利物浦的晨光带着初夏特有的清冽，透过三烟囱别墅餐厅的拱形窗，在雪白的亚麻桌布上投下暖融融的光斑。雷恩?豪斯面前摆着一碗浓稠的燕麦粥，粥里卧着两个溏心蛋，旁边放着烤得酥脆的培根和切片面包，空气中飘着咖啡的焦香与黄油的醇厚。玛丽安穿着淡绿色的见习牧师制服，正小口啜饮着热可可，金棕色的长发用一根珍珠发簪挽在脑后，偶尔会用银叉戳一下盘子里的煎蛋，眼神里带着点即将去医院上班的期待。
“哥，今天你打算做什么？” 玛丽安抬起头，指尖无意识地摩挲着腕间的黄铜齿轮吊坠 —— 这是雷恩上次给她的 “安全护身符”，此刻正泛着微弱的灵性光泽，“陈师傅说晚上要做你爱吃的松鼠鳜鱼，你可别又像上次那样，跟威廉少爷出去就忘了回来。”
雷恩咽下嘴里的培根，拿起餐巾擦了擦嘴角，笑着点头：“放心，今天不出去跑远，就是想去学者的据点看看铜板研究得怎么样了，晚上肯定准时回来吃松鼠鳜鱼。” 他瞥了眼坐在对面的卡隆，这位沉默的骑士正用刀叉精准地切割着牛排，他换成了日常的深灰色工装，却依旧难掩身上的沉稳气场，“卡隆跟我一起去，有他在，出不了事。”
卡隆闻言，对着玛丽安微微颔首，古铜色的脸上没什么表情，却用指尖轻轻敲了敲桌面 —— 这是他特有的 “安心” 信号，自从住进别墅，每次雷恩外出，他都会用这种方式安抚担心的玛丽安。
饭后，玛丽安背着小巧的医疗箱，蹦蹦跳跳地出门去圣菲尔德生命医院，临走前还不忘回头叮嘱：“哥，记得给我带教会那边的薄荷糖！上次你说新出了柠檬味的！” 雷恩笑着挥手应下，看着妹妹的身影消失在皇后大道的晨雾里，才转身回书房拿起今天的《利物浦晨间邮报》。
报纸头版刊登着联合舰队在马六甲海峡巡逻的新闻，配图里 “圣律级” 战列舰的主炮泛着冷光；第二版则是东方贸易的最新动态 —— 大顺帝国的丝绸已经在利物浦港开售，价格比上个月又降了一成，不少绸缎行门口排起了长队。雷恩翻到商业版，看到 “豪斯效率咨询公司” 的名字出现在 “利物浦年度创新企业” 榜单上，嘴角忍不住上扬，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，专利费的暖流似乎都带上了点丝绸的柔滑感。
“该走了。” 雷恩将报纸折好放在书架上，拿起搭在椅背上的深灰色外套，对着门口的卡隆说道。卡隆早已备好两人的蒸汽摩托 —— 雷恩的 “咆哮暴龙” 通体黄色，车身上挂着特制的枪套，里面插着伯克 III 型手枪；卡隆的则是铁灰色的 “磐石”，车身加装了额外的防撞栏，更适合长途骑行。
两人骑着蒸汽摩托驶出别墅，车轮碾过街道的青石板，发出 “咯吱咯吱” 的轻响。清晨的利物浦已经热闹起来，街边的面包房飘出刚出炉的牛角包香气，报童背着帆布包，吆喝着 “最新邮报！马六甲海峡通航半年交易量创新高！”，蒸汽机车的汽笛声从远处的火车站传来，与摩托的轰鸣声交织成工业城市特有的晨曲。
学者的据点设在城北的废弃工厂，这里曾是一家纺织厂，如今被改造成了临时研究室。工厂的铸铁大门上焊着黄铜齿轮装饰，门口的蒸汽起重机还吊着几箱灵性材料，穿着灰布工装的学徒正忙着卸货，看到雷恩和卡隆，立刻热情地打招呼：“豪斯先生！卡隆骑士！学者先生他们在里面等着呢！”
推开门，一股混合着灵性材料清香与机油味的气息扑面而来。工厂内部被隔成了上下两层，下层堆放着小队的装备和研究器材，比如教授的炼金熔炉、刀疤的轻机枪保养架，还有几箱未拆封的无烟火药；上层则是研究区，阳光透过天窗洒在工作台上，照亮了铺得满满当当的铜板拓片和古文字手稿。
学者阿基米德正趴在工作台前，手里拿着一支黄铜笔，笔尖蘸着泛着蓝光的灵界银粉，在一张特制的兽皮纸上绘制法阵；罗伯特教授蹲在旁边，用一个青铜研钵研磨着星尘砂，砂粒在研钵里闪烁着细碎的金光，偶尔会有几粒溅出来，落在地上发出 “滋滋” 的轻响；百灵鸟埃德加则坐在靠窗的椅子上，面前摊着一本厚厚的《拜朗王朝秘典》，钢笔在笔记本上飞快滑动，时不时会抬头对着学者的法阵比划两下，提出修改意见。
“雷恩！你可来了！” 学者听到脚步声，抬起头，单片眼镜后的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“我们正研究这五块铜板，有重大发现！”
雷恩走上前，目光扫过工作台上的拓片 —— 五块铜板的法阵清晰地印在兽皮纸上，每一块都标注着详细的符文解释，比如 “灵性遮蔽阵” 的节点、“深渊定位阵” 的核心，其中一块拓片上的纹路格外复杂，像是由无数细小的灵界符号交织而成。“这几天研究出什么了？” 他指着那块复杂的拓片问道。
“这是召唤阵！” 百灵鸟合上笔记本，推了推金丝眼镜，声音带着学者特有的严谨，“我们对照《拜朗秘典》翻译了古文字，这是一套‘灵界生物召唤法阵’，能召唤低阶灵界生物为己用。而且 ——” 他顿了顿，眼中闪过一丝惊喜，“法阵需要的材料不算贵，我们想今天试一试召唤，看看能不能成功。”
“不算贵是多少钱？” 雷恩下意识地追问，他知道研究烧钱比直接烧金镑还快，对 “不贵” 这个词已经有了心理阴影。
百灵鸟翻开笔记本，指着上面的材料清单：“灵界银粉三百克，每克二十金镑，合计六千；星尘砂五百克，每克十金镑，合计五千；深渊墨汁一瓶，五百金镑；还有特制的兽皮纸和契约纸，五百金镑。总共算下来，一万二千金镑。”
“一万二？！” 雷恩倒吸一口凉气，忍不住揉了揉眉心，“这还叫不贵？教授上次改‘坦克’的蒸汽核心才花了八千！你们这召唤阵，简直是烧金镑！”
“你懂什么！” 教授放下研钵，油腻的手指在召唤阵拓片上戳了戳，“这可是灵界召唤！能召唤出灵界生物当助手，以后查资料、送信都方便！一万二换一个灵界帮手，值！”
学者也跟着点头，手里的黄铜笔还在兽皮纸上滑动：“而且这只是基础召唤，要是能掌握高阶法阵，说不定能召唤出序列 5 以上的灵界战士，到时候咱们小队的战力能提升一大截。这次先试试水，成功了再研究其他法阵。”
雷恩看着两人期待的眼神，又瞥了眼旁边默不作声整理材料的百灵鸟，最终还是妥协：“行吧，一万二就一万二，不过你们可得保证安全，别到时候召唤出个没用的东西，那金镑可就打水漂了。”
“放心！” 教授拍着胸脯保证，“老夫已经算了三遍材料配比，百灵鸟也核对了古文字，绝对没问题！”
接下来，三人开始正式绘制召唤阵。学者负责绘制阵基，他将兽皮纸平铺在工作台上，用黄铜笔蘸着深渊墨汁，笔尖刚接触纸面，墨汁就自动泛起淡淡的黑光，沿着他的手势勾勒出一个直径三米的圆形法阵轮廓。法阵的边缘刻着十二道弧形凹槽，对应着十二种灵界符号，学者的动作精准无比，每一笔都与拓片上的纹路分毫不差，偶尔会停下来用放大镜检查，确保没有一丝偏差。
“灵界银粉来一点！” 学者头也不抬地喊道。百灵鸟立刻放下笔记本，从一个精致的银盒里取出灵界银粉，用一把小巧的银质镊子，小心翼翼地将银粉填入法阵的凹槽中。银粉一接触墨汁，立刻发出 “嗡” 的一声轻响，蓝光与黑光交织在一起，沿着凹槽缓缓流动，像是给法阵注入了生命。
教授则负责研磨星尘砂，他将砂粒倒入青铜研钵，加入少量灵界泉水，用一根镶嵌着红宝石的碾杆轻轻研磨。星尘砂在泉水的浸泡下，渐渐融化成金色的液体，散发出淡淡的清香，教授将液体倒入一个黄铜容器中，用一根细管均匀地滴在法阵的核心位置，形成一个复杂的五角星 —— 这是召唤阵的能量中枢。
“小心点，星尘砂液体不能洒，洒一点就得重新配！” 教授叮嘱道，眼睛死死盯着细管的滴速，生怕出现差错。百灵鸟点点头，手里的镊子动作更轻了，灵界银粉在他的操控下，精准地填满了最后一道凹槽，整个法阵瞬间亮起柔和的蓝金光芒，灵性波动如同潮水般扩散开来，让站在旁边的雷恩都感受到了一丝源自灵界的清凉。
两个小时后，召唤阵终于绘制完毕。兽皮纸上的圆形法阵泛着蓝金交织的光芒，十二道凹槽中的灵界银粉如同活物般闪烁，核心的五角星流淌着星尘砂液体，散发出令人安心的灵性气息。学者站起身，揉了揉发酸的肩膀，对着众人说道：“好了，法阵绘制完成，现在开始召唤。”
百灵鸟突然开口：“等一下！” 他从口袋里掏出一张泛黄的古纸，上面记录着补充咒语，“古文字里提到，召唤时必须加上‘善良属性’的限定，不然可能会召唤出凶恶的灵界生物，比如‘噬魂影’‘腐骨兽’，那些东西不仅难对付，还会污染周围的灵性。”
学者恍然大悟，连忙接过古纸，仔细研读上面的补充咒语：“还好你提醒，不然真可能出大事。” 他深吸一口气，走到法阵边缘，双手结出与法阵对应的灵印，开始念诵铜板上记录的召唤咒语：
“以灵界之名为引，以星尘为媒，以银辉为界，召汝自虚无而来，携善意之魂，应吾之唤 ——”
随着咒语响起，法阵中的灵性材料开始快速燃烧！灵界银粉化作蓝色的火焰，沿着凹槽飞速旋转；星尘砂液体升腾起金色的烟雾，汇聚成一道光柱直冲屋顶；深渊墨汁的黑光则在法阵中央形成一个小小的漩涡，如同连接灵界的通道。整个工厂里的灵性波动骤然增强，空气都开始微微震颤，卡隆下意识地握住了腰间的手枪，警惕地盯着法阵中央。
“来了！” 学者的声音带着一丝颤抖。
只见法阵中央的黑色漩涡突然扩大，一道耀眼的白光闪过，随后 “噗” 的一声轻响，一只半米高的白骨小狗出现在漩涡中。小狗的骨架泛着淡淡的银光，眼窝中跳动着柔和的蓝火，尾巴是由灵界能量构成的半透明虚影，看到众人，不仅没有表现出攻击性，反而好奇地歪了歪头，用鼻子轻轻嗅了嗅空气。
学者尝试着用灵魂语言与小狗沟通 —— 这是他从《拜朗秘典》中学到的灵界交流方式，意识如同水流般缓缓涌向小狗。没想到小狗瞬间就理解了他的意思，欢快地摇了摇灵界尾巴，迈着小碎步跑到学者脚边，用头骨轻轻蹭了蹭他的裤腿，显得格外亲热。
“成功了！” 教授兴奋地拍了拍手，油腻的脸上满是笑容，“老夫就说没问题！这小狗看着就乖巧！”
学者从空间戒指里取出一张特殊的契约纸 —— 这是用灵界桑树制成的纸张，上面用深渊墨汁写着 “灵界信使契约”，他蹲下身，将契约纸放在小狗面前，用灵魂语言解释道：“我想让你当我的信使，帮我在灵界穿梭送信，每次送信我会给你一个金币作为报酬，你愿意吗？”
白骨小狗歪着头看了契约纸几秒，然后用爪子轻轻碰了碰纸面。就在接触的瞬间，契约纸突然燃烧起来，化作金色的灰烬，两道银色的光芒从灰烬中升起，一道飞入学者的眉心，另一道则融入小狗的头骨。光芒消失后，学者能清晰地感受到自己与小狗之间建立了一道无形的联系，他甚至能 “看到” 小狗灵界视角下的景象 —— 那是一片充满星光的虚无空间，无数灵界通道在其中交织。
“契约生效了！” 学者站起身，笑着摸了摸小狗的头骨，“以后它就是我的专属信使了，在灵界穿梭的速度比蒸汽轮船快十倍，从利物浦到伦敦，只需要半个小时。”
白骨小狗围着学者转了两圈，然后对着他叫了两声（虽然没有声带，却能通过灵魂传递出 “告别” 的意念），转身跳入法阵中央的黑色漩涡，消失在灵界中。
雷恩看着空荡荡的法阵，又看了看学者脸上的笑容，突然觉得这一万二千金镑花得不算亏：“没想到真召唤出了有用的东西，这小狗当信使确实方便，以后咱们小队传递情报，就不用依赖教会的符文通讯了，还能省不少通讯费。”
“可不是嘛！” 教授凑过来，用扳手敲了敲法阵边缘的灵界银粉残渣，“而且这只是开始，咱们还有四块铜板没研究，比如‘净化阵’‘封印阵’，要是都能掌握，以后对付邪神遗迹就更有把握了。”
百灵鸟则拿出笔记本，开始记录这次召唤的细节：“召唤成功，灵界生物属性‘善良’，能力‘灵界穿梭’‘灵魂沟通’，报酬‘每趟一个金币’，后续可尝试召唤更高阶灵界生物……”
卡隆站在门口，看着工作台上还在闪烁的法阵光芒，古铜色的脸上难得露出一丝柔和 —— 他能感受到这只灵界小狗没有恶意，反而带着一种纯粹的善意，这对经常需要执行危险任务的小队来说，无疑是多了一层保障。
“好了，今天先到这儿，” 学者收起铜板拓片，对着众人说道，“明天咱们开始研究‘净化阵’，那玩意儿据说能驱散序列 4 以下的污染，对清理邪神遗迹很有用。雷恩，你要不要一起？”
雷恩摇摇头，看了眼窗外的天色：“不了，我得回去准备晚上的松鼠鳜鱼，玛丽安还等着我带薄荷糖呢。” 他顿了顿，又补充道，“要是研究‘净化阵’需要材料，记得提前跟我说，别又像这次一样，突然要花一万二。”
众人都笑了起来，教授拍着胸脯保证：“放心！下次肯定提前跟你算账！”
雷恩和卡隆骑着蒸汽摩托离开据点时，中午的阳光已经变得温暖。皇后大道上的行人多了起来，绸缎行的伙计正忙着挂新到的丝绸，面包房的橱窗里摆着刚出炉的可颂，一切都显得那么安稳。雷恩看着身边飞驰而过的蒸汽机车，又想起灵界小狗穿梭的速度，心中突然涌起一股感慨 —— 无论是蒸汽科技带来的便利，还是超凡力量带来的奇迹，都在让这个世界变得更加广阔。
回到三烟囱别墅时，老约翰已经在门口等候，手里捧着一个银托盘，上面放着玛丽安托人送来的纸条 ——“哥，记得买柠檬味薄荷糖！” 雷恩笑着接过纸条，将摩托交给老约翰保养，转身走进别墅，心里开始盘算：明天要不要去教会看看萨德勒主教，顺便问问黑色晶石的奖励什么时候下来，说不定还能从主教那里再 “蹭” 点灵性材料，省点研究经费。毕竟，再多的金镑，也经不起教授和学者这样 “烧” 啊。