风从断崖底下往上吹，带着一股铁锈和湿土混合的味道。白襄踩在碎石上，脚下一滑，肩上的牧燃身子晃了晃，头垂下来，额头贴到白襄的后颈，冷得像冰块。
牧燃睁着眼，可眼神没有焦点，直直地望着前方裂开的山体。那道缝隙不算宽，却被一层灰蒙蒙的晶体挡住大半，像是整座山被人用灰浆封住了嘴。洞口缓缓吐出雾气，一呼一吸，竟和他胸口的起伏节奏一样。
“到了。”白襄把他轻轻放下，靠在一块斜伸出来的岩壁边。他自己也喘了几口气，右手按着左肩——那里血已经干了，衣服黏在皮肉上，稍微一动就撕心裂肺地疼。
牧燃没说话。他的左手还插在灰袋里，指尖夹着那块刚苏醒的碎片。它一直在轻轻颤动，不是因为冷，而是像听到了什么召唤。
“这地方……”他声音沙哑，“以前没人来过吧？”
“没人能活着进来。”白襄蹲下身，挡在他和洞口之间，“灰晶会吞噬星辉，连神使都不敢靠近这里。”
牧燃盯着他的后脑勺，忽然问：“你怎么知道这么多？”
白襄顿了一下，没回头。“我查过禁地志。尘阙的老档案里提过一句：北麓有‘蚀光之穴’，进去的人，星脉先灭，人随后死去。”
“那你现在站在这儿，不怕星脉断绝吗？”
“我不靠星脉活命。”白襄侧过脸，嘴角微微扬起，“你也不是。”
两人对视片刻。风吹散了一层灰雾，露出洞内一小段通道。里面并不全黑，灰晶在岩壁上形成脉络，泛着微弱的光，像埋在石头里的血管。
牧燃试着动了动右臂。骨头露在外面，皮肉焦黑一圈，碰都不能碰。可奇怪的是，自从靠近这个洞，伤口不再往外飘灰烬，反而有种东西从外渗进来，顺着创口游走，像是在修复什么。
他抬起左手，掌心朝上。一点灰色粉末从指尖浮起，没有消散，悬在空中轻轻摇晃。
“它不想走。”他说。
白襄看着那点灰，眼神微变。“它认你当主人了。”
“不，”牧燃低声说，“它是认出了这个地方。它觉得……家到了。”
“别靠太近。”白襄伸手想拦，手刚搭上他肩膀，牧燃猛地偏头，目光锐利如刀。
“你刚才说，能拖住三个节点。”他声音低沉，一字一顿，“是哪个系统的？”
白襄的手停在半空。
“监视网。”他慢慢收回手，“神使靠十二道星轨连接渊阙，每一道都是活阵眼。只要其中一个短暂断联，整个网络就会慢半拍。”
“你凭什么让它断？”
“我有权限。”白襄语气平静，“烬侯府和曜阙有个旧约定，每逢大祭，要派子弟去观星台值守七天。那段时间，我能接触到最底层的纹路。”
牧燃不动，也不退。他就这么盯着白襄的嘴，看他一张一合，说出不该由一个少主知道的秘密。
“那你现在说话，会不会被录进某条星轨？”他问。
“会。”白襄点头，“所以我只说一遍。”
他凑近了些，在牧燃耳边压低声音：“三个节点，我能干扰半炷香的时间。这段时间，你进洞，别回头，别喊我名字，别用灰——除非你想让整个曜阙都知道你来了。”
说完，他直起身，指尖不经意划过空气，似要抹去痕迹。那一瞬，一道极淡的金光从指缝闪过，快得几乎看不见。
但牧燃看见了。
那不是普通的光，是星辉的源头。
就像神使脚下踩着的那种金纹，出自同一个地方。
他喉咙动了动，没出声，只是把左手重新塞回灰袋，指腹摩挲着那块碎片。此刻它烫得吓人，仿佛要烧起来。
“你刚才……用了他们的源纹。”他终于开口。
白襄没否认，也没承认。他转身面向洞口，抬脚迈入第一层灰雾。
“进去再说。”
牧燃没动。
他望着白襄的背影。这个人曾经陪他偷偷练灰术，被守卫追得跳崖，摔断腿也不肯说出是他带的；后来他成了拾灰者，所有人都躲着他，像躲瘟疫，只有白襄还敢坐他对面吃饭，碗碰碗，灰沾进菜里也不嫌弃。
可现在，这个人嘴上说着救他，手里却闪出了只有神使才该有的光。
信任像一块旧布，裂开了一道口子，越扯越大。
洞里的雾更浓了，贴着地面蔓延。牧燃低头看自己的脚，鞋尖已经没进灰里。他试着迈出一步，身体突然一沉——不是累，而是体内的灰星脉猛地抽搐，好像被什么东西勾住了。
再走一步，左边的脸开始发紧。那里的皮肉原本已经剥落，现在却反向收缩，灰丝钻进毛孔，像是在修复，又像是在重塑。
他停下，喘了口气。
“这洞……不只是躲人的。”他喃喃。
“是养人的。”白襄在前面接了一句，“专门养你们这种，被世界抛弃的人。”
牧燃没笑。他缓缓抬起右臂，残肢上的灰壳发出咔咔声，好像有什么东西要破壳而出。他知道不能动用灰力，可身体已经在本能地回应这里的召唤。
他咬牙，硬生生把那股冲动压下去。
“你说你能拖住三个节点。”他又问了一遍，声音比之前更哑，“那你现在……还是烬侯府的少主吗？”
白襄站在洞深处，背对着他，身影一半在微光中，一半藏在雾里。
过了很久，他才开口：“身份不过是件衣服。我现在，脱了。”
说完，他抬脚，整个人走进黑暗。
牧燃独自留在外面。
风还在刮，可洞口的雾不再往外涌，反而安静下来，仿佛在等他。
他低头看向灰袋，碎片烫得几乎握不住。他知道这一进去，可能再也回不了头。他也明白，身后这个朋友，也许早就不是从前那个他认识的人了。
但他还是动了。
左脚先迈进去，踏入灰雾。脚底传来一阵麻意，顺着双腿往上爬，像无数细针扎进经络。
他没有停下。
右脚跟上，残臂垂下，灰壳一片片脱落，露出底下新生的组织——暗灰色，泛着微弱的光。
他走进洞中，最后回头看了一眼断崖外的天空。
灰蒙蒙的，没有太阳，也没有云。远处的山影矗立着，像一排竖立的墓碑。
然后他转过身，迈出第三步。
灰晶在岩壁上轻轻一跳，像心跳。
洞口的雾缓缓合拢，将他的影子彻底吞没。