灵溪谷的入口处，原本清澈见底的溪流变得浑浊发绿，水面漂浮着一层粘稠的泡沫，散发着类似腐叶的腥气。蓝曦蹲下身，指尖刚触碰到水面，就被一股阴冷的力道弹开，指尖留下淡淡的黑痕。
“是‘腐脉瘴’。”她脸色凝重地取出解毒丹，碾碎后撒入溪中，泡沫滋滋作响地消退了些，“灵溪谷的灵脉被混沌之力污染，连溪水都成了侵蚀灵力的毒水。”
林辰的玄龟砚此刻剧烈发烫，砚台里的灵脉图显示，谷内的灵植脉络全部呈现黑色，像一张巨大的网，将整个山谷包裹其中。“影源石应该在谷心的‘灵植母树’那里，母树是所有灵植的源头，控制了它，就能让整个山谷的草木都变成影子的武器。”
王冲挥舞着开山斧，劈开挡路的荆棘，这些荆棘却像活物般疯狂反扑，尖刺上闪烁着幽绿的光：“他娘的，连草都跟咱们过不去！”
“小心，这些不是普通草木。”蓝曦认出荆棘的品种，“是‘刺心藤’，正常情况下只会缠绕树木，绝不会主动伤人——它们被混沌之力控制，有了攻击意识。”
阿影的灵曦蕊此刻完全展开，叶片上布满细密的纹路，像在与周围的草木对话。她突然停下脚步，小脸上满是焦急：“它们在哭……母树被影子钉在石座上，树根被灌了滞脉菌，每一片叶子都在疼……”
深入谷中三里，眼前的景象越发诡异。原本应该五彩斑斓的灵植园，此刻只剩下单调的墨绿，所有花草都低垂着叶片，像是被抽走了灵魂。偶尔有几只灵蝶飞过，翅膀却是黑色的，停在花瓣上就会留下一圈焦痕。
“是‘噬灵蝶’，被混沌之力变异的物种。”蓝曦拿出防虫粉撒向空中，灵蝶闻到气味纷纷避让，“它们以灵植的灵力为食，再把混沌之力带回母树，形成恶性循环。”
林辰用玄水剑在地上划出一道水沟，引入旁边的溪流。经过蓝曦解毒丹处理的溪水泛着微光，流过之处，墨绿的草地竟泛起一丝嫩绿：“灵脉的本源还在，只是被压制了。只要毁掉影源石，净化母树，它们就能恢复原状。”
前方突然传来“咔嚓”声，一棵需要三人合抱的古树竟自行拔起根须，树干上裂开无数缝隙，露出里面漆黑的木质，像一头择人而噬的巨兽。它的枝桠如同手臂般挥舞着，挡住了去路。
“是‘古木守卫’，灵溪谷的守护神兽，现在也被影子控制了。”蓝曦的声音带着痛心，“它是看着我长大的，以前最爱用果实招待我……”
“别硬拼！”林辰拉住想要上前的王冲，“它的力量来自母树，直接攻击只会让它越来越强。清月，用冰魄珠冻住它的根系，切断与母树的联系；蓝曦，准备‘返青液’，我引开它的注意力！”
冰魄珠的蓝光射向古木守卫的根部，冰层迅速蔓延，冻结了大半根须。古木守卫发出一声沉闷的咆哮，枝桠转而拍向苏清月。林辰趁机冲上前，玄水剑化作水龙，缠绕住它的主干，将返青液泼洒在树干的裂缝中。
返青液是用灵曦蕊的根茎熬制的，专能唤醒灵植的本源。古木守卫的动作瞬间停滞，漆黑的木质上竟透出点点绿意。阿影趁机跑到树下，灵曦蕊抵着树干，轻声哼唱着蓝曦教她的“唤灵曲”——那是灵溪谷特有的歌谣，能与草木沟通。
“疼就反抗啊……”阿影的声音带着哭腔，“母树在等你们帮忙，别让影子再欺负它了……”
古木守卫的枝桠渐渐停止挥舞，树干上的裂缝开始渗出清澈的汁液，像是在流泪。它突然转过身，枝桠指向谷心的方向，发出一声悠长的低鸣，像是在指引道路。
“它醒过来了！”蓝曦惊喜地喊道。
古木守卫的低鸣仿佛是一个信号，周围的灵植开始骚动。墨绿的叶片下隐隐透出彩色，低垂的花茎也微微抬起。一只黑色的噬灵蝶停在一朵花苞上，花苞竟突然绽放，喷出一股香气，将灵蝶熏得坠落地面，翅膀渐渐恢复了原本的彩色。
“是‘醒花’，灵溪谷的报春使者。”蓝曦眼眶微红，“它们在帮我们净化噬灵蝶！”
众人跟着古木守卫继续深入，沿途的灵植不再攻击，反而主动让开道路。黑色的噬灵蝶越来越少，取而代之的是五彩斑斓的正常灵蝶，在花丛中翩翩起舞。
谷心的母树下，果然立着一块半埋在土里的影源石，石上插着七根黑色的尖刺，刺上流淌着混沌之力，注入母树的树干。母树的叶片已经掉光，只剩下光秃秃的枝桠，树干上布满了黑色的纹路，像一张痛苦的脸。
而在影源石旁边，站着一个与蓝曦长得一模一样的影子，正用一把骨刀切割着母树的树皮，将流出的汁液收集到一个黑罐里。
“你为什么要这么做？”蓝曦的声音带着颤抖，看着自己的影子用如此残忍的方式对待母树。
影子蓝曦转过身，脸上带着冰冷的笑容：“因为只有痛苦才能让灵植进化。你看这些草木，以前多么脆弱，现在却能吞噬灵力，对抗修士——这才是它们该有的样子。”
“你懂什么！”蓝曦怒喝，“灵植的美就在于它们的温和与奉献，不是变成伤人的武器！”
“奉献？”影子冷笑，“那你告诉我，每年被灵植反噬的修士有多少？被灵脉遗弃的村庄有多少？弱肉强食才是自然的法则，你的善良不过是自欺欺人！”
它的话像一根针，刺中了蓝曦心中最隐秘的担忧——她确实见过因灵植失控而毁灭的村落，也见过因灵脉枯竭而饿死的百姓。
“别信它的！”林辰喊道，“它在用你的愧疚感强化自己！”
影子蓝曦突然将黑罐中的汁液泼向母树，母树发出一声痛苦的颤抖，枝桠疯狂挥舞起来，竟朝着蓝曦拍去！显然，母树的痛苦已经让它失去了理智。
“母树，是我啊！”蓝曦没有躲闪，任由枝桠停在自己面前，“我知道你疼，但别让影子利用你的痛苦！想想我们一起度过的岁月，你结的果实救过多少人，你开的花治愈过多少伤……”
她的声音带着真挚的情感，传入母树的意识中。母树的枝桠渐渐停下，树干上的黑色纹路开始消退，露出原本的青绿色。
就在此时，王冲一斧劈向影源石上的尖刺，尖刺断裂，混沌之力的注入中断。林辰趁机将玄水灵力注入母树，配合蓝曦的返青液，净化着残留的混沌之力。
影子蓝曦见势不妙，化作一道黑气扑向阿影，显然想抓住脉语者要挟众人。阿影却没有害怕，灵曦蕊爆发出耀眼的绿光，绿光中浮现出无数灵植的虚影——那是被影源石控制的草木的意识，此刻在阿影的呼唤下，纷纷脱离影子的掌控，反过来将影子蓝曦包裹其中。
“不——！”影子发出一声尖叫，在无数灵植意识的冲击下，渐渐消散。
随着影子的消失，影源石彻底失去了力量，化作一块普通的石头。母树的枝桠上重新抽出嫩绿的新芽，周围的灵植也恢复了五彩斑斓的模样，整个灵溪谷仿佛瞬间从寒冬回到了暖春。
蓝曦抱着母树的树干，感受着它重新焕发的生机，泪水忍不住滑落：“欢迎回来。”
古木守卫走到母树下，用枝桠轻轻触碰新芽，像是在安抚。灵蝶们围绕着母树飞舞，形成一道彩色的光环。阿影的灵曦蕊上，开出了一朵小小的蓝花，与母树的第一朵新花遥相呼应。
林辰望着重获新生的灵溪谷，心中百感交集。影子最可怕的地方，或许不是它的伪装，而是它总能找到人心底最脆弱的角落，用最真实的担忧和愧疚来动摇信念。但反过来说，只要坚守初心，相信自己所守护的价值，就能像蓝曦唤醒母树一样，唤醒那些被混沌之力蒙蔽的美好。
“下一站，该去雪域了。”林辰看着玄龟砚，砚台里的灵脉图上，只剩下三个红点，其中最耀眼的一个，就在北境雪域的冰脉深处，“那里的影源石，恐怕与万年前的断脉军遗迹有关。”
蓝曦擦干眼泪，眼中重新燃起坚定：“我跟你们一起去。母树说，它会用灵植的力量守护好灵溪谷，让我们没有后顾之忧。”
离开灵溪谷时，古木守卫用枝桠送了他们一袋最新鲜的灵果，果实散发着清甜的香气。灵蝶们一路护送，直到谷口才依依不舍地离去。
阳光透过树叶洒下，在地上形成斑驳的光影。林辰四人的身影渐渐远去，身后是重新焕发生机的灵溪谷，草木葱茏，鸟语花香，仿佛刚才的黑暗从未降临。