一路走来 第五十二章 陇右烟消
第五十二章 陇右烟消
山坳里的日子在晨钟暮鼓声中悄然流转，转眼到了仲夏。寨墙下的野蔷薇开得正盛，淡粉色的花瓣落了一地，范福廷坐在青石板上，望着远处梯田里新插的秧苗，胸口的枪伤在潮湿的空气里隐隐作痛。他比去年瘦了不少，左臂抬到半空仍会发麻，但握着刀的手，已渐渐找回了当年的力道。
“福廷，增鑫叔回来了。”范福平捧着一把青酸枣跑过来，少年脸上的疤是去年练刀时划的，此刻在阳光下格外显眼。
范福廷起身时，范增鑫正背着药篓往寨子里走，裤腿沾满泥点，鬓角还沾着草屑。“叔，县城怎么样？”
“别提了。”范增鑫把药篓往地上一放，从里面掏出个油纸包，“回军上个月破了县城，古梨园那边的黄河湾里，漂的尸首能踩着过河，天热了臭得人不敢靠近。兰州城倒是没破，可城里的回民总趁乱放火，每天都有尸体从城墙上往下扔，惨得很。”油纸包里是些当归和黄芪，“老郎中说这些能补气血，你且吃着。”
范立强的咳嗽声从窑洞里传来，老人正和范增学擦拭神龛。那神龛是从县城宅院搬来的，红木上的雕花被烟火熏得发黑，里面供奉的九天圣母元君的神位依旧庄严。“福建和京城的信，还是没回音。”范立强用布巾擦着一旁的牌位，声音发颤，“立岐在京城当差，按说该有消息的……”
范增学往香炉里添了三炷香，烟雾缭绕中，牌位上的字迹模糊不清。“伯父，许是路上耽搁了，乱世里，平安就是好消息。”
寨子空地上，范增辉正带着几个老团练教小辈们练刀。范福安年纪小，握着短剑对着草人乱刺，被老团练敲了敲脑袋：“刺要准，别跟砍柴似的！”范福廷站在一旁，偶尔指点两句，目光落在寨墙上的箭孔上——那是去年加固时新凿的，斜斜地通向外面，能守能攻。
“山下有动静！”守寨门的弟兄突然喊道。
众人循声望去，只见范增垠带着三个汉子往寨子走，那几人身穿破旧的军衣，身上缠着绷带，看到范增辉，齐齐跪了下来：“团总！”
范增辉心里一紧，赶紧扶起他们。为首的是王三，当年在河州断了小指，此刻右臂又缠了绷带：“将军，左大人带着湘军把金积堡围了！我们跟着打了几仗，负伤被遣回来，特地来投奔您！”
“金积堡？”范福廷往前一步，眼里闪过光，“战事如何？”
“顺利得很！”王三激动地说，“左大人的湘军太能打了，挖壕沟把堡子围得水泄不通，回军几次突围都被打回去了！”
范增辉望着陕西方向的天空，那里的云层仿佛都透着硝烟味。他摸了摸后腰的旧伤，低声道：“好，好啊……”
日子如白驹过隙，转眼到了同治九年。金积堡被攻克的消息传来时，范福廷正在教范福平练枪。“金积堡的回军全灭了！左大人正往兰州去！”报信的老兵跑得满脸通红，军帽都歪了。
范增辉拄着拐杖走到寨门口，望着兰州方向的炊烟，忽然笑了——那笑容里，有释然，也有泪光。没过几日，朝廷的调令传到寨中：范福廷所部编入董福祥的董字营，任千总，着即重组平回骑。
“爹，我们走了。”范福廷跪在范增辉面前，磕了三个头。范福平、范福安也跟着跪下，兵荒马乱的世道，二人痛定思痛，决定这次他俩也去了平回骑的序列，要一起征战沙场，少年们的眼里闪着光。
范增辉扶起他，指节捏得发白：“记住河州的血，记住巩昌的尸，打仗要狠，也要活着回来。”几个老团练围上来，把当年的朴刀塞给小辈们：“杀贼！给弟兄们报仇！”
同治九年深秋，兰州城迎来了左宗棠的湘军。队伍入城时，百姓们夹道相迎，虽然衣衫褴褛，眼里却有了久违的光亮。范福廷站在董字营的队列里，望着城墙上重新升起的龙旗，胸口的伤疤仿佛不再疼了。
休整月余后，湘军兵分三路进攻河州。范福廷带着新组建的平回骑，跟着董福祥绕后突袭。太子寺一战，他们诱敌深入，将马占鳌的主力引入包围圈，湘军前后夹击，回军大败。当马占鳌被押下战场时，范福廷抽出刀，却被董福祥按住：“左大人有令，降者不杀。”
他望着马占鳌那张布满惊恐的脸，终究收了刀——河州的仇，不是杀一个人就能报的。
西宁大捷的军报传到兰州时，范增辉正在修缮老宅。他把马占鳌被擒的消息告诉神龛上的牌位，烛火在他脸上跳动，映出深深的皱纹。嘴里轻念叨“范铭将军，看到了吗？贼军败了。”
同治十二年冬，肃州城下。范福廷望着城墙上的回军旗帜，手里的刀攥得发烫。平回骑已经围攻了三个月，伤亡过半，范福平的左臂被流弹打伤，却仍咬着牙守在前线。“总攻！”董福祥的令旗一挥，湘军如潮水般涌上城头。
厮杀声震耳欲聋，范福廷踩着尸体往上冲，忽然听到身后传来一声惨叫——是范福平！他回头时，只见少年被一支长矛刺穿了胸膛，手里还攥着那把范增辉送的短剑。“哥……报仇……”
肃州城破时，范福廷抱着范福平的尸体坐在城墙上，血从指缝里渗出来，染红了身下的青砖。马文禄等贼首伏诛的消息传来，他却哭不出声——胜利的代价，是又一个亲人的离去。
抚恤的消息传到皋兰老宅时，范增辉正在给神龛上新牌位。范立强摸着墨迹未干的范福平的名字，老泪纵横：“好孩子，回家了。”范增鑫、范增垠站在一旁，眼圈通红，却也松了口气——回乱，终于结束了。
同治十二年除夕，皋兰范家老宅挂起了红灯笼。范增辉望着神龛前的烛火，牌位密密麻麻。窗外传来孩童的笑声，是范庆浩在放鞭炮，那清脆的声响，像极了太平年月的模样。
范增辉拿起酒壶，往地上洒了三杯酒。风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇曳，仿佛那些逝去的亲人，都在这一刻回来了。他知道，这太平来得太苦，但终究是来了——陇右的土地上，终于有了新生的希望，在冬夜里悄悄发芽。