“规则空洞”区域名副其实。踏入其中，仿佛从喧嚣的闹市一步跨入隔音的静室。外界“断裂海”那种无处不在的规则压力、混沌光带的变幻、甚至空气本身存在的“质感”，都在这里被大幅削弱。光线暗淡，像是透过厚厚毛玻璃看到的景象，所有色彩都蒙上一层灰调。声音也被吞噬了大半，只剩下自己血液流动的微鸣和略显粗重的呼吸声。脚下不再是坚实的晶石地面，而是一种类似细密泡沫又带着些许弹性的未知物质，踩上去几乎无声。
最奇异的是感知。无论是苏小婉的秩序与混乱感知，还是伊瑟拉的灵能，在这里都像是被套上了枷锁，延伸范围大幅缩减，反馈回来的信息也模糊不清，仿佛隔着一层水幕观察。只有眉心的“观测链接”依旧清晰，薇拉那平静的“视角”如同灯塔，在这片感官的荒漠中提供着唯一的方位感和数据支持。
“这里……像是个被‘挖空’的泡泡。”铁砧活动了一下手臂，刚才与影噬者短暂交锋的疲惫感在这里似乎恢复得更快，但那种无处不在的“虚弱”环境又让人心生不安。
“规则稀薄区，或者说‘信息荒漠’。”薇拉的声音直接响起，带着一丝分析的意味，“‘断裂海’剧烈规则冲突下偶然形成的‘负空间’。它对常规生命体和能量体有压制作用，但对‘影噬者’这类以吞噬规则和信息为生的实体来说，这里是贫瘠的‘沙漠’，它们通常不会主动深入，除非有明确的高价值‘猎物’信号。”
苏小婉点点头，这正是薇拉之前建议他们冲入这里的原因。暂时摆脱了影噬者的直接追击，但并非长久之计。她摊开手掌，露出那片从晶石笋根部捡到的焦黑布料，以及脑海中清晰烙印的那个标记——圆圈、斜向下的箭头、潦草的“3”。
“林默的新标记，在这里发现的。时间应该很近。”苏小婉将布料递给伊瑟拉和铁砧传看，“箭头指向斜下方……数字‘3’又代表什么？”
伊瑟拉接过布料，闭上眼，淡金色的灵能如同最轻柔的触须，仔细探查。“能量残留很新，不超过三天。而且……布料撕裂的边缘有规则的切割痕，不像是被影噬者‘空蚀’的，更像是被某种锐利的东西划过。”她睁开眼，“林默在这里可能和除了影噬者之外的东西交过手。”
铁砧则更关注标记本身：“斜下方？这鬼地方还有‘下方’？地面下面？”他跺了跺脚，那弹性物质微微下陷。
苏小婉也陷入沉思。薇拉之前的地图显示，规则褶皱地带并非单一平面，而是存在大量因规则挤压折叠形成的“空间叠层”。所谓的“下方”，很可能指代的是当前空间层之下的另一个“夹层”。
“观测链接，分析标记指向性，结合环境数据。”苏小婉在心中默念。
淡蓝色的叠加层视野中，数据流飞速划过。薇拉的推演声音响起：“标记符号分析：圆圈代表‘当前层’或‘锚点’；斜向箭头指向性明确；数字‘3’在‘播种者’文明及星火同盟的常用战术标记中，常代表‘第三优先目标’、‘第三条路径’或‘危险等级三’。结合布料发现位置的环境结构扫描……”
叠加层的视野中，以他们所在位置为中心，一个半透明的、由无数细小规则线条构成的三维模型被构建出来。模型显示，他们所在的“空洞区”下方大约十五米处，存在着另一个相对独立、但规则结构更加混乱和脆弱的“空间夹层”。两层之间并非实体岩层，而是由极度扭曲、不稳定的规则乱流和空间褶皱隔开。
“指向确认：标记指示前往当前空间层下方约十五米处的次级空间夹层。数字‘3’可能指代该夹层的编号、进入后的第三条行动路线，或该区域预估的危险等级。”薇拉得出结论，“建议：谨慎评估。次级夹层规则更不稳定，且可能因标记信号吸引其他‘猎食者’。”
苏小婉看着模型，又看了看手中的焦黑布料。林默仓促间留下这个标记，必然有其用意。是发现了关键线索？还是被迫改变路线？那“3”代表第三条路径？难道他之前已经探索过其他夹层？
“我们需要下去。”苏小婉做出决定，“林默留下了指向，我们必须跟上。而且，既然影噬者不喜这里，对我们来说反而是个相对安全的探索起点。”
问题在于，如何下去？十五米的垂直距离，在正常空间不过一跃或绳降，但在这里，两层之间充斥着不稳定的规则乱流和空间褶皱，直接跳下去或挖穿地面，无异于自杀。
“寻找‘薄弱点’或‘天然接口’。”薇拉提示，“规则叠层并非完全隔绝，在长期应力下，会形成一些相对‘稀薄’或‘连接’的区域。如同地质断层。”
三人开始在“空洞区”内仔细搜寻。感知受限，只能依靠肉眼和最基本的能量感应。他们沿着区域边缘移动，检查那些如同“泡泡”壁障的、微微扭曲的边界。
大约搜索了二十分钟，在“空洞区”的东北角，伊瑟拉首先发现了异常。那里的“壁障”颜色比周围稍深，呈现出一种暗银色的金属质感，表面布满了极其细密的、如同蛛网般的裂纹，裂纹中偶尔有极其微弱的、银蓝色的能量丝线一闪而过。
“这里的规则结构……很‘脆’，而且有周期性的能量脉动。”伊瑟拉将手掌虚按在壁障前，灵能小心翼翼地探入裂纹，“后面……确实连通着另一个空间，能量性质不同，更加……狂躁。”
苏小婉靠近，银白的秩序之力缓缓接触裂纹。反馈回来的信息显示，这里的规则乱流如同被梳理过的头发，虽然依旧混乱，但存在一些极其细微的、可供穿行的“缝隙”。这些缝隙随着那银蓝色能量丝线的脉动，周期性地扩大和缩小。
“应该就是这里了。”苏小婉确认道，“一个天然的、不稳定的‘夹层接口’。我们需要在能量脉动、缝隙最大的瞬间穿过。”
等待脉动周期并不漫长。大约每三分钟，裂纹中的银蓝能量丝线就会同时亮起，发出低沉的嗡鸣，裂纹随之扩张到足以容纳一人侧身通过的宽度，持续约五秒。
“我先过，确认对面情况。”苏小婉道，调整着体内力量，准备在缝隙扩张的瞬间切入。
当银蓝光芒再次亮起，嗡鸣声达到顶点时，苏小婉身形一闪，如同游鱼般挤入那扩大的裂纹缝隙！
穿过壁障的瞬间，感觉比进入“灰烬走廊”时更加怪异。仿佛穿过了一层由无数冰冷、滑腻的细丝构成的薄膜，身体被反复拉扯、挤压、旋转，方向感彻底丧失，连时间流逝都变得模糊。暗金结晶的链接提供了唯一的稳定感，薇拉的“观测视角”忠实地记录着穿过过程中的规则参数剧变。
大约三秒后，脚下一空！
并非坠落，而是“切换”。身体从那种粘稠的穿越感中猛然脱出，重重落在坚硬、粗糙、且滚烫的地面上！
苏小婉踉跄几步站稳，立刻抬头警戒。
眼前景象，与上层的“空洞区”和晶石笋林截然不同。
这里像是一个巨大的、正在缓慢“燃烧”的熔岩洞穴内部，但“燃烧”的并非火焰，而是无数实体化的、不断流转崩溃又重组的“规则乱流”！它们呈现出暗红、幽蓝、惨白等驳杂的颜色，如同拥有生命的岩浆，在洞穴的墙壁、地面、甚至空中缓慢蠕动、碰撞、炸裂，发出低沉或尖锐的、含义不明的嘶鸣和爆响。空气中充满了狂暴的能量辐射和刺鼻的硫磺、臭氧，以及一种更加本质的、“规则被撕裂”的焦糊味。
温度极高，汗水瞬间湿透衣衫。光线来自那些规则乱流自身的光辉，明暗不定，将整个洞穴映照得光怪陆离。
这里就是“第三夹层”？比上层危险得多！
苏小婉立刻通过链接将感知到的环境数据共享给薇拉，同时向壁障方向发出安全的信号（短促的能量脉冲）。几秒钟后，伊瑟拉和铁砧也依次穿过，出现在她身旁，两人同样被眼前的景象震撼。
“我的天……这地方……”铁砧抹了把瞬间涌出的汗水，紧握武器。
“规则实体化……而且极不稳定。”伊瑟拉脸色发白，她的灵能在这里受到了更强烈的压制和干扰，仿佛置身于一场永不停歇的精神风暴边缘。
薇拉的反馈迅速传来：“确认进入第三编号次级空间夹层。环境危险性评估：高。规则乱流具备一定攻击性，触碰可能导致规则紊乱或能量反噬。检测到大量高维信息残骸和‘概念碎片’沉淀，是‘影噬者’的优质猎场，需加倍警惕。”
苏小婉点头，目光迅速扫视洞穴。洞穴并不规整，有许多岔路和孔洞，不知通向何方。林默的标记指向这里，他一定也穿过了那个接口。他去了哪个方向？
她再次激发林默衣物碎片和那焦黑布料上的气息共鸣，同时尝试感应可能留下的新标记。这里的能量环境过于狂暴，残留气息极易被冲刷，寻找难度很大。
就在他们准备分头寻找线索时，异变突生！
前方不远处，一处规则乱流特别密集的拐角后，猛地传来一声沉闷的撞击声和一声压抑的、短促的痛哼！
是人类的声音！而且……有些熟悉？！
苏小婉心脏狂跳，来不及细想，低喝一声“那边！”，三人立刻朝着声音来源方向疾冲而去！
绕过那处拐角，眼前是一个相对较小的洞穴凹室。凹室中央，一片暗红色的、如同凝固血块般的规则乱流团正在缓缓蠕动，而在乱流团边缘，一个身影背靠着灼热的岩壁，正单手撑地，剧烈喘息，试图站起。
那人穿着一身破损严重、沾满污迹和干涸血痂的暗色作战服，身形挺拔，即使如此狼狈，依旧透着一股不屈的锐气。凌乱的黑发下，是一张苏小婉魂牵梦萦、此刻却布满疲惫与伤痕的熟悉脸庞。
林默！
他果然在这里！而且显然刚经历了一场恶战，左肩有一处深可见骨的撕裂伤，伤口边缘缭绕着不祥的、不断试图侵蚀肉体的暗影能量（影噬者残留），右腿似乎也受了伤，行动不便。他手中紧握着一把能量几乎耗尽、枪身布满裂纹的长枪型武器，枪尖指着那团正在逼近的规则乱流，眼神却凌厉如昔。
他似乎感应到了身后的动静，猛地回头。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
林默眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜、如释重负的松懈，以及更深重的、刻骨的担忧。
“小婉？！你们怎么……”他的声音沙哑干涩，话未说完，那团规则乱流却仿佛被他们的出现刺激，猛地加速蠕动，分化出数道暗红色的、如同触手般的乱流束，狠狠抽向林默，同时也分出一部分，如同毒蛇般袭向刚刚冲入凹室的苏小婉三人！
“小心！”林默厉声提醒，强提一口气，手中残枪迸发出最后一点光芒，艰难地格开抽向自己的两道乱流，却无力顾及更多。
苏小婉眼中寒光一闪，没有半分犹豫。面对袭来的规则乱流触手，她不退反进，右手虚握，体内银白与暗红力量以前所未有的精妙比例瞬间交织、螺旋、压缩，在掌心形成一颗不断明灭、内部充满矛盾冲突的“能量奇点”，然后猛地向前推出！
“矛盾——崩解！”
能量奇点无声地撞上最前方的乱流触手。没有爆炸，没有巨响。那由狂暴规则凝聚的触手，在与“矛盾奇点”接触的瞬间，其内部勉强维持的、脆弱的“逻辑平衡”被强行打破、搅乱、逆向推演！整条触手如同被抽走了骨架的沙雕，瞬间崩溃、瓦解，化为无数无害的规则光点消散！
同时，苏小婉左手一挥，一道稀薄但坚韧的、由银白秩序之力构成的“规则滤网”展开，挡在伊瑟拉和铁砧身前，将另外两道袭向他们的乱流触手偏斜、削弱。
铁砧趁机怒吼上前，一刀斩碎被削弱的乱流。伊瑟拉则灵能全开，一道柔和但坚韧的精神力场托住伤势不轻的林默，将他迅速拉离乱流团攻击范围。
短短数秒，危机暂解。
苏小婉快步冲到林默身边，看着他肩上那狰狞的、被暗影能量侵蚀的伤口，眼中满是心疼与怒火，声音却异常冷静：“别说话，先处理伤口。”
林默看着她，嘴角努力扯出一个虚弱的、却无比真实的笑容，点了点头，任由伊瑟拉的灵能覆盖伤口，暂时压制那恼人的暗影侵蚀。
重逢的喜悦被紧迫的危机冲淡。那团被击溃部分触手的规则乱流，似乎被激怒，发出更加狂躁的嘶鸣，整个“身体”开始剧烈膨胀、变形，散发出更危险的气息。
而在这凹室的更深处，那些黑暗的孔洞中，似乎也有更多窸窣的、令人不安的动静传来。
“这里不能久留。”林默强撑着站直身体，目光扫过苏小婉三人，最后定格在苏小婉脸上，语气急促而凝重，“跟我来，我知道一条暂时安全的‘断弦之路’，通往‘叹息之壁’的边缘。路上，我再告诉你们……我发现了什么。”
断弦之路？苏小婉心中一动，没有多问，只是重重点头。
前路未卜，危机四伏，但至少，他们找到了彼此。
真正的并肩作战，此刻，才刚刚开始。