。当他们战死或者倒地后，其财物自然被晋军将士所觊觎，尤其是军纪散漫的并州军。后者的很多人，甚至是将校主动带头，或者翻捡死人的口袋，或者割活人的耳朵取耳环。其队伍就像是断线的串珠，散落了一地。
一路之上，总有坚持不住的叛兵栽头倒地，立即受到并州兵的疯狂抢掠，这是后者的发财手段。说来也可怜，并州兵的待遇本就远不如禁军，加之以本地官吏的克扣军饷、贪墨欺压，个个都活得非常凄凉，比内地的军户更贫苦。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，这个道理对军队而言也一样适用。
右军和并州军相互不理解，这是各自环境造成的，说不上谁对谁错。可如此一来，两军的队伍便开始脱节，后者如泼豆在大草原上，人员零散而且队列混杂，乱糟糟地浑不像样。约莫半个时辰之后，右军尚且保持着军队的样子，可并州军已经远远地被甩在后头，都快消失在前者的视野里了。
“阿叔，要追到何时啊？”右卫新兵喘着气问道。
“起码要到日落。”伍长不急不缓地迈着大步。
“要这么久啊！那吃饭怎么办？”新兵叫苦不迭。
“边走边吃这个啊！”伍长摇了摇腰袋中的糇粮。
“唉，打仗真难受！”新兵愁眉苦脸，高声长叹。
“哈哈哈哈！”同行的伙伴们，闻言笑个不停。
“哎呦！”新兵抱着脑袋喊疼，他又被剑柄敲了一下。
“昔日的魏武卒，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。你这小子，如此走就喊累喊苦了？”右军前校尉韦安，先是亲昵敲打了一番，继而面带骄傲地训诫着新兵道：“我们乃是大晋的洛阳中军，隶属于天子‘宿卫七军’。袍泽们，一起告诉咱们的这个新伙伴，我们是哪个军？”
“右军！”周围的将士，纷纷举着兵器高呼道。
“右军！”在这种氛围下，新兵倍增勇气，跟着呐喊。
“不错，我们是右军，是享受朝廷优待的禁军！岂有无功受禄的道理？” 韦安环顾着左右，着重注意对这批新兵的引导，因为后者才是未来的中坚力量。他继续说道：“战争固然是很辛苦，可是天下的芸芸众生，当真有几个人是不劳而获、坐食享乐？同样是当兵打仗，那些需要既耕且战的士家军户之苦，超过我辈远甚。而那些供输粟米麻丝的普通百姓，辛辛苦苦忧劳大半辈子，都积攒不下什么财富。相对而言，我们穿着精良的甲胄，用着百炼的武器，吃着发放的军禄，岂不应该在需要时为国效命吗？世间最难得的，便是知足！”
很多人都在点头附和，可唯独那个新兵还有疑惑。
“坐在土丘上观战的贵人，岂不舒服？”新兵怯懦地问道。
“哈哈哈，我们没有那样的好命，生来就在钟鸣鼎食之家享福，无忧无虑度过一生。可是，我们也不稀罕！”韦安冷哼了一声，忽而爽朗大笑：“大丈夫生于天地之间，理应全凭自己的真实本事闯荡四海，哪里需要什么父祖庇佑？虽终生奋斗也不及此辈安乐，可我亦深耻之。”
“就是！”右军将士们，大多数都是耿直的烈性汉子。
“饮马长城窟，水寒伤马骨！”韦安大声唱道。
“往谓长城吏，慎莫稽留太原卒！”将士们随声附和。
“官作自有程，举筑谐汝声！”韦安以剑击盾伴奏。
“男儿宁当格斗死，何能怫郁筑长城！”众人高亢欢歌。
没过多久，这片空旷的原野上，人人都在反复吟唱着这首汉末军歌，陈琳所写的《饮马长城窟行》。这位属于“建安七子”之一的名士，为后世知名的不仅仅是做檄文骂曹操，还有他那激情洋溢的诗赋。这篇虽然最初是个反映徭役的，却因通俗易懂、简单明快而流行于底层，而且深得征战困倦的军人喜爱。陈琳虽也是贵族阶层，却能理解百姓的苦辛。
韦安是个五音不全的家伙，他唱得自觉声音高亢、慷慨激昂，其实是唱得极其难听，压根没有旋律和美感可言，大多数军人也一样。可是就是这般不成调的乱吼，他们却不厌其烦地数次循环，惊得前方逃亡的叛军也频频回头，不知道他们为何这么奇怪。正所谓“情动于中而形于言”，能够打动内心的文字，自然是美丽的歌谣。
意气金甲舞，歌曲动山川。又追逐了一段时间，众人都觉得身体愈发疲乏了，可精神尚且足够。就在这时，奇怪的事情发生了，远处的叛军忽然刹住了脚步，结成阵型面向南方，排列得似模似样。为首的几个叛将，组织起战斗秩序，并也搞了个胡语战歌，唱得不知所云。虽然看不清楚也听不懂，可远观他们的气势和姿态，也搞得无比激昂。
“这是，学咱们？”新兵顿感啼笑皆非。
“兴许是觉得无路可逃，要孤注一掷了。”伍长耸了耸肩。
“拿好兵器，准备好杀敌！”韦安等将校不敢怠慢。
新兵再度紧张起来，学着同袍的样子费力举起盾牌，再度和周围的人紧密站列。不知是心虚还是体虚的缘故，他忽然觉得举盾的手在不住摇晃，而且幅度越来越大。他不太好意思明说，重新站稳了脚步再度举盾，却发现更加诡异的事情。脚下的大地，正在剧烈颤动。
不光是新兵，很多人发现了问题。其他人战斗经验丰富，都察觉到了端倪，开始停顿下脚步。军中将校们也很快下令停鼓，命令众人就地结阵，以备非常。而韦安则是迅速趴伏，将耳朵贴到了地面上，听了片刻之后，他的神情越来越严肃，最后绷着脸站起身来。
“是骑兵，起码有上万人在迫近！”韦安高声说道。
“这么多？”人群中略有不安和骚动。
“准备御敌！”巡视到附近的右军将军李仁，冷静作则。
“兴许是羌胡的军队？”身旁的中校尉邓规，试探猜测。
“无论来的是谁，都一样处理。我们在塞外追杀残敌，友军即将回援夹击，有什么值得忧虑的呢？”李仁压低了声音，对着身旁的几个将校安抚一番，然后笑呵呵地大声对众军道：“诸位勿要担心！羌胡早有消息传来，说是愿意襄助我大晋，共同歼灭贼人。如此阵势，除了他们还有谁呢？”
“是啊，是啊！”五个校尉及其他军官，立刻明白主将的意思，这是要安定人心。他们迅速将这条讯息传达，并不在乎是真是假。右军毕竟是久战精锐之师，只是稍加安抚就大致镇定了。可惜跟在后面的两个并州军则不然，军士们在惊疑之下出现了慌乱奔忙的景象，没头苍蝇般四处乱撞。
没过多久，当真是乌泱泱的骑兵，从东、西、南三个方面的地平线上出现，以极快的速度推进夹击而来，人数远比估算的多。光从打扮和声音判断，就知道来者是游牧民族的军队，此辈披着皮裘、散着头发，吆喝着刺耳的胡语，高高地举着旗帜和兽头。
“是黑旗！”中校尉邓规脸色惨白。
“我知道！”李仁低声斥责，怒目道：“休要作声！”
如前所述，匈奴崇尚黑色，而羌胡和鲜卑一样是崇尚白色的。来者的黑色旗帜上画着展翅雄鹰，这是再明显不过的象征，对方是敌非友，瞅人数怕是有三四万之多。养得起如此数目的骑兵，是足以称雄一方的资本。可是屡战屡败、逃亡出塞的叛军，怎可能组织起如此庞大的骑兵力量？而这批敌军为何刚才没有出现，此刻却又忽然涌来呢？
“我们中了匈奴人的示弱之计了！和五百年前的白登之围一样！”李仁握着拳头，又是明悟又是悔恨，对着堂弟李环低声嘶吼，后者担任是他的军中膀臂，担任右军左校尉。身旁的人，也都陷入犹豫和迷茫。
若是张轨在现场，肯定也会发出同样的感叹。刘猛不愧是单于的子孙，也弄出一套“出示老弱、藏匿精壮”的谋略，以那么多老弱妇孺的性命作诱饵，吸引晋军的贸然追击。隐藏在后的铁骑，应该不止眼前的四万之数，还有更多的在合围其他晋军。现在，正是垂钓者的收网之时。
在李仁的严令下，右军排列阵型、严阵以待，如同密不透风的铜墙铁壁。依照他们的战斗力，原本足以应付同等数目骑兵的冲击，可此时的敌骑实在是太多了。何况己方的骑兵不在场，他们即便获胜也追之不及，只能被敌人牵着鼻子跑，在奔跑游击中损耗精力。所以最好的策略，就是固阵自保待援。
敌军的策略，实在是异常狡猾。他们没有冲击阵型尚在的右军，临近的骑兵只是弯弓散射，便立即游荡离开，不停地展开类似的骚扰，根本不肯与后者接触战斗。因为骑兵的优势在于机动性，其实难以冲破厚实的步兵大阵，在陷入缠斗后反而会落入下风。故而其部帅百般约束，绝不硬冲。
散漫而落单的并州军，是叛军的主攻目标。前者原本就在漫长的竞走中散得七零八碎，遇到敌军的突袭来不及集合，在仓促之下更是跑乱了队列。叛军凭借战马的速度优势，在短时间的冲刺后就抵达了弓箭射程，先是用两波箭雨加大了州军的恐慌情绪，继而横冲扫荡厮杀。
一边是成排冲锋的铁骑，一边是散漫无序的步卒，造成了一边倒的屠杀。到处乱跑的州兵，不是被高速蓄力的马刀斩杀、收割性命，就是被战马给撞倒在地、践踏而死。在短暂组织无效后，州军的将校们也抛弃了军队，丢下显眼的盔甲，混迹在乱军中试图逃跑。
只可惜这些十分疲惫且被冷水冻伤的步卒，本已经是强弩之末，哪跑得过养精蓄锐且长着四条腿的骑兵？短短两刻钟的战斗之后，叛军铁骑犹如犁地一般，在战场上来回扫荡了数遍，砍翻撞倒了一大半的州军。尤其是往南方拼命奔逃者，没有一个漏网之鱼，死得可耻且窝囊。
还侥幸存活的州军，忽然发现在敌军的汪洋黑潮中，唯一仍旧屹立不倒的孤岛，正是他们所鄙夷的“洛阳客军”。在这生死攸关之际，他们已经没有别的选择，于是呼啸着冲向了右军的队列，希望躲到里头活命。他们丢盔弃甲、狼狈不堪，很多人竟然还真的虎口脱险了。
几乎没有任何伤亡的叛军，任由残存州军从眼前逃亡，仿佛是农民驱赶着鸡鸭，紧紧保持着数十步的距离，却就是不去继续杀伤，这是很诡异的景象。这些州军不明白自己的“幸运”从何而来，叛军和右军将校却十分清楚，那是因为他们现在是一份特殊的工具。
“不要过来！”不消将校提醒，右军兵士们竭力喝止。
“让开！让开！”州军们不管不顾，强行冲撞进阵。
“敢搅乱我右军阵脚者，当场格杀之！”李仁铁青着面孔，带着亲卫们抵达压阵，十分老辣地选择了快刀斩乱麻。为了强调纪律，他甚至亲手格杀了两个州兵，并下令放箭驱逐。
生与死之际，并不是任何人都能做到铁石心肠，也不知这是幸还是不幸。少数人按照命令做了，可大多数人甚至包括韦安这样的校尉，都对同胞们手下留情，稍作驱赶无效后就放任州兵进入。他们可以狠下心屠杀异族的妇孺老弱，可对于眼前这些仓皇逃命的自己人，实在是做不到。
“焉可为小善，而失大仁？”李仁回天乏术，仰头长叹。
韦安他们所做的，自然是致命的选择。涌进右军队列的州兵，有四五千人之多，几乎和右军人数相当，把队列挤得满满当当，这是一种病态的“臃肿”，而不是御敌的“精壮”。如此大量的人推搡拥挤，把右军严密的阵型搅得如同烂泥，处处皆是漏洞。
叛军骑兵们仍旧没有急于进攻，他们绕着步兵大阵作回旋骑射，保持己方的低伤亡。因为右军队列的混乱，羽箭立即造成了很可观的伤害，晋军哗啦啦倒了一大片。而这使得怖惧的州兵更加惊慌，在求生欲驱使下逃窜躲避，把己方的防御阵搅弄得愈发疏松。
一刻多钟的恣意狂射之后，晋军已经明显维持不住阵型。叛军那边也收到了总攻信号，在高亢的吹角声中集体欢呼，凝聚为两股锥形阵左右冲杀而来。接下来的战况并无任何悬念，右军战士们拼命抵抗，可形成不了队列而各自为战，自然是白白送了性命。这就好比是已被秋风摇弄松动的大树，最终受到了剧烈的雷霆一击，在哀鸣声中轰然倒地了。
末世乱象之中，新兵瘫坐着哭泣哀嚎，他的伍长在第一波攻击中阵亡了，被铁刃削去了半个脑袋，苍蝇正在其身上嗡嗡乱爬。那些刚刚熟悉的面孔，方才还在欢声笑语的伙伴，大半倒在了血泊之中。一个他都叫不出名字来的中年士卒，临死前将他遮蔽在身后，挡住了迎面刮来的马刀。
“我想回家，回家！”新兵猛地站起身来，茫然试图寻找方向。他是个才十七岁的稚嫩少年，遇到这般不利战况时，想的并不是壮怀激烈的“杀贼”，而是最质朴不过的“回家”，想到的不是报效皇帝，而是父母亲人。世间哪有那么多的忧国忘家，无畏无惧的慷慨英雄只是少数，留恋生命的普通人才是大多数，可怜无定河边骨。
“傻子！”骑兵收割了新兵的性命，扬长而去。
“恶贼，我定要杀了你！”站在不远处指挥本校的韦安，瞪着敌骑的背影无力唾骂，眼中竟然止不住地流泪。他回望左右，地上已经躺满了他的袍泽弟兄，死了那么多同生共死的朋友，他的心中唯有深深的无力感。他踉跄着跑到新兵的身旁抱起后者，死死咬牙仍止不住泪水。
“呯！”就在这时，一个敌兵骑着快马撞了上来。
韦安眼冒金星，重重地摔倒在地。还没等他站起身来，敌兵顷刻间又勒马回来，提起马蹄对准韦安的后脑勺，狠狠踩踏下去。又经过几次践踏，韦安瞪着眼睛半张着嘴，污浊的黑血涂满了草地，死状惨烈。敌兵这才乐颠颠地跳下马来，割取其首级。敌骑的头领有令，此战从高赏赐，尤其是擒杀晋军将校者，故而他特意盯着这个晋军校尉来杀。
《饮马长城窟行》已矣，《战城南》才是此刻写照。
“战城南，死郭北。”
“野死不葬乌可食。”
“枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。”
“朝行出攻，暮不夜归！”
相似的场面，在右军各校各部的上演，这支精锐之师眼看就要全军覆没。危急时刻，李仁唤来了左校尉李环，并集中了剩下的骑兵，拢共八十多个人。厮杀声已经距离阵中心很近了，他没有别的选择，下令李环带领骑兵迅速突围，或许能有一线生机，可以奏知并州以及朝廷，通报此紧急军情。
“可是兄长，你呢？”李环心如刀绞，不肯离开。
“今日之败局，已经无法挽回。战死何其易，苟活何其难？我为其易，君为其难，勿要再多言！”李仁亦是极度痛心，怜悯地望着一地的尸骸，又看着犹豫的堂弟，再度劝道：“我受朝令领兵北征，却让这么多的将士们葬身荒野，还有何面目独存于世？你还年轻，务必要保住性命南下，将来再洗刷我今日战败的耻辱。我家中的老母和妻女，就拜托你照顾了！”
时间紧迫，在兄长的再三劝说之下，李环无可奈何，只能与之洒泪诀别。他们都是行事凌厉的军人，知道拖下去无益于事，总得有人离开报信。幸赖敌军盯着李仁的帅旗，对夺路而逃的李环没有过度拦截，后者在折损得只剩下十余骑之后，最终闯出了这处战场。泪眼回望，敌骑的攻势如倾盆大雨，正在疯狂摧拍着右军残部。李环深深作揖，咬牙驱马离开。
又两刻钟后，“右军”大旗被乱刀砍下，叛军肆意欢呼。
几乎是在相同的时刻，在遥远前方追击刘猛的晋军骑兵队列，也遇到了相似的情况，敌骑慢慢从视野边缘出现。负责在尾部压阵的，乃是匈奴校尉綦毋达，之前他主动申请游弋在后方，说是本部奔波疲惫需要休息。面对异常，他似乎一点也不惊慌，反倒在慢条斯理地和亲信唠叨家常。
綦毋达所指挥的，除了本部人马外，还有匈奴左部、右部、中部的义从兵，后者由很多个渠帅分别统领，几个大的渠帅临时负责本部事宜，他们已经被喊来听令。看到远处的黑色骑兵出现，这些人非常惊慌，都表示要赶紧回队列，指挥本部人马御敌。
“御敌，敌在何方？”綦毋达闻言哈哈大笑。
“那些骑兵不是吗？”一位姓云的渠帅反问道。
“呵呵。”綦毋达摆摆手，笑而不语。
“校尉，东西取来了！”几个亲信骑兵，带着黑色旗帜上前。
“很好！”綦毋达眯着眼睛扫视渠帅们，用尖锐的声音吩咐道：“汝等各回本部，把黑色旗帜打起来，并命令士兵做好准备，听从我的命令杀贼，不得犹豫迟疑！今日尔等是生是死，就看接下来做得如何了！”
“可，这是匈奴旗帜！”云渠帅的声音在发颤。
“是啊！”綦毋达眼神凌厉地反问道：“难道你不是匈奴人？”
“匈奴是叛贼。”云渠帅的话还没说完，就感觉到眼前一阵亮光闪过，自己的喉咙已经被割开了。他表情痛苦地捂着脖子、翻身落马，满脸不可置信地望着綦毋达，扭动抽搐几下便死去了。这个动作非常意外，綦毋达一向以恭谨有加、效忠朝廷的形象示人，渠帅们见状非常震惊且害怕。
“还有谁反对？”綦毋达厉声怒斥道。
渠帅们闻声一阵觳觫，个个低头屈服。
“好，这就够了！我们匈奴人，岂有任由外人凌辱欺压，而不肯团结反抗的道理？更不要说，任刘钦这种酒囊饭袋骑在头上，长期压榨编户、抢掠妻女！我之所以留下来忍辱献媚，就是为了现在！”綦毋达杀气腾腾地挥着长剑，指着前方友军的背影，高声说道：“汝等听好了，我只说这一遍。今日之事，皆在大单于的谋划中，晋军必败无疑！汝等如果还自认是匈奴子孙，若想要继续活命，那便记住敌在前方，穿着红色戎装的就是！”
“是，是！”渠帅们互相看看，慌忙答应。
“为了匈奴！”綦毋达仰视苍穹，竭力嘶吼道。
“为了匈奴！”骑兵们挥舞兵刃，眼露凶光。