当“凤冠鹦鹉号”蒸汽铁壳客轮喷吐着浓烟驶入朴次茅斯军港时，咸腥的海风裹挟着铁锈、燃煤与深海的气息扑面而来。风暴之眼小队踏上码头，瞬间被眼前的景象攫住了呼吸——
港口如同沸腾的钢铁熔炉！
花岗岩码头延伸入海，蒸汽吊臂如同巨神的臂膀，将巡逻舰吊在半空，裸露的猩红色船底布满铆钉。拖船喷着黑烟，在舰群间穿梭挪移。但所有这一切，都在泊位尽头那三座移动山脉前黯然失色。
“诸神在上……”罗伯特教授的扳手哐当掉在地上。
那是三艘超越时代认知的钢铁巨兽。
深灰色的舰体如同被削平的山崖，吃水线下堆积着厚厚的深褐色防锈漆与藤壶。长度超过一百七十米，排水量赫然突破两万吨！三根粗如城堡塔楼的烟囱刺向天空，此刻虽只逸散淡烟，但全速航行时必将喷涌遮天蔽日的烟云。
最恐怖的是其武备——首尾各一座三联装炮塔，每根炮管直径粗大无比！漆黑的炮口如同深渊通道，仅仅是静止状态就散发着撕裂苍穹的压迫感。舷侧密布着双联装6英寸副炮塔，如同巨兽鳞甲上竖起的尖刺。
“符文无畏舰。”学者阿基米德的声音带着罕见的震动，“标准排水量两万一千吨，三联装45倍径14英寸主炮塔两座。最高航速21节，水线装甲带最厚处达22英寸。”他镜片反射着巨舰寒光，“关键部位覆盖七层复合渗碳钢，间隙填充炼金凝胶——但真正的防御在这里。”
顺着他的目光，雷恩的序列6灵性视野试图穿透钢铁。在轮机舱、弹药库、指挥塔等要害区域，舰体表面蚀刻着流淌熔金色的巨大符文阻挡了他的窥视！“坚固”“韧性”“能量偏转”等神术符文如同活物般流转，将物理防御推向超凡领域。更震撼的是，当阳光掠过主炮塔时，表面竟隐约浮现出蒸汽与创造之神圣徽的虚影！
（两万吨！三联装14英寸炮！）前世军迷的记忆在雷恩脑中翻腾，（这火力是前无畏舰的三倍！）可当他的目光落在那高耸如悬崖的主炮塔上，所有理性分析都被纯粹的暴力美学碾碎——
三联装炮塔如同三只蛰伏的钢铁凶兽，炮管长度超过二十米！液压驻退机构粗如古树，复进簧外壳流淌着黄铜油光。仅仅是炮闩机构就堪比小型蒸汽机，精密齿轮在透明观察窗内咬合转动。炮塔基座装甲厚达十八英寸，表面符文如熔岩流淌。
“一炮...”罗伯特教授声音发颤，“一炮就能把利物浦港务局大楼轰进海底...”
维克多·斯通的手无意识按在枪柄上。罗莎肩头的渡鸦不安地收拢翅膀。威廉的金镑硬币停在指尖，风暴圣徽在领口微微发烫。
“风暴之眼的诸位？”洪亮的声音穿透海风。
查尔斯·埃德蒙上校大步走来，军装笔挺如桅杆，古铜色脸庞刻满海风痕迹。“欢迎来到帝国铁壁。”他抬手敬礼，目光扫过雷恩和威廉，“我是诸位登舰事宜负责人。”
“风暴在上。”威廉懒散回礼，“上校，你们这儿的‘铁疙瘩’可比风暴教会的祭坛气派多了。”
埃德蒙嘴角微动：“战舰是帝国的脊梁。请随我来。”
穿过戒备森严的码头，压迫感成倍增长。巨大的舰体投下深渊般的阴影，铆钉接缝渗出黑色机油，在栈桥积成粘稠水洼。维修工悬挂在绳梯上，锤击声遥远如钟摆。空气中混杂着铁锈、机油、劣质燃煤、海藻腐烂以及弹药库特有的硝石油脂味——这是战争巨兽的吐息。
最终停在一艘流线型的装甲巡洋舰旁。“强盛号，一万四千吨，双联装9.2英寸主炮。”埃德蒙的声音带着自豪，“她是诸位的坐架。”
雷恩最后一个登上舷梯。当军靴踏上“强盛号”甲板时，脚下传来钢铁的脉动——那是数台蒸汽轮机通过传动轴系传来的、如同大地心跳的震动。他目光锁定b炮位，炮组成员正维护着巨大的炮闩，黄铜工具在钢铁怪兽身上闪烁。
他走到船舷，手掌按在冰凉防盾上。视线穿过密集的舰群，再次聚焦在那三座钢铁山脉的主炮塔上。
阳光刺破薄雾，14英寸巨炮的炮管流淌着寒光。那指向苍穹的炮口，是毁灭的坐标轴。
一股灼热从雷恩脊椎窜起，混合着前世对巨舰大炮的执念与此刻的震撼。意识海中黄铜齿轮晶体加速旋转，专利费熔金洪流奔涌激荡。
‘巨舰大炮...’雷恩深吸一口带铁腥味的海风，‘这才是蒸汽朋克最男人的浪漫！’