暗流涌动之下，泰始七年的除夕之夜终于到来了。在过去的十一天里，各队县兵按照计划轮流值守，将校场防备得严密谨慎，幸赖没有遇到任何问题。近段时间，清田的事进入收尾阶段，豪右们到底没有胆子直面对抗，大批大批的田土和民户陆续纳入大晋官方名下，眼看着年关就要熬过了。
县廨之内，也是一派祥和、平安无事的样子。县令潘岳依然垂拱而治，大吏们近期只谈新年不说政务，其余人更是忙着备年货等事。唯独有些年末应有的人事调动，那位曾租房给潘岳的金仓史韩霁，得以荣升兵曹史，填补了刘纠死后的空缺。而刘氏家族的新代言人刘盛，则不再是普通的一员佐吏，立即接替了金仓史的位置。大家各得其所，皆受拔擢，其乐融融。目睹这番情景，张轨瞬间觉得千年事循环不断、毫无变化，本县的豪族交替掌管各职，就好似昔日春秋时的晋国六卿一样，吏治是那么得僵化。
按照事先的约定，张轨会在正月初八即所谓的“谷日”，正式呈递定稿的田户清算文书。因为该日在传统习俗里，是一年里恢复工作的开始。太守王宏希望在明年办公的第一日，就收到自己的“丰功伟绩”，以迅速呈递给朝廷邀功。这个消息，县中人人皆知。
然而实际上，张轨另有打算。他认为初八解送的话夜长梦多，不如偷偷地提早将文书上交，预防豪族们的狗急跳墙。而且他吸取了前几次的教训，明白县吏们的耳目众多，所以对外严格保密，只告知了几个亲信。所以说，只要熬过了这万家团聚、一派祥和的除夕夜，就万事大吉了。
时间进入戌时，外头的天色已经昏黄了。负责白日值守的是中曲的士兵，他们个个神色轻松、心情喜悦，手里虽还握着兵器，却踮着脚尖翘首以盼，心思早就飞到了家里。当然，明明和家人隔着不远，却不能阖家团聚共庆除夕，自然不会多么尽忠职守，这是人之常情。
“怎么还不来？”一个军士埋怨道。
“他们倒是优哉游哉！”另一个也跟着抱怨。
“安静！说些什么？左曲必然会及时赶到，耐心等待就是。”曲长窦朗听到这些杂音，板着面孔教训道。其实在他的心里，也是同样的焦急难耐，毕竟他们都是有血有肉、有家有室的人，不是什么无情奉命、凡事执行的机器。约定好的戌时换班，可左曲的人迟迟未到。
在几个军吏的管制之下，人们好歹按捺住焦躁的情绪，又坚持熬了下去。可是一刻钟、两刻钟，足足三刻钟过去，仍然看不到左曲的半个人影。兵士们逐渐控制不住情绪，抱怨从低声转为大声，后来成了全校场的喧哗吵闹。即便是再有耐心的人，亦等不住了。
“窦朗，你带着中曲的袍泽先回去吧。辛苦了大半天，也该早点回去陪陪妻儿父母，过个好年了。”张轨的眉头紧锁，对左曲的拖延非常不满。可他必须迅速做出决断，为在场士兵们的福祉考虑。
“可是？”窦朗惊讶且犹豫。
“放心吧，除夕并非是我们的除夕，豪族们也要在家过年，现在都到了夜晚，应该不会出什么事。况且我还有几个同伴在这，焉能有事？”张轨摆了摆手，好言安抚道：“你若是不放心的话，可以留十个人陪伴等候，只要他们自愿。其余的人，就让快些回去吧，否则夜深难以行路。”
“是，是，我替大伙多谢门督！”窦朗开心领命。
张轨之所以这么做，是考虑到即便豪右和县吏还试图来闹事，也会觉得过了今夜还有数天的时间，不会仓促在这除夕佳节。毕竟后者完全不知道，他已悄悄决定提前送走文书，而非约定好的正月初八。作为县兵的头目，他还是想要照顾众人的情绪，目前这个微不足道的风险可以承受。
定策之后，张轨微笑着点点头，摆手示意众人迅速离开。于是乎窦朗很快清点了人数，找了十余个自愿留下的，集中看守大门。剩下的人则欢呼雀跃，借着黄昏的月色，踏上了回家的路。除了这些兵士，校场的书房里还剩下五个挑灯誊录文书的书吏，以及带剑来回巡视的高涤。
闲着也是闲着，张轨转头回到了居室，掩上门开始读书。最近他特别喜欢读两汉的正史和野史，以恶补自己缺失的历史记忆，即便人世间犹如重播循环似的，没几个人记得前车之鉴，无数的人在重蹈覆辙，总是翻不出什么新意，只是换了人名罢了。可是才捧上书读了一刻钟，他就被吵闹声打断了。
“门督，门督！”高涤扑着门冲进来，气喘吁吁。
“何事如此惶急？”张轨无奈地置下书。
“火，外面好多火把！”高涤指着远处，满脸紧张。
“火把？”此话迅速让张轨警惕起来。
却也怪不得高涤的失态，留在校场的所有兵卒和书吏，此时都拥挤在正门处，瞧着田野里的无数火把，忧虑得各自议论。很显然，从黑暗中来的恐怕有上千人之多，不知是何方的不速之客。而且此辈步伐稳健、队形整齐，从远处的夜幕下慢慢接近过来，似乎要先施加以心理压力，并不急于闯入。尤其是那除了脚步沙沙声外毫无声息的沉默，令人感到黑云压城般的压迫。
“有备而来，是敌非友！”目睹此状，张轨很快做出了判断，暗悔方才的失算。他自以为万家团圆的除夕之夜，至少能够安然度过，没想到对方如此急不可待，竟组织出这么大的阵仗来捣乱。很有可能，他提早到明日就解送文书的消息，已经被泄露了。
“门督，他们是来做什么的？”一个书吏浑身发颤。
“最轻的，是只来破坏文书。”张轨转头答道。
“那最坏的呢？”徐书吏闻言，陷入不可知的恐惧。
张轨当然没有再答话，己方本就寡不敌众，他不想打击士气。来人的数量如此众多，他猜测应该是豪族们的家奴私兵，恐怕今夜之事全县的大姓们皆有参与，看来这是最终图穷匕见的时候。可是救兵呢？他心中终于开始第一次的埋怨，范芦、霍雄这些口头上抢着要来的家伙，为何迟迟赶不过来助阵，甚至对此产生了微微的怀疑。
“站住，汝等是来做什么的？”高涤怒声吼道。
没有人予以理睬，乌泱泱的人群持续接近。
“再不止步，误伤休怪！”高涤环顾左右。
十三个留守的县兵，闻言赶忙各自掏出兵器，随之呐喊起来。可是这区区之数，哪里威胁得到上百倍的来者？高涤作势虚射了一箭，没引起任何的骚动，对方踏着整齐的步伐，沉闷得踩过了落地的箭支。直到距离校场门口二三十步的位置，他们终于停顿下来。
借着通红的火光，双方终于各自看清了面貌。张轨惊讶地发现，来的人都穿着简陋粗糙的衣服，拿着的也不过是锄头、斧头等农具，尤其是那一副副蓬头垢面、茫然胆怯的样子，压根不像是豪族的门客，这令人匪夷所思。而这群被幕后黑手所驱使的来者，发现校场果然如之前贵人们所保证的，没有几个防御的士兵，胆子顿时壮了许多。在互相警惕打量的这段时间中，谁都没有轻举妄动。
“驱除恶吏！”片刻后，人群深处传来一声呐喊。
“驱除恶吏！”不到百人在攘臂应和。
“取消苛政！”依旧是那个声音在引导。
“取消苛政！”附和的人数在逐渐增多。
“共保家园！”煽动者继续煽动着。
“共保家园！”终于，上千人在齐声咆哮。
“来者是本县的农民！”徐书吏不安地四顾。
哪里需要他的提醒，校场内的众人听到这几句话，早就明白了七七八八。这副情景，这种态势，让所有人都陷入不安和焦虑之中，尤其是作为负责人的张轨。若是来的是豪右的家奴私兵，他还倒是有心来个鱼死网破，怎么也得杀个痛快。可是，事实并非如此。
“这是故意嘲弄于我啊！”张轨苦笑着转向高涤，喟然长叹。他此刻完全明悟过来，蒋玄等人特意选派乌合之众的农民来作对，就是要让他事不成、心亦死。试想，他自入共县为吏以来，口口声声都是为了士家、佃客的自由，而和豪族豪吏们各种作对。现如今，士家不及时来助，佃客反过来相攻，那么他抛弃前途甚至生命去完成清田计划，所为的究竟是谁呢？蒋玄之辈是想用眼前的事实来证明，他张轨只是自作多情、多管闲事，这是抹煞之余的挖苦。
纵使心绪如海如潮，张轨依然竭力保持着镇定，朝着那些正对自己咆哮谩骂的农夫们微微摇头。他是在告诉对方，以及那些隐藏在黑暗里的敌人，自己绝不为所作所为后悔，也不觉得是完全失败了。他没有选择随波逐流，而是做了那么多费力且得罪人的事，终归是为了心中的良知罢了，而非奢望于受助者的感恩。若此境况，还击不倒他的内心。
“门督，要不我们杀出去！”高涤愤怒且不屑，挥刀朝着前方一荡，道：“此辈不过是武装有限的农夫而已，若是我们二十人合力冲杀出去，未必不能成功脱围。届时到了城中与县兵汇合，再想办法！”
“不行，我清田本为此辈尔，即便他们不理解，也不能伤之分毫。否则的话，岂不是与蒋玄之流一样了吗？再说了，要从数千人中冲出，绝不是那么轻易的事情。”张轨闻言摇摇头，拒绝了这个提议。事到如今，他知道校场的文书是保不住了，却仍然不想这么离开。
“门督，你何苦作宋襄公？”听到这话，高涤顿时急得直跺脚。这段时间来，他在乡庠学习了很多故事，又在张轨这边耳濡目染，也能够引经据典、以史为鉴了。听说这位古代的宋襄公自诩仁义，在战场上还坚持“君子不重伤，不禽二毛，不鼓不成列”，是迂腐的代名词。
“非尔所知也！”张轨仍然不急不躁，含笑否定道。除了上述理由外，他还有许多深层的隐忧，蒋玄出的这个难题，绝不是能如此轻易对付的。按性质来说，已经是称得上“激起民变”了，休说朝廷得知消息会何等震惊，即便是在小小的县中来说，恐怕兵士们也由不得他指挥了，杀回城未必是生路。
就在张轨主仆二人犹犹豫豫、计无所出的时候，其他人已经按捺不住焦躁情绪了。煽动者在不断鼓舞那四千名乌合农夫的士气，引导的呐喊声一浪比一浪高，几乎是让人震耳欲聋，摧残着守卫者仅存的信心。那个最开始就慌乱的徐书吏，忽然抱着脑袋从校场内冲了出去。
“别杀我！我是本县土生土长的人，和这张恶吏没有任何关系！乡党们，放我回家，放我回家！”带着狼狈的哭嚎之音，徐书吏快步跑向黑暗中的人群，此举使得双方都看愣了。
校场外的人互相张望，莫知所为。
校场内的人带着希冀，翘首观察。
“打，打死凶党！”人群中不知是谁起了头。
冲过四五排人群的徐书吏，几乎已经看到胜利的曙光了，却没想到正惊喜奔跑间，头上被钝器重重地打了一下，顿时“哎呦”一声栽倒在地。摸着脑袋上渗出来的鲜血，这位养尊处优的书吏吓得要哭出声来，可还没等他抬头喊冤，又是四五个锄头农具迎面砸来。
“扑通”、“扑通”，沉闷的击打声犹如在拍击沙袋一样，短短数十秒后，声音从密集变得稀疏，最后一切陷入沉寂。该处的人群呈弧形散开，将徐书吏的状况展示给了校场内的人。他的人已经彻底昏迷，部分肢体似乎还在不自觉地抽搐，夜色下的黑血迅速在泥地上流淌弥漫，显得颇为诡异可怖。
“痴货！”张轨怜悯得摇头叹息。
“嘶！”剩下的书吏和县兵们，见状彻底绝望了。
闻着腥味刺鼻的鲜血，方才还有所保留的农夫们大口喘着粗气，他们现在已经不需要多余的鼓动了。自古以来，平日再里老实本分的人，一旦见识过几场生死搏杀，就会转变为叱咤喊杀的勇士，曾经怯弱得杀鸡都不敢的人，只要亲身经历过几次杀戮，也会变得敢于捕蛇驱狼。一次次微小的暴力积累，便会酝酿出最终的暴虐行为，善恶都是后天形成的，正如荀子的“性恶论”。眼前的突发小事件，足以让农夫们刷新观念，放开手脚了。
“冲击校场，犹如攻击朝廷！”有县兵仍在徒劳劝阻。
“事已至此，断无回头路，汝等还在等待什么？”潜藏在黑暗中的煽动者，声嘶力竭得催促着。作为农夫出身的人，他很清楚众人的真正心态，点破了其中的关键点。
“杀，杀！”人群里有些小头目，开始推搡着身边的人，挥舞着杂七杂八的武器向前冲击。犹如几个滚动的小雪块，带动着其余盲从的雪片，最终挟裹成巨大的雪球，以汹涌之势向前杀去。尤其是手头见了血的那些人，尝到了竟能随意杀虐官吏的快感，把“杀”字喊得特别高亢。
“保护校场！”留守县兵的领导者，只是个小小的队长而已，平日里和张轨也没什么私交，可他还是坚持着不肯退却，带头挥刀向人潮冲了上去。有这么个榜样在前，不少士兵也鼓足了勇气，瞪红了双眼呐喊追随。好似是一艘小渔船，在主动向顺水疾驰的硕大楼船撞去。
然而勇气这种东西，绝不可能属于所有人，甚至说不会属于大部分人。余下的四个书吏，还有三个胆怯的士兵，此刻都慌乱得往校场内逃去。纵然知道今日很难幸免于难，可他们还是不肯稍作抵抗，想着能躲得一时是一时，这也是可以理解的人之常情。
“虽千万人，吾往矣。”看着县兵们如此壮烈冲锋，张轨的心中很是感慨。可他也绝不敢作丝毫的耽搁，迅速拉着试图抵抗的高涤，转身就往里头跑去。因为他的心里很清楚，有用之身、徒死无益，现在勇士们为他拖延了宝贵的时间，哪怕只有几分几秒，都值得好好珍惜。死很容易，活着复仇更难。
九个县兵的决死冲锋，在滚滚席卷而来的庞大波涛中，到底还是没掀起多大的涟漪。纵然他们有趁手的军用兵器和娴熟的战斗经验，可在陷入无尽重围，个个都得一打多的窘境之下，很难发挥出多少战斗力。只是十多秒钟的功夫，他们就都倒在了血泊里，受千百人的践踏而死。
奔跑中的高涤，在一边回头，一边抹着眼泪，心里有无穷的憋屈和愤慨，可是他无能为力。同样感到悲哀的张轨，则索性没有再去分心，拽着高涤直接向藏着文书的中央几间房舍冲去。其余的逃命者慌不择路，有的想找个隐秘的角落躲着，有的想找个出逃的路径遁走，各自在校场内乱窜，谁也顾不上谁。背后的杀声阵阵，敌方正举着火把不断涌进门。
“到了，就是这！”张轨大口喘着气，累得直不起腰来。
“门督还想做什么，难道能把这些带走吗？”高涤抬头仰望，不禁带着些许埋怨苦笑。眼前的正是存放文书最多的两层小楼，是校场的最中心建筑，自然也是张轨的起居场所。他很不理解也很不明白，在不得不失魂落魄逃亡之后，竟然还要回到这里耽搁时间。
“烧了它！”张轨苦笑着，指了指小楼。
“什么？”高涤目瞪口呆，觉得对方是失心疯了。
“反正此辈冲杀进来，文书是绝不可能保存住的，不如亲手毁了。自我得之，自我失之，这样才对嘛！”张轨言之凿凿，勇士断腕。身后隐隐听到哭叫哀嚎之声，应该是追兵在屠杀那些四处隐藏者，其实在数千人的大举合围中，谁也逃不出生天，只是被捉的早晚而已。
“门督在开什么玩笑？”高涤顿时怒气满面。
“依我之言，不要怀疑！我等能否活下去，将此事公之于众，为无辜死者报仇，就看这一招了！”意识到对方的心态不稳，张轨连忙收敛了神色，正容吩咐道。说罢，他率先冲了进去寻觅火石，因为岁暮天寒的关系，里头有很多取暖用的炉火，自然少不了引火物。