一九三五年四月十四日，黔北山区，马鬃岭（松林镇）。
晨雾在山间缓缓流动，红八军团各部在隐蔽的山谷、林间空地中休整。战士们三三两两围坐，擦拭枪支，检查弹药，炊事班正用昨晚挖好的无烟灶熬煮稀粥。表面平静，却有一种大战前的肃穆气氛弥漫。
军团指挥部设在一处宽敞的石洞内。洞壁上挂着那张已被反复标记的黔北地图，上面从马鬃岭向西，一直到古蔺、叙永，再用红笔重重圈出了几个关键地点：打鼓新场、茅台渡口、仁怀、土城。
秋成、黄苏、邓萍、刘文启、严凤才、孙永胜、杨汉章、候增、徐策围站在地图前。李福顺在一旁的弹药箱上摊开后勤清单，低声与蔡中核对。
秋成的声音在石洞内回荡，平静而清晰，“总部给我们的任务是：向西归建，突破赤水河封锁线，还有一个副任务就是扰乱敌人的猜测，让敌人以为我们主力要北移，那么我军进入川南活动，不向南找主力才能完成这个任务。但前有铁壁——上官云相沿打鼓新场、仁怀、赤水河北岸到土城，布下了绵密防线。尤其是茅台渡口，川军郭勋祺一个团把守，工事坚固，是西进的关键锁钥。”
他顿了顿，目光扫过众人：“硬闯，伤亡必重，且未必成功。军团部的想法是：调虎离山。”
他手指点在地图上“打鼓新场”的位置：“这里是黔军一个团驻守，戒备虽严，但兵力相对薄弱，且是赤水河防线西南端的重要支撑点。我们大张旗鼓猛攻此地，做出‘我军团主力欲从此地西进毕节’的姿态，上官云相必然会调兵增援。”
邓萍继续讲到，手指从打鼓新场向东划向茅台：“敌人能够选择的增援路线有两条。一是最近的茅台守军南下——这是我们最希望看到的，茅台一空，我们立即北上，趁虚夺取渡口。二是稍远的三合、鸭溪守军西进——这也不要紧。我们就在他们必经的马蹄地区设伏，打掉援军，逼得上官云相不得不从更关键的茅台再次调兵。”
“围点打援，再调虎离山。”徐策总结道，眼中闪着光，“连环计。”
“正是。”邓萍点头，“具体部署如下——”
“第一阶段：佯攻打鼓新场。”他看向杨汉章，“六十一团为主攻。要大张旗鼓，沿途多树旗帜。攻势要猛，要做出不惜代价也要从此地突破的姿态。但要控制伤亡，以压迫、骚扰为主，把敌人钉死在防御工事里。”
“明白！”杨汉章挺胸，“声势浩大，实为佯攻，拖住打鼓新场守军，吸引眼球。”
“第二阶段：设伏马蹄。”秋成转向严凤才和孙永胜，“六十二团、六十三团，秘密向马蹄地区运动。选择有利地形，构筑反斜面伏击阵地。一旦敌军从三合、鸭溪方向来援，务必将其阻击、分割，最好能歼灭其一部，打出威风，迫使上官云相感到‘援军危急，非重兵不能解’。”
“是！”严凤才和孙永胜齐声应道。
“第三阶段：奇袭茅台。”秋成的目光落在黄苏、刘文启和李福顺身上，“政委、刘文启、李福顺，你们率领军团直属炮连、侦察排、警卫连及后勤单位，携带必要的架桥工具和炸药，从现在开始，秘密向北运动。沿山间小路向茅台渡口方向隐蔽接近。一旦确认茅台守军被调离，立即发起突袭，夺取渡口，搜集船只，准备架设浮桥。”
黄苏三人神色凝重，但都坚定点头：“保证完成任务。”
“军团指挥部，随六十二团行动，靠前指挥。”秋成最后道，“各部队行动要坚决，衔接要紧密。此战关键在于‘快’和‘骗’。我们要在上官云相反应过来之前，完成调动、伏击、偷袭的一系列动作。如果上官云相不从茅台出兵，我们就做好吃掉增援，拿下打鼓新场，向毕节进军的准备。”
“有没有问题？”他环视众人。
“没有！”
“好。”秋成深吸一口气，“各团立即准备，午后出发。记住，我们是在几十万敌军眼皮底下跳舞，一步错，满盘输。但这一步，必须走！”
命令迅速传达。午后，马鬃岭的山谷间，部队开始分头行动。
六十一团两千余人，故意拉长行军队伍，打出红八军团的番号。战士们扛着枪，唱着军歌，大摇大摆地向西南方向的打鼓新场开进。沿途遇到村庄，宣传队还特意停下来，向老乡“打听”去毕节的路怎么走，有意无意透露出“大军要往西南去”的消息。
六十二团、六十三团则如同两道悄无声息的暗流，离开主干道，钻进山林，沿着偏僻小路向西北方向的马蹄地区疾行。战士们马蹄裹布，枪支上套，一切可能发出响声的装备都被固定。队伍中只有压抑的呼吸声和沙沙的脚步声。
而黄苏、刘文启、李福顺率领的直属队和后勤单位，人数虽少，却携带了全军团最精良的装备和最重要的物资。他们选择了更北、更险的一条几乎无人行走的山脊线，在向导的带领下，消失在莽莽群山之中。
桐梓，川军总预备队指挥部。
上官云相站在大幅地图前，听着参谋的汇报，眉头紧锁。
“马鬃岭赤匪南下打鼓新场了？”他盯着地图上那几道新标注的红色箭头，“一路向西南，直扑打鼓新场……”
“是。”参谋点头，“航空侦察和地面探报都证实了。打着红八军团的番号，看来赤匪留在北岸的是赤匪主力军团。按照方向，恐怕是要走打鼓新场一带进毕节向西南归建。”
“走毕节？”上官云相冷笑，“想从西南打鼓新场绕毕节过去归建，哪有那么容易！孙渡虽然东调了，毕节也不是空城。”
“打鼓新场只有一个团……如果赤匪真是主力猛攻，恐怕守不住。”他喃喃道，“赤匪这是想调虎离山？打打鼓新场是假，真实目的怕是要调动我茅台守军南下，然后他们趁机渡河？”
参谋长在一旁小心道：“总指挥，也有可能赤匪是真的想从西南打开缺口。他们现在孤悬江北，急于西进归建，走毕节方向，确实是其主方向，不得不防。”
上官云相沉默了片刻。他想起了不久前在遵义被秋成耍得团团转的经历——虚张声势打遵义，结果金蝉脱壳。这次，会不会是同样的套路？
“赤匪狡诈，不可不防。”他最终开口，“命令：”
“一，打鼓新场守军，依托城防工事，坚决固守！没有命令，不许出城浪战！”
“二，令三合、鸭溪杜肇华旅，立即抽调两个团，西进增援打鼓新场！务必于明日午前抵达！”
“三，茅台渡口守军，加强戒备，没有我的手令，一兵一卒不许调动！”
“四，令长干山守军，加强戒备，防备赤匪向南渡河到贵阳地区！”
“五，令已至马鬃岭一带的郭勋祺部，立即转向西南，向打鼓新场方向靠拢，准备合围！”
“六，向总司令发报，滞留乌江北岸地区赤匪疑似其主力军团，番号为第八军团。”
他一条条下令，看似周全，却依然把茅台渡口这支最关键的力量牢牢按住。
“赤匪想调我的茅台守军？”上官云相盯着地图，嘴角泛起一丝冷笑，“我这次偏不动。看你还有什么花招！”