我僵在原地，浑身的血液仿佛都涌向了头顶，又在瞬间退去，留下刺骨的冰凉。那缓慢而规律的敲门声，像一把钝锤，一下下砸在我紧绷的神经上。
“咚。”
它还在继续。不激烈，不暴躁，只是固执地、带着一种猫捉老鼠般的戏谑，提醒着我它的存在，以及我无处可逃的境地。门板下方那片模糊的脚形阴影，如同烙铁般灼烧着我的视线。
桌上的图纸，那个位于神龛背后的、形似眼睛的复杂符号，仿佛正透过纸张，冰冷地注视着我的一举一动。太爷爷……不，是那个东西，那个与老宅融为一体的存在，它知道我在看，知道我在想。我的一切挣扎，在它眼中恐怕都如同透明。
不能坐以待毙！
求生的本能压倒了几乎要将我吞噬的恐惧。我猛地环顾四周这间狭小的厢房。窗户！对，窗户！老宅的窗户多是旧式木窗，外面是繁茂的、几乎遮蔽了光线的竹林，或许……
我几乎是扑到窗边，手忙脚乱地去拉扯窗栓。木栓因为常年潮湿而有些胀死，我用力抠掰，指甲几乎翻折，才终于“咔哒”一声将其拉开。用力推开沉重的木窗——
窗外，不是预想中的自由空气，而是一片近乎绝对的黑暗。浓密的竹叶几乎紧贴着窗棂，在夜风中发出沙沙的轻响，听起来却像是无数窃窃私语。更令人绝望的是，窗外似乎还钉着一层细密的、锈迹斑斑的铁丝网，不知是何时为了防贼还是防什么别的东西加上去的，根本不可能穿过。
退路被堵死了。
就在我陷入绝望之际，门外的敲门声，停了。
那片门缝下的脚形阴影，也悄无声息地消失了。
走了？
我不敢有丝毫放松，心脏依旧狂跳不止。我屏住呼吸，蹑手蹑脚地挪到门边，将耳朵紧紧贴在冰凉的门板上。
外面，一片死寂。
它真的走了？还是……只是一个诱饵？
我犹豫着，内心天人交战。是继续躲在这个即将成为囚笼的房间里，还是冒险开门，赌一线生机？堂屋里还有叔伯们，或许……或许它能有所顾忌？
不，不可能。陈锋的死已经证明，它的“守护”毫无顾忌。堂屋里那些人的沉默和畏惧，更是一种变相的纵容。
我必须靠自己。
我的目光再次落回桌上的图纸。神龛背后……那个可能的核心……
一个疯狂的念头在我脑中滋生。如果那里真的是它的“心脏”或“头颅”，是它力量的源泉，那么，破坏它，是不是就能终结这一切？终结这个持续了数十年的、扭曲的守护？
这个念头让我自己都感到战栗。破坏祖宅的核心结构？这本身就是一种极大的亵渎，无疑会引来最直接、最猛烈的报复。但除此之外，我还有什么选择？像三叔公说的那样“谨守本分”，然后祈祷它能对我网开一面？陈锋的下场就是答案。
横竖都是死，不如拼一把！
下定决心后，一股诡异的 calm（冷静）反而取代了部分恐惧。我迅速将图纸重新卷好，塞进怀里。然后，我在房间里搜寻着可能用上的东西。最后，我的目光落在了墙角一根用来顶门的旧木棍上，大约手臂粗细，一头还带着断裂的痕迹。
就是它了。
我抓起木棍，入手沉甸甸的，粗糙的木茬摩擦着掌心。我再次走到门边，深吸一口气，猛地拉开了房门！
走廊上空空如也。
只有墙壁上那盏昏黄的电灯泡，投下摇曳不定的光晕，将两侧房门和墙壁的阴影拉得忽长忽短，仿佛有生命般在微微蠕动。
它不在。
但我能感觉到，那股无处不在的、冰冷的注视感，并未消失。它就在这栋宅子的某个角落，或者说，就是这栋宅子本身，正静静地“看”着我。
我没有时间去仔细搜寻它在哪里。目标明确——正堂，神龛背后！
我握紧木棍，压低身体，沿着墙壁，快速而无声地向正堂方向移动。脚下的木板依旧会发出轻微的“嘎吱”声，在这死寂中显得格外刺耳。我能听到自己如擂鼓般的心跳，以及血液冲上太阳穴的嗡嗡声。
穿过连接前后院的过道，正堂那宽敞而阴森的空间出现在眼前。祖宗牌位在黑沉沉的神龛上静静矗立，几柱早已熄灭的残香插在香炉里，散发出淡淡的霉味。空气中弥漫着一种陈旧的香火和木头腐朽混合的气息。
堂屋里空无一人。之前在这里的叔伯们，不知何时已经离开了，仿佛刻意避开了这个是非之地。只有三叔公常坐的那张藤椅，还孤零零地摆在角落，在昏暗光线下像一个沉默的守望者。
我的目光死死锁定在神龛上。那神龛是用厚重的实木打造，雕着模糊的花纹，看起来极其沉重。我必须把它挪开，才能看到后面的墙壁。
我将木棍暂时靠在一边，走到神龛前，双手抵住冰冷的木料，用力向前推。
纹丝不动。
它仿佛生根了一般，与后面的墙壁，甚至与整个地面都连接在了一起。我使出吃奶的力气，额头青筋暴起，神龛也只是发出几声沉闷的摩擦声，移动了微不足道的一丝距离。
这样不行！太慢了！而且动静太大！
就在我焦急万分之时，一阵若有若无的、仿佛叹息般的冷风，从正堂的另一侧吹了进来，拂过我的后颈。
我猛地打了个寒颤，下意识地回头。
只见通往内院的门口，那片浓郁的阴影里，不知何时，多了一个模糊的、穿着深色长衫的人形轮廓。
它站在那里，悄无声息。没有面孔，没有具体的细节，只是一个纯粹由黑暗凝聚而成的人影，但其姿态和高度，与我记忆中太爷爷遗像上的模样，依稀重合。
它来了。
没有脚步声，没有呼吸声，它就那样静静地伫立在阴影中，仿佛原本就是黑暗的一部分。但那种实质般的、充满恶意的注视感，如同冰冷的潮水，瞬间将我淹没。
我浑身的汗毛瞬间倒竖，几乎能听到血液冻结的声音。它没有立刻扑上来，只是那样“看着”我，带着一种审视，一种……玩味。
它在享受我的恐惧。
我不能停下！
求生的欲望压倒了几乎让我瘫软的惊骇。我猛地转回头，不再看它，而是发疯般再次去推那神龛。同时，我的脚狠狠踢向神龛的底座！
“砰！砰！”
木头发出痛苦的闷响。我知道这可能是徒劳，但我没有别的办法！
眼角的余光瞥见，门口那个黑影，动了一下。
它不是走进来，而是……向前“流淌”了一步。阴影似乎变得更加浓郁，它与我的距离，在无声无息间拉近了。
冰冷刺骨的寒意如同实质般蔓延开来，正堂里的温度仿佛瞬间下降了好几度。墙壁上那盏昏黄的灯泡，开始剧烈地闪烁，明灭不定，发出“滋滋”的电流噪音，将整个空间映照得如同鬼域。
在闪烁的光线下，我看到地面上，我自己的影子被拉扯得扭曲变形。而更可怕的是，在那扭曲的影子的旁边，开始浮现出另一个影子——一个穿着长衫、身形佝偻的老人影子！
它正在从阴影中“析出”，正在变得“真实”！
“滚开！” 我发出嘶哑的、不似人声的怒吼，既是给自己壮胆，也是绝望的宣泄。我放弃了推动神龛，转而抓起靠在旁边的木棍，用尽全身力气，朝着神龛与墙壁连接的侧面缝隙，狠狠地捅了进去，然后用力撬动！
“嘎吱——咔！”
一声令人牙酸的木材断裂声响起！不知道是神龛的木头，还是后面墙壁的什么结构，似乎真的被我撬动了一丝！
几乎在同时，我身后那股冰冷的压力陡然倍增！
我不敢回头！但我能感觉到，那个东西……已经近在咫尺！或许就在我身后一步之遥！那穿着布鞋的脚，可能已经快要触碰到我的脚跟！
灯泡“啪”地一声，彻底熄灭了。
正堂陷入一片绝对的黑暗。
只有我粗重的喘息，和心脏快要爆裂的跳动声。
还有……一股极其冰冷的、带着陈腐尘土气息的“存在”，紧紧贴在了我的后背。
一只冰冷、僵硬、如同枯木般的手，缓缓地、带着无可抗拒的力量，搭上了我的左肩。
那只手沉重得超乎想象，仿佛不是血肉之躯，而是用实心木头雕刻而成。冰冷的触感透过薄薄的衣物，瞬间冻结了我的肩胛骨，并伴随着一种诡异的、如同无数细小虫蚁钻入骨髓的刺痛感。我的左半边身体几乎瞬间麻木，使不上丝毫力气。