她放轻脚步，慢慢绕到杂物堆后——和记忆里分毫不差：缺口的陶花盆里，三花猫正低着头，用粗糙的舌头舔舐着小猫，它的呼吸明显有些急促，身子还在轻轻发抖，显然已经撑不了多久。五只小猫挤在它怀里，两只橘猫、三只黑猫，最大的那只橘猫勉强睁开了眼睛，却连抬起头的力气都没有。
“别怕，我来帮你们了。”苏砚蹲下身，声音放得极轻，生怕吓到本就虚弱的它们。她先从口袋里掏出一片消毒棉片，小心翼翼地擦拭着花盆边缘的灰尘，又把提前准备好的营养液倒在干净的浅碟里，放在花盆旁。三花猫警惕地抬起头，喉咙里发出“呜呜”的低吼，爪子却把小猫护得更紧了——它的眼睛里满是疲惫，却透着母亲护崽的决绝。
苏砚没有再靠近，只是静静地蹲在旁边，看着三花猫犹豫了很久，才拖着虚弱的身子，慢慢挪到碟边，小口小口地舔着营养液。她趁机往花盆里看了一眼，五只小猫的状态比她想象中还差，最小的“快跑”连呼吸都很轻，胸口起伏得微弱，像片随时会被风吹走的羽毛。
“我带你们去医院，那里有能让你们好起来的药。”苏砚轻声说，慢慢伸出手，掌心朝上，没有任何动作。三花猫似乎听懂了她的话，又或许是察觉到她没有恶意，舔完最后一口营养液后，轻轻蹭了蹭最外侧的那只小橘猫，然后用鼻子把小猫一只只往苏砚手边推——它的动作很轻，像是在托付一件无比珍贵的东西。
苏砚的眼眶瞬间热了，她小心翼翼地把五只小猫放进铺了绒布的保温箱，又轻轻抱起母猫，放进另一个提前准备的小篮子里。母猫靠在她的臂弯里，没有挣扎，只是时不时回头看一眼保温箱，喉咙里发出细碎的“喵”声，像是在跟小猫告别。
她以最快的速度开车赶到上一世那家宠物医院，熟门熟路地找到主治医生李医生。李医生看到母猫和小猫的状态，脸色立刻沉了下来，伸手摸了摸母猫的体温，又检查了小猫的口腔黏膜，语气沉重：“猫瘟晚期，母猫的肝肾功能已经衰竭了，小猫也出现了严重脱水，只能尽力抢救。”
苏砚的心猛地一沉，却还是强撑着说：“李医生，用最好的药，不管花多少钱，都请您试试。”她把自己提前准备的、用灵泉水稀释的营养液递过去，“这个能不能给它们喂一点？或许能帮它们撑得久一点。”
抢救从早上一直持续到傍晚。苏砚守在抢救室外，每一次护士进出，她的心都会揪紧一次。下午四点多，李医生走了出来，摘下口罩，轻轻摇了摇头：“母猫没撑住，刚才已经走了。我们给小猫用了抗病毒血清和营养液，现在还在观察，能不能活下来，要看它们自己的意志力。”
苏砚走进抢救室，看着保温箱里安静躺着的母猫，眼泪终于忍不住掉了下来。它的眼睛还微微睁着，像是还在惦记着自己的孩子。苏砚轻轻合上它的眼睛，用带来的绒布把它裹好，心里满是遗憾——哪怕她提前了几个小时找到它们，哪怕用了灵泉水，还是没能留住这只伟大的猫妈妈。
第二天一早，苏砚又赶到医院。李医生的语气依旧沉重：“那只小橘猫也没挺过去，凌晨的时候没了呼吸。剩下的四只小猫情况稍微稳定了一些，但还需要住院观察，尤其是那只瘫痪的小黑猫，后续可能需要长期护理。”
苏砚走到隔离病房外，透过玻璃看着里面的四只小猫：“快跑”躺在保温箱里，小爪子偶尔会轻轻动一下；“跳跳”已经能稍微抬起头，对着玻璃外的她晃了晃尾巴；“瑶瑶”和“晃晃”挤在一起，互相依偎着取暖。虽然没能留住母猫和小橘猫，没能完全改写遗憾，但至少，这四只小猫活了下来，这已经比上一世她慌乱无措的样子，好了太多。
接下来的半个月，苏砚每天都会来医院照顾四只小猫。她给“快跑”按摩瘫痪的腿，用灵泉水兑着羊奶喂它；陪“跳跳”玩小球，看着它慢慢学会稳当地跳跃；给“瑶瑶”梳毛，听它发出满足的“咕噜”声；帮“晃晃”清理耳朵，看着它亮晶晶的眼睛四处张望。
直到医生说四只小猫已经脱离危险，可以出院，苏砚才小心翼翼地把它们放进保温箱，带回了家。打开空间的那一刻，大猫、六宝和小九立刻围了过来——大猫轻轻蹭了蹭保温箱，像是在安抚里面的小猫；六宝用爪子碰了碰“跳跳”的爪子，动作温柔；小九则蹲在“快跑”的保温箱旁，安静地看着它，眼神里满是好奇。
苏砚把四只小猫放在铺了绒布的小窝里，心里虽有遗憾，却也多了份踏实。上一世的遗憾没能完全弥补，但这一世，她提前守护了剩下的四只小猫，让它们不用再像上一世那样，在病痛里多受折磨。她轻轻摸了摸“快跑”的头，轻声说：“以后这里就是你们的家了，我会陪着你们，一定会让你有一天能跑起来的。”
阳光透过空间的雾障洒下来，落在七只小猫身上，温暖而明亮。苏砚知道，九喵战队的成员还没聚齐，未来或许还会有遗憾，但她会带着这份守护的决心，继续走下去，为每一只小猫，为即将到来的末世，拼尽全力。