离开了莉娜的车队，脱离了那喧嚣而危险的集体，天地间仿佛瞬间只剩下他们三人。戈壁的风毫无遮挡地呼啸而过，卷起干燥的沙尘，打在脸上微微刺痛。阳光毒辣，将地面的碎石烤得滚烫，远处的景物在热浪中扭曲变形，如同摇曳的鬼影。
一种前所未有的孤独感和渺小感攫住了林默。在商队或拾荒者队伍里，至少还有一种虚假的“归属感”和一定程度的安全感。而现在，他们真正是这茫茫废土上，三个微不足道、随时可能被风沙或危险吞噬的黑点。
吴先生依旧沉默，但握着匕首的手更紧了，浑浊的老眼锐利地扫视着四周，不放过任何风吹草动。苏宛瑜的脸色有些发白，呼吸也因为紧张而略显急促，但她紧紧跟在林默身边，没有流露出丝毫退缩。
“走吧。”林默深吸了一口灼热的空气，压下心中的不安，按照脑海中那越来越清晰的“秩序锚点”信号指引，迈开了脚步。他没有使用莉娜给的信号哨，那玩意儿现在更像是催命符。
最初的几个小时，行程还算顺利。戈壁的地形虽然崎岖，但至少能走。林默一边走，一边持续进行着“秩序感知”，既是修炼，也是预警。他能感觉到怀中的“基石”在稳定而缓慢地恢复着，那层“雪花”屏障似乎又薄了一丝丝，但与Epsilon-7前哨站信号的共鸣，并未因为距离拉近而显着增强，依旧微弱而断续，仿佛被什么无形的东西阻隔着。
【信号强度增长低于预期。】小七分析道，【可能存在区域性干扰场，或者……前哨站本身的隐匿机制仍在运行。】
林默皱了皱眉，这可不是好消息。这意味着他们可能即使到了附近，也很难准确定位入口，或者会触发未知的防御机制。
中午时分，他们在一处风化岩的阴影下短暂休息，分食着从莉娜那里带来的最后一点硬肉干和清水。补给是个大问题，他们携带的物资最多只能支撑两三天。
“林小友，按这个速度，我们赶到那‘鬼影山’边缘，恐怕也需要一整天。”吴先生估算着路程，声音沙哑，“而且，越靠近那边，我这心里……越是不安。”
老兵的直觉往往很准。林默自己也感觉到了，随着他们深入，周围的环境似乎发生了一些微妙的变化。风声似乎变得更加尖利，像是在呜咽。地上的砂砾颜色变得更深，偶尔能看到一些扭曲、焦黑的植物残骸，像是被极高的温度瞬间碳化。空气中弥漫着一股若有若无的、如同电路烧焦般的怪异气味。
更让人心悸的是，林默的“秩序感知”开始捕捉到一些极其短暂、一闪而逝的“无序”碎片。那感觉，就像是平静的水面下，有无数细小的、充满恶意的气泡在随机生成又破灭，毫无规律可言。
“都小心点，这里不对劲。”林默沉声提醒。
休息过后，三人继续前进。地势开始缓缓升高，地面变得更加坚硬，布满棱角分明的黑色岩石。那些呜咽的风声似乎汇聚成了某种低沉的、持续的背景音，听得人心烦意乱。
突然，走在前面的吴先生猛地停下脚步，蹲下身，示意警戒。
林默和苏宛瑜立刻伏低身体。顺着吴先生指的方向看去，只见前方几十米外的一片黑色岩石后面，隐约露出了半截扭曲的、覆盖着暗红色鳞片的肢体，一动不动，似乎是什么生物的尸体。
“我过去看看。”吴先生低声道，握紧匕首，如同狸猫般悄无声息地摸了过去。
林默集中精神，将感知投向那个方向。没有感觉到活物的气息，但那具尸体散发出的“无序”残留却异常浓郁和……混乱，与他之前感知到的任何变异生物都不同。
很快，吴先生打了个安全的手势。林默和苏宛瑜这才小心地靠了过去。
看清那具尸体的全貌后，三人都倒吸了一口冷气。
那是一种他们从未见过的变异生物，体型大致像一只放大了数倍的蜥蜴，但头部却如同融化的蜡像般扭曲，长着三只大小不一的、浑浊的眼球。它的四肢以诡异的角度反向扭曲，暗红色的鳞片缝隙间，渗透出一种粘稠的、散发着焦糊味的黑色液体。最令人不安的是，它的尸体表面，覆盖着一层薄薄的、如同玻璃碎裂般的奇异物质，在阳光下反射着诡异的光。
“这是……什么东西？”苏宛瑜声音有些发颤。
吴先生用匕首小心地拨弄了一下尸体，脸色凝重：“死了没多久，伤口……很奇怪，不像是撕咬或利器造成，更像是……从内部崩解开的？而且，这层亮晶晶的东西是什么？”
林默蹲下身，强忍着恶心，仔细感知。这生物残留的“无序”极其狂躁，充满了毁灭性，而那层玻璃般的物质，则散发着一种与“静滞黑石”类似的、冰冷的排斥感，但更加微弱和混乱。
“它可能受到了某种强烈的能量冲击，或者……环境的影响。”林默推测道，心情更加沉重。这鬼地方，果然邪门！
就在这时，他眼角的余光似乎瞥见旁边一块黑色岩石的阴影，极其轻微地晃动了一下！
不是风吹的！那感觉，就像是影子自己动了一下！
“小心！”林默低喝一声，猛地将苏宛瑜拉向身后，同时“秩序感知”全力张开！
然而，感知中那里空无一物！没有任何生命迹象，也没有能量波动！仿佛刚才那一瞥只是错觉。
吴先生也瞬间进入战斗状态，匕首横在胸前，警惕地环顾四周。
四周一片死寂，只有那呜咽的风声依旧。岩石还是那些岩石，阴影也似乎没有任何变化。
“林大哥，怎么了？”苏宛瑜紧张地问。
“……可能是我看花眼了。”林默皱了皱眉，不敢确定。但他相信自己的直觉，刚才那一下，绝非空穴来风。
【警告：检测到短暂的空间折射率异常及微弱的背景现实稳定度波动。】小七的声音带着一丝罕见的严肃，【该区域物理规则可能存在局部紊乱，建议极度谨慎。】
物理规则紊乱？林默头皮有些发麻。这比强大的变异生物更让人无从下手！
他不敢久留，立刻示意吴先生和苏宛瑜加快速度，离开这片区域。
接下来的路程，三人更加警惕，几乎是步步为营。那种影子晃动的错觉又出现了几次，每次都发生在岩石的阴影或者光线扭曲的地方，每次当林默凝神感知时，又一切正常。这种感觉像是在被无数看不见的眼睛注视着，精神上的压力巨大。
更糟糕的是，地形开始变得复杂起来。他们进入了一片巨大的、由黑色岩石构成的迷宫般的区域。怪石嶙峋，通道错综复杂，很多地方需要侧身才能通过。那呜咽的风声在石林间穿梭、回荡，变得更加诡异，时而像哭泣，时而像低语。
林默依靠着与Epsilon-7信号的微弱共鸣指引方向，但在这石林迷宫中，信号也受到了严重干扰，变得时强时弱，方向飘忽不定。他们好几次走入了死胡同，不得不费力原路返回。
时间一点点流逝，太阳开始西斜，温度迅速下降。阴影拉长，那些诡异的“影子晃动”似乎变得更加频繁和明显了。有一次，苏宛瑜甚至惊呼一声，说她看到一块岩石的影子里，突然伸出了一只苍白的手，又瞬间缩了回去！
气氛压抑到了极点。
“这样下去不行！”吴先生喘着气，靠在一块岩石上，“天快黑了，在这种地方过夜太危险！而且我们好像……迷路了。”
林默也感觉到了问题的严重性。他的精神力因为持续维持感知而消耗巨大，怀中的“基石”能量也所剩不多。如果天黑前找不到出路或者一个相对安全的宿营地，后果不堪设想。
他再次尝试集中精神，与Epsilon-7信号共鸣。这一次，他不再只是被动接收，而是将怀中“基石”那本就不多的能量，孤注一掷地灌注到感知中，如同一个微弱的信号放大器，朝着共鸣最强的方向“呼喊”！
“回应我！Epsilon-7！”
仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。那断断续续的信号，猛地清晰了一刹那！
“……检测到……低权限……秩序波动……尝试引导……”
一串极其复杂、由光和影构成的、非肉眼可见的路径图，如同全息投影般，直接映射在了林默的感知中！这条路径蜿蜒曲折，绕过了许多看似无法通行的石壁和危险的裂缝，直指石林深处！
引导路径！前哨站回应了！
林默心中一喜，但紧接着，系统的提示音如同冷水般泼下：
【叮！检测到宿主利用‘基石’能量主动激活并接收外部设施引导信号，产生额外能量支出及信息接收负载。】
【能量损耗：-5 SoU（等价能量）】
【信息处理费：-1 SoU】
【总计扣除：-6 SoU】
【当前总负债：995.5 SoU】
林默：“！！！”
6 SoU！他辛辛苦苦解密终端才赚了10 SoU，这一下子就去了一大半！这系统连接收个导航信号都要收费？！还有没有天理了！
【请注意，】小七用一种公事公办的语气解释道，【主动激活并接收高精度引导信号，属于超出基础‘秩序感知’范畴的增值服务，产生合理费用是必要的。系统为您提供了关键时刻的‘付费捷径’，请珍惜使用。】
“珍惜个屁！”林默差点骂出声，“这跟抢劫有什么区别！”
但他现在没时间跟系统较劲。有了明确的路径，至少有了方向。他压下心中的肉痛，指着感知中那条光影路径的方向，对吴先生和苏宛瑜说道：“走这边！跟紧我，注意脚下！”
有了明确指引，三人的速度快了不少。那条路径果然神奇，很多看似绝路的地方，拐个弯就能发现隐藏的通道，或者需要攀爬的岩壁上也恰好有可供踏足的凹坑。
然而，就在他们沿着路径穿过一条狭窄的、两侧岩壁高耸的裂缝时，异变陡生！
两侧的岩壁阴影，如同活物般蠕动起来！数十道扭曲的、没有固定形态的、如同浓稠墨水构成的“影子”，从岩壁上剥离，悄无声息地朝着三人扑来！它们没有实体，穿过岩石如同无物，散发着冰冷死寂的气息！
这一次，不再是错觉！
“小心影子！”林默大吼，同时将怀中“基石”的力量毫无保留地激发出来，形成一个微弱的、淡金色的秩序力场，笼罩住三人！
那些扑来的影子撞在秩序力场上，发出如同冷水滴入热油般的“嗤嗤”声响，动作明显一滞，形体也模糊了一下，似乎受到了克制！但它们数量太多，前仆后继，淡金色的力场以肉眼可见的速度变得稀薄！
吴先生怒吼一声，匕首挥舞，却直接穿过了影子的身体，毫无作用！苏宛瑜的木棍更是如同打在空中！
物理攻击无效！
“这些东西怕我的能量！”林默咬牙坚持，感觉“基石”的能量和自身的精神力都在飞速消耗！这样下去，撑不了一分钟！
【警告！秩序力场过载！能量急速下降！建议立刻撤离！或寻找其他应对手段！】小七发出急促的警报。
其他手段？他还有什么手段？
就在这时，林默的目光落在了怀里那个装着深蓝色药剂的金属盒上。
拼了！
他飞快地打开盒子，取出一支药剂。也来不及细看说明（本来也没有），凭借着直觉和那药剂散发出的纯净能量波动，他猛地将树脂封口掰断，将里面那流动着星光的深蓝色液体，一口灌了下去！
一股冰凉而庞大的能量，瞬间涌入他的四肢百骸！