冰冷的低语并非从耳朵侵入。
它像一条湿滑的毒蛇，无声无息地钻入意识海的缝隙，缠绕上雷恩沉睡的思绪。起初只是模糊的嗡鸣，如同隔着一层厚重粘液的遥远蜂群。但很快，那嗡鸣凝聚成无法辨识的音节，带着非人的、令人灵魂颤栗的韵律，在脑海深处反复回荡。每一个扭曲的音符都像一根冰冷的针，刺穿着神经，试图将混乱与亵渎的图景强行塞入他的认知。
腐化的恒星在虚空中肿胀、脉动，喷吐出脓液般的星云；无数复眼组成的巨大结构在黑暗中睁开，每一只瞳孔都倒映着无意义的疯狂几何图形；粘稠的、仿佛由亿万哀嚎灵魂压缩而成的黑色海洋，正无声地漫过理智的堤岸……
雷恩猛地睁开眼！
帐篷里一片漆黑，只有自己粗重的喘息声在狭小的空间里回荡。冷汗浸湿了内衬，紧贴着皮肤，冰冷粘腻。心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，仿佛要挣脱束缚。意识海中，那片由专利费锚点构筑的、璀璨稳固的金色星云正在剧烈波动！黄铜齿轮晶体以前所未有的烈度搏动着，散发出炽热明亮的辉光，如同熔炉核心，竭力对抗着那无孔不入的冰冷侵蚀。
而下方那枚沉寂的黑色菱形晶体，此刻却如同嗅到血腥味的鲨鱼，表面泛起贪婪的、微不可查的幽光，竟在主动吸纳着那些企图污染意识海的扭曲低语！它像一个深不见底的冰冷旋涡，将那些亵渎的意念碎片拉扯、吞噬，自身的存在感在吞噬中缓慢而诡异地增强，散发出更加深沉的死寂寒意。一明一暗，两股力量在雷恩的灵魂深处形成了短暂而危险的拉锯。
“该死！”雷恩低声咒骂，喉咙干涩发紧。这就是神泣之地的“馈赠”？来自异星的污染低语？他试图集中精神，将意念沉入黄铜晶体，用专利费带来的温暖洪流冲刷灵性，构筑防线。但那低语如同附骨之疽，一旦感知到它的存在，就再也无法彻底屏蔽。它不再是声音，而是一种直接作用在认知层面的污染源。
辗转反侧。每一次闭上眼，那些扭曲的星空和粘稠的黑暗就更加清晰一分。序列6“枪手”的敏锐感知，此刻成了放大痛苦的刑具。他猛地掀开温暖的睡袋，抓起搭在旁边的深色外套披上，弯腰钻出了帐篷。
深夜的营地一片寂静。篝火已化为暗红色的余烬，在夜风中偶尔爆出几点微弱的火星，映照着周围帐篷模糊的轮廓。清冷的月光洒在阿巴拉契亚山脉南麓的原始森林上，给墨绿的树冠镀上一层银边，但林间的阴影却显得更加深邃、粘稠，仿佛潜藏着无数不可名状的窥视者。
一个人影抱着膝盖，静静坐在即将熄灭的篝火旁，只留一个沉默的剪影。是埃德加·斯诺（百灵鸟）。他手里握着一柄造型古朴、镶嵌着某种暗色水晶的短杖，杖尖轻轻点在泥土上，一圈圈极其微弱、带着安抚气息的灵性涟漪以他为中心悄然扩散，驱散着篝火范围最后一丝残留的邪异气息。
听到动静，百灵鸟转过头，金丝眼镜的镜片在月光和残烬的微光下反射着清冷的光。他看到雷恩略显苍白的脸色和紧蹙的眉头，眼中闪过一丝了然。
“低语？”百灵鸟的声音很轻，如同夜风吹过树叶，带着一种学者特有的平静。
雷恩走到他对面，捡了根枯枝拨弄了一下灰烬，让几点火星重新跳跃起来。他感受着那微弱暖意，试图驱散体内的寒意，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“嗯。第一次……这么‘清晰’。像有东西拿着凿子，在脑子里刻字。”
百灵鸟推了推眼镜，指尖无意识地摩挲着短杖冰凉的水晶：“神泣之地，尤其是靠近古老遗迹或某些特定地貌的区域，是现实壁垒最薄弱的地方。那些……来自星海之外或者深渊之底的东西，它们的‘信号’更容易渗透进来。”他顿了顿，看向雷恩，“以前探索一些被污染的遗迹时，偶尔也会‘听’到一些杂音，模糊不清，如同隔着一堵厚墙。但进入这片山脉后，”他用短杖点了点脚下被阴影笼罩的大地，“那堵‘墙’变薄了，杂音变成了低语。”
“你怎么……”雷恩想问“你怎么受得了？”。
“锚点。”百灵鸟的目光透过镜片，似乎看穿了雷恩意识海中的激荡，“我的序列途径是‘追踪者’，观察、记录、理解世界的规律本身，就是我的‘锚’。当我专注于一片叶脉的走向、一块岩石的风化纹路、或是星斗运行的轨迹时，那些低语就显得……格外刺耳且荒谬，如同乐章中强行插入的噪音，反而更容易被识别和排斥。”他看向雷恩胸前，仿佛能感受到那枚黄铜齿轮晶体的搏动，“你的锚点，比我见过的绝大多数人都要坚固、炽热。只是……它似乎太‘亮’了？以至于某些‘阴影’会本能地被吸引过来，试图玷污它？”
雷恩心头一凛，百灵鸟的观察力敏锐得可怕，几乎触及了他最深的秘密——那枚被专利费光芒压制、却在暗中吞噬污染低语的黑色晶体！他无法解释，只能含糊道：“…有点小麻烦，在适应。”
百灵鸟没有追问，只是点了点头：“锚定自身，无视杂音。低语本身并无实质力量，它只是在寻找缝隙，寻找能与之共鸣的‘频率’。缝隙越小，共鸣越弱。当你的‘灯塔’足够明亮坚定，这些噪音，不过是飞蛾扑火时翅膀的嗡鸣。”他再次用短杖轻点地面，那圈安抚性的灵性涟漪扩大了些许，将雷恩也笼罩进去。虽然无法驱散意识深处的低语，却让紧绷的神经稍稍松弛了一丝。
但这远远不够。
雷恩的目光不由自主地投向营地边缘，那头如同山岳般静静矗立在月光下的骸骨科摩多巨兽。巨大的骨架流淌着星辉般的冷光，头骨眼窝中那两团源自“相位道标”的液态蓝宝石光芒，在夜色中如同凝固的星辰，散发着宁静而威严的气息。他想起了少爷的话：黑夜女神的恩典赋予骨骼新的旅程。
一个念头闪过。他起身，对百灵鸟道：“我换个地方试试。你守夜辛苦。”
百灵鸟微微颔首，重新将注意力投向幽暗的森林。
雷恩走到骸骨巨兽庞大的身躯旁，冰冷的骨骼触感传来。他意念微动，驱动灵性。巨兽微微屈膝，那位于宽阔脊背中央、由几根巨大肋骨支撑、铺设着厚实兽皮的“白骨王座”降低到合适的高度。雷恩深吸一口气，手脚并用，攀上那冰冷的骨座。
当他坐下的瞬间，一股难以言喻的宁静感笼罩了他！
并非绝对无声。森林的夜风依旧在枝叶间穿梭，发出沙沙轻响；远处不知名的夜枭发出悠长的鸣叫；土墩（大地魔熊）在月季的帐篷旁发出轻微的鼾声……但这些属于现实世界的声音清晰而自然，如同最纯净的溪流。
而之前那如同跗骨之蛆的异星低语，那试图撕裂他理智的亵渎之音，仿佛被一层无形的、冰冷而坚韧的“膜”彻底隔绝在外！它依旧存在，雷恩能模糊地感知到那股试图渗透进来的恶意，但它变得极其遥远、极其微弱，如同隔着厚重的、由死亡与星辉铸就的叹息之壁传来的、模糊不清的回声。那层“膜”，带着黑夜的静谧与死亡的永恒气息，无声地守护着他的灵性。
“果然！”雷恩心中涌起一阵狂喜。这由序列6雷鸟王骸骨转化、融合了虚空银强化点、并以“相位道标”为核心驱动的坐骑，其本质已不仅仅是死灵造物。那份源自“永寂契约”阵图的黑夜女神恩典，赋予了它对抗精神侵染的神性庇护！这白骨王座，竟成了他在神泣之地对抗异星污染的最佳堡垒！
紧绷的神经彻底放松下来。疲惫如同潮水般涌上，迅速淹没了意识。雷恩靠在冰冷坚硬的骨椅靠背上，头枕着粗糙的兽皮，几乎在几个呼吸间就陷入了深沉无梦的睡眠。月光洒在他身上，也洒在骸骨巨兽流淌着星辉的骨架上，构成一幅奇异而静谧的画面。
……
清晨的第一缕曙光刺破林间的薄雾，鸟鸣声取代了夜枭的孤啼。雷恩在白骨王座上醒来，精神饱满，神清气爽，昨夜的低语侵扰仿佛只是一场遥远的噩梦。他活动了一下略微僵硬的脖颈，感受到了一下略微僵硬的脖颈，感受到体内序列6灵力的充盈运转，以及意识海中黄铜齿轮晶体稳定而有力的搏动。下方那枚黑色晶体也恢复了深沉的死寂，仿佛昨夜吞噬低语的行为从未发生。
营地里，众人已经起身。篝火重新燃起，大铁锅里煮着燕麦粥，散发出谷物朴实的香气。布伦丹·石斧（荒野猎手）正用磨刀石打磨着他那柄宽刃剥皮刀，发出规律的“嚓嚓”声。看到雷恩从骸骨巨兽背上跃下，他那双琥珀色的鹰眼中闪过一丝不易察觉的审视——能在神泣之地的夜晚于骸骨王座上安眠，这本身就说明了问题。
“睡得不错，‘鹰眼’？”威廉（少爷）优雅地折叠着他天鹅绒睡袋，打趣道，但眼神里带着一丝探询。昨夜那若有若无的邪异氛围，身为序列6的他也有所感应。
“白骨王座比帐篷舒服。”雷恩避重就轻地笑了笑，走到篝火旁，接过月季递来的一碗热气腾腾的燕麦粥。温热的食物下肚，驱散了清晨的最后一丝寒意。
布伦丹·石斧停下磨刀的动作，将剥皮刀插回腰间刀鞘，声音低沉而严肃，如同山岩摩擦：“收拾利索。今天要穿过‘灰喉隘口’，那地方是‘哭泣山脉’南麓有名的绞肉机。流窜的边境匪帮、失控的蒸汽傀儡、还有被邪神力量深度污染的变异生物……都把那鬼地方当窝。”他锐利的目光扫过小队众人，“把压箱底的东西都穿上，家伙擦亮点。过了隘口，离纽约州界就不远了。但这段路，是硬骨头。”
气氛瞬间凝重起来。
没有人废话。众人迅速而高效地行动起来。
维克多（刀疤）沉默地检查着他的长管左轮，将一枚枚黄铜弹壳退出又压入，动作流畅如呼吸，最后给枪管仔细地上了一层薄油。罗伯特教授迅速收起他那些瓶瓶罐罐，然后费力地将一套由多层硬化皮革和金属板复合而成、关节处镶嵌着黄铜齿轮的沉重护甲套在自己瘦小的身躯外，发出沉闷的金属碰撞声。
月季则半跪下来，认真地为银狐卡洛斯和小熊“土墩”检查、梳理皮毛。卡洛斯喉咙里发出舒服的呼噜声，而“土墩”——此刻是憨态可掬的小熊形态——则用湿漉漉的鼻子蹭着月季的手。只有熟悉它的人才知道，这小小的身躯里蕴藏着序列7“撼地者”的恐怖力量。
雷恩走到自己的装备堆旁。他先是将那枚暗银色、表面布满扭曲蠕动符文的“相位道标”吊坠从铅盒中取出。入手瞬间，冰寒沉重的空间涟漪顺着手臂蔓延，但在触及意识海中黄铜晶体时被稳稳压制。他郑重地将项链戴上，冰冷的吊坠紧贴胸口皮肤，与心脏的搏动产生一种微妙的共振，带来一种空间层面的奇异安全感。
接着，他脱掉外套，露出里面贴身的衣物。然后，拿起那件在浅水洼地海怪之战后，由百灵鸟解剖、罗伯特教授亲自鞣制处理的海怪皮革内甲——深沉的蓝黑色，质地坚韧异常，表面覆盖着一层细密的、仿佛鳞片般的天然纹路，在晨光下流淌着幽暗的光泽。隐隐还能感受到一丝序列6深海巨兽残留的冰冷灵性与防御力场。他将其贴身穿上，冰凉滑腻的触感瞬间包裹了上半身。
在这层坚韧的深海皮甲外，他又套上了一件特制的工坊定制生产的墨绿色帆布战术背心。背心前后和侧面缝制着多个加厚插袋，此刻已经塞满了备用弹匣（普通弹与圣光弹混合）、快速止血粉、净水片、信号棒等实用物资。沉重的分量带来踏实的生存保障感。
最后，是武装带。结实的牛皮带上，左侧挂着一个快拔卡扣，里面稳稳插着那支伯克家族特制的、性能卓越的半自动手枪。右侧则挂着另一个快拔卡扣，插着另一把同样型号加长枪管的伯克手枪——双枪配置。两把枪的胡桃木握把被摩挲得油亮，冰冷的金属枪身在晨光下泛着幽蓝的光泽。腰后则挂着两个鼓鼓囊囊的备用弹匣包。
当他将武装带扣紧，战术背心的搭扣锁死，整个人瞬间从休闲的冒险者变身为全副武装的战斗机器。海怪皮甲提供坚韧防护，战术背心承载生存物资，双枪在腰侧散发出致命的威慑力，而紧贴胸威慑力，而紧贴胸口的相位吊坠，则是绝境翻盘的底牌。意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，金色的专利费光流在由装备构成的“甲胄”内循环，带来前所未有的力量感与掌控感。
布伦丹·石斧的目光在雷恩全副武装的身上停留了片刻，尤其是那对散发着精良工艺气息的伯克手枪和紧贴胸口的暗银吊坠，琥珀色的瞳孔深处掠过一丝凝重。他不再多言，背起他那把巨大的反曲猎弓，低沉道：“出发。”
骸骨科摩多巨兽在雷恩的召唤下趴在地上，众人迅速攀上那冰冷的骨座。巨兽眼眶中幽蓝的相位之光燃起，粗壮的骨爪深深抠入泥土。
“昂——！”
无声的灵魂咆哮混合着空间震颤，骸骨巨兽载着全副武装的风暴之眼小队，如同离弦的死亡之箭，朝着“灰喉隘口”的方向，冲向被阴影笼罩的、更加危险的山峦深处。新一天的生死旅途，在枪械上膛的金属摩擦声与骸骨巨兽沉重的脚步声中，拉开了血腥的帷幕。