帐内，星辉石安静地躺在铁架上，散发出微弱的光，像快要熄灭的炭火，一闪一闪的。牧燃盯着它，手指悬在半空，迟迟没有碰下去。
他记得刚才那一瞬间的震动——不是石头传来的，而是他胸口的符文先颤了一下。那种感觉很奇怪，就像有一根看不见的线，一头扎进他的皮肉里，另一头却伸向了无边的黑暗。他不信这是巧合。白天白襄掌心传来的波动，夜里石头里若有若无的低语，还有石碑上那句“持术者即火种”，全都缠在一起，直往他脑子里钻。
可他不能停。
他的右臂已经灰化了一大半，指尖断裂的地方干枯得像风化的土块，轻轻一碰好像就会碎掉。可越是这样，他反而越清醒：如果不继续往前走，等到身体彻底崩坏那天，别说救澄，连站都站不起来了。
他深吸一口气，冷气冲进鼻腔，压下胸口翻腾的闷痛。然后缓缓吐出一口灰雾般的气息，指尖轻轻一送，一丝烬灰慢慢渗入星辉石中。
这一次，他没急着推进，而是让那缕灰像细线一样绕着石头转圈，一圈圈渗透进去，像是在解开一个复杂的结。星辉石的光芒开始晃动，忽明忽暗，像风里的小火苗。到了第三息的时候，石头表面浮起一层薄薄的灰，像是落了层霜。
紧接着，声音来了。
“谁准你碰它的？”
那声音不是从耳朵进来的，而是直接砸进脑子，像有人拿凿子敲他的骨头。牧燃眉头一皱，额角冒出了冷汗，手却稳得很。他知道这声音是谁——曜阙的人？还是藏在星辉体系里的什么东西？
他没回答，也没退，反而冷笑了一声：“不准？那你来烧我啊。”
话音刚落，他猛地发力！
灰星脉剧烈震动，整条右臂“咔”地裂开几道细纹，更多的烬灰涌出来，像黑色潮水般灌进石头。星辉石疯狂颤抖，表面“噼啪”作响，裂出蛛网般的纹路，原本柔和的光瞬间变得惨白刺眼，又被灰雾一口吞掉。
那声音怒吼：“蝼蚁！你也配走逆星之路？”
牧燃咬紧牙关，牙龈都渗出血来：“配不配，我说了算。”
他不再压制，把体内最后一丝烬灰全部压进石头。胸口的符文烫得像烧红的烙铁贴在皮肤上，但他感觉到了——那股反噬的力量，正在松动。
“轰”的一声轻响，星辉石彻底暗了下去。
灰色的壳覆盖了整块石头，表面坑坑洼洼，像一块烧透的煤渣。帐篷里顿时一片昏暗，只有窗外洒进来的一缕月光，斜斜地切过床沿。
牧燃喘着气，右臂已经塌下去三寸，掌骨都露出来了，只剩两根手指还能动。他顾不上这些，闭上眼睛，集中精神。
脑海里，突然浮现出一段文字。
不是幻觉，也不是碎片记忆，而是一整段口诀，一个字一个字地刻进意识里，每念一句，就伴随着一阵灼痛：
“以烬蚀辉，以腐承道，逆脉逆行，星轨倒错。星不起于天穹，而生于终焉；辉不照于万物，唯焚于自身。第一步，毁源承灰……”
一共九段，每读一句，灰星脉就跳一下，仿佛在呼应某种古老的节奏。他强忍头晕，一遍遍默记，不敢漏掉一个字。到最后，耳朵嗡嗡响，太阳穴突突跳，但他知道，这是真的——这不是普通的功法，而是曾经有人走过这条路，把痕迹留了下来。
他睁开眼，瞳孔深处闪过一丝银蓝色。
不对劲。
这段口诀太熟悉了。不只是文字本身，还包括运行的方式，对“灰”和“辉”的理解方式，竟然像是……从他身体里长出来的。可他明明从未学过。
他忽然想起白天白襄拍他肩膀时，掌心传来的一阵波动。那种频率，竟然和灰星脉完全一致。现在回想起来，那根本不是巧合，也不是试探，而是共鸣。
他猛地抬头，看向帐帘。
月光下，窗外站着一个人影，一动不动，也不离开。身形修长，腰间挂着什么东西，在清辉下泛着冷冷的金属光。轮廓分明——是白襄。
牧燃心头一紧。
他在这里站了多久？看到了多少？是来看他死，还是确认他还活着？
他不动声色，故意让灰星脉乱跳了几下，假装是失控后的余波。右臂灰化的地方微微发抖，整个人歪向床边，喉咙里挤出一声咳嗽。
“咳……咳……果然不行。”他沙哑地说，声音虚弱，“这种东西……不是我能碰的。”
说着，他慢慢把右臂缩回袖子里，动作迟缓，好像用尽了力气。袖口擦过床沿，留下一点灰末。
外面的人影依旧没动。
牧燃靠在墙边，眼皮垂着，看起来疲惫不堪，其实双眼眯成一条缝，死死盯着那道影子。他在等——等对方转身，等脚步响起，等任何暴露意图的动作。
可那人就这么站着，像钉在地上一样。
牧燃忽然开口，声音不大，却清楚地传了出去：“你站那儿，是在等我死，还是在等我活？”
没人回应。
风吹过树林，帐帘轻轻晃动。月光偏移了半寸，照到那人脚边。靴尖朝前，稳稳地踩在地上，没有丝毫动摇的意思。
牧燃不再说话。他悄悄抬起左手，指尖在床板上划了一下，留下一道浅痕。然后一点点握紧拳头，掌心发烫。
他知道，今晚的事，对方一定察觉了。但问题不在这里。
问题是——为什么这段口诀，会和他的脉动完全同步？为什么每一次烬灰爆发，都像在回应某个早就设定好的节奏？
他忽然想到一种可能。
如果这条路，不是别人留下的……而是他自己走过的呢？
这个念头刚冒出来，胸口的符文猛地一跳，像是被什么狠狠刺了一下。
他还来不及细想，帐外的人影终于动了。
不是离开，而是向前迈了半步，离帐帘更近了些。月光照清了他的侧脸，下颌紧绷，眼神沉得看不到底。
牧燃呼吸一滞。
就在这一刻，他听见自己体内，灰星脉的最深处，传来第二道频率。
很微弱，却异常清晰。
和白襄腰间那物件的震动，一模一样。