帕米尔高原哑巴沟外。
凌晨三点十七分。
我背着昏迷的宥乔，在漆黑的岩缝甬道里深一脚浅一脚地前行。胡瑶在前方引路，手中的荧光棒映出她苍白的侧脸——那是秘法消耗过度的迹象。李杞持枪断后，枪口始终指向后方黑暗，尽管我们都知道，如果“零号样本”真的追来，子弹恐怕毫无意义。
沈星河跟在我身侧，气喘吁吁。这个书生般的学者此刻满身尘土，眼镜碎了一片，却还死死抱着他那本皮革笔记本。
“还有……多远？”他声音嘶哑。
“不知道。”胡瑶头也不回，“这条甬道是修士会当年预留的紧急通道，我的感知被规则湍流干扰，只能凭直觉。”
直觉。
在这片被“静滞封印”凝固了近百年的地下迷宫里，相信一只狐狸的直觉——放在半年前，我会觉得荒谬。但现在，这是我们唯一的依仗。
宥乔在我背上微微动了动。
“宥乔？”我侧过头。
她没有醒，只是无意识地发出呻吟，额头紧贴在我颈侧，滚烫。那种烫不是发烧，而是精神力透支后，灵魂层面溢散出的“热量”。我的手臂伤处传来刺痛——被规则侵蚀的部位对异常能量格外敏感。
“她的意识在自我保护性沉眠。”胡瑶的声音传来，带着疲惫的理解，“唤醒那些修士残念……她承受了双倍的信息冲击。”
我咬紧牙关，把宥乔往上托了托。
甬道开始向上倾斜。岩壁上的凿痕变得规整，出现了人工加固的痕迹。又走了约莫二十分钟，前方透来一丝极其微弱的光——不是荧光棒的光，是自然光。
“出口。”李杞低声道。
我们加快脚步。甬道尽头是一处被碎石半掩的洞口，刺骨的高原寒风灌进来，带着雪沫。天还没亮，但东方已泛起鱼肚白，星空正在褪色。
爬出洞口时，我们都愣住了。
这是一处位于山腰的天然平台，三面环岩，一面是陡坡。平台边缘堆着几块明显被人为摆放的巨石，形成简陋的防风阵。最令人震惊的是——平台中央，居然有一处用石块垒起的火塘，旁边散落着几个生锈的铁罐、一捆用油布包裹的干柴，甚至还有半顶破损的帆布帐篷，被风吹得猎猎作响。
“有人来过。”李杞立即进入警戒状态。
胡瑶蹲下检查火塘：“灰烬是旧的，至少几个月。但柴火保存尚好，油布也没完全风化。”她抬头看向那些巨石摆放的方位，“这是某种简易的‘避煞阵’，手法很古老，但不是修士会的风格。”
沈星河走上前，目光落在火塘旁一块不起眼的石碑上。他拂去积雪，露出上面模糊的刻痕——不是文字，而是一个符号：三道波浪线上方，有一个简化的眼睛图案。
“这是……”他呼吸急促，“这是‘巡山人’的标记！”
“巡山人？”
“帕米尔高原上的古老守护者传承，比修士会更早。”沈星河快速解释，“他们不隶属于任何组织，只是世代居住在高原深处，监视‘异常’。我祖父的笔记里提过，修士会早期曾试图与巡山人接触，但被拒绝了。他们认为修士会‘涉足不应涉足之境’。”
“所以这里是巡山人的一个临时营地？”李杞环顾四周，“他们知道哑巴沟里的秘密？”
“恐怕知道一部分。”沈星河神色复杂，“但他们选择在外围监视，而非介入。”
这倒是个好消息——至少说明此地相对安全，且有前人留下的补给。
我们把宥乔安顿在那半顶帐篷下，用睡袋裹好。胡瑶从背包里取出急救药品，先处理我和李杞的外伤，然后重点检查宥乔的状况。
“精神力枯竭，但核心稳定。”她将手掌轻按在宥乔额前，闭目感知，“那些修士残念消散前，似乎给她留下了一点‘馈赠’——某种关于‘静滞’本质的理解，正在她潜意识里沉淀。这是好事，但需要时间消化。”
“需要多久？”
“至少一天一夜的深度睡眠。”胡瑶睁开眼，“期间不能受打扰，否则可能损伤神智。”
我看向李杞。他明白我的意思，点点头：“我和沈星河负责警戒第一班。你和胡瑶先处理伤口，恢复些体力。”
没有争论的必要。团队到了这个地步，每个人都必须尽己所能。
胡瑶先帮我处理手臂上的侵蚀伤。伤口表面已经不再流血，但皮肉呈现一种不正常的灰白色，触感麻木，仿佛那不是我的肢体。她用消毒水清洗时，我几乎感觉不到疼痛——这反而更令人心惊。
“规则污染造成的‘概念性坏疽’。”胡瑶的声音很轻，“它不是在破坏你的血肉，而是在缓慢抹去‘谢柏良的手臂’这个概念在现实中的存在性。如果完全侵蚀……”
“会怎样？”
“你的手臂会从物理上消失，且所有认识你的人都会‘忘记’你曾有过这条手臂——就像它从未存在过。”
我背后泛起寒意。
“有办法治吗？”
“两种途径。”胡瑶取出一个小瓷瓶，倒出些散发着清香的绿色药膏，“一是用更高阶的‘秩序’力量强行覆盖污染，但这需要宥乔完全恢复，且她的‘心印之光’必须成长到足够强度。二是找到污染源头的‘规则漏洞’，从概念层面进行修补——这需要极其精微的操作和对规则本质的理解，我们目前做不到。”
她将药膏涂在伤口上，一股清凉感渗透进去，麻木感稍有缓解。
“这是涂山氏秘制的‘固形膏’，能暂时延缓侵蚀速度，但治标不治本。”胡瑶包扎好伤口，抬头看我，“谢柏良，你必须接受一个现实：在宥乔恢复并能完全掌控新力量之前，你这条手臂……不能用于施法，甚至要尽量避免使用。每一次动用真气或敕邪印的力量，都会加速侵蚀。”
我沉默地点点头。
处理完伤口，胡瑶开始调息恢复。我坐在宥乔身边，看着她沉睡的脸。她的眉头微微皱着，似乎即使在梦里，也在与什么艰难的东西对抗。
沈星河坐在火塘边——我们没有生火，在高原深夜生火等于暴露位置。他借着晨曦的微光，翻看着那本皮革笔记本，时不时用铅笔在上面记录什么。
“沈先生。”我开口。
他抬起头。
“现在可以说了吗？”我的声音平静，但带着不容回避的意味，“你究竟是谁？真正的目的是什么？哑巴沟里的经历，我们需要完整的真相。”
沈星河放下笔记本，摘下破碎的眼镜，揉了揉眉心。这个动作让他看起来更加疲惫，也更真实。
“我叫沈星河，二十九岁，中科院古地质研究所副研究员——这个身份是真的。”他缓缓开口，“但我隐瞒了另一重身份：我确实是‘缄默修士会’叛逃者的后裔。我的曾祖父，沈砚秋，是修士会第三实验室的高级执事，参与了早期‘源质’研究。”
他翻开笔记本，指向其中一页泛黄的手绘草图——那是一个复杂的多层法阵结构，中心标注着“静滞场核心”。
“1924年，修士会在帕米尔高原的勘探中，于哑巴沟地下七百米处，发现了一处‘自然形成的规则裂隙’。裂隙彼端涌出的物质，他们称之为‘源质’——一种能够扭曲局部现实规则的能量实体。最初，修士会认为这是某种‘天赐’，是通往更高真理的钥匙。”
“但很快，他们发现了问题。”沈星河的声音低沉下来，“‘源质’具有强烈的‘同化倾向’。暴露在源质辐射下的物体，会逐渐失去其原本的物理特性，开始模仿周围环境的‘规则特征’。一块石头可能变得像水一样流动，一滩水可能凝固如钢铁，而生命体……会发生不可预测的畸变。”
“零号样本。”我说。
“是的。”沈星河点头，“‘零号’不是一个样本，而是一个意外。1925年3月，裂隙发生了一次短暂的‘喷发’，大量高浓度源质泄漏。一名负责监控的修士被直接卷入，他的身体在七分钟内发生了十七次规则层面的‘重构’，最终稳定成你们看到的那种形态——一个能够主动模仿并同化周围规则的‘活体畸变’。”
他翻到下一页，那里贴着一张极其模糊的老照片，隐约能看出一个扭曲的人形轮廓被囚禁在透明容器中。
“修士会内部产生了分歧。以我曾祖父为代表的一派认为，源质是必须被‘控制’和‘静滞’的危险存在，人类不应涉足。而以当时的首席执事‘莫里斯·冯·霍恩海姆’为首的另一派则认为，这是‘进化的契机’，人类可以通过掌握源质，主动改写自身存在的规则，成为‘新神’。”
“看来霍恩海姆那一派赢了？”李杞冷声道。
“不，恰恰相反。”沈星河苦笑，“在零号样本失控、造成数十人伤亡后，控制派暂时占据了上风。他们启动了‘全域静滞封印’，将所有已泄漏的源质、被污染的实验体、连同整个第三实验室一起‘凝固’在了时间之外。但代价是……九名高阶修士自愿成为封印的‘锚点’，他们的意识被永远囚禁在静滞场中，维持封印运转。”
“就是你唤醒的那些残念？”我看向宥乔。
“是其中一部分。”沈星河深吸一口气，“我曾祖父在那之后，看清了修士会的本质——无论哪一派，都在以‘研究’为名，玩弄人类不应触及的力量。他盗取了部分核心研究资料，带着家人逃离了修士会。我们家族从此隐姓埋名，但代代相传一个使命：监视修士会的动向，并在必要时，彻底摧毁所有源质研究设施。”
“所以你来哑巴沟，是为了确认封印状态？”
“也是为了寻找‘钥匙’。”沈星河从贴身口袋中取出一个金属小盒，打开，里面是一枚半个巴掌大小的黑色骨片，表面刻满细密的符文，“这是我曾祖父留下的‘封印共鸣器’。理论上，当靠近静滞封印核心时，它会发出警示。如果封印彻底失效，它能指引我们找到‘备用控制节点’——那是修士会当年预留的，用于在紧急情况下彻底湮灭整个实验场的装置。”
“你之前为什么不说？”
“因为我不确定你们是否值得信任。”沈星河坦然道，“异控局、北荒巡狩、圣殿骑士团……这些组织在历史上都与修士会有过接触，立场暧昧。我必须先确认，你们对抗‘石语者’的决心，是否真的源于对‘秩序’的守护，而非另一种形式的野心。”
“现在你确认了？”
他看着昏迷的宥乔，看着我们每个人身上的伤，缓缓点头：“用记忆之光冲击敌人，唤醒百年前的牺牲者残念……这不是野心家会做的事。这是……殉道者的方式。”
这个词让气氛沉重起来。
“那个备用控制节点，在哪里？”胡瑶睁开眼问道。
“根据曾祖父的笔记，应该在哑巴沟东南方向，直线距离约十五公里的一处山坳里。那里是修士会当年的‘地面观测站’，也是封印体系的辅助节点。”沈星河看向东方逐渐亮起的天际，“但现在的问题是……我们有没有能力过去？有没有必要过去？”
“零号样本只是被暂时压制。”李杞一针见血，“封印靠九名修士残念的自我献祭才勉强稳住，但那些残念已经彻底消散。下一次样本苏醒，可能就是彻底失控之时。”
“而且，‘白碛’节点可能就在附近。”我补充道，“从修士会的活动范围看，他们选择哑巴沟建立实验室，很可能因为这里靠近某个‘规则脆弱点’——也就是我们要找的节点。如果零号样本彻底失控，污染可能沿着脆弱点扩散，造成比千佛岩更严重的规则崩坏。”
沈星河的脸色白了白：“你们的意思是……”
“我们必须去备用控制节点。”胡瑶站起身，尽管脸色依然苍白，但眼神坚定，“确认其状态，如果可能，获取彻底湮灭实验场的方法。但在此之前——”
她看向宥乔。
“——必须先等她醒来。没有她的‘心印之光’，我们无法对抗高强度的规则污染。”
晨曦终于完全铺满天空。高原的日出壮丽得令人屏息，金色的阳光刺破云层，洒在连绵的雪峰上，天地间一片澄澈的辉煌。
但这辉煌之下，是深埋地底的恐怖，是随时可能爆发的规则灾难，是一个个已经牺牲和正在走向牺牲的灵魂。
我把宥乔的手握在掌心。她的手很凉，但指尖微微蜷缩，回握住了我。
她会醒来的。
我们必须前进。