平静的日子并未持续太久。
一份来自大夏皇朝礼制司的正式公文，以及附带的数份鎏金请柬，由一队皇朝驿使郑重送达青云宗宗主玄矶真人手中。
公文内容冠冕堂皇，盛赞大夏皇朝境内宗门林立、英才辈出，为促进各州天骄交流、彰显皇朝威仪与繁荣，特于三月后，在帝都举办“万仙盛会”。
盛会涵盖炼丹、炼器、阵法、符箓、擂台斗法等多个领域，诚邀各州顶尖宗门派遣杰出弟子前往，共襄盛举。
文中还特别提及，盛会表现优异者，将获得皇朝丰厚赏赐，甚至有机会被选拔入皇朝秘藏机构或得到皇室重点栽培。
随公文附上的请柬，则具体列出了受邀宗门名单以及各宗门初步的弟子名额分配。青云宗作为云梦州魁首，获得了五个正式弟子名额。
消息迅速在宗门高层传开，引发了不小波澜。
青云殿内，气氛凝重。宗主玄矶真人高坐上首，两侧是各位实权长老，包括云芷真人和刚刚结束一炉丹炼制、也被请来的枯木长老。
“万仙盛会，由来已久，虽是皇朝彰显实力、笼络人才之举，但确实也是各州天骄扬名立万、获取机缘的绝佳平台。”
主管外事的明珏长老率先开口，他抚须道，“于我宗而言，既是机遇，亦是挑战。若能取得好名次，宗门声望必将更上一层楼。”
“机遇？”戒律堂首座玄石长老冷哼一声，“怕是陷阱居多！皇朝刚刚对我宗弟子施压未果，转眼就送来这盛会请柬，其中意味，不言自明！尤其是那沈檀，怕是早已被某些人盯上！此时让她去帝都，岂不是羊入虎口？”
“玄石师兄言之有理。”另一位长老附和道，“三皇子心思深沉，此次盛会，难保不会针对沈檀设下重重圈套。她虽聪慧，但毕竟年轻，修为尚浅，在帝都那等龙潭虎穴，恐难以周旋。若她在我宗庇护下尚能推拒，一旦到了帝都，身在对方地盘，诸多手段只怕由不得她选择了。届时，不仅她自身难保，恐还会累及宗门声誉。”
支持参与的长老则反驳道：“难道因噎废食？就因为可能存在的风险，便让我宗杰出弟子放弃这难得的历练和扬名机会？况且，皇朝明面上发的请柬，若我宗拒不参与，反倒显得心虚怯懦，更予人口实！”
“并非拒不参与，而是人选需慎重！沈檀，或许不宜前往！”玄石长老态度强硬。
双方争执不下，目光都投向了宗主和几位核心长老。
云芷真人缓缓开口，声音清冷：“风险确实存在。但退缩避战，绝非良策。皇朝之势，非我一宗可正面抗衡，一味躲避，反而会显得软弱可欺，招来更进一步的打压。唯有直面应对，展现我宗风骨与实力，方是正道。”
枯木长老耷拉着眼皮，忽然沙哑地插了一句：“是福不是祸，是祸躲不过。那丫头机灵着呢，你们这帮老家伙少瞎操心。帝都又不是龙潭虎穴，就算是，去闯一闯又如何？老夫新炼的那几炉丹药，正缺几味主药，听说帝都坊市货全得很……”
众人：“……”
玄矶真人沉吟片刻，最终拍板：“盛会，必须参加。这不仅关乎宗门颜面，更关乎门下弟子的前程。至于沈檀……”
他目光扫过众人，“她去与不去，利弊皆存。但本座认为，既然风波因她而起，避而不见并非上策。是危机，亦是磨砺她的契机。最终决定权，可交由她自身。云芷师妹，烦请你唤她前来，将其中利害，与她分说明白。”
……
正于洞府内静修的沈檀，腰间传讯玉符微微一亮。神识扫过，是师父云芷真人简短的召见指令，命她即刻前往青云殿议事。
沈檀心知定然与皇朝请柬有关，稍整衣饰，便从容前往。
步入庄严的青云大殿，只见宗主玄矶真人端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。两侧分别坐着数位实权长老，包括她的师父云芷真人。几位核心真传弟子，如大师兄楚尘，也位列其中。
沈檀行至殿中，恭敬行礼：“弟子沈檀，拜见宗主，各位长老。”
“嗯，起身吧。”玄矶真人微微颔首，目光落在沈檀身上，带着审视，也有一丝不易察觉的复杂，“沈檀，皇朝万仙盛会之事，想必你已听闻。召你前来，便是商议此事，其中关隘，尤在你身。”
“是，请宗主和各位长老明示。”沈檀垂首应道。
明珏长老再度率先开口，语气急切：
“宗主，此乃天赐良机啊！三皇子主动抛来橄榄枝，其母族乃是皇朝顶级门阀萧氏，实力雄厚。若能借此与之交好，于我青云宗未来在皇朝的发展大有裨益！沈师侄若能入三皇子麾下，得其看重，将来……”
执法堂首座玄磬长老立刻打断：
“明珏长老此言差矣！皇储之争，凶险异常！我青云宗立足云梦，根基在于稳扎稳打，而非攀附权贵、行险投机！一旦卷入，稍有不慎便是灭顶灾难！岂能因一弟子之故，将全宗拖入泥潭？”
他的目光扫过沈檀，虽无责怪之意，却明确表达了不赞同因她而改变宗门中立立场的态度。
“玄磬长老过于谨慎了！”明珏长老皱眉，“修行之道，本就是与人争，与天争！机遇当前，岂能畏首畏尾？更何况，若是拒绝，岂不是同时恶了三皇子与萧氏？祸患恐怕立至！”
“这正是两难之处。”又有长老叹息附和。
殿内一时争论又起。
大师兄楚尘见状，上前一步，对宗主和云芷真人拱手道：
“宗主，师父，各位长老。沈师妹天赋绝伦，容颜绝世，得皇子青睐亦是常理。然师妹终究阅历尚浅，皇都水深，孤身前往恐多有不便。依弟子之见，不若由宗门选派稳重之人（意指他自己）陪同师妹，一则护其周全，二则也可代表宗门与三皇子殿下接洽，以示我宗诚意，如此或可两全。”
他话语听起来是为沈檀和宗门着想，实则巧妙地将自己插入此事，试图从中分一杯羹。
沈檀心中了然，静立不语。
云芷真人淡淡瞥了楚尘一眼：“尘儿，退下。”声音不高，却自带威严。楚尘气息一窒，恭敬地后退一步，不敢再多言。
云芷真人继而看向沈檀：“檀儿，此事与你干系最重。各方意见你已听到，风险与机遇并存。你自身有何想法，不必顾虑，但说无妨。”
玄矶真人也点头：“不错，沈檀，你意下如何？”
所有目光瞬间聚焦于她身上。
沈檀再次行礼，抬起头时，目光清澈而坚定，毫无怯懦犹豫之色：“回禀宗主，师父，各位长老。弟子认为，诸位长老所言皆有道理，大师兄的顾虑亦是好意。然……”
她话锋一转，声音清晰而沉稳：“此时便明确站队三皇子，为时尚早，绝非良策。”
“哦？细细说来。”玄矶真人眼中闪过一丝赞许。
“其一，皇储之争，胜负未分。太子乃正统，经营多年，根基未必不如三皇子。其他皇子亦非庸碌之辈。此时下注，风险极高，无异于赌博。”
“其二，我青云宗之价值，在于自身实力与超然地位。若急于依附，在对方眼中，价值反而会大打折扣，沦为可随意驱使的卒子，而非值得尊重的盟友。待价而沽，方为上策。”
“其三，”沈檀顿了顿，声音更沉凝了几分，“前番皇朝特使虽代表三皇子，但其态度强硬，隐含威胁。若其背后之主果真势大难敌、求贤若渴，何须如此急切威逼？此举，反倒让弟子怀疑其诚意与底气。或许，三皇子一系内部也并非铁板一块，或正面临巨大压力，急需外部助力？”
她这番分析条理清晰，直指要害，尤其是最后一点质疑，让在场不少长老都露出深思之色。连玄磬长老都微微颔首。
明珏长老仍不放弃：“可是拒绝的后果……”
沈檀从容接话：“弟子并非主张直接强硬拒绝。既然对方以‘万仙盛会’相邀，那我宗便正常参与盛会即可。弟子愿代表宗门前往皇都，一则见识世面，二则亦可近距离观察皇都局势。至于三皇子那边，届时可视情况周旋，保持礼节性接触，既不明确拒绝，也不轻易承诺。如此，既能全皇朝颜面，亦可为我宗争取更多观察和决策的时间，避免过早陷入被动。”
她提出的，正是一个“以拖待变，保持接触”的模糊策略。
殿内安静了片刻，众人都在掂量她的话。
玄矶真人看着台下那名绝色女子，她不仅有着令人惊艳的容貌，更有着远超同龄人的冷静心智和局势判断力。他沉吟片刻，终于缓缓开口：
“善。”
“便依沈檀所言。此次万仙盛会，由云芷师妹带队，楚尘、沈檀等五名弟子一同前往。皇都之事，相机而动，以保全宗门利益为上。”
“是！”众人齐声应道。
决议已下，众人陆续散去。沈檀知道，这只是一个开始。皇都之行，注定不会平静。那双无形中推动命运的手，似乎正将她推向那旋涡的中心。