油灯灭了。
牧燃没去点，手指从灰袋口收回，掌心那道灰线已经沉下半寸。帐篷外的风忽然停了，连守卫换岗的脚步声也消失了，整个营地安静得像被谁按下了暂停键。
他掀开帘子走出去，右肩僵得像块石头，但还能动。刚才白襄留下的烙印还在脑子里回荡——那种同步的感觉，不是命令，而是读取。他们能看见白襄看到的一切，听见他说的每一句话。
所以他不能逃。
一跑，就等于认输，等于把线索直接送到对方面前。
他低头看了眼手背，皮肤下浮着一层淡淡的灰色，那是纯灰晶尘渗进去后的余温。这东西既能压制灰化，也能引发共鸣。上一次它发热，还是在灰洞深处，靠近巨人残骸的时候。
而现在，它又开始发烫了。
牧燃转身，朝着灰洞的方向走去。脚步很轻，贴着营帐边缘慢慢往前挪。他知道神使不会真的离开，那种人只会藏得更深。但也正因为这样，现在才是最好的机会——别人都以为他会躲，他偏要往最危险的地方去。
灰洞入口塌了一角，碎石堆在通道口，像是被人故意堵住的。牧燃蹲下身，指尖轻轻拂过地面，灰星脉微微一震，几粒几乎看不见的粉尘从石缝里飘了出来，在黑暗中划出微弱的光痕。
这是他之前洒下的烬灰标记。
他顺着痕迹钻了进去，通道很窄，肩膀蹭着岩壁发出沙沙的声音。越往里走，空气越沉重，呼吸也越来越费力。胸口的符文开始发麻，好像有根看不见的线在拉着他往深处走。
三具巨人静静躺在前厅中央，姿势和上次不一样了。它们双手交叉放在胸前，头低着，身上盖着一层灰膜，像睡了很久又被重新封存起来的样子。
但牧燃知道，它们醒了。
就在他踏进大厅的一瞬间，地面裂开一道细缝，银蓝色的光从下面透出来。紧接着，左边那具巨人的头缓缓抬起，眼眶里燃起火焰——不红，也不热，是冷得发青的那种。
第二具、第三具几乎同时睁开了眼睛。
它们没有立刻动，只是转过头盯着他，三个方向，把他围在中间。
牧燃后退半步，背靠住一根石柱。右肩的僵硬突然加重，皮下传来细微的剥落声，像是砂纸在磨骨头。他不敢催动灰星脉，怕刺激到那些护罩上流转的星辉。
他认得这种阵法。
十二年前在拾灰场，他见过类似的残图——三重星环嵌套，靠能量共振维持稳定。唯一的破解方法，就是打乱频率。
他蹲下身，用指尖蘸了点嘴角流出的血，在地上画了个六边形。这不是完整的破解纹，只是一个引子。他要把自己的灰能调到和护罩相近的波长，再猛地反向冲击。
第一具巨人动了。
它一脚踩在地上，整片岩石炸开蛛网般的裂痕。拳风袭来时，牧燃猛拍地面，六边形泛起灰光，三具巨人身上的星辉护罩同时闪了一下。
就是现在！
他翻滚到钟乳石后面，扯下衣角裹住右手，掌心一搓，那一丝纯灰晶尘被逼出体外。它像一颗小小的种子，落在暴露的灰星脉上，瞬间融化，顺着经络往上爬。
胸口的符文烫得像烧红的铁片。
脑海里的画面不再零碎，而是清晰地浮现出第一级阶梯的完整纹路。他双手合拢，烬灰从指缝涌出，旋转凝聚，渐渐形成一把战锤——粗糙、厚重，锤面上浮现出逆星刻痕。
战锤落地的刹那，整个灰洞嗡地一声响。
不是回音，而是一种来自地底的低频震动，仿佛有什么东西被唤醒了。
三具巨人的动作齐齐一顿。
牧燃握紧锤柄，往前一步，抡圆手臂砸向最近那具巨人的左膝。灰能爆发，关节处喷出灰液，巨人单膝跪地，发出一声闷响。
可他还来不及喘口气，那倒下的巨人断裂处就飞出几块灰晶，悬浮在空中，自动排成三角星图。远处岩壁震动，又有两具巨人缓缓站起。
他明白了。
这些灰晶不是残留物，是信号源。杀一个，等于点燃一根引信。
他立刻收锤，插进地面，双手按住锤柄，逆向运转灰星脉，把体内剩下的纯灰晶能量一点点压出去。灰流顺着战锤渗入地底，像树根一样蔓延，碰到散落的灰晶时没有引爆，而是把它们包裹、同化。
已经站起来的巨人动作停住了，眼中的火焰忽明忽暗。
牧燃喘着气，额头全是冷汗。右肩的灰化没再扩散，但左手已经开始发麻，这是灰能耗尽的征兆。他知道，自己撑不了多久。
就在这时，身后岩壁轰然炸开。
碎石飞溅中，神使走了出来。他脸上多了道灰痕，横贯左颊，正是剑气留下的伤。嘴角还有血迹，眼神却比之前更稳了。
“你以为你在掌控局势？”他站在废墟边缘，声音不高，却压住了整个空间的嗡鸣，“你不过是在帮它们完成最后的聚合。”
牧燃没有回头，也没松开锤柄。
他知道对方说得对。每一块被同化的灰晶，都在传递一种新的频率。不是唤醒，而是重组。这些巨人不是单独的守卫，而是一个整体，靠灰晶串联成阵。
他刚才的做法，看似阻止，其实可能加速了核心连接。
“现在停下，”神使抬起手，星辉在他掌心凝聚，“你还活得过今晚。”
牧燃终于动了。
他猛地拔起战锤，回收灰能时故意洒下几粒灰晶尘，落入旁边一道隐蔽的裂缝。那是他进门前记下的位置，下次可以顺着气息找回来。
然后，他转身就跑。
神使抬手甩出星辉锁链，速度快得几乎看不清轨迹。可就在锁链快要缠上他脚踝的瞬间，地面灰雾骤然升起——那是他早先埋下的烬灰屏障，一碰就触发。
锁链撞进雾里，发出滋啦声响，像是被什么东西啃掉了。
趁着这一瞬的迟滞，牧燃跃入侧边暗道，身影消失在岩层深处。
身后，神使站着没追。
他低头看着被灰雾腐蚀的锁链末端，轻轻一弹，残链化作星屑飘散。随后走向那具跪地的巨人，蹲下身，从它胸腔的裂缝里取出一块完整的灰晶。
晶体内部，浮现出极细的纹路，像某种倒计时。
他握着它，望着暗道的方向，眼神复杂。
……
牧燃在岩道中狂奔，耳边只剩下自己的脚步声和粗重的呼吸。手中的战锤早已化为尘埃回归星脉，右肩的麻木稍微缓解了些，但左手已经开始泛灰，指尖微微发黑。
前面的通道越来越窄，地面倾斜向下，岩壁上有明显的刮痕，像是有什么东西反复进出过。
他放慢脚步，贴着一侧小心前行。
忽然，脚下踩到一块松动的石板。
咔。
一声轻响。
他立刻停下，屏住呼吸。
几秒后，远处传来机械般的脚步声，整齐划一，由远及近。
不止一个。
是一队。