离开血鹰兄弟会总部时，夜幕已经完全降临。
凯撒站在总部门口，深深吸了一口秋夜的凉气。
王都的夜晚有着与白天截然不同的气息——白天的喧嚣和繁华渐渐沉寂，取而代之的是一种暧昧而神秘的氛围。
街道两旁的煤油灯被一盏盏点亮，橘黄色的火光在秋风中摇曳不定，将整条街道染上一层暖色的柔光。光影交错间，墙壁上投射出斑驳的树影，像是某种诡异的生物在缓缓蠕动。
凯撒没有立即回家。
今天阿德里安皇子的召集，让凯撒心中始终笼罩着一层阴影。
王室已经顾不上维持表面的体面了。
四皇子那种前所未有的急迫感，那种近乎失控的焦虑...这些都在告诉凯撒一个残酷的事实：
危机，比他想象的更加迫近。
凯撒下意识地握紧了拳头。
力量。
他需要更多的力量。
每一点深渊进化点，都可能是未来生死存亡的关键。
他绝不能放过任何一个获得进化点的机会，哪怕只是微不足道的一点点。
想到这里，凯撒转身朝着城东的方向走去。
按照与卡尔维诺的约定，每个月的这个时候，他都会提前去黄金拍槌拍卖行查看即将拍卖的物品。
对于卡尔维诺这些古董商人来说，那些物品只是年代久远的工艺品，是可以用来牟利的商品。
但对凯撒而言，它们是珍贵的资源，是提升实力的养分，是在这个危险世界中活下去的本钱。
穿过几条街道，周围的环境渐渐发生变化。
贵族区域的奢华建筑渐渐被商业街的繁华铺面取代。
即使是夜晚，这里依然灯火通明，各种商铺还在营业，小贩的叫卖声此起彼伏。
空气中混杂着各种气味——烤肉的香气、香料的浓郁、酒精的刺激，还有人群汗味和香水味的混合。
凯撒加快了脚步。
又走了一刻钟，凯撒终于来到了目的地。
黄金拍槌拍卖行。
这是王都最高端的三大拍卖行之一，专门经营各种珍稀古董和奢侈品。
整栋建筑气派非凡，光是门口那两根雕刻着繁复花纹的大理石柱就价值不菲。
凯撒停在门口，整理了一下衣服，然后推门而入。
瞬间，那种熟悉的奢华气息扑面而来。
高大的拱形天花板足有三层楼高，巨大的水晶吊灯悬挂在空中，无数切面折射出璀璨的光芒，将整个大厅照得如同白昼。
墙壁上镶嵌着精美的浮雕，讲述着古老的神话故事。
地板铺着从南方进口的红色地毯，踩上去柔软而无声。
空气中飘散着淡淡的檀香味，混合着某种昂贵香水的气息，让人不自觉地放松下来。
每一处细节都在彰显着这家拍卖行的高端定位——这里不是普通人能够消费得起的地方。
凯撒大人！
一个熟悉的声音响起。
凯撒抬头看去，卡尔维诺正从侧厅的办公室里走出来。
这个精明的商人今晚看起来有些疲惫，眼圈微微发黑，手上还沾着未擦干净的墨水痕迹。显然，他刚才一直在处理账目和文件，连清洗的时间都没有。
但看到凯撒的瞬间，卡尔维诺脸上立刻堆起了标准的商业笑容。
那是一种经过千锤百炼的职业笑容——既恭敬又不失体面，既热情又保持着适当的距离。一个成功商人的基本修养，全都体现在这个笑容里。
凯撒大人，您来得正好，卡尔维诺快步走过来，微微鞠躬，按照约定，我已经把这个月准备拍卖的所有物品都安排在三号密室了。
他压低声音，眼中闪过一丝期待的光芒：
说实话，这次的货品质量相当不错。
特别是几件来自古墓的物件...我觉得您一定会感兴趣的。
凯撒点了点头，跟着卡尔维诺穿过拍卖行的主厅。
两人沿着一条铺着深紫色地毯的走廊向内走去，周围陈列着各种精美的艺术品和古董——青铜器、瓷器、油画、雕塑...每一件都价值不菲。
走廊两侧每隔几米就有一盏铜制壁灯，火光将墙上的挂毯照得忽明忽暗。
很快，他们来到了那间凯撒已经相当熟悉的三号密室。
卡尔维诺从腰间取出一串钥匙，挑选出其中一把镶嵌着红宝石的精致钥匙，插入门锁。
咔哒一声，厚重的橡木门缓缓打开。
密室内部的装修比外面更加考究。
四周墙壁上镶嵌着淡蓝色的水晶，这些水晶散发着柔和的荧光，同时释放出恒定的波动，确保室内温度和湿度始终维持在最适合古董保存的状态。
房间中央摆放着一张覆盖着黑色天鹅绒布料的长桌，桌面上整齐地陈列着各种待拍卖的物品。
每件物品都被小心地放置在丝绸垫布上，旁边还配有精美的标签，标注着来历和估价。
桌子上方悬挂着几盏特制的鲸鱼油灯笼，灯芯是从深海巨鲸脂肪中提炼的珍贵油脂，燃烧时不仅明亮柔和，而且散发出一种淡淡的海洋气息，最重要的是这种光线不含任何可能损害古董的有害成分。
整个密室弥漫着一种神秘而古老的气息——木料的陈香、天鹅绒的柔软触感、水晶的微弱嗡鸣声，还有那些跨越时空而来的古董本身散发的历史厚重感。
这就是我们这个月准备拍卖的所有物品。
卡尔维诺的管事阿尔弗雷德已经在密室中等候多时，这个四十多岁的中年男子穿着一身深蓝色的长袍，戴着一副金边眼镜，看起来斯文而专业。
他微微欠身行礼，然后用白手套指着桌上的物品介绍道：一共十六件，都是我们耗费数月精心收集的珍品。
阿尔弗雷德的声音中带着明显的自豪：这些物品来自王国各地，甚至有几件是从海外商队手中收购的稀世珍宝。
凯撒的目光缓缓扫过长桌上的每一件物品。
表面上他保持着平静而专业的神态，就像一个普通的古董爱好者在欣赏艺术品。
但实际上，他已经悄悄启动了引魔之体的特殊感知能力。
那是一种难以用语言描述的感觉——就像是第六感，又像是某种本能的共鸣。
每当有蕴含超自然力量的物品出现在附近时，他的身体就会产生一种微妙的震颤，就像音叉感受到同频率的声波一样。
凯撒的视线从一件件古董上滑过。
一尊镀金的圣徒雕像——只是普通的工艺品，没有任何异常。
一把镶嵌宝石的礼仪短剑——同样只是装饰品，虽然工艺精美但毫无超自然气息。
一枚古老的铜币——可能值钱，但对他毫无用处。
一幅褪色的油画、一个陶制的花瓶、一串珍珠项链...
凯撒的心渐渐沉了下去。难道这次运气不好，十六件物品里一件有用的都没有？
但就在这时——
嗡！
一种熟悉的震颤感突然在他体内涌起！
那种感觉就像是心脏突然多跳了一拍，又像是有什么东西在血管里快速流动。
凯撒强忍住脸上的表情变化，目光落在了长桌中央偏左的位置。
那里静静躺着一枚看起来毫不起眼的青铜戒指。
这枚戒指的表面已经被岁月氧化成暗沉的墨绿色，铜锈斑驳，看上去就像是从坟墓里挖出来不久。
戒指的戒面上刻着极其复杂的符文，那些符文呈螺旋状排列，线条细密而精确，每一笔都透着某种规律性，仿佛蕴含着失传已久的古代魔法知识。
在普通人眼中，这不过是一件年代久远、工艺精湛的古董。
但在凯撒的感知中，这枚戒指简直就像一盏黑暗中的灯塔！
那种能量波动虽然微弱，但却异常清晰纯粹——就像是某种被封印了数百年的力量在沉睡，而现在，这股力量正在低声呼唤着他，渴望被释放，渴望被吸收。
凯撒深吸一口气，强迫自己不要盯着那枚戒指看太久。他继续装作漫不经心地浏览其他物品，目光扫过桌面...
嗡！
又一次震颤！
而且这次的震颤比之前更加强烈，几乎让凯撒差点失态！
他的目光落在了长桌右侧的一件黑曜石饰品上。
这是一块巴掌大小的椭圆形黑曜石雕件，通体漆黑如墨，表面被打磨得光滑如镜，甚至能隐隐映照出人的面容。
饰品被精心雕刻成某种古代异教神只的头像——那张脸既非男性也非女性，面容威严而诡异，带着一种让人不安的神圣感。
最诡异的是那双眼睛。
雕刻者在眼眶位置镶嵌了两颗血红色的小宝石，大概只有豌豆大小，但在鲸鱼油灯的照耀下，这两颗宝石居然泛着诡异的光泽，就像是真正的眼睛在凝视着什么。
更让凯撒心惊的是，这件黑曜石饰品周围的空气似乎都变得凝滞了。
那是一种难以言喻的压迫感——沉重、阴冷、充满死亡的气息。
如果说青铜戒指的能量是一盏微弱的灯火，那么这件黑曜石饰品就是一团浓郁的黑雾，几乎要从物质层面溢出来。
凯撒能够清楚地感受到，自己的引魔之体正在疯狂地渴望着这两件物品。
那种渴望是本能的、原始的、无法抗拒的——就像饥饿的野兽闻到了鲜血的味道，就像干渴的旅人看到了绿洲，就像溺水的人抓住了救命稻草。
这两件东西...绝对不是普通的古董！
它们肯定曾经接触过某种强大的超自然存在，甚至可能本身就是某些邪恶仪式的核心道具。
也许它们曾被用于召唤恶魔，也许它们曾浸泡在无辜者的鲜血中，也许它们见证过难以想象的黑暗仪式...
但这一切对凯撒来说都不重要。
重要的是，这两件物品蕴含着珍贵的深渊进化点，而他需要这些能量来提升实力、来应对即将到来的危机、来在这个充满威胁的世界中活下去。
这两件东西...有什么来历吗？
凯撒装作随意地询问，语气中透着一种富家子弟对新奇玩意儿的好奇，而不是真正的渴求。
阿尔弗雷德立即走上前来，显然很高兴有人对这两件不太好卖的古董感兴趣。
啊，这枚青铜戒指！管事推了推金边眼镜，用专业而流畅的语调介绍道，这是我们上个月从南方的盗墓者——啊不，是从古董猎人手中收购的。
他似乎意识到自己说漏了嘴，赶紧改口：
据那些人说，这枚戒指是从一座有三百多年历史的古墓中发掘出来的。墓主人的身份已经无法考证，但从陪葬品的规模来看，应该是某个没落贵族或者富裕商人。
阿尔弗雷德小心翼翼地用白手套拿起戒指，转到灯光下让凯撒看得更清楚：
您看这些符文的雕刻工艺，线条流畅而精确，在当时的技术条件下能达到这种水平，绝对是顶尖工匠的作品。虽然我们不太清楚这些符文的具体含义，但肯定具有很高的历史和艺术价值。
凯撒点了点头，目光若有若无地瞥向那块黑曜石饰品：那这个呢？
哦，这件更加神秘了！
阿尔弗雷德的眼睛里闪过兴奋的光芒，显然很享受讲述这些故事的过程：
这块黑曜石饰品是一个从西北边境回来的商队带来的。
您知道的，西北边境那边常年战乱，很多古老的神庙和城镇都变成了废墟。
他压低声音，仿佛在讲述某个神秘的传说：
商队的人说，他们在一座废弃的异教神庙遗址中发现了这件东西。
那座神庙已经荒废了至少两百年，里面到处都是倒塌的石柱和破碎的雕像，但这件黑曜石饰品居然完好无损地保存在神龛中。
异教神庙...凯撒若有所思地重复了一遍。
是的，异教。阿尔弗雷德点头道，在圣光教会统治之前，这片大陆上有很多不同的信仰。
这件饰品上雕刻的神只形象，应该就是某个已经失传的异教神明。
他把黑曜石饰品也拿起来，转到光线下让凯撒仔细观察：
您看这雕刻工艺，还有这两颗镶嵌的红宝石...虽然我们不太清楚它的宗教意义，但作为艺术品来说，绝对是上乘之作。
凯撒表现出适度的兴趣，内心却已经兴奋得几乎要按捺不住了。
这两件物品的来历完全符合他的预期——古墓中的诅咒之物、异教神庙的祭祀道具，这些东西必然接触过超自然力量，蕴含着珍贵的深渊能量！
但他必须保持冷静，不能表现得太过急切。如果让这些古董商人看出他对这两件东西志在必得，价格肯定会被炒上天。
确实挺有意思的。凯撒用一种漫不经心的语气说道，这两件的价格是多少？
阿尔弗雷德和卡尔维诺对视了一眼。
说实话，这两件东西在他们手里已经压了一段时间了。虽然年代久远、工艺精美，但外观实在不太讨人喜欢——一个锈迹斑斑的破戒指，一个阴森恐怖的黑石头，普通的贵族老爷们根本看不上眼。
原本他们还担心这次拍卖会上这两件东西又要流拍，没想到凯撒居然主动问起了价格。这简直是意外之喜！
青铜戒指我们的预估价是一百二十金币，阿尔弗雷德试探性地说道，黑曜石饰品的话...考虑到它的神秘来历和精湛工艺，预估价是一百五十金币。
凯撒眉头微皱，似乎在权衡价格是否合理。
实际上他心里已经乐开了花——两百七十金币？这简直是白菜价！
这两件物品蕴含的深渊进化点对他而言价值何止千倍万倍！
但他表面上还是要做出讨价还价的姿态。
两件一起，四百金币。凯撒淡淡地说道，如果可以的话我现在就付款，如果不行我就再看看其他东西。
阿尔弗雷德脸上闪过一丝惊喜的神色，下意识地看向卡尔维诺。
卡尔维诺沉吟片刻，然后微笑着说道：凯撒大人一直是我们的老主顾，而且您每次都很爽快...好吧，就按您说的，两百金币！我们做这笔生意了！
成交。
凯撒从怀中取出钱袋，点出四百枚金灿灿的金币放在桌上。
阿尔弗雷德眼睛都笑眯了，赶紧找来一个精致的绒布袋子，小心翼翼地将青铜戒指和黑曜石饰品包好，双手递给凯撒。
凯撒大人慢走，下个月我们又会有新的货品进来，到时候一定第一时间通知您！
卡尔维诺殷勤地将凯撒送出密室，一路送到拍卖行大门口。
那就下个月见了。凯撒点头致意，然后转身离开。
走出黄金拍槌拍卖行时，夜色已经更深了。
离开黄金拍槌拍卖行后，凯撒没有立即回家，而是故作从容地在街道上漫步着。
他装作一个深夜散步的闲人，缓缓穿行在王都的街巷之中。但实际上，他的每一步都是经过精心计算的——远离人流密集的商业街，避开巡逻队经常路过的主干道，朝着那些光线昏暗、人迹罕至的偏僻区域走去。
怀中那个绒布小袋仿佛在轻轻发烫，里面的两件物品似乎都在呼唤着他。
那种感觉越来越强烈，就像是两团微弱的火焰在黑暗中闪烁，而他的引魔之体正本能地渴望着吞噬这些火焰、吸收这些能量、将它们转化为自己变强的养分。
凯撒深吸一口气，强迫自己保持冷静。
不能着急。
现在还在街道上，周围虽然行人稀少，但偶尔还是会有夜归的醉汉或者晚归的工人路过。如果在这里就急不可耐地吞噬这些物品，万一被人看到，那就麻烦大了。
他必须找一个绝对安全、绝对隐蔽的地方。
凯撒继续前行，脚步看似随意，实则目的明确。他转过一个街角，又穿过一条巷子，最终来到了一片相对偏僻的区域——这里是两栋仓库之间的狭窄通道，白天可能还有工人来往，但深夜时分绝对不会有人经过。
通道两侧是高达三层的石墙，遮住了大部分月光，只有头顶上方一条狭窄的夜空透出微弱的星光。地面是潮湿的石板路，散发着霉味和泥土的气息。
远处隐约能听到码头工人的喧哗声，但那些声音已经被距离稀释得模糊不清。
凯撒环顾四周，仔细确认没有任何人影，也没有任何窥视的目光。
确定安全后，他从怀中取出那个绒布袋子，小心翼翼地解开绳结。
青铜戒指和黑曜石饰品在微弱的星光下泛着幽暗的光泽。
戒指表面的墨绿色铜锈在黑暗中看起来更加阴森，那些螺旋状的符文仿佛在蠕动，仿佛活着的东西。
而黑曜石饰品上镶嵌的两颗红宝石，在这昏暗的光线下更显诡异，就像是某个古老邪神的眼睛在黑暗中注视着他。
凯撒能够清楚地感受到，这两件物品正在散发着强烈的能量波动。
深吸一口气。
凯撒不再犹豫。
他先拿起那枚青铜戒指，放在手掌心仔细端详了一下。
戒指出乎意料的轻，大概只有十几克重，但那种能量波动却异常清晰。
然后，他闭上眼睛，将戒指放入口中。
就在戒指接触到舌头的瞬间——
轰！
一股剧烈的震颤感从口腔深处爆发！
那枚看起来坚硬的青铜戒指仿佛遇到了强酸一般，瞬间开始融化！不，不是融化，而是在以某种难以理解的方式被分解、被消解、被吞噬！
凯撒能够清楚地这个过程——虽然他的眼睛是闭着的，但引魔之体的特殊感知能力让他清晰地感受到戒指正在一点点地消失，而那些蕴含其中的超自然能量正在如同决堤的洪水一般涌入他的身体。
那是一种无法用语言描述的感觉！
冰冷！
刺痛！
麻痹！
狂喜！
四种截然不同的感觉同时在他体内爆发！
青铜戒指中蕴含的能量极其古老，带着浓烈的死亡气息和诅咒的痕迹。那股能量沿着他的舌头、口腔、喉咙，迅速渗透进血管和神经系统，然后像墨水滴入清水一般扩散到四肢百骸。
凯撒感觉自己的血液仿佛在沸腾，每一个细胞都在疯狂地吸收着这些能量！
但这还没结束。
凯撒睁开眼睛，眼神中闪烁着兴奋的光芒。他没有停顿，立刻拿起那块黑曜石饰品。
这块饰品比戒指大得多，也沉得多，大概有半斤重。上面雕刻的异教神只面容在黑暗中显得更加诡异恐怖，那两颗红宝石眼珠仿佛在最后看了他一眼。
凯撒毫不犹豫地将黑曜石饰品塞进嘴里。
黑曜石饰品蕴含的能量远比青铜戒指更加纯粹、更加狂暴、更加恐怖！
那股力量就像是一头沉睡了数百年的远古凶兽突然苏醒，然后狂暴地冲进了凯撒的身体！
但就在这关键时刻，深渊进化系统启动了！
凯撒能够清楚地感受到，一股神秘而强大的力量从他体内最深处升起——那是系统的力量，那是引魔之体的本质力量！
这股力量就像是一个巨大的熔炉，将那些狂暴而混乱的超自然能量全部吞噬进去，然后在熔炉中提炼、净化、转化，最终变成了纯粹的、可以直接利用的深渊进化点！
整个过程大概持续了一分钟。
他的眼睛在发光。
因为在他的视野中，系统面板缓缓浮现：
【深渊进化系统】
【获得深渊进化点+8】（青铜戒指：来自远古墓穴的诅咒之力）
【获得深渊进化点+7】（黑曜石饰品：废弃神庙的黑暗神只残念）
【当前深渊进化点：15点】
十五点深渊进化点！
凯撒深深地吸了一口气，然后缓缓吐出，感受着体内那股新增的力量。
虽然这15点进化点还没有分配到具体的能力上，但仅仅是储存在系统中，就已经让他感到了一种充实感——那是一种潜力的充实，一种未来可能性的充实，一种即将变强的期待感。
有了这15点进化点，他就可以进一步提升《风暴之翼》的修为，或者将某个已经学会的战技提升到更高层次。
在即将到来的动荡中，这些进化点可能就是他活下去的关键资本。
凯撒靠在冰凉的墙壁上休息了好一会儿，等心跳恢复正常、呼吸平稳下来、身体不再颤抖之后，才缓缓站直身体。
他整理了一下被汗水浸湿的衣服，用手抹了把脸上的汗水，然后深吸一口气。
虽然身体有些疲惫，但精神却异常亢奋。
刚好，是时候去看望哥哥亚历山大了。
从贵族区域到码头，凯撒沿着熟悉的路线前行。
这条路他已经走过很多次了，每次来看望哥哥亚历山大，他都会经过这些相同的街道、相同的巷子、相同的转角。
越接近码头区域，空气中就越能闻到海水的咸腥味。
那是一种混合了鱼腥、海藻、木材和盐分的复杂气味，对于常年生活在内陆的人来说可能有些不适，但对于码头区域的居民来说，这就是家的味道。
这里是王都最繁忙的商业区域之一。
即使在深夜，码头仍然灯火通明。远洋货船的桅杆在月光下密密麻麻地矗立着，就像一片枯死的森林。
装卸工人们扛着沉重的货物在码头上来回穿梭，他们粗犷的叫喊声和号子声在夜空中回荡。
码头边的几家大型仓库彻夜营业，叉车和起重机的运转声不绝于耳。
商人们聚集在仓库外的小广场上讨价还价，货物经纪人举着油灯在账本上记录着交易细节。
空气中除了海水的味道，还混杂着香料、酒精、木料、焦油和各种异国货物的气息。
穿过繁忙的码头主道，再拐过两个街角，凯撒终于来到了亚历山大的麦穗酒馆。
然后他停住了脚步。
眼前的景象让他深感震惊，甚至怀疑自己是不是走错了地方。
原本只是一家规模不大的普通酒馆，现在竟然变成了这副模样？！
酒馆的大门敞开着，暖黄色的灯光从里面倾泻而出，几乎把门前的整条街道都照亮了。
门口挤满了等待入内的客人，队伍一直排到了街角。
两个身材魁梧的保安站在门口维持秩序，他们身穿统一的黑色制服，腰间挂着警棍，正用响亮的声音维持着秩序：各位客人请排队！酒馆里已经满座了，请在外面稍等片刻！
透过敞开的大门，凯撒能看到里面简直人满为患。
大厅里至少挤了上百人！客人们坐满了每一张桌子，有些人甚至站在吧台边喝酒。
空气中弥漫着浓郁的麦酒香味、烤肉的香气、汗水的味道，还有嘈杂的人声——欢笑声、叫喊声、碰杯声、歌声，混合成一片喧嚣的交响乐。
更令人震惊的是店里的人手。
凯撒粗略数了数，至少有二十多个年轻的服务员在人群中穿梭忙碌！
他们穿着统一的亚麻色围裙，端着满满的托盘在桌子间灵活移动，熟练地上菜、倒酒、收拾桌面。虽然忙碌，但每个人脸上都带着发自内心的笑容——那是找到工作、有了生计、看到生活希望的笑容。
厨房那边更是忙得不可开交。
透过半开的厨房门，凯撒能看到至少五六个厨子在炉灶前忙碌，巨大的铁锅里炖着肉汤，烤炉里烤着面包，刀板上堆满了等待处理的食材。热气腾腾的蒸汽从厨房里涌出来，带着各种食物的香味。
不仅如此，酒馆后面的仓储区域也变得异常繁忙。
凯撒看到好几辆马车正在卸货，年轻的搬运工们扛着一袋袋粮食、一桶桶酒水、一箱箱蔬菜往仓库里搬。
一个留着小胡子的管事模样的人站在旁边拿着账本记录，嘴里不停地喊着：第十二袋小麦，二十公斤！第五桶黑麦酒，五十升！动作快点，后面还有三车货要卸！
整个场景呈现出一种令人惊叹的欣欣向荣景象。
短短几周不见，这家小酒馆仿佛脱胎换骨，从一个不起眼的街边小店变成了码头区域最热闹的餐饮中心之一。
凯撒深吸一口气，朝门口的保安走去。
麻烦让一下，我找店主亚历山大。凯撒说道。
那两个保安打量了凯撒一眼，从他得体的衣着和贵族气质看出这不是普通客人，立刻态度恭敬了起来：您请进，老板应该在后厅的办公室里。
凯撒点头致谢，然后侧身挤进了拥挤的酒馆。
暖烘烘的热气瞬间扑面而来，还夹杂着浓郁的麦酒香味和炖肉的香气。
大厅里的温度比外面至少高了十度，数百人聚集在这个相对封闭的空间里，人体散发的热量加上炉火的温度，让整个酒馆就像一个大蒸笼。
凯撒穿过拥挤的人群，不时要侧身避开端着酒杯的客人，好几次差点被兴奋的醉汉撞到。他的耳边充斥着各种声音：
老板，再来两杯黑麦酒！
这炖肉太香了，给我再来一份！
今天的生意真是好极了，我们船队刚卸完货，全队兄弟都来这儿喝酒庆祝！
听说这家店的粮食价格比市场价便宜一成，我明天就来采购！
凯撒努力穿过人群，终于来到了吧台后面。
保安们看到他纷纷恭敬点头致意让出一条路。
那里有一扇通往后厅的小门，凯撒记得那里是亚历山大的临时办公室。
他推开门，瞬间从喧闹的大厅进入了相对安静的空间。
后厅是一个不大的房间，大概只有十几平米，但被收拾得井井有条。
墙边摆放着几个装满账簿和文件的木柜，中央是一张大书桌，上面堆满了各种单据、账册、采购清单和人员名册。
亚历山大正埋头在这堆文件中，手里拿着鹅毛笔在账簿上记录着什么。
他的桌子上还摆着一杯已经凉透的麦酒，旁边是一块啃了一半的黑面包。
显然哥哥忙得连吃饭的时间都没有，只能边工作边随便垫补几口。
亚历山大的头发有些凌乱，眼圈微微发黑，脸上带着明显的疲惫。但即使如此，当他专注于账本时，眼神中仍然透着一种坚定和干劲——那是一个成功商人特有的神态。
哥哥。凯撒轻声叫道。
亚历山大猛地抬起头，看到凯撒时脸上闪过一丝惊喜：凯撒？你怎么这么晚还过来了？
他赶紧站起身，动作却有些僵硬——显然是坐得太久，身体都有点发麻了。
刚处理完一些事情，想过来看看你。凯撒走进房间，目光扫过那堆积如山的文件，看起来生意很不错啊，哥哥。这规模比我上次来时大了何止一倍！
凯撒脸上带着由衷的赞赏：恭喜你，事业蒸蒸日上。
外面的酒馆都快挤不下人了，这种火爆程度在码头区域怕是独一份吧？
然而，听到凯撒的祝贺，亚历山大却没有表现出应有的喜悦。
他停下手中的笔，长长地叹了一口气。
那张因为长期劳累而显得有些憔悴的脸上，不仅没有丝毫喜色，反而浮现出一种唏嘘。
他揉了揉有些发酸的太阳穴，疲惫地靠在椅背上，眼神中带着复杂的情绪。
凯撒...亚历山大的声音低沉而沉重，这真的不是什么值得高兴的事情。
他环视了一下桌上那些密密麻麻的账簿和人员名册，然后苦涩地说道：
说白了，我这是在发死人财。
死人财？
凯撒眉头一皱，敏锐地察觉到了事情的不寻常。
他走到哥哥对面坐下，神情变得严肃起来：哥哥，这话是什么意思？
亚历山大的表情变得更加复杂。
他缓缓抬起手，指向门外忙碌的服务员们和工人、保安道：
你看到的这些新员工，凯撒，几乎全都是最近从周边城市逃来的难民。
亚历山大的声音变得更加沉重：王都附近有好几个城市都出现了严重的饥荒。东南方向的巴尔温城、北方的米尔顿镇、西边的格伦河谷...大量的人口涌入王都寻找生计。
他停顿了一下，眼中闪过一丝痛苦：你知道外面的情况有多糟糕吗？
这些难民为了活下去什么都愿意做。
有些人卖掉了祖传的土地，有些人变卖了全部家当，甚至...甚至有人不惜卖儿卖女。
我见过一个父亲，亚历山大闭上眼睛，声音开始颤抖，他牵着一个只有八岁的小女孩，跪在酒馆门口求我买下他的女儿...就要五个金币，只要五个金币就能让她跟着我干活，管饭就行，什么都不要...
他用力抹了把脸：我拒绝了他。给了他十个金币，让他带着孩子离开。
但第二天，我听说那个小女孩被卖给了码头区的一家妓院...一个金币。
凯撒沉默了。
这些逃到王都的难民，亚历山大继续说道，他们别无选择，只能接受任何能够维持生存的工作条件。所以我...我用极其低廉的价格招募了他们。
他的声音压得更低了：市场上正常雇一个服务员，工资大概是每月三十银币，包吃包住。
但这些难民...我只给他们每月一银币，还要求他们每天工作十二个小时以上。
亚历山大苦笑道，就算是这样的条件，外面还有上百个人排队等着这个机会。
凯撒心中一动，立即意识到了问题的严重性。
作为血鹰兄弟会的高层成员，他对王都的情报比普通人更加敏感。
结合今天四皇子阿德里安的紧急召集，这些难民的大量涌入绝不是巧合。
到底发生了什么事？凯撒压低声音问道，为什么会有这么大规模的饥荒？
哥哥，这种情况从什么时候开始的？
大概是从一个月前开始的，亚历山大回忆道，最初只是零星的难民流入，我没太在意。但最近半个月，涌入的人数突然暴增。每天都有数百人、上千人从各个方向逃到王都...
他摇了摇头，表情凝重：我也不太清楚具体的原因。
但从这些难民口中得到的消息都极其相似，而且令人不安。
他们的描述听起来，似乎绝不仅仅是普通的自然灾害那么简单。
凯撒眼神一凛：什么意思？
亚历山大没有立即回答，而是朝门外喊道：托马斯，你过来一下。
片刻后，一个年轻人放下手中的托盘，快步走了进来。
凯撒仔细打量着这个叫托马斯的年轻人。
他看起来大约二十岁出头，身材瘦弱得如同一根竹竿，整个人给人一种营养严重不良的感觉。
脸颊深深凹陷，颧骨突出，皮肤呈现出一种不健康的苍白色。
他的手臂细得吓人，青筋清晰可见，手背上甚至能看到骨节的轮廓。
这显然是长期饥饿和劳累留下的痕迹。
但最让凯撒印象深刻的是他的眼神。
那双眼睛虽然因为疲惫而布满血丝，但依然保持着一种质朴的诚实和坚韧不拔的意志。
那是一种经历过真正绝望却依然没有放弃希望的眼神——悲伤但不绝望，疲惫但不麻木，受伤但不破碎。
老板，您有什么吩咐？托马斯恭敬地问道，声音有些沙哑。
这是我弟弟凯撒，亚历山大介绍道，他想了解一下你们家乡的情况。
你跟他说说，你们那里到底发生了什么。
托马斯转向凯撒，连忙深深鞠躬：凯撒少爷好，很荣幸见到您。
然后他的表情渐渐变得沉重而忧虑起来，仿佛那些可怕的回忆重新涌上心头。
他的手下意识地握紧，指关节因为用力而发白。
少爷，我们家乡...出现了很多诡异可怕的事情，托马斯的声音开始颤抖，简直就像是噩梦一样。
他深吸一口气，像是在努力整理思绪：
我的家乡在王都东南方的巴尔温城附近，是一个叫格林镇的小地方。那里有大概三千多居民，大部分都是世世代代耕种土地的农民。镇子周围有很多肥沃的农田，正常年景的话，粮食产量足够养活所有人，甚至还能有剩余出售...
他停顿了一下，眼神变得恍惚：
但从半年前开始，一切都变了。
最开始，是郊外不断有人失踪。托马斯的声音压得很低，起初大家以为是野兽伤人，或者是强盗作案。毕竟森林里确实有狼群，附近也偶尔会有山贼出没。镇长组织了民兵队去巡逻搜索，但...什么都没找到。
没有尸体，没有血迹，没有打斗的痕迹，甚至连衣服碎片都没有。那些失踪的人就像是凭空蒸发了一样，完完全全地消失了。
凯撒眼神一动：失踪的都是什么人？
大部分是农民，托马斯回答道，那些需要早出晚归耕作的普通农夫。更奇怪的是...
他的额头开始渗出冷汗：
失踪的时间都极其规律。大多数都是在黄昏或者黎明时分，恰好是农民们需要往返田地的时候。从来没有人在正午失踪过，也没有人在深夜失踪过，就偏偏是那两个时间段。
黄昏和黎明...
凯撒心中警铃大作。这种规律性的失踪时间，明显不是普通犯罪能够解释的。
刚开始只是偶尔有一两个人失踪，托马斯继续说道，声音越来越颤抖，大家还能安慰自己说可能是意外。但随着失踪人数越来越多...一个星期失踪五个，两个星期失踪十个...恐慌开始在村民中蔓延。
他的双手紧紧握在一起，指甲都快掐进肉里了：
到了后来，农夫们都不敢再出去耕田了。哪怕是大白天，也必须三五成群一起行动，而且天一黑就必须回到镇子里。但即使这样...还是有人失踪。
我记得很清楚，托马斯的眼眶开始发红，有一次，五个农夫一起结伴去田里收麦子。他们互相约定绝不分开，时刻待在彼此视线范围内。但就在黄昏时分往回走的路上...
他的声音哽咽了：
走在最后面的人突然就不见了。前面四个人只是回了一下头的工夫——就一瞬间！——后面的那个人就消失了！
他们疯了一样地搜索，在那条路上来回找了一整夜。可什么都没找到...就像那个人从来没有存在过一样...
托马斯用颤抖的手擦了擦眼角的泪水：
大片的农田就这样被荒废了。没有人敢在天黑前还留在野外，庄稼在地里腐烂，粮食产量急剧下降。很快整个地区就出现了严重的饥荒。
但最可怕的还不是饥荒，他的脸色变得更加苍白，而是那些诡异的事情开始向城镇内部蔓延...
托马斯用袖子擦了擦脸上的汗水，然后继续说道，声音中带着深深的恐惧：
有人在夜里听到从空旷处传来奇怪的声音，像是某种野兽的嚎叫，但又不像任何已知的动物。那种声音...怎么说呢...就像是人的惨叫和狼的嚎叫混在一起，听得人浑身发冷。
还有人发誓看到黑暗中有巨大的影子在移动。托马斯的声音压得更低了，不是一个，是好几个。它们在房屋之间穿梭，高度至少有三米，移动的方式很奇怪，不像是在走路，更像是在...漂浮。
但每当有人点亮火把或者提着灯笼去查看时，却什么都没有。只有地上留下一些奇怪的痕迹——不是脚印，而是一些像是被腐蚀过的黑色印记，周围的草都死了，泥土也变成了黑色。
他的身体开始微微颤抖：
村里的老人说，那片土地被古老的诅咒笼罩了，已经不再适合人类居住。教会的神父也来过，但他看了一眼那些黑色痕迹后，脸色变得惨白，什么话都没说就匆匆离开了。第二天，神父就带着全部家当逃走了。
所以最后，我们这些还活着的人只能选择逃离祖祖辈辈生活的家乡，来到王都寻求庇护。
托马斯说完这些，整个人仿佛被抽空了力气，肩膀垂了下来。
听完托马斯的描述，凯撒的心情变得极其沉重。
但同时，他的大脑也在飞速运转，将刚才听到的信息与自己掌握的情报进行对比分析。
这种情况他太熟悉了——黄昏和黎明时分的规律性失踪、无法找到尸体、农田荒废、从边缘向内陆蔓延的恐慌、奇怪的声音、巨大的影子、腐蚀性的黑色痕迹...
这些都是典型的超自然威胁扩散模式！
更重要的是，托马斯描述的这些现象，与他之前在荒村遇到的异常事件有着惊人的相似性。只不过荒村的规模更小、时间更短，而格林镇的情况显然已经恶化到了极其严重的地步。
如果王都周边的多个城镇都出现了类似的情况，那意味着什么？
意味着超自然威胁正在从四面八方逼近王都！
意味着王室的庇护能力正在急剧衰退！
意味着整个王国都可能面临一场前所未有的生存危机！
谢谢你，托马斯，凯撒温和地说道，努力让自己的声音听起来平静，你的信息对我们很有帮助。你先去忙吧，好好工作。
是，少爷！托马斯恭敬地鞠躬，然后退出了房间。
等托马斯离开后，凯撒转向亚历山大，压低声音说道：哥哥，看来情况比我们想象的要严重得多。
这绝不是单纯的饥荒问题。
你的意思是...？亚历山大疑惑地看着他。
凯撒的眼神变得深邃而锐利：从托马斯的描述来看，这些失踪事件具有明显的超自然特征。
黄昏和黎明时分的规律性、无法找到尸体、诡异的声音和影子、腐蚀性的黑色痕迹...这些都不是普通的强盗或野兽能够造成的。
是啊，亚历山大忧虑地点头，而且我听说不只是托马斯他们那个方向。
北方的米尔顿镇、西边的格伦河谷、东南方的巴尔温城...好几个不同方向的城市都出现了类似的问题。
难民们带来的消息都大同小异。
他叹了口气：王都现在涌入了大量的难民，城市的负担越来越重。
粮食价格开始上涨，治安也变得越来越差。
我听说王宫已经派出了大量巡逻队，但效果似乎并不理想。
凯撒陷入了深思。
结合今天得到的各种信息，一个可怕的图景在他脑海中逐渐清晰起来：
阿德里安皇子今天前所未有的急迫表现，召集所有地下势力协助调查白鹰俱乐部；
各地超自然威胁的同时蔓延；大量难民涌入王都；粮食价格上涨；治安恶化；秋收庆典即将到来...
这一切都指向同一个令人不寒而栗的结论：某种巨大的危机正在悄然逼近，而王室对全国的庇护能力正在急剧衰减。风雨欲来，整个王国都将面临前所未有的生死考验。
但同时，凯撒也意识到了另一个重要的事实——危机中往往蕴含着机遇。
面对如此严峻的形势，他忽然想到了一个可能性——一个可能在危机中既能帮助哥哥发展事业，又能造福难民，同时也能增强家族实力的重要机会。
哥哥，凯撒停顿了一下，语气变得认真起来，看到今天这种情况，我觉得你应该考虑一个新的生意方向。
什么方向？亚历山大抬起头。
粮食生意。凯撒一字一句地说道。
粮食生意？亚历山大停下手中的工作，疑惑地看着弟弟，可是粮食生意竞争激烈，而且现在王都的粮商势力错综复杂...
凯撒走到亚历山大身边，在他对面坐下，然后压低声音详细解释道：
正是因为形势严峻，才是最好的机会。
哥哥，你仔细想想——从今天的情况来看，大量难民涌入王都只是开始。
随着各地超自然威胁的继续蔓延，会有更多人逃到王都寻求庇护。这意味着什么？
他停顿了一下，让亚历山大思考。
意味着对粮食的需求会急剧增加，亚历山大若有所思地说道。
没错！凯撒点头道，而且更重要的是，供应却可能因为农田荒废而减少。
你看，托马斯他们那边的农田都荒废了，粮食产量暴跌。
其他几个方向的情况应该也差不多。
他的分析头头是道：供应减少，需求增加，这意味着什么？
意味着粮食价格会持续上涨。
现在王都的粮价已经比一个月前高了两成，这只是开始。
如果我们提前布局粮食生意，不仅能够获得巨大利润，还能帮助这些绝望的难民。
凯撒继续说道：而你拥有码头的地理优势，正好可以控制粮食的进出口贸易。
你可以从还没受灾的其他地区采购粮食，然后在王都销售。
这样既能满足市场需求，又能赚取合理的利润。
亚历山大沉默了片刻，显然在仔细权衡这个建议。
他皱着眉头说道：你说得有道理...这确实是个千载难逢的机会。
但是粮食生意不是那么好做的。
王都有几个大粮商把持着市场，他们背后都有贵族和权贵支持。
如果我们贸然进入这个领域，很可能会受到打压...
这个你不用担心，凯撒自信地说道，眼中闪过一丝锐利的光芒，我现在是血鹰兄弟会的三把手，在王都有相当大的影响力。
只要你的生意是正当经营，分给兄弟会三成利润，我能够确保没有任何势力敢来找你麻烦。
他顿了顿：而且血鹰兄弟会本身也有很强的商业网络。
如果需要的话，我可以帮你联系可靠的粮食供应商，甚至协助你建立完整的采购和销售渠道。
更重要的是，凯撒的语气变得更加诚恳，做粮食生意也算是在为王国做贡献。
让这些绝望的难民能够买到相对平价的粮食，维持基本的生存。
只要不是囤积居奇，推波助澜炒高粮食价格，即使按照市价出售我们也是大赚一笔。
这是利国利民的好事，就算王室知道了，也只会支持我们，不会打压。
亚历山大深深地看了弟弟一眼，眼中满是赞赏。
他能感觉到，几个月不见，凯撒已经成长了太多。
从一个初出茅庐的贵族少年，变成了能够独当一面、洞察时局、把握商机的成熟青年。
凯撒，亚历山大认真地说道，你的眼光越来越远了。
好，我明白了。
我会立即联系可靠的粮食供应商，准备大规模进入这个市场。
他站起身，走到窗边眺望着外面繁忙的码头：
既然你说血鹰兄弟会能够提供保护，那我就放手去做了。
粮食生意确实是个机会...而且你说得对，这也是在帮助那些绝望的难民。
如果能让更多人吃上饭，那这笔生意做得就值得。
凯撒微微一笑：哥哥，我相信你一定能做好。
告别了哥哥，凯撒走在回家的路上，心情因为刚才的成功商议而有些轻松。
夜风带着海水的咸腥味拂过他的脸庞，但就在这时，路边传来的微弱声音让他停下了脚步。
在一盏摇曳的街灯下，他注意到路边的墙角蹲着两个瘦小的身影。
秋夜的寒气让她们紧紧抱在一起取暖，其中一个还在轻轻颤抖。
走近仔细一看，竟然是两个看起来只有十一二岁的小女孩。
这两个女孩的模样让凯撒心头一震：她们身材瘦弱得如同两根即将折断的枯枝，身上穿着破烂不堪的麻布衣服，上面满是污渍和破洞。脸上和手上都沾满了污垢，头发也乱糟糟的，显然很久没有清洗过。她们的相貌算不上出众，甚至因为营养不良而显得有些憔悴，但最让凯撒印象深刻的是她们的眼神——虽然饱受苦难，但那双眼睛里依然透着一种与年龄极不相符的坚韧和不屈。
更让凯撒注意的是她们乞讨的方式——她们并不像其他乞丐那样伸手要钱，而是不断地向过往行人磕头，嘴里一遍遍地重复着同样的话：求求好心人给口饭吃，求求好心人给口饭吃...我们不要钱，只要一口饭...
这种只要食物不要金钱的乞讨方式，清楚地说明她们已经饿到了极点，连最基本的生存都成了问题。对她们来说，金钱已经没有意义，能够填饱肚子的食物才是最珍贵的东西。
凯撒走过去，蹲下身来看着这两个女孩：你们多长时间没吃饭了？
两个女孩抬起头来，眼神中带着本能的警惕，但很快就被绝望的饥饿所取代。
大人，我们已经三天没吃东西了，其中一个女孩怯生生地小声说道，声音细如蚊吟，还因为虚弱而有些沙哑，求您给我们一口饭吃吧，哪怕是剩菜剩饭都行。我们什么都愿意做，什么苦都能吃。说着，她用手背擦了擦因为寒冷而不断流出的鼻涕。
听到三天没吃东西这几个字，凯撒心中涌起一阵强烈的震撼和心疼。
虽然他这些年见过很多苦难，经历过无数血腥的战斗，但看到这么小的孩子遭受如此极端的困苦，依然让他感到深深的难过。特别是她们那种绝望中仍然保持尊严的坚强，更是让他内心最柔软的部分受到了强烈的冲击。
起来吧，别跪了，凯撒温和地伸出手，小心翼翼地扶起两个女孩，我带你们去吃饭。放心，你们安全了。
他带着两个女孩重新回到亚历山大的麦穗酒馆。看到凯撒带着两个衣衫褴褛的小女孩回来，亚历山大虽然有些意外，但并没有表现出任何不满。
哥哥，麻烦给这两个孩子准备些食物，凯撒对亚历山大说道，另外，如果可能的话，我希望你能收留她们当服务员。
亚历山大看了看这两个瘦弱的女孩，脸上露出为难的表情：凯撒，不是我不愿意帮忙，但最近我已经招了不少员工和帮厨，再多就有些吃不消了...
听到这话，两个女孩立即跪了下来，拼命地磕头：求求老板收留我们！我们只要管饭就行，不要工钱！我们什么都能做，什么苦都能吃！
看到她们如此绝望的样子，亚历山大的心也软了下来。
但他还是有些担心：你们这么小，能做什么工作呢？
我们会识字，也会计数，其中一个女孩急切地说道，我们都上过初中一年级，可以帮忙记账、算账，也可以招待客人。
什么？上过初中？凯撒和亚历山大都感到震惊。
在这个时代，能够上初中的孩子绝对不是普通人家出身。
王都的普通人家孩子能上个小学就已经很了不起了，初中教育通常只有中产阶级以上的家庭才能负担得起。
你们的家庭背景是什么？怎么沦落到当乞丐了？凯撒好奇地问道。
两个女孩对视了一眼，较大的那个怯怯地说道：先生，我叫安娜，这是我妹妹艾拉。
我们的父亲原本是邻近城市的医生，家里的经济条件还算可以，所以我们从小就接受了良好的教育。
但是饥荒来临后，城里的情况越来越糟糕。
父亲为了给病人治病，经常深入那些危险的区域，结果...安娜的声音哽咽了，父亲和母亲都在逃难的路上去世了。我们姐妹俩一路上靠着乞讨，才勉强活到了王都。
听完安娜和艾拉的经历，亚历山大完全被打动了。这两个孩子不仅有教育背景，而且经历了如此巨大的苦难却依然坚强地活着，确实值得帮助。
好吧，我收留你们，亚历山大点头同意，但是宿舍方面一时半会儿可能安排不出来...
这个问题我来解决，凯撒立即说道，可以让安娜和艾拉住在我的公寓里，跟我的侍女一起住。反正她们这么瘦弱，不会占用太多空间。
听到这个安排，安娜和艾拉激动得又要跪下磕头，被凯撒及时制止了。
好了，别总是跪来跪去的，凯撒温和地说道，从今天开始，你们就是麦穗酒馆的员工了。先好好吃一顿饭，然后跟我回家洗个澡，换身干净的衣服。
安娜和艾拉含着眼泪点头，眼中充满了感激和希望。
安排她们先在餐厅吃饭后，凯撒带着安娜和艾拉回到了自己的公寓。
当艾米丽看到凯撒带回来两个如此狼狈的小女孩时，她的母性本能立即被激发了。
天哪，这两个可怜的孩子，艾米丽心疼地说道，轻轻蹲下身来查看她们的情况，快进来，我马上给你们准备热水洗澡，然后找些合适的衣服。你们一定又冷又饿吧？
在艾米丽的悉心照料下，安娜和艾拉很快就焕然一新。
艾米丽先给她们喝了一碗热腾腾的肉汤暖身子，然后耐心地帮她们洗去污垢、梳理打结的头发，最后换上了她特意找出来的合身衣服。虽然她们依然瘦弱，但至少看起来像是正常的孩子了，脸上也有了一丝久违的血色。
看着这一切，凯撒的心情复杂得很。
一方面，他为能够帮助这两个孩子感到欣慰；
另一方面，她们的遭遇也让他更加深刻地认识到王国当前面临的危机有多么严重。
如果连城市的医生家庭都无法在这场浩劫中生存下来，那么普通民众的处境可想而知。
而这种情况如果继续恶化下去，恐怕整个王国都将陷入前所未有的混乱。
看着安娜和艾拉在艾米丽的照料下逐渐恢复生气，凯撒心中涌起一种深深的满足感。
虽然个人的力量在面对王国级别的危机时显得微不足道，但至少他能够在力所能及的范围内帮助这些无辜的受害者。
今天的经历让他更加清楚地认识到，无论如何，他都必须尽快变强。
只有拥有足够的力量，才能在即将到来的动荡中保护自己和自己在乎的人——包括亚历山大哥哥、艾米丽、还有安娜和艾拉这样的无辜民众。
而今天意外获得的15点深渊进化点，正是他在这条变强道路上的重要资源。