三天时间，转瞬即逝。
这三天里，钟海明几乎不眠不休。他一边持续引动星辰之力淬炼神识，吸收煞晶能量巩固修为，一边在脑海中反复推演着即将在红星化工厂发生的战斗。
对手是两名炼气八层，擅长合击，实力远超他此前遇到的任何敌人。正面硬撼，胜算渺茫。他必须充分利用一切可利用的条件：提前布置的环境、星辰阵盘可能带来的变数、以及对方对他的信息差——他们绝不会料到，一个看似练气五层的目标，拥有着仙帝的战斗意识和诸多非常规手段。
第七处那边，顾明远每日都会传来加密简报。保护钟海明父母的人员已经就位，二老一切安好，并未察觉异常。对红星化工厂区域的侦察和清场工作也已秘密完成，外围布控悄然展开。唐峰亲自坐镇指挥中心，调动了第七处能动用的部分重型装备和阵法资源，在外围构筑了第二道防线，力求万无一失。
一切，都已准备就绪。只待子时到来，请君入瓮。
决战前夜，月明星稀。
钟海明结束了最后一次周天运转，缓缓睁开双眼。眸中精光内敛，气息沉凝如渊，整个人的状态调整到了巅峰。他走到窗边，看着窗外沉静的夜色，心中一片平静，仿佛即将到来的不是一场生死搏杀，而是一次寻常的赴约。
然而，一丝难以言喻的细微波澜，还是在他古井无波的心境中漾开。他想起了那封家书，想起了父母担忧的面容。也想起了……林婉清。
他沉吟片刻，拿出手机，拨通了林婉清的号码。
电话很快被接起，传来女孩带着惊喜和一丝睡意的柔软声音：“喂？钟海明？这么晚啦，你还没休息吗？”
“嗯，有点事，可能要离开几天。”钟海明的声音不自觉地温和下来，“跟你说一声。”
电话那头沉默了一下，随即林婉清的声音带上了一丝不易察觉的紧张和担忧：“离开？去……去哪里？危不危险？”她似乎想起了他上次“离开”回来后身上的细微变化和偶尔流露出的疲惫。
“不危险，只是一个……学术交流。”钟海明撒了一个善意的谎言，他不想让她担心，“只是去的地方可能信号不好，提前告诉你，免得你联系不到我着急。”
“哦……这样啊。”林婉清的语气似乎放松了些，但那份关切并未减少，“那你一定要小心啊，注意安全，早点回来。”她顿了顿，声音更轻了些，带着少女的羞涩，“我……我等你回来。”
最后那句话，像是一片轻柔的羽毛，落在了钟海明的心湖上，荡开圈圈涟漪。万年冰封的道心，似乎又被这纯粹的温暖融化了一角。
“好。”他应道，声音是自己都未察觉的柔和，“等我回来。”
挂了电话，钟海明握着手机，站在原地良久。林婉清的这份毫无保留的信任与牵挂，与他前世经历的背叛与杀戮形成了鲜明的对比。守护这份美好，似乎比他追求至高力量本身，更能让他感受到存在的意义。
他深吸一口气，将这份柔情小心地敛入心底，化作更坚定的守护意志。
夜色渐深，子时将近。
钟海明换上了一套深灰色的作战服（由第七处提供，具有一定的防割和隐匿功能），将必要的物品——包括那三块星辰阵盘碎片、黑色令牌、盛放参王丹的玉瓶、以及一些刻画了基础符文的玉石——收入储物袋。他最后检查了一遍自身状态，灵力充盈，神识敏锐，战意昂扬。
他没有通知任何人，身形如同融入夜色的一道轻烟，悄无声息地离开了云山雅筑，朝着城郊废弃的红星化工厂方向，疾驰而去。
晚风拂过他的面颊，带着都市边缘特有的寂寥气息。他的目光锐利如鹰，神识如同无形的触手，提前扫描着前进路线上的一切。
就在他即将抵达化工厂外围区域时，他的神识忽然捕捉到前方不远处，传来一阵微弱的能量波动和压抑的喘息声！
有人？而且似乎在交手？
钟海明眼神一凝，立刻收敛所有气息，如同鬼魅般潜行靠近。
只见在一片荒草丛生的废弃空地上，两道人影正在激烈交锋。其中一人，身形窈窕，动作迅捷，手中一柄软剑如同灵蛇出洞，剑光闪烁间带着一股凌厉的气息，赫然是炼气四层的修为！但此刻她显然落在了下风，呼吸急促，步伐有些凌乱。
她的对手，是一个穿着黑色劲装，面容阴鸷的中年男子，修为达到炼气五层！他手持一对乌黑的匕首，招式狠辣刁钻，身法诡异，如同暗夜中的毒蛇，不断在那女子身上增添着新的伤口，鲜血已经染红了她浅色的运动服。
“柳小姐，何必负隅顽抗？乖乖跟我们回去，还能少受些皮肉之苦。”阴鸷男子一边攻击，一边阴恻恻地笑道，声音沙哑难听。
那被称作柳小姐的女子紧咬银牙，眼神倔强：“休想！你们‘暗影’的人，休想得逞！”
他目光扫过战场，很快在更远处的阴影里，发现了另外两个穿着同样黑色劲装的人，修为在炼气三层左右，正呈包围之势，封锁了那女子的退路。
看来，这是一场蓄谋已久的伏击。
钟海明本不欲节外生枝，但看着那女子眼中不屈的倔强，以及那伙人行事作风的阴狠，他心中微微一动。这“暗影”组织行事诡秘，既监视林婉清，又在此伏击他人，或许能从他们口中得到一些有用的信息。
而且，在此地提前活动一下筋骨，热热身，似乎也不错。
就在那阴鸷男子一记刁钻的突刺，即将刺中柳小姐咽喉的千钧一发之际——
“嗤！”
一道淡金色的剑气，如同撕裂夜幕的闪电，后发先至，精准无比地击打在乌黑匕首的侧面！
“铛！”
一声脆响，阴鸷男子只觉得一股难以抗拒的巨力从匕首上传来，整条手臂瞬间酸麻，匕首险些脱手！他骇然变色，猛地向后跃开，惊疑不定地看向剑气来源的方向。
那柳小姐也愣住了，绝处逢生的她，顺着众人的目光望去。
只见月光下，一个穿着深灰色作战服的年轻男子，不知何时出现在了空地边缘，负手而立，神色平静，仿佛只是路过。但他周身那股若有若无、却让人心悸的气息，让在场所有人都绷紧了神经。
“阁下是谁？‘暗影’办事，还请行个方便！”阴鸷男子压下心中的惊骇，沉声喝道，试图用组织的名头吓退对方。
钟海明没有理会他，目光落在那位柳小姐身上，淡淡开口：“他们为什么追杀你？”
柳小姐愣了一下，看着眼前这个气息深不可测的陌生男子，犹豫了一瞬，还是咬牙道：“他们想抓我，是为了逼问我爷爷的下落！”
“你爷爷？”钟海明挑眉。
“我爷爷是柳宗元！”柳小姐似乎下定决心，报出了名字，眼神紧紧盯着钟海明，似乎想从他的反应中看出什么。
柳宗元？钟海明觉得这个名字有些耳熟，稍一回忆，便想了起来。是那位数十年前便名震华夏古武界，后来据说突破了先天之境（相当于练气期），却神秘失踪多年的武道大宗师！
没想到，眼前这女子，竟是柳宗元的孙女。而“暗影”组织抓捕她，是为了寻找柳宗元？
钟海明瞬间想到了很多。柳宗元的失踪，是否与修行界有关？“暗影”寻找他，目的又是什么？这背后是否牵扯到更大的秘密？
他看着眼前紧张的局势，以及那阴鸷男子眼中越来越浓的杀意，心中有了决断。
他看向那阴鸷男子，语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味：“这个人，我保了。你们，可以滚了。”
阴鸷男子脸色瞬间变得难看无比：“狂妄！就算你有点本事，也想管我们‘暗影’的闲事？一起上，宰了他！”
他一声令下，连同另外两名手下，三人呈品字形，带着凌厉的杀机，同时扑向钟海明！
钟海明眼神微冷。
“冥顽不灵。”
他甚至连脚步都未曾移动，只是并指如剑，对着冲在最前面的阴鸷男子，隔空轻轻一点。
一道凝练到极致、内部仿佛有细微星芒流转的淡金色剑气，瞬间迸发！