夜色中，钟海明安然回到了宿舍，并未遇到预想中的拦截。或许是他之前在交流会展现的莫测手段起了震慑作用，也或许是那些觊觎者另有打算，并未选择在金沙娱乐城附近直接动手。
这正合他意。现阶段，他需要的是时间，是安稳的提升环境，而非无休止的冲突。
他将那枚花费巨资换来的黑色碎片与令牌放在一起，两者靠近时，那种同源的能量共鸣更为明显，令牌的吞噬欲望也愈发强烈。但他并未立刻让令牌吞噬碎片，直觉告诉他，这碎片或许另有用途，贸然吞噬可能浪费。他将两物小心分开收好，留待日后研究。
当务之急，是利用那块尚存灵气的暖石，尝试冲击练气一层！
周末的宿舍，赵刚和孙浩要么回家，要么出去约会，正好给了他清静。
拉好窗帘，反锁房门。钟海明盘膝坐在床上，将那块暗红色的暖石置于掌心。
《鸿蒙衍界经》的功法缓缓运转，这一次，不再是艰难地从稀薄空气中汲取灵气，而是直接引导暖石内部那精纯而温和的火土双属性灵气，源源不断地汇入自身经脉。
如同干涸的河床迎来了丰沛的溪流！
暖石中的灵气，虽然量不算庞大，但品质远胜外界驳杂的天地灵气，更带着大地般的沉厚与地火般的温煦，极易被《鸿蒙衍界经》炼化吸收。
灵气沿着玄奥的路线在经脉中奔腾流转，原本细若游丝、晦涩难通的经脉，在这股精纯能量的冲刷下，被一点点地拓宽、滋养，传来阵阵酥麻温热之感。
丹田气海内，那缕原本微弱的鸿蒙灵气，如同得到了最好的养料，以肉眼可见的速度壮大、凝实，颜色也从淡薄近乎透明，逐渐转向一种混沌深邃的灰蒙色泽，散发着若有若无的鸿蒙初开的气息。
时间在修炼中悄然流逝。
不知过了多久，当暖石最后一丝灵气被汲取殆尽，颜色彻底变得灰暗时，钟海明体内也到了关键时刻！
那缕已然壮大了数倍的鸿蒙灵气，在丹田内急速旋转，形成一个微小的气旋。气旋中心，传来一种饱胀充盈之感，仿佛有什么屏障即将被冲破。
“就是现在！”
钟海明心念集中，引导着所有灵气，向着那无形的壁垒发起了最后的冲击！
“嗡——”
脑海中仿佛响起一声轻微的轰鸣。
身体内部像是某种枷锁被打破，豁然开朗！经脉的胀痛感瞬间消失，取而代之的是一种前所未有的通畅与轻盈。丹田内的气旋稳定下来，自行缓缓旋转，不断汲取着周围空气中稀薄的灵气，虽然缓慢，却已能自行运转，生生不息！
炼气一层，成！
钟海明缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，神采奕奕。他轻轻握拳，感受着体内流淌的力量，虽然依旧微弱，远不及前世亿万分之一，但比起之前凡胎肉体的孱弱，已是天壤之别！
五官感知变得更为敏锐，能清晰地听到隔壁宿舍的轻微谈话声，能分辨出空气中更细微的尘埃气味。身体轻盈，精力充沛，仿佛有使不完的力气。
他尝试着调动一丝灵气附着于指尖，对着桌角轻轻一划。
“嗤——”
坚硬的木质桌角，竟如同被利刃切割般，留下了一道浅浅的划痕！
“总算……有了一点自保之力。”钟海明轻轻吐出一口浊气，脸上露出一丝满意的神色。迈入炼气期，意味着他真正踏上了重修之路，可以开始修炼一些基础的法术，应对寻常危险的能力大大增强。
……
接下来的日子，钟海明的生活节奏依旧规律，但内容已然不同。
修炼取代了大部分睡眠，每天只需打坐两三个小时，便能保持全天精力充沛。他不再去图书馆的储藏间，而是在校园后山寻了一处僻静角落，清晨和傍晚定时前往，吸收日出日落时相对活跃的东方青木之气与西方庚金之气，虽然稀薄，但胜在精纯，能缓慢淬炼灵气，巩固修为。
课堂上，他不再需要花费太多精力，过目不忘和理解力随着神魂与肉身的增强而提升，应付学业绰绰有余。更多时间，他用来翻阅从社区图书馆借来的那本民俗杂谈，试图从中找到更多关于鬼母令、千目令乃至滇南黑苗的线索，可惜再无更多收获。
他与室友的关系也缓和了许多。不再像刚重生时那般冷漠疏离，偶尔也会参与他们的闲聊和玩笑。
“海明，你小子最近不对劲啊？”一天晚上，赵刚一边打着游戏，一边扭头看他，“感觉你精神头好了很多，皮肤好像也变好了？偷偷用了啥护肤品？还是……谈恋爱了？”他挤眉弄眼，显然想起了之前林婉清来找钟海明的事。
孙浩也凑过来起哄：“对啊对啊，快从实招来！是不是跟那个林婉清有进展了？”
钟海明失笑，摇了摇头：“没有的事，只是最近睡得比较好，经常去后山跑步锻炼而已。”
“跑步能跑出这效果？”赵刚表示怀疑，但看钟海明不像说谎，也只能将信将疑。
关于林婉清，钟海明偶尔在校园里遇到她，她会对他露出感激而羞涩的微笑，有时还会主动打招呼。钟海明也会点头回应，态度平和，但并未有更进一步的表示。他现在的心思，大部分都在提升实力和探寻令牌之谜上，暂时无暇他顾。弥补遗憾，需要建立在自身足够强大的基础上，否则可能重蹈覆辙。
期间，黑哥那边果然如他所料，没有任何报复的举动，仿佛彻底消失了。这让他省了不少麻烦。
吴老板那边也陆续传来一些消息，关于令牌的线索依旧模糊，主要集中在滇南一带的传闻。而品珍阁的拍卖会信息则更具体了些，确定在下周六晚上举行，那株百年野山参是压轴拍品之一，预计竞争会非常激烈。
钟海明默默计算着自己的财力。通过吴老板出手了两件用边角料制作、蕴含微弱灵气的法器（其实就是加持了鸿蒙灵气的小玩意），换来了二十多万资金，加上之前剩下的一些，堪堪三十万。这对于一株真正的百年野山参来说，无疑是杯水车薪。
“看来，还得想办法在拍卖会前，多筹集些资金。”钟海明心中思忖。金沙娱乐城那样的地方暂时不想再去，风险太高。或许，可以从其他方面想想办法？比如，利用自己的能力，解决一些小问题来获取报酬？
正当他思考着如何合法（或游走在灰色地带）地快速赚钱时，一个意外的机会送上了门。
这天体育课，测试一千米长跑。钟海明刻意控制着速度，跑了个中等偏上的成绩，既不突出，也不落后。但跑完后，体育老师，一位姓王的中年壮汉，却皱着眉把他叫到了一边。
“钟海明，你跑步的姿势和呼吸方式很特别啊，跟谁学的？”王老师目光如炬，他年轻时是省队的运动员，眼光毒辣。他注意到钟海明跑步时动作极其协调高效，呼吸绵长均匀，全程下来脸色都没怎么变，这绝不是一个普通大学生能达到的水平。
钟海明心中一凛，知道是自己下意识运用了修炼后对身体的完美掌控和吐纳技巧，引起了注意。他面色不变，平静地回答：“自己瞎琢磨的，平时喜欢看些运动生理学的书。”
王老师将信将疑，但也没再多问，只是拍了拍他肩膀：“底子不错，有兴趣来校田径队试试吗？下个月有市大学生运动会，我们缺长跑的好苗子。”
校田径队？运动会？
钟海明本想拒绝，但转念一想，这或许是个不错的掩护。一个运动能力突出的学生，比一个整天神神秘秘、不知在干嘛的学生，更不容易引人怀疑。而且，校队经常有集训和比赛，能为他离开学校提供合理的借口。
“谢谢王老师，我考虑一下。”他没有立刻答应，准备回去权衡利弊。
“行，想好了来找我。”王老师也没强求，又看了他几眼，这才离开。
钟海明看着王老师的背影，目光闪动。
校园生活，似乎正以一种他未曾预料的方式，与他重生的秘密缓缓交织。
提升实力，探寻谜团，弥补遗憾，融入世俗……这条路，似乎比他预想的，要更加丰富多彩。而下一步，是该考虑如何利用这初成的修为，为自己谋取更多的资源了。
2010年10月29日晚，钟海明拿出手机，找到那个既熟悉又陌生称呼，妈，终于按下了拨打电话，很快另一头就接通了。
“海明，这么晚了还没休息吗？”
就是这一声“海明”，像一柄跨越了万古时光的锤，精准无比地砸碎了萧凡以铁血筑起的心防。
“……”
一股难以言喻的酸楚与暖流混杂着，如同决堤的江河，瞬间冲垮了他所有的防备。他张着嘴，喉咙却被汹涌的情绪死死堵住，发不出任何声音。视野在万分之一秒内变得一片模糊。
修仙万载！
横渡虚空、血战魔渊、直面天道……他从未流过一滴泪。但此刻，母亲那一声包含了一切牵挂的呼唤，让他这位不朽的仙帝，哭得像个迷失了太久终于找到归途的孩子。
他猛地仰起头，大口吸气，试图压制那失控的情绪，却只让压抑的哽咽声更加清晰。
“儿子？你怎么了？你说话呀！别吓妈！”母亲的声音瞬间充满了焦虑，带着颤音，“是不是受委屈了？啊？跟妈说！是不是没钱用了？妈给你打过去！你人在哪儿呢？安全吗？”
一连串急促的、带着哭腔的追问，像无数只温暖又慌乱的手，想要隔着无线电波抓住他。
这最朴素、最直接的担忧，比任何仙道法则、神魔诅咒都更具力量，将他彻底锚定回这方人间。
“……妈。”
他终于挤出了一个字，沙哑、破碎，浸满了泪水。
“我在。”母亲立刻应道，声音也带着强忍的鼻音，“妈在呢，没事，没事啊，儿子，妈在呢……”
萧凡狠狠抹了一把脸，运转《鸿蒙衍界经》，平稳自己的呼吸和声音。
“妈，我没事。”他深吸一口气，声音里还残留着一丝水汽，但已尽力平稳，“就是……刚才信号不好。我没受委屈，钱也够用。就是……特别想你了，想我爸了。”
他笨拙地找着借口，享受着这被牵挂的温暖刑讯。
“你这傻孩子！”母亲明显松了一口气，带着嗔怪，更多的是心疼，“想家了就给妈打电话，什么时候都行！你爸出去遛弯了，他好着呢，就是老念叨你……”
“妈，等放假了我就回来看你们……。”