雨还没停透，巷口的积水映着天边微亮的云层。陈砚舟刚迈出一步，头顶就传来金属摩擦的嗡鸣。
飞舟来了。
他立刻贴墙蹲下，把背上的苏怀镜轻轻放平。她的手还抓着他衬衫领口，指节泛白，但呼吸已经稳了。他没多看，只用肩膀将她往阴影里顶了半步，自己则压低身子，黑伞横在腿前，伞骨朝外。
探照灯扫过街角，光柱像刀一样切下来。
“发现目标！陈砚舟出现在西北区！活捉者赏黄金万两！”广播声炸开，整座皇城像是被惊醒的野兽，四面八方响起铁靴踏地的声音。
他不动，连睫毛都没颤一下。
苏怀镜睁开眼，声音哑得像砂纸磨过石头：“药箱……夹层……皮相散。”
他侧头看了她一眼，伸手拉开药箱暗格。里面躺着一枚暗褐色的药丸，表面有细密裂纹。
“吃下去，三个时辰。”她说完就闭上眼，额头抵着冰冷石壁。
他没问副作用，也没犹豫，直接吞了下去。
一股热流从喉咙滑进胃里，皮肤开始发烫。他低头看手臂，原本若隐若现的血纹正一点点沉下去，像是被什么东西盖住了。肤色也变了，从偏白转成守卫那种常年晒不到太阳的古铜色。
他抬手摸脸，颧骨线条似乎也钝了些。这药不止改气息，连五官轮廓都压了一层。
远处脚步声越来越密，五人一队的清武司小队开始沿街排查。他们腰间挂着血纹感应牌，走过的地方会发出轻微“滴”声。
“换岗时间到了。”他说。
苏怀镜点头，挣扎着坐起来，从药箱底下抽出一件黑色斗篷。样式和清武司随行医官的一模一样，是之前在地牢顺来的。
她披上斗篷，银针囊袋拉上来遮住下半张脸，只露出一双眼睛。又从袖中取出一小瓶无色液体，抹在耳后和脖颈。
“这是掩息露，能挡住我身上的孢子味。”她说话时气息不稳，但每个字都很清楚，“你别离我太远。”
他站起身，顺手把伞收拢，插进腰带。动作自然得像换了十年班的守卫。
前方路口，一支搜捕队正在交接。三名原岗守卫列队离开，两名替补从侧巷走来。记录官低头翻册子，笔尖在纸上划拉。
就是现在。
他拉着苏怀镜，低着头混进队伍末尾。那两名替补刚站定，他就往前半步，肩膀轻轻撞了其中一人。
对方皱眉要开口，他已把手搭上对方肩甲，低声说：“西区三号井爆了，调令改了，你们归七组。”
那人愣住：“没接到通知。”
“那你去问问钟楼值官。”他语气硬得很，“还是想等上面查下来再换？”
那人张了张嘴，最终闭上，转身就走。
他顺势站进空位，盔甲尺寸刚好。苏怀镜紧贴他右侧，脚步一致，呼吸同步。
队伍重新列队，向皇城腹地行进。
一路上没人多看他们一眼。巡逻的、站岗的、传令的，全都忙着跑动。警报还在响，每隔半刻就有飞舟掠过。
走到钟楼广场，队伍停下待命。
两名守卫靠在柱子边喘气。
“累死了，这差事真不是人干的。”
“你还算轻的，听说东区那边已经砍翻三个‘可疑分子’了，结果都不是目标。”
“皇帝非要活捉那个陈砚舟，可万一他反抗呢？咱们下手重了算谁的？”
另一人冷笑：“杀无赦。上头说了，容器死了还能找下一个，反正二十年一轮回，血脉不断就行。”
陈砚舟站在队列里，右手搭在伞柄上，指节微微收紧。
容器。
不是人，是容器。
能换的，能替的，死了也不心疼。
他借着调整肩甲的动作，用钢笔尾端在掌心快速写下四个字：**容器可替**。
写完用力一握，墨迹混着残留的血痕糊成一团。
苏怀镜悄悄看了他一眼，极轻微地点了下头。
她懂了。
这不是追杀，是收割。他们要的不是他这个人，而是他体内的东西。只要血纹还在，换谁来都一样。
队伍再次出发，目标直指皇城禁区。
越往里走，守卫越多。每五十步设一道检查线，腰牌要核对两次，感应牌扫过全身才能通行。
他一直低着头，伞垂在身侧，伞尖点地。苏怀镜走在他旁边，脚步有些虚浮，但始终没掉队。
中途经过一处水渠桥，桥下传来打斗声。
一群守卫围住一个黑衣人，拳脚交加。那人被打得趴在地上，还在喊：“我不是他！我没见过陈砚舟！”
没人听。
一顿乱棍下去，人不动了。
守卫拖走尸体，桥面留下一滩湿红。
陈砚舟眼皮都没抬。
他知道这种时候不能有反应。太冷静不行，太激动更不行。他只是个普通守卫，任务是巡逻、站岗、执行命令。
可当他走过桥面时，左手腕突然抽了一下。
旧伤处发热，像是有什么东西在皮下轻轻跳动。
他立刻停下，假装系靴带，右手压住左腕。
药效还在，血纹没外显。但刚才那一瞬的波动，差点让感应牌发出警报。
“撑住。”苏怀镜在他耳边极轻地说，“再走两百步就到禁区门口了。”
他点头，站起身，继续前行。
雨又大了些。
队伍穿过最后一道拱门，眼前出现一座铁门，高三丈，门环是蟠龙造型，门缝里透出淡淡的腥气，像是铁锈混着某种动物血液的味道。
门口已有数十支小队集结，统一列队等候指令。
广播还在循环播放：“发现目标，格杀勿论。”
他站在队列中间，目光穿过人群，落在那扇门上。
门内是禁区，是他血纹一直在指引的地方。
也是皇帝等着他的地方。
他没动，只是把伞微微抬了抬，遮住半边脸。
风从门缝钻出来，吹得他后颈一凉。
苏怀镜忽然抓住他手腕，力道不大，但很急。
他转头。
她嘴唇动了动，声音几乎被雨声盖住：“刚才那句话……‘容器可替’——”
他等她说下去。
她却没说完，只是盯着他，眼神复杂得不像在看一个同伴。
像是在确认他还是不是他自己。
他明白她的意思。
如果皇帝真能找到下一个容器，他死了也没关系。可问题是，母亲留下的血书、李存功拼死送出的玉佩、老太监临终哼的童谣……所有线索都指向他。
他不是随便哪一个。
他是唯一一个，从出生那天起就被写进这场局的人。
他抬起右手，在她掌心写了个“等”字。
然后松开手，重新握紧伞柄。
队伍开始移动，缓缓向铁门靠近。
每一步都踩在积水里，水花很轻。
广播声还在响：“发现目标，格杀勿论。”
他站在队列中，身影与周围守卫无异。
只有他自己知道，伞骨里的柳叶刀已经滑到掌心，只等一声令下，就能割开任何人的喉咙。
风里，没人看见他嘴角那一道冰冷的弧度。