坐着太子府的马车，张轨第一次体验到，什么叫做畅通无阻。西晋的宫禁比较严格，如前文曾述是分为南政务、北宫闱的两个区域，中间以长长的永巷为界的，很多官员办公场所处于南区，又有众多后宫嫔妃居住于北区，故而层层设置了禁卫严加盘查，防止有人乱跑。
所谓的本朝精锐“宿卫七军”，真正负责宫禁的，乃是左卫、右卫两军，分别有“熊渠”、“佽飞”的称号，左卫负责南区，右卫负责北区。太子一行的车马由宫城东门进入，沿途的将校士卒无不揖拜避道，很快就抵达了皇后的寝宫外。值守的宦官见状立刻进去传话，禀告此事。
想法是空中楼阁，实力才是行事根基。张轨纵然设计的很好，另辟蹊径想走皇后、太子这条路，可眼前仍有不可逾越的鸿沟。因为他的身份低微，而且宫中本就有专属医生，皇后传话谢绝了好意，只让司马衷、杨骏一行进去。这也是必然的，皇帝的占有欲很强，宫闱不可能随意让外来的男人进入。
等到太子进去后，张轨、皇甫方回傻眼地站在台阶下，还必须等待前者出来才能离宫，不得擅动。势利眼的宦官宫女们，也根本没兴趣搭理他们。想起往事，张轨再次自怨自艾起来，自己实在是单纯不晓事，在这个家族远胜于才能的年代，知道该怎么做也没用，他没有足够的家世和权位，多此一举。
皇甫方回亦有点生气，不理解昔日的张轨怎么变了个人，竟然对仕途这么上心，还主动入宫套近乎。若是换个别人，他早就拂袖而去，与之割席断交了。只是对于老朋友，他无奈却不能无情，只是没好气地瞪了几眼，都懒得埋怨。之后他借口腹痛，如厕先躲一阵，以耗时间。
在正午的阳光下晒了半天，张轨已经感到极度无聊，而且无论是宫人还是太子随从，都对他爱搭不理，边上连个说话的人都没有。既然没人监管，他也渐渐壮大了胆子，装作找阴凉的地方，在附近试探着踱步。路边站着不少警卫，但看他没有乱闯建筑物，倒也乐得不管。
胆子渐肥后，张轨开始负着手晃荡起来，就往没有建筑的空旷草木间走。皇帝日常起居的宫城北区，居中偏左的是占地面积极大的西游园，其下和宫城南区紧挨着的是安置显要妃嫔的后宫建筑群，其上是居住闲杂人等的后宫夹院和外围偏宫，其右是下等嫔妃和宫女居住的掖庭、薄室。张轨现在立身之处，就是西游园的南侧，这里的岗哨相对较少，他可以放宽心行动。
西游园很漂亮，栽种着四方贡献的奇珍花草，还有漂亮精巧的楼榭亭台，足以游心骋怀。在北宫之外，还有占地面积数倍于此的华林园，想必更是好看。按照外人推想，宫内嫔妃居住在这无忧无虑的所在，每天对着赏心悦目的风景，不用劳作、衣食无忧，肯定过得很幸福。
然而张轨知道，事实并不如此。对于选入宫的人来说，未来可见的漫长余生，就要在这狭小的天地里度过，几乎没有出宫的机会。她们可以望见无边无际的天地，可以欣赏东西南北的花草，但自由仅限于此，这令人更加苦恼。就算再美的东西，也总有看腻的一天，何况她们还不能随时游玩，大部分时间仍要居守本宫，寂寞孤独、无所事事地活下去。
张轨扪心自问，他又何尝不是如此。在魏晋之际，低微寒素的出身，注定了他的舞台只有眼前这么大，甚至还更小。即便他充满想法，就算他不肯服输，怎么挣扎也跳不出这个命中注定的小园。他已经几度尝试改变，改变风格、用尽手段，可事实证明，毫无作用。
“唉。”张轨蹲在池水边，摇头长叹。
“张郎得胜归朝，何故如此烦恼？”耳旁忽然传来女声。
本以为四周无人的张轨，惊讶地发现眼前站着的，竟然是自己暗中朝思暮想的人物。他诧异地揉揉眼睛，使劲晃了晃脑袋，以确认这个凑巧的事实。穿着浅红色袍服的司马绮梳着太平髻，不知何时已经蹲在旁边，笑吟吟地看着自己，腰间挂着的山玄玉佩在微微摇动，这真是个让他刻骨铭心的画面。
年轻的张轨愣了半天，竟然傻得忘了说话。
“看什么，我很吓人吗？”司马绮调侃道。
“乡主！”张轨手忙脚乱地站起身，打着招呼。
“你我认识已久，何须如此称呼？要是怕的话，你就走吧。”听着这个称呼，司马绮反倒是有点失望，回过头去注视着水面。她拂了拂耳边的鬓发，拾起旁边的几个石头，在手中掂量了刹那，依次往水面上挥了出去打水漂。这位宗室贵女，玩弄着下里巴人的游戏，还乐得哈哈大笑。
张轨默立着看了许久，暗恼自己的失言。他仿佛是直到今日，才发现对方只是个十五岁的单纯少女，再成熟的言行作风也掩盖不住其内心的单纯和童真。过去他似乎觉得，极度尊重就能得到青眼，其实不然，那反倒拒人于千里之外。对于这个年纪的女子来说，要的不是什么身份尊称得到的虚荣，在乎的也不是金钱和地位，能随意聊天、轻松玩闹才是真的亲近。作为过来人，他其实不是不明白这个道理，只是当初在洛水边的惊鸿一面，使得他敬对方为天人仙子，有意无意地拉开了距离。想通了这些后，他也放松地重新蹲下，有样学样地捡起了石子，往水面上快速掷去。两人就这么沉默着并排玩了许久，几乎把路旁的零散石头都给摸光了。
“怎么，不躲闪了？”司马绮依旧带气不回头。
“眼前心上，恐无所避。”张轨大胆地回答道。
“噗嗤！”听到这个近似于冒犯的话，司马绮再也憋不住严肃的表情，忍不住笑出了声，甚至伸手轻轻捶打了对方的背部几下，被这番突然的话给逗乐了。笑了好半晌，她才拍着手，戏谑地说道：“都说西土之人鲁钝质朴，没想到都是虚言！士彦这话，颇有郑卫之风嘛！”
“心中所想，不觉直言。毕竟君如春风，远胜无情的花树动人。”看到效果不错，张轨干脆更大胆地说了句，爽朗地微笑着。一方面是得益于双方的年纪，皆是感情丰富的少年男女。另一方面则是当下的风气，放浪形骸、不拘礼法才是名士风度。综上两点，他说的不算是过分，对方也不会为此生气。
“真想不到，你张士彦往日里的端正形象，还会有彻底崩塌的一天。‘玄晏先生’几乎不苟言笑，可你只学到了点皮毛，现在终于露出了狐狸尾巴。不过你呀，若能把这张嘴用在仕途上，岂会沦落到现在这种地步。”司马绮展露着皓齿而笑，又是调侃又是惋惜，她已经知道了很多北征犒赏的内情。
“嘘！”张轨神秘兮兮地竖着手指，环顾左右。
“怎么？出什么事了？”司马绮敛容张望，一切如常。
“闻道右卫的佽飞猛士，最擅长于弋射。”张轨依然是浑身紧张的模样，指着附近的士兵说道：“要是让他们得知，在这藏着只来自安定郡的千年狡狐，那可不得了！”
“张士彦啊张士彦，我是真搞不懂你。大老远看到你闷声蹲在这，还以为你愁苦不堪，特意想帮着来开解开解。没想到你这么没心没肺，还有余力说这种玩笑话！早知道你是这副德行，我干脆就不过来自讨没趣了。”司马绮先是抿着嘴巴，继而摇头苦笑，欣慰且遗憾。
“正是因为如此，我想把最开心的一面，留给你这样的朋友。而不愿意让自己的愁眉苦脸状，成为在你心目中的形象。”张轨笑意逐渐消散，又是重重地长吁，转而朝着水面颔首道：“你瞧，这湖水再好看，也不过是死水潭罢了。我深陷其中，感到无穷无尽的窒息感，因此才苦闷。”
“那你就错了，此地以沟渠与洛水相连，乃是实实在在的活水。”司马绮用玩笑宽慰着对方，然后认真地解释道：“这湖面看似平静，其实活水一直在缓缓流动，只是人们察觉不到罢了。个人的能力相比于天地，实在是太小了，不可能真的呼风唤雨，只有顺着波流借势。”
“会有用吗？”张轨盯着湖面反问道。
“这样不一定有用，不这样却注定没用。张士彦，我亲眼看着你从女几山上来洛阳，从毫无世俗念头的隐士，变成牵挂民生的县吏，又到自陷绝路的囚徒，再到戎马随军的北征。你的确在努力改变，去适应这个波云诡谲的宦海，但程度还远远不够。可以说，你仍是半扭捏的状态。”司马绮直视道。
“我也不知道为什么，有时候想守着心中的信念，有时候却又豁得出去，总在犹犹豫豫之间。就像今天，我明白入宫求见皇后，无异于主动献媚，其实是正直士人所不耻的。可是对于北征的邀功求官，我又没有去做。”张轨喟然长叹，随即解释了自己的来由，完全没有遮掩。
“我道你好端端地，怎么突然来宫里游玩了，原来是这样。”以己度人，司马绮能够理解对方的纠结，却并不赞同：“所谓的正直，不过是一种装饰罢了，真想为官为百姓做点事情，总要割舍掉心中的这种固执。太计较是非对错，对万事都严格要求，就好要比把万里黄河澄清，可能吗？”
“不可能。”张轨黯然地摇摇头。
“所以嘛，无论是为了私欲还是为了理想，你既然决心要在仕途上取得成就，就要做得更加果断一些。你可知晓，这段时间以来，和你一样北征回来的官员们，把尚书省的门槛都快给踏断了，都是跑关系索官的。陛下很看重此次胜利，这是个很好的机会。”司马绮再度提醒道。
“我也不知道，那是不是我想要的。”张轨轻轻道。
“其实你们男子，尚且还能有选择的余地。”想到自身的司马绮，顿生伤感：“至于我们女流，譬如能通晓诗书经史好的班昭，有参与编纂《汉书》的才能，当时的名士大儒都不及她，也不过是被称为‘曹大家’，还得冠以夫家之姓面世。而近代的辛宪英，放眼海内的所谓高人，智谋和才计鲜有能与其比者，可仍旧只能辅佐丈夫和儿子的仕途罢了。女子想要拥有事业、立下功勋，几乎是很难办的事情，我这等德才不足之人，更是难免。”
本来还愁眉闷头的张轨，听到这些立刻抛下了烦恼，反而安慰起一脸失落的对方来。魏晋的风气沿袭两汉，对女子的生活限制其实没有明清那么严苛，再嫁之人数不胜数，连汉武帝刘彻的母亲也是二嫁，晋代的高官娶妻也不讲究这些，重新婚配者很多，大族女子抛头露脸是正常行为，读书的女学者也不少。可是正如司马绮所言，想要追求和男人一样的世俗功业，恐怕还是很困难的。在当下的政治体系里，没有女人的空间。
“你难道不记得，在汲郡办乡庠的来氏妪吗？其实你有能力和地位，倘若想要做点事情，仍旧是可行的。”张轨忽然想到个例子，连忙举出道。只是他自己都知道，这点事微不足道。
“士彦不用强行安慰我。那样授课为师，固然是一种人生选择，可终究不是什么大事业，非我之所愿也。”司马绮笑了笑，并不为所动，努力振作道：“其实我有感而发，是因为今日去探望了弘训太后，她现在过得很辛酸窘迫，故而联想到自身。”
“弘训太后？”张轨没听过这个名号。
“嗯，就是景帝（司马师）的皇后，名讳是羊徽瑜。陛下受禅登基第二年，尊称她为‘景皇后’，居住在弘训宫，所以世人这么称呼。”司马绮看出对方的茫然，于是补充道：“其实她当初嫁给景帝，是注定要母仪天下的人。谁曾想，景帝、文帝相继早崩，世事难料啊。”
“原来是这样，其实也就是短短十余年的事。”张轨感叹。
“是啊，可对于她来说，却是富贵与辛酸的转折点。陛下虽然碍于面子，也是拖到泰始二年才给她上尊号，安置在最北面的偏远宫殿，给予的宦官、宫女合计五十名。可现在，宣称是为了节俭要裁撤，只给她保留十个人，相应的衣食待遇也减少了很多。她的一生都依附于男子，还是嫁给了当时掌握天下权柄之人，可还是落得这个下场。现在愿意去探望她的人已经很少了，我也是入宫拜访皇后，顺路去看看。”司马绮指了指北面，面带怜悯之色。
“节俭？真是个好托词。”张轨很感谢对方的坦然，也放心地加以评价道，他们都知道真正的原因是什么。羊徽瑜这个人的存在，甚至不用她特意做什么，是代表着司马师一系的遗光未灭，凝聚着昔日众多亲信的人心，也是齐王司马攸争夺皇位的最大帮手。毕竟司马家族的嫡宗大支，仍然是司马师至司马攸，而不是司马昭至司马炎，这是对皇位的隐藏威胁。所以皇帝司马炎，不愿意对其身份过多尊崇，甚至不希望其长寿。
“对了，还碰到你的几个熟人。”司马绮顽皮一笑。
“熟人？在这？”张轨讶然指了指北面。
“三个参与北征的人，校尉綦毋伣邪，部督孟观、李肇，现在被撵去崇化宫当护卫了。官职虽然没变，却失去了所有前途。你知道为什么吗？”司马绮不待对方发问，眨了眨眼就接着说道：“因为崇化宫，是已故的文帝皇后王元姬的居所，她四年前已经薨了。这是个彻底的冷宫，那是个更彻底的冷职。”
“他们都是能征善战之人，朝廷却将其当做驽马抛弃，可惜了，可惜了。”听完这段话，张轨不住扼腕叹息。他还记得，这三人当初得罪了不少官宦子弟，在并州时得益于机缘巧合，没有被处理。可是回了京城，那些纨绔必定加以报复，最终反倒是浴血奋战的人吃亏。
“总之人自有命，各保前程吧。即便是我们这些皇族，也不是能躺着坐享富贵的。家父常年在外领兵，我们兄妹就要替他维系京洛人情，与大臣们互相照应，也要讨皇帝的欢心。这段时间，我时常与其他宗室女一道入宫，探视杨皇后，便是为此。”司马绮淡然道。
“难怪我几度登门未逢。”张轨恍然，又问：“皇后如何？”
“我观杨皇后的病情，虽然太医说是可以控制，然而这般迁延的症状，似乎是难以彻底痊愈了。当然了，此话入得你耳，我却不会承认是我所说。”司马绮再度挑眉一笑，低声道：“现在的关键，是继承人尚不稳固，特别是杨皇后如果不在了，太子危矣。你若是真想走太子这条路，要冒很大的风险。”
“目前来看，我找不到其他的门径，也只好走一步看一步了。今日多谢你的提点和直言，让我又能思考到很多。”张轨耸了耸肩道。他知道这条路很艰难，可另一个继承人司马攸已经被重臣热捧，他即便随大流也翻不了身，毕竟自己的出身太低了，没有价值。
“好了好了，我们在这繁花游园之中，非得说些那么严肃的事，真是大煞风景。趁着这个闲暇，稍作喘息放松吧。未来的愁还很多，不急于今日说尽。”司马绮轻轻推了对方一把，然后开心地指着旁边的一株花树：“你瞧这些朱槿，开得真鲜艳啊！”
“是，真好看。”张轨顺着方向，亦为炫目的红花赞叹。
附近的花树皆有五尺高，开满了火红如燃的朱槿花，在阳光下鲜艳至极。此花在魏晋时十分流行，自二月开花，以花朵多、颜色红而闻名，又有扶桑花的雅号，被视为极具富贵气，《南方草木状》亦有记载。这座种满了珍奇花卉的西游园，当然少不了它的存在。
“据说它产自于南方的合浦一带，在那里长得更加高大美丽，以至于漫山遍野都是深红的颜色，只可惜我没有机会，去亲眼目睹其盛状。”司马绮站在离花咫尺的距离，闭上眼深深嗅了一口气。其实她的想法未尝有异，也想挣脱命运给予的枷锁束缚，自由走遍广阔的天地。
张轨见状，深受触动。他下意识地伸出手，往漂亮的枝条上攀去，想要折下一朵最漂亮的朱槿，送给旁边的丽人。可还没来得及多做动作，他的手就被“啪”地重重打了一下，疼得慌忙缩回。不消说，自然是瞪着怒目叉着腰的司马绮，打断了他的行为。
“你这是？”张轨感到很委屈，摸着手问。
“我们得不到自由，又何必夺它的？”司马绮转头道。