王承恩连忙躬身。
“奴婢这就去传旨给御膳房，备些清淡的夜宵，再增派两队宿卫守在殿外。”
朱由检挥了挥手。
他疲惫地靠在椅背上。
王承恩轻手轻脚退出去。
刚掩上御书房的门，就见廊下站着个纤细的身影，正是顾媚。
她换了身月白色宫装，手里抱着一张古琴，鬓边别着那支银簪。
她神色平静得有些反常。
“顾姑娘，陛下已经歇息了，要弹琴明日再来吧。”
王承恩皱眉。
深夜宫禁森严，她怎么会出现在乾清宫附近。
顾媚屈膝行礼，声音轻柔。
“王公公，臣妾新练了一曲《思君》，想着陛下为国事操劳，特来弹给陛下解乏，还请公公通融。”
她抬手拂过琴弦，发出一串清越的声响。
御书房内的朱由检听到琴声，眉头微蹙。
“让她进来。”
顾媚抱着古琴走进御书房，炉火将她的影子拉得很长。
她走到御案前，躬身放下古琴。
指尖刚碰到琴弦，突然从琴腹抽出一柄三寸短刃，朝着朱由检心口刺去。
“狗皇帝！我丈夫的冤屈，今日便要你偿命！”
短刃寒光闪烁，距离朱由检心口只剩半尺。
朱由检反应极快，猛地掀翻御案。
笔墨纸砚散落一地，砚台砸在顾媚膝盖上。
顾媚吃痛跪倒，短刃脱手飞出，扎在廊柱上，嗡嗡作响。
宿卫闻声冲进来，瞬间将顾媚按在地上，反剪了双手。
朱由检喘着粗气，指着顾媚，脸色铁青。
“拖下去！严刑拷打！查清楚她背后还有没有同党！”
“陛下饶命！”
顾媚挣扎着抬头，头发散乱，眼神却依旧狠厉。
“我丈夫龚鼎孳只因弹劾杨嗣昌，就被你贬谪流放，客死途中！我刺杀你，一人做事一人当，与旁人无关！”
朱由检一怔，随即冷笑。
“龚鼎孳党附东林，结党营私，贬他是朕的旨意！你竟敢为逆臣报仇，好大的胆子！”
这时，周皇后带着容儿匆匆赶来。
看到地上的短刃和被按在地上的顾媚，双腿一软，险些摔倒。
“陛下！臣妾…… 臣妾罪该万死！”
周皇后跪在地上，声音颤抖。
“是臣妾一时心软，收留了她，没查她的底细，才酿成今日之祸！”
朱由检看着周皇后，眼神里满是失望。
“你总说女子柔弱需怜惜，可你知不知道，今日若不是朕反应快，早已成了她的刀下鬼！这后宫之事，你以后少插手！”
周皇后伏在地上，不敢应声，肩膀微微颤抖。
王承恩连忙上前。
“皇爷息怒，皇后娘娘也是一片善心，只是被奸人蒙蔽了。”
朱由检深吸一口气，指着顾媚。
“明日午时，将她押到午门斩首示众！传朕旨意，彻查宫中所有宫女太监的底细，凡是罪臣家属，一律发配浣衣局，严加看管！”
“奴婢遵旨！”
内厂提督方正化匆匆赶来，看到御书房的乱象，脸色惨白，跪地请罪。
“皇爷，是奴婢监管不力，让刺客混入乾清宫，求皇爷降罪！”
朱由检盯着他，语气冰冷。
“方正化，你这个内厂提督是怎么当的？连个刺客都防不住！罚你半年俸禄，限你三日之内查清宫中人底细，若有遗漏，提头来见！”
“奴婢谢皇爷开恩，定当尽心查办！”
方正化连连磕头，额头上满是冷汗。
朱由检挥挥手，让宿卫把顾媚拖下去。
又对周皇后道。
“你起来吧，回坤宁宫闭门思过，没有朕的旨意，不准出来。”
周皇后起身，擦了擦眼泪，躬身退了出去。
御书房内重新安静下来，只剩下朱由检的呼吸声和炉火的噼啪声。
王承恩收拾着地上的笔墨，轻声道。
“皇爷，李春一直在殿外候着，他今晚当值，刚才也是他第一个冲进来的。”
朱由检抬头，看向殿外那个挺拔的身影。
李春是他身边的小太监，跟着他五年了，做事谨慎，从不掺和宫中争斗，一直默默做事。
“让他进来。”
李春走进来，躬身行礼。
“奴婢参见皇爷。”
朱由检看着他。
“刚才你反应最快，赏你白银五十两。朕提拔你为乾清宫掌印太监，协助王承恩管理乾清宫宿卫，以后这宫禁之事，你多上心。”
李春愣了一下，随即大喜过望，连忙磕头。
“奴婢谢皇爷恩典！奴婢定当肝脑涂地，守护皇爷安危！”
他知道，这是他熬了五年才等来的机会，唯有尽心做事，才能保住这份恩宠。
朱由检点点头，让他退下去。
王承恩端来一杯热茶。
“皇爷，李春为人老实，办事稳妥，您提拔他，再合适不过了。”
朱由检接过茶，喝了一口，暖意驱散了些许寒意。
就在这时，殿外传来太监的通报声。
“皇爷，南京兵部尚书史可法大人求见！”
朱由检猛地放下茶杯，眼神一沉。
史可法！
去年清军攻打扬州，他下旨让史可法北上勤王，可史可法以 “防备张献忠” 为由，迟迟不动身，直到半年后才慢悠悠地赶来京师。
“他还有脸来见朕！”
朱由检冷笑一声。
“让他在殿外候着！”
王承恩迟疑道。
“皇爷，史大人毕竟是南京兵部尚书，让他在殿外候着，怕是……”
“怕什么？”
朱由检打断他的话。
“他北上勤王，迟到了整整八个月！如今清军都已经拿下金州了，他才来京师，这就是他所谓的‘忠心耿耿’？”
他起身走到殿门口，望着廊下那个穿着绯色官袍的身影。
史可法已经六十多岁了，头发花白，身形消瘦，站在寒风里，却依旧腰杆挺直。
听到里面的动静，史可法上前一步，躬身道。
“臣史可法，叩见陛下！臣罪该万死，未能及时北上，还请陛下治罪！”
朱由检看着他，语气里满是讽刺。
“史大人倒是有胆子来见朕！你可知金州已破，周思昭战死，辽东防线岌岌可危？你在南京享清福的时候，可曾想过边关的将士在流血？”
史可法跪在地上，声音沉稳。
“臣知罪！只是去年张献忠攻打武昌，南京危在旦夕，臣若北上，南京必失！臣只能先击退张献忠，再日夜兼程赶来，这八个月，臣未曾睡过一个安稳觉！”
朱由检刚要开口斥责，王承恩低声提醒。
“皇爷，史大人已经在寒风里跪了半个时辰了，要是冻出好歹，恐失人心。”
朱由检冷哼一声，对殿外喊道。
“进来吧！朕倒要听听，你这个‘迟到的忠臣’，能给朕带来什么好消息……”
廊下的史可法听到这话，连忙起身，整理了一下官袍，快步朝着暖阁走来。
炉火映在他的脸上，满是疲惫，却带着一丝坚定。
朱由检坐在御案后，手指轻轻敲击着桌面，目光紧紧盯着门口的身影 ——