夜色是最好的掩护。钟海明带着柳芊芊，如同两道融入黑暗的影子，悄无声息地远离了红星化工厂。直到确认彻底脱离了第七处的布控范围，两人才在一处僻静的公园林地边停下。
钟海明取出手机，给顾明远发了一条简短加密信息：“目标清除，首尾交由你们处理。”
信息发出不到十秒，顾明远的回复便来了，只有两个字：“收到。”
可以想象，此刻的红星化工厂外围，第七处的专业队伍正在快速入场，清理战斗痕迹，回收可能残留的能量样本，将这场足以引起世俗震动的超凡之战，彻底掩盖在无声的夜幕之下。
钟海明收起手机，目光落在身旁的柳芊芊身上。她脸色依旧有些苍白，身上的伤口虽然简单处理过，但衣衫上的血迹和战斗后的疲惫难以掩饰。
“你接下来有什么打算？”钟海明问道。他救下此女本是顺手，如今麻烦暂告一段落，自然要考虑她的去向。
柳芊芊抿了抿嘴唇，眼神中带着一丝迷茫，但很快被坚定取代：“暗影的人既然已经找到我，原来的藏身之处恐怕都不安全了。我必须尽快离开S市。”她看向钟海明，眼中带着感激和一丝不易察觉的期盼，“钟先生，再次感谢您的救命之恩。若非您出手，我今日恐怕难逃毒手。”
钟海明微微颔首，算是接受了她的谢意。他沉吟片刻，道：“暗影寻找你爷爷，究竟所为何事？你可知那重要的东西究竟是什么？”
柳芊芊摇了摇头，脸上露出苦涩：“爷爷失踪前并未对我提及太多。他只说若他长时间未归，便让我隐姓埋名，好好生活。至于那东西……我只隐约听爷爷提起过一次，似乎是一块古老的石板，上面刻着并非凡俗的文字与图案，可能与某个失落已久的秘境有关。暗影似乎坚信爷爷知道那块石板的下落，或者……爷爷的失踪本身就与那石板有关。”
古老的石板？秘境？
钟海明心中一动。这听起来，似乎与修行界关联颇深。地球灵气枯竭，若真存在所谓的秘境，那里面很可能保留着上古时期的修炼环境或传承，对他恢复实力或许有巨大帮助。而且，这类涉及空间、秘境的物品，往往蕴含着本源之力，说不定对复苏九龙鸿蒙鼎也有益处。
“你爷爷失踪前，可有什么异常？或者留下什么特殊物品？”钟海明追问。
柳芊芊努力回忆着：“爷爷失踪得很突然，前一天还好好的，指导我练功，第二天人就不见了，只留下一张字条，让我勿念，勿寻。”她顿了顿，似乎想起了什么，“不过……爷爷一直贴身佩戴着一枚很旧的青铜钥匙，从他失踪后，那钥匙也不见了。我曾以为只是寻常饰物，现在想来，或许有些关联。”
青铜钥匙？钟海明记下了这个信息。这很可能是一个关键线索。
“关于暗影，你还知道多少？他们的据点，或者高层信息？”
柳芊芊再次摇头：“暗影非常神秘，行事谨慎。我只知道他们势力庞大，触角似乎伸及海内外，行事不择手段。与我接触的，大多都是外围人员，像今天那个执事，已经是我遇到的身份较高的人了。”
线索似乎又断了。钟海明并不气馁，至少知道了石板和青铜钥匙的存在，明确了暗影的目标。这为他日后探寻这个神秘组织，以及可能存在的秘境，提供了方向。
“这是一枚培元灵散，”钟海明从储物袋中取出一个小玉瓶，递给柳芊芊，“对你的伤势恢复有好处。离开S市后，自己小心。”
柳芊芊接过玉瓶，入手便感到一股温润的药力透瓶而来，心知这绝非普通药物，心中感激更甚。她看着钟海明，犹豫了一下，还是开口道：“钟先生，大恩不言谢。日后若有用得着我柳芊芊的地方，只要不违背道义，芊芊万死不辞！”她顿了顿，补充道，“我知道一个可能相对安全的地方，是我爷爷的一位故交隐居之处，在江南水乡。我打算先去那里暂避风头。”
钟海明点了点头，没有再多说什么。他与此女萍水相逢，出手相救已是仁至义尽，未来的路，还需她自己走。
“保重。”他淡淡说了一句，身形一晃，便已消失在原地，仿佛从未出现过。
柳芊芊握着手中温润的玉瓶，看着钟海明消失的方向，怔立良久。今夜的经历如同梦幻，那个神秘而强大的年轻身影，已然深深烙印在她心中。她深吸一口气，压下翻腾的思绪，辨明方向，也迅速隐入了黑暗之中，开始了她的逃亡之路。
…
钟海明没有直接回云山雅筑，而是如同幽灵般在城市的高楼间穿梭，神识仔细扫过自身途经的路线，确认没有任何跟踪或窥视。与幽冥道和暗影这类组织打交道，再小心也不为过。
途中，他再次联系了顾明远，确认父母那边的保护一切正常，并未因化工厂的行动而出现任何波澜，这才稍稍安心。
回到顶层公寓，已是后半夜。他先仔细检查了房间内外，确认没有任何被潜入的痕迹后，才真正放松下来。
一场大战虽轻松获胜，但心神与灵力的消耗不容忽视。他盘膝坐下，并未立刻修炼，而是复盘着今晚的一切。
幽冥双煞的伏诛，暂时解除了迫在眉睫的威胁，但也意味着与幽冥道的仇怨更深了一层。对方下次再出手，必然是更加凌厉恐怖的雷霆一击。提升实力，刻不容缓。
暗影组织的出现，则带来了新的谜团和潜在威胁。他们寻找的石板和秘境，引起了他极大的兴趣。这或许是一条快速获取资源、探寻地球古老秘密的捷径。
“实力…信息…资源…”钟海明喃喃自语。这三者相辅相成。他需要更强的实力来保障自身和亲友的安全，需要更多的信息来洞察隐藏在幕后的敌人与机缘，需要更丰厚的资源来加速修炼和复苏鸿蒙鼎。
第七处是一个不错的合作对象，可以提供部分信息和资源，但不能完全依赖。他必须建立属于自己的信息渠道和资源网络。
白景亭的世俗力量可以善加利用，但层次有限。柳芊芊这条线，或许可以关注，但不确定性太大。
“或许…该去那个地方看看了。”钟海明心中浮现出一个地名——位于华夏西南边境，与缅国、老挝接壤的广袤热带雨林。那里不仅是之前幽冥道据点所在，更是三不管地带，充斥着各种灰色交易和隐秘势力，消息灵通，奇物辈出。之前限于实力，他只在外围活动。如今修为已达炼气五层，更有诸多手段傍身，或许可以深入其中，探寻一番。
不过，在此之前，他需要先彻底消化此次战斗的收获，将炼气五层的境界稳固到极致，并进一步熟悉星辰阵盘和黑色令牌的运用。
他收敛心神，服下丹药，开始进入深沉的修炼状态。体内鸿蒙灵气缓缓流转，滋养着经脉与丹田，识海中，那虚幻的九龙鸿蒙鼎印记，在星辰之力和煞晶能量的微弱滋养下，似乎又凝实了微不可察的一丝…