暮春时节的御花园，芍药开得正盛。
苏云昭奉皇后口谕入宫请安，从昭阳殿出来后并未立即出宫，而是沿着太液池东岸缓步而行。
这是皇后娘娘方才的暗示——“春光正好，御花园西苑的芍药开得极盛，你且去瞧瞧，不必急着回府。”
她知道，这绝非普通的赏花邀约。
行至九曲廊桥时，果然见皇后周氏正凭栏而立，身后只跟着常嬷嬷一人。
午后阳光透过廊檐雕花，在皇后素雅的月白宫装上投下斑驳光影，她手中捻着一串沉香木念珠，目光投向池中游曳的锦鲤，神情宁静得近乎出尘。
“臣妾给皇后娘娘请安。”苏云昭上前行礼。
皇后转过身，唇角泛起一丝浅淡笑意：“免礼。本宫方才在殿中坐得乏了，出来走走，不想竟遇上你。可巧，陪本宫说说话罢。”
常嬷嬷极有眼色地退开数步，守在廊桥入口处。
二人并肩立于栏前，池面微风吹来，带着水汽与芍药花香。皇后沉默片刻，忽然开口：“这几日朝堂上的事，你可听说了？”
苏云昭心中微凛，垂眸道：“臣妾略有耳闻。”
“靖王在朝上建言，要让北境物资运输昼夜兼程。”皇后声音平和，听不出喜怒，“陛下虽未当众严斥，但那一句‘不可一味求急’，落在有心人耳中，分量不轻。”
苏云昭谨慎应道：“靖王殿下也是体恤边关将士。”
皇后轻笑一声，那笑意却未达眼底：“体恤是好的，但朝堂政务，讲究的是章程与分寸。雷霆雨露俱是天恩，急了，反倒容易乱了方寸。”
她侧过脸，目光落在苏云昭面上：“你是个聪明的孩子，当知本宫在说什么。”
苏云昭心念电转，忽然明白了皇后的用意——这哪里是在说靖王，分明是在提点她与瑞王。
“娘娘教诲，臣妾谨记。”她欠身道，“凡事当顺势而为，不可强求。”
皇后满意地颔首，指尖轻轻拨动念珠：“前几日本宫去乾元宫请安，见陛下案头摆着一盆兰草。那兰是去年秋日移栽的，当时花匠都说，今春未必能开花。谁知前几日，竟悄悄抽了花箭。”
她顿了顿，意味深长道：“有些事，急不得。该开花时自然开花，该结果时自然结果。培土、浇水、修叶，样样都做足了，剩下的，便是耐心静待。”
苏云昭彻底懂了。
皇后这是在告诉她：皇帝心中已有计较，瑞王如今要做的不是冒进争功，而是稳住阵脚，静待时机。
朝堂上那些纷争、那些攻讦，在皇帝眼中或许都不过是过眼云烟，真正能入眼的，是沉稳与耐心。
“臣妾明白了。”她低声道，“多谢娘娘提点。”
皇后伸手轻抚廊柱旁一丛开得正艳的芍药，指尖在花瓣上停留片刻，忽然道：
“这芍药虽美，却终究是草本，不及牡丹本是木本，根基深厚。但草木荣枯，各有其时，强求不得。”
她收回手，转身望向苏云昭：“回府后，好生辅佐珩儿。他是个沉得住气的孩子，本宫很放心。
只是这最后一段路，最是考验心性。告诉他，莫要被旁人的急躁带了节奏，该怎样，便怎样。”
“是。”
皇后不再多言，由常嬷嬷扶着缓步离开。走出几步，又回头淡淡道：“对了，下月初八是太后冥诞，宫中要办一场小法事。你届时随本宫一同去佛堂上炷香罢。”
“臣妾遵旨。”
看着皇后远去的背影，苏云昭在廊桥上伫立良久。
春风拂过池面，荡起层层涟漪。她忽然想起前世在解剖台前，老师曾说过的一句话：
最精密的手术，往往需要最漫长的等待——等待最佳时机，等待组织反应，等待身体自身的愈合能力。
夺嫡之争，何尝不是如此？
回到瑞王府时，已近申时。
萧景珩正在清梧轩与王先生商议江南漕运的事宜，见她进来，便让王先生先行退下。
“皇后娘娘召你入宫，可说了什么？”他起身为她斟了杯茶。
苏云昭将皇后在御花园中的话细细转述，末了道：“娘娘的意思很明白，陛下如今正在观察，谁急，谁便落了下乘。我们要做的，是如常行事，甚至比如常更稳三分。”
萧景珩沉吟片刻，缓缓点头：
“父皇近来确实有些不同。前日召我询问户部春税账目，问得极为细致，却未对任何数字提出异议，只让我‘按章程办妥’。如今想来，这‘按章程’三字，与今日皇后娘娘所说的‘分寸’，异曲同工。”
他走到窗前，望向庭院中那株已亭亭如盖的梧桐：“谢明蓁与四弟近来动作频频，父皇不可能毫无察觉。但他既不制止，也不表态，只是冷眼旁观。这本身，就是一种态度。”
“是在考验。”苏云昭轻声道，“考验谁更能沉得住气，考验谁在压力之下仍能持守本心。”
萧景珩转身看她，目光柔和：“那你觉得，我沉得住吗？”
苏云昭微微一笑：“王爷若沉不住，便不会在此与我分析陛下心思，而是该急着去联络朝臣、布局反击了。”
二人相视而笑，空气中弥漫着一种无需言说的默契。
当夜，苏云昭在锦墨堂整理情报时，特意让拂雪将最近三个月靖王府与丞相府的动向记录取来。烛火摇曳中，她一页页翻看，用朱笔在某些条目旁做下标记。
“王妃，可是发现了什么？”拂雪在一旁研磨，低声问道。
苏云昭笔尖停在一行字上：“谢家三日前从城西铁匠铺‘王记’购入一批精铁，数量是往常的三倍。理由是修缮府中器械。”
她又翻过一页：“靖王府上月从江南采买的绸缎、药材，比往年同期多了五成。账目上写的是‘预备节礼’。”
再一页：“谢丞相的门生、现任京畿大营参军司马的赵文彬，最近半月频繁出入靖王府后门，每次皆在戌时之后。”
这些看似零散的线索，若单独来看皆有合理解释。但放在一处，便勾勒出一幅令人不安的图景——谢明蓁与靖王，正在暗中积蓄力量。
“他们在准备什么？”拂雪蹙眉。
苏云昭放下朱笔，揉了揉眉心：“不知道。但皇后娘娘今日的提点，或许正是因为这个——有人要坐不住了。”
她走到窗边，推开半扇窗。夜色中，王府廊下的灯笼在风中轻轻摇曳，远处隐约传来打更人的梆子声。
山雨欲来风满楼。