风还在吹，灰烬在空中打着旋儿，像是谁的思念不肯散去。天空裂开了一道口子，月光碎成一片片洒下来，照在这片烧焦的大地上。这片废墟里，只剩下一个身影还站着——牧燃。
他跪在地上，手还保持着抓东西的样子，掌心却什么都没有。只有一点小小的星光，从指缝间慢慢滑过。那光很微弱，也不暖，就像快灭的火苗，在寒夜里轻轻颤着。就在它快要消失的时候，忽然抖了一下，像是听到了谁的呼唤。
牧燃猛地合拢手掌，指尖触到那一丝波动——很轻，却让他心头一紧。
不是做梦。
是白襄最后留下的气息，被灯焰封住了。
一瞬间，记忆涌上来。他看见妹妹站在雪地尽头，披着银灰色的斗篷，风吹起她的长发，她笑着回头喊：“哥，别追了，你该看看自己的路。”那时候他还以为她在开玩笑，现在才懂，那是告别。
他没动，也没抬头，只是慢慢把那点星光往胸口按去。那里嵌着一块灰晶，形状像盏小灯，原本黑漆漆的，此刻竟轻轻震动起来。灰晶深处的火焰跳了一下，快要熄灭的火苗居然晃了晃，冒出一丝热意。这热意不来自力量，也不来自修为，更像是断了很久的一根线，突然被人从另一头轻轻拉了一下，扯得心口生疼。
地面开始震动。
裂缝像蜘蛛网一样蔓延，泥土崩裂，尘土冲天而起。一道道黑影从地下爬出来，残破的身体、断裂的骨头、曾经被打碎的灰兽，一具具站了起来。它们不再吼叫，也不攻击，只是安静地列成队，面向战场中央的那个人，仿佛在等一个久违的命令。
牧燃终于抬起了头。
他的脸已经看不出原来的样子，皮肤干裂，像枯河床，灰屑不断掉落，露出底下暗红交错的筋络。左臂只剩白骨，右臂连着半截肩膀，血肉早就在最后一战中烧光了。整个人像是拼凑出来的，随时会散架。可他的眼睛还睁着，瞳孔里有两簇幽蓝的火苗，一直亮着，死死盯着那些复活的灰兽，一眨不眨。
他知道它们为什么回来。
一只巨大的灰兽踏着碎石走来，比以前更大，背脊高耸如山，每走一步，地面就无声塌陷，空气都扭曲了。它在他面前十步停下，低头看着他，眼里紫色火焰跳动，映出他狼狈的身影。
这不是敌人。
这是曾用精血救过他、把古老记忆传给他的灰兽首领。那次他快死了，坠入深渊，是这只巨兽拼了命把他拉回来，还把一段秘密塞进他脑海：关于一座古塔，关于神格，关于曜阙埋下的陷阱，还有……关于白襄真正的命运。
“你碰到了轮回的线。”声音直接在他脑子里响起，低沉得像石头倒塌，“古塔有办法，能切断神格。”
牧燃喉咙动了动，没说话。
但他知道，这话是说给他听的。
白襄已经不在了。可她的神格碎片却是曜阙设下的圈套，一旦觉醒，就会引来更多追杀，甚至毁掉整个世界。而妹妹还在天上等着，等他打破天穹，把她从禁锁之地带回来。现在少了一个同行的人，那就只能他自己走完这条路。
“你要我进塔？”他终于开口，声音沙哑得像砂纸磨地，每个字都说得艰难。
灰兽首领没回答，只抬起前爪，指向远处的地底裂缝。那里，一座漆黑的塔影正缓缓升起，塔身刻满古老的符文，透出死寂的气息，好像不属于这个世界。那是他在记忆里见过的古塔，也是唯一能阻止神格之力的地方。
可怎么进去？
念头刚起，灰兽首领仰头长啸。
刹那间，所有复活的灰兽同时闭眼，身体迅速干瘪，皮肉化作灰粉飘起，在空中凝聚成一个巨大的符文——正是古塔顶层的封印图腾。那符文缓缓旋转，悬在半空，散发出压抑的力量，像某种古老的约定正在苏醒。
下一秒，灰兽首领一爪撕向虚空。
空间像布帛一样被扯开，露出背后旋转的灰烬漩涡。漩涡深处，隐约能看到那座黑塔悬浮在虚无中，塔门紧闭，铭文流转，仿佛在等一个人踏入。风从里面吹出来，带着腐朽和重生混合的气息，吹得牧燃破烂的衣角猎猎作响。
牧燃望着那漩涡，心跳慢了一拍。
他知道，一旦走进去，可能再也出不来。从来没人活着离开过古塔，传说中进去的人，要么成了塔的一部分，要么被困在无尽的试炼里，被时间遗忘。可他也清楚，如果不进去，白襄就真的白死了。她留下这点气息，那星芒也会回应他——她在等，哪怕只剩一丝执念。
他慢慢撑起身子，仅存的骨架发出吱呀声，每动一下，体内断裂的灰脉都在响，疼得眼前发黑。但他还是站起来了，摇晃着往前迈了一步。
就在这时，远处传来炮阵充能的嗡鸣。
残存的联军统帅没有逃，反而集结了最后的星辉炮阵，炮口对准战场中心，目标就是他和灰兽群。他们要在牧燃进入前，把这一切全部抹除。他们不信古塔，也不信轮回，他们只相信——威胁必须消灭。
能量在炮管里积聚，光芒刺破乌云，照亮整片废土。几十门星辉重炮同时锁定，蓄势待发。
牧燃没有回头，也没有加快脚步。他知道，来不及了。
可就在炮击即将爆发的瞬间，灰烬漩涡猛然扩大，一股巨大的吸力席卷而来。所有的武器、炮弹，甚至地上的碎石残甲，全被卷进去，消失了。整个战场瞬间变得空荡荡的，只剩下他和那只灰兽首领。
首领站在漩涡边，身体开始崩解，灰粉顺着风飘向漩涡深处。
它正在用自己的存在维持通道。
“走。”它的声音最后一次在他脑海中响起，“别让塔门再关一次。”
话音落下，它的身躯彻底化为飞灰，融入风暴，不留痕迹。
牧燃站在原地，低头看着自己颤抖的手。这只手曾经握过剑，抱过妹妹，也亲手挖出过敌人的心脏。如今只剩骨架和灰烬，却依然紧紧攥着，不肯松开。
他弯下腰，从地上捡起一样东西——是白襄最后留下的衣角，边缘焦黑，还带着一点点温热。他没多看，直接塞进怀里，贴在胸口灯焰的位置。
灰晶微微跳了一下，像是回应。
他迈步走向漩涡。
风更大了，卷着灰烬抽打在脸上，像无数细小的刀片。漩涡转得越来越快，呼啸声灌满耳朵，仿佛有千万人在耳边低语，念着一个个逝去的名字。他走到入口前，停下脚步，回头看了一眼这片战场。
焦土无边，尸骨遍野，远处山顶上，守门人的身影早已不见。只有风，只有灰，只有那一圈低旋的灰环，还在原地缓缓转动，像在为死者送行。
他曾在这里失去一切，也曾在这里许下誓言。
他收回目光，深吸一口气。
然后，纵身跃入。
身体撞进灰烬洪流的瞬间，耳边传来一声低语——
“你不是第一个进来的人。”
那声音古老又冰冷，却藏着一丝说不出的悲悯。紧接着，四周突然失重，天地翻转，意识像沙漏里的沙，飞快流逝。他的身体被无数灰流裹挟，穿过一层层断裂的时间之幕，看到一幕幕不属于今生的画面：
——一座更高的塔，立在星辰之间，七个人并肩而立，手里捧着不同颜色的火焰。
——一个白衣女子站在塔顶，抱着一颗跳动的光核，泪流满面。
——他自己，穿着陌生的铠甲，跪在塔前，低声说：“如果轮回注定失败，请让我成为最后一次。”
画面一闪而过。
当他再次睁开眼时，已经站在一座漆黑高塔的底层大厅里。四壁刻满看不懂的文字，中间一根石柱直通顶端，上面缠着七条锁链，六条已经断了，第七条正发出细微的裂响。
头顶上方，传来钟声。
一声，两声，三声……一共十二响。
塔门在他身后缓缓关闭，轰然落锁。
他知道，真正的试炼，才刚刚开始。