红海正午的太阳像一块烧红的铜镜，悬在澄澈得近乎失真的天空里。
浪头不高，却带着一种黏稠的、被烈日蒸出的盐味，一下一下拍在船舷，
把木板浸出一道道淡白的盐霜。
四艘汉国武装商船排成纵线，赤底龙旗被热风吹得啪啪作响，
帆布鼓胀得仿佛随时会炸裂。
最前头的甲板上，船长手搭凉棚，眉心拧成川字。
他望着左舷——岸边是一连串赤褐色的土崖，
崖顶散落着几座低矮土屋，屋顶用破渔网压着，
孩子们在尘土里追逐，偶尔抬头，黑亮的眼睛映出船影，
却转瞬被烈日烤得眯成一条缝。
“这鬼地方也能做生意？”船长低声嘟囔，
声音被风撕得七零八落，“连一口干净的井都未必有。”
站在他身旁的领航员却笑了，
古铜色的脸上皱纹像被岁月犁出的沟壑。
“船长莫急，”他抬手遥指前方，
“再往前六十里，有一处叫‘珍珠湾’的天然港，
港外暗礁环布，船行需熟手引路；
港内水深三丈，风平浪静，
岸上便是卡迪尔王爷的私港。
王爷的府邸用整块雪花石砌成，
回廊里挂着波斯织毯，一丈宽的金线地毯从门阶直铺到内廷。
去年我刚送他两箱景德镇青花瓷，
他回赠我的是十袋威尼斯金币，
外加一对纯银的锁子甲，每副甲片都刻着《古兰经》经文。”
另一名年轻的领航员也凑过来，
眼睛亮得像刚擦过的铜镜：
“还有更阔的。
再往北八十里，是穆萨王爷的盐仓港。
王爷的仓库里堆着成山的乳香、没药和龙涎香，
香料堆得比桅杆还高。
他吃饭用的盘子都是整块象牙雕的，
连马镫都鎏了金。
去年王爷为了一条上等苏绣腰带，
随手赏了我一颗拇指大的红宝石，
说是‘小意思’。”
船长听得直咋舌，下意识摸了摸腰间的佩刀柄，
仿佛那宝石的凉意已透过掌心传来。
“可这些王爷……比印度土邦那些还阔？”
老领航员哈哈一笑，露出被槟榔染红的牙：
“印度土邦？
他们靠的是地租和田赋，
这些阿拉伯王爷手里攥的是香料、珍珠、象牙和黄金。
一条上等的中国生丝，
在卡迪尔王爷手里能换三袋威尼斯金币；
在印度土邦，顶多换两袋糙米。
船长，您说谁更富？”
热风卷着盐粒扑在脸上，
船长眯起眼，望向远方海天交界那一线淡淡的青绿。
先前的疑虑像被烈日蒸发的露珠，
瞬间消散。
他拍了拍栏杆，朗声道：
“升半帆，目标珍珠湾！
咱们这趟，要叫红海的水也映出龙旗的金光！”
甲板上传来一阵哄笑，
水手们齐声应和，
铁锚链哗啦啦地收回，
船头破开一道雪白的浪花，
直朝那片藏着黄金与香料的海域驶去。
午后的阳光像融化的金液，从穹顶似的天空倾泻而下，照得整个珍珠湾像被一只巨大的黄金手掌托举。汉国武装商船才绕过最后一道珊瑚礁，便仿佛闯进了一座用光线编织的幻境——
“老天爷……”
最先踏上艏楼的舵手张大了嘴，海风灌进喉咙，竟忘了合拢。
在他们眼前，海湾环抱的城池层层升高，像一座由象牙、琥珀与赤金叠砌的梯形祭坛。最高处的圆顶在阳光下熠熠生辉，每一片瓦都像被匠人细心镀了一层金箔，风掠过，金波荡漾，仿佛整座屋顶随时会化作液态流淌下来。
“那不是金漆，”领航的老把式眯起眼，声音发颤，“那是真家伙——纯金箔包铜瓦，我以前在东南亚见过一回，巴掌大一块就值半船香料！”
甲板上顿时炸开锅。
“一整座屋顶？那得多少斤？”
“少说也得三千两！”
“三千两？你太小看这些王爷了，三千两只是给骆驼垫蹄子的零头！”
年轻的炮手把望远镜贴在眼前，镜筒里映出更惊人的细节——
圆顶之下，拱窗镶嵌着整块青金石，窗棂是黑檀雕出的藤蔓，藤蔓上嵌着指甲盖大的红宝石，像一串串凝固的血珠。
更远处，宣礼塔尖顶着鎏金新月，阳光一照，新月边缘溅出刺目的火点，仿佛真有一弯月亮被熔铸在塔尖。
“你们瞧那城门！”有人惊呼。
两扇包铜大门高逾四丈，门钉竟是一排排打磨成菱形的翡翠，绿得滴油。
门楣上方悬着一条金丝织就的横幅，上面绣着《古兰经》经文，金线在阳光下闪着细碎的光斑，像一群金色的小鱼在水中翻腾。
商船的副船长咽了口唾沫，声音发干：“咱们这趟要是能进港……哪怕只卖半船丝绸，也够回去再建一座船厂。”
“想得美！”老把式笑骂，却忍不住舔了舔嘴唇，“先别做梦，把帆收好，别蹭了人家的金墙——蹭掉一块，咱们整船货都赔不起！”
船头缓缓驶入港口，水面上倒映着整座城市——
金顶、绿窗、红塔、翠门，全都倒悬在碧波里，随着船桨搅动，金影碎成万点鳞光。
水手们屏住呼吸，仿佛怕一喘气就把这片金色幻影吹散。
直到码头石阶上跑来一队穿白袍的港口吏，他们才回过神，手忙脚乱地收帆、抛锚。
而那座用黄金、宝石与香料砌成的城市，就这样静静地浮在热浪与盐雾里，像一位披金戴银的君王，等待着远道而来的客人。
随着汉国武装商船缓缓驶入珍珠湾港口，海面上的波光粼粼映照着船员们兴奋而期待的面孔。领航员们站在船头，目光炯炯，仿佛已经看到了即将到手的财富。
“船长，您瞧，我没说错吧！”一位领航员兴奋地拍着船长的肩膀，声音里带着掩饰不住的得意，“这里就是财富的海洋，每一寸土地都散发着金银的光芒！”
船长点了点头，目光扫过港口，只见一艘艘商船正忙碌地进出，有的满载着货物，有的则卸下货物准备返航。港口的繁忙景象让他心中也涌起一股热流。
“确实，这里的机会比我们想象的还要多。”船长沉声说道，目光落在港口的码头上，那里已经聚集了不少等待卸货的船只，“等靠岸后，你们就立马上岸去找自己的老东家。我保证，我们的货物一定能最快出手。”
领航员们相视一笑，眼中闪过一丝狡黠。他们深知，与这些阿拉伯王爷们打交道，需要的不仅是勇气，还有智慧。他们已经在心中盘算好了如何利用自己的人脉和经验，为商船争取最大的利益。
“船长放心，我们这些人对这里熟得不能再熟。”另一位领航员接过话茬，语气里带着自信，“只要我们一上岸，就能找到最可靠的买家。我们的货物，绝对能卖个好价钱。”
船长微微一笑，点了点头：“好，那就有劳各位了。至于分红，我保证，一分都不会少。只要大家齐心协力，这次出海，我们一定能满载而归。”
领航员们听了，脸上露出满意的笑容，纷纷点头。他们知道，这位船长是个说话算数的人，只要大家能顺利完成任务，丰厚的回报自然不在话下。
此时，商船已经靠近港口，港口的繁忙景象更加清晰地展现在眼前。一艘艘商船排列整齐，等待着依次靠岸。有的船上飘着汉国的旗帜，有的则挂着其他国家的标志。码头上，人来人往，叫卖声、吆喝声此起彼伏，一片热闹非凡的景象。
“看，那边的商船正在卸货。”一名年轻的水手指着不远处的一艘商船，声音里带着一丝羡慕，“他们已经把货物卸下来了，看那堆香料，堆得像小山一样。”
“别羡慕，我们很快也会有自己的一座小山。”船长拍了拍水手的肩膀，语气里带着鼓励，“只要我们齐心协力，这次出海，我们一定能大赚一笔。”
随着商船缓缓靠岸，港口的喧嚣声越来越近。船员们忙碌起来，有的准备抛锚，有的准备放下跳板。领航员们则站在船头，目光炯炯，仿佛已经看到了即将到手的财富。
“船长，我们准备好了。”领航员们齐声说道，声音里带着坚定和自信。