黑暗。
密道内的黑暗浓稠如墨，唯有周玄机手中那盏符火散发着微弱而摇曳的光晕，勉强照亮方寸之地。空气潮湿阴冷，带着泥土和苔藓的腥气，每一次呼吸都仿佛有冰水渗入肺腑。
四人沿着倾斜向下的通道蹒跚前行。黑三的伤势不轻，左肩被曹公公的黑气所伤，皮肉焦黑，深可见骨。白素卿用衣襟为他简单包扎，但在这阴湿环境中，伤口已有化脓迹象。每走一步，黑三额上都会渗出豆大的冷汗，但他咬紧牙关，一声不吭。
萧阿吉走在最前引路，他的背影微微佝偻，脚步沉重。阿吉——那个引他们入宫、最后用性命为他们打开生路的小太监——是他的同袍，更是他在深宫中十年潜伏唯一的同伴。如今同伴已逝，他眼中的悲痛几乎要溢出来。
周玄机走在最后，一手持符火，一手紧握玉佩。玉佩的温润感透过掌心传来，稍稍缓解了经脉的剧痛。强行在锁龙阵中施法，又逆向催动玉佩，他的内伤比看上去更重。但此刻不能停，必须尽快离开这条密道——谁知道皇宫中的追兵会不会找到其他入口？
通道蜿蜒向下，似乎深入地下数十丈。越往下，空气越稀薄，石壁上的水珠却越来越多，滴滴答答落在积水中，在死寂中激起空洞的回响。
“等等。”走在最前的萧阿吉突然停下脚步，声音带着一丝异样，“这石壁……不对劲。”
周玄机举高符火。昏黄的光晕映照出前方通道两侧的石壁——不再是天然形成的粗糙岩面，而是人工修砌的平整石砖，砖面呈暗青色，砖缝用某种黑色胶质填充，历经百年仍未开裂。
更引人注目的是，石砖上刻有图案。
左侧石壁刻着一幅幅壁画，笔法古拙，因年代久远而斑驳模糊，但大致能辨认出内容：第一幅是一座巍峨宫殿，殿前百官跪拜；第二幅是一位头戴金冠的年轻皇子在接受加冕；第三幅是皇子与一位身着道袍的老者相对而坐，似乎在密谈……
“这是……前朝永昌年间的画风。”白素卿凑近细看，纤指轻抚砖面，“看这服饰纹样，至少是百年前了。”
萧阿吉的声音有些颤抖：“永昌……那是先太子被立为储君的年号。”
周玄机心中一动，移步到右侧石壁。这里刻的不是画，而是一行行古篆文字，字迹深深刻入石砖，虽经岁月侵蚀，仍清晰可辨：
“永昌三年，东宫得密报，国师阴玄子以‘九幽续命大法’蛊惑圣听，暗布‘噬龙阵’于皇陵，欲窃国运以延寿。太子密查，获铁证，欲面圣揭发。然阴玄子先发制人，以巫蛊案构陷东宫……”
文字至此中断，下一块砖上的刻痕被人为凿毁，只剩下凌乱的划痕。
“阴玄子……”周玄机喃喃重复这个名字，“阴九幽……玄子……难道？”
他继续往下看。后面几块砖的文字断断续续，但关键信息仍可拼凑：
“太子被废，囚于冷宫……东宫属臣三百余人尽诛……唯影卫统领萧氏，携太子幼子匿于民间……”
看到这里，萧阿吉浑身剧震，猛地跪倒在地，双手颤抖着抚摸那些文字，泪水夺眶而出：“先祖……这是先祖留下的记载……原来，原来当年太子是因此被废……”
周玄机和白素卿对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。百年前，阴家的先祖就已在图谋国运？而周家……他想起林九爷曾提过的只言片语，说周家祖上曾为宫廷御用风水师，后因故隐退。
难道周家先祖，也曾卷入这场斗争？
他继续往下读。最后几块砖的文字更加潦草，刻痕深浅不一，似乎是在极度仓促或情绪激动时刻下的：
“阴玄子未死……假死脱身，改头换面……其徒子徒孙，代代潜伏宫中……吾等后裔，誓守此密，待天命之人现世，重启东宫遗志，破九幽之谋……”
署名只有两个字：“萧绝”。
“这是我曾祖的名讳！”萧阿吉失声道，“父亲说过，曾祖是最后一代影卫统领，在宫中潜伏四十年，至死未能完成遗命……”
密道中一片寂静，只有水滴声嗒嗒作响，敲在每个人心头。
周玄机缓缓直起身，脑海中无数碎片开始拼合：百年前阴玄子欲窃国运，被太子识破，于是构陷太子，屠戮东宫。萧家作为太子旧部，世代潜伏宫中，守护这个秘密，等待“天命之人”。而阴家的传人——阴九幽——百年后卷土重来，手段更狠，图谋更大。
那周家呢？周家在其中扮演什么角色？还有这玉佩……
他低头看向手中玉佩。乳白色的光晕在黑暗中柔和流转，仿佛有生命般。玉佩合一后，指向“隐陵”。而根据这些文字，被废的太子最后不知所踪，史书记载是“暴毙冷宫，葬于皇陵东侧”，但若真如此，萧家又何必世代守护这个秘密？
一个大胆的猜测在他心中成形。
“隐陵……很可能不是真正的皇陵。”他缓缓开口，声音在通道中回荡，“而是那位被废太子的真正安息之地。或者说，是他留下某些东西的地方。”
白素卿明眸一闪：“你是说，太子当年可能并没有死，而是暗中逃脱，隐姓埋名，留下了对抗阴家的后手？”
“或者至少，留下了关键的线索或遗物。”周玄机点头，“这玉佩本是一对，一半在周家传到我手中，另一半却出现在宫中，被阴九幽所得。如今合一，指向隐陵……这不是巧合。”
萧阿吉擦去眼泪，重新站起，眼中燃起火焰：“若隐陵真是太子遗藏所在，那里面很可能有当年阴玄子阴谋的完整证据，甚至……有克制九幽一脉的方法！先祖们世代守护的秘密，终于等到这一天了！”
黑三靠着石壁喘息，闻言咧嘴一笑：“那还等什么？赶紧出去，找那什么隐陵！”
但周玄机却皱起眉头：“隐陵在何处，我们仍不知晓。玉佩只给了一个模糊的感应方向，没有具体位置。”
“总比没有强。”白素卿轻声道，“先离开这里，再从长计议。”
四人继续前行。通道开始转为平缓，而后微微向上。空气中渐渐有了流通感，潮湿气淡去，取而代之的是一股陈年灰尘的味道。
又走了约莫半个时辰，前方出现一道石阶，蜿蜒向上。石阶尽头，是一扇锈迹斑斑的铁门，门缝处透进极其微弱的天光——已经是黎明了。
萧阿吉上前，摸索着门边一处机关。只听“咔哒”一声轻响，铁门向内打开一条缝隙。清新的空气涌了进来，带着晨露和草木的气息。
门外是一片荒废的庭院。
庭院很大，但杂草丛生，几乎有半人高。残破的假山倾颓在角落，池塘早已干涸，露出龟裂的池底。远处有几间倒塌的屋舍，梁柱腐朽，瓦片散落。看格局，这里曾是一座不小的庄园，但显然已废弃多年。
“这是皇城外三十里的‘柳家庄’。”萧阿吉低声道，“前朝一位郡王的别院，永昌年后就荒废了。密道出口设在这里，确实隐蔽。”
四人走出密道，铁门在身后无声闭合，与一面假山石壁严丝合缝，看不出任何痕迹。晨光熹微，东方天际泛着鱼肚白，星辰尚未完全隐去。
劫后余生。
黑三一屁股坐在杂草堆上，大口喘息。白素卿连忙重新为他检查伤口，从怀中取出一个青瓷小瓶，倒出些白色药粉敷上。药粉触及伤口，发出“滋滋”轻响，黑三闷哼一声，额头青筋暴起，却硬是没叫出声。
周玄机环顾四周。庄园虽荒废，但格局仍在，主屋、偏厢、回廊、花园依稀可辨。远处有高高的围墙，墙头长满野草，墙外传来隐约的流水声——应该是护城河的支流。
他走到庭院中央，那里有一口古井，井口被石板封死。井边石栏上刻着两个字：“思源”。
思源……思念源头？还是另有深意？
他正沉思间，萧阿吉忽然警觉地竖起耳朵：“有人！”
几乎同时，周玄机也感应到了——庄园外，有至少七八道气息正在快速接近！不是皇宫追兵那种训练有素的肃杀气，而是江湖人的杂乱气息，但其中两道格外凝实，修为不低。
“隐蔽！”他低喝一声，四人迅速散开，藏身于荒草和残垣之后。
脚步声由远及近，很快，七八个身影翻过围墙，落入院中。为首的是两个中年人，一个身形瘦高，面皮焦黄，腰间佩刀；另一个矮壮如铁塔，手持一对镔铁短戟。其余六人皆着黑衣，手持兵刃，眼神凶狠。
“就是这里？”瘦高个环顾四周，声音沙哑，“林老九最后消失的地方？”
矮壮汉子蹲下身，仔细查看地面痕迹——正是周玄机他们刚留下的。“脚印很新，不止一人。应该刚走不远。”
“搜！”瘦高个一挥手，“庄主说了，活要见人，死要见尸。林老九身上的东西，必须拿到手！”
黑衣人们应声散开，开始在荒废的庄园中搜查。
草丛中，周玄机与白素卿对视一眼，都看到对方眼中的震惊——林老九？林九爷？这些人难道是阴九幽派来追杀林九爷的？
但听其话意，林九爷似乎逃脱了，这些人是在追踪他？
正惊疑间，忽然庄园外又传来一阵急促的马蹄声，由远及近，很快在庄门外停下。一个浑身浴血、衣衫褴褛的身影跌跌撞撞冲进庄园，嘶声大喊：“九爷！九爷你在吗？！”
那是个三十来岁的汉子，左臂齐肩而断，伤口草草包扎，已被血浸透。他面色惨白如纸，显然是失血过多，但眼中却有着疯狂的急切。
庄园中的搜捕者立刻围了上去。
“嘿，这不是林老九的贴身护卫赵莽吗？”瘦高个狞笑，“怎么，知道主子在哪？”
赵莽看到这些人，眼中爆发出刻骨的仇恨：“阴九幽的走狗……九爷就算死，也不会把东西交给你们！”
“那就先宰了你，再慢慢找！”矮壮汉子挥戟便上。
赵莽虽重伤，却悍勇异常，单手持刀，竟与那矮壮汉子硬拼三招，刀戟交击，火星四溅。但他终究伤势太重，第三招时被震得连连后退，一口鲜血喷出。
瘦高个趁机出手，刀光如鬼魅般抹向赵莽咽喉！
千钧一发之际——
“铛！”
一柄短刃横空飞来，精准地撞在刀锋上，将这一击荡开。
周玄机从藏身处走出，白素卿、黑三、萧阿吉紧随其后。
瘦高个眼神一凝：“你们是什么人？”
周玄机不答，目光落在赵莽身上：“你说林九爷……他怎么了？”
赵莽看到周玄机，先是一愣，随即认出他腰间那块玉佩——林九爷曾给他看过图样。他眼中骤然迸发出希望的光芒，嘶声道：“周……周少爷？！是您吗？！”
“是我。”
“九爷……九爷让我务必找到您！”赵莽不顾伤势，跌跌撞撞上前，从怀中掏出一个染血的布包，颤抖着递出，“昨夜子时，阴九幽派人突袭林府……九爷拼死杀出重围，但身中三刀，刀上有毒……临昏迷前，他只重复两个字：‘隐陵’……让我把这个交给您……”
布包打开，里面是一枚古旧的铜钥匙，钥匙上刻着两个小字：“思源”。
周玄机浑身一震，猛地转头看向庭院中央那口古井——井栏上，“思源”二字在晨光中清晰可见。
而就在这时，庄园外，远方的皇城方向，忽然传来沉闷的钟声。
“当——当——当——”
不是报时的晨钟，而是急促的警钟，一声接一声，传遍四野。
瘦高个脸色大变：“是皇宫的九幽钟……九幽大人……发怒了。”
他看向周玄机手中的玉佩和钥匙，眼中闪过贪婪与恐惧交织的光芒，忽然厉声道：“杀！夺下玉佩和钥匙，献给九幽大人，是大功一件！”
七八个黑衣人同时扑上。
而东方天际，朝阳终于跃出地平线，将第一缕金光洒向这片荒废的庄园。
新的一天开始了。
但等待周玄机他们的，是比皇宫更险恶的江湖追杀，以及那个名为“隐陵”的、藏着百年秘密的未知之地。
钥匙在手，钟声在耳。
前路，依旧迷雾重重。