梭形信标炸裂的余韵仿佛还在虚空中回荡，那股被李逍遥强行磨碎的冰冷意志所带来的无形涟漪，虽不可见，却如同在四人心中投下了一块巨石。知晓一位堪比甚至可能超越普通化神期的“影噬者”即将被引来，即便是刚刚经历了一场酣畅胜利，气氛也不由得凝重起来。
“此地不宜久留。”李逍遥率先打破沉默，声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断，“立刻返回磐石前哨。那里有防御矩阵，或许能周旋一番。”
众人皆无异议。李无言虽消耗不小，但服下丹药稍作调息后，驾驭星皇流光已无大碍。四人不再耽搁，由李逍遥引路，化作四道颜色各异却同样迅疾的流光，撕裂寂静的尘埃星带，朝着铁砧之握星云的方向全速折返。
一路无话，唯有速度提升到极致带来的空间微微扭曲之感。每个人都清楚，他们正在与时间赛跑，与一场即将降临的、未知而恐怖的风暴赛跑。
凭借李逍遥精准的方位感和对星云雾气的熟悉，他们比来时更快地穿越了那片危险的迷宫区域，再次抵达了那座隐藏在星云深处的残破前哨。
当他们穿过重新闭合的暗金大门，回到核心控制室时，中枢智核“磐石”的光芒似乎比他们离开时又黯淡了一丝，旋转也透着一股难以言喻的疲惫。
【检测到……高维混沌能量回归……伴随……强烈空间扰动力场……】
【警告：侦测到……极高优先级威胁波动……锁定信标已触发……目标‘影噬者’……预计抵达时间……无法精确测算……但……很快……】
磐石的声音带着前所未有的急促和杂音，显然它也感知到了那来自遥远星空的锁定与威胁。
“我们知道了。”李逍遥走到控制室中央，目光扫过那些大部分依旧黯淡的控制界面，“前哨目前还能动用的防御力量有哪些？能否抵挡或干扰影噬者？”
【全面防御矩阵……完整度百分之十七点三……可激活区域……覆盖核心控制室及周边三公里……能量强度……预估可抵挡化神初期修士持续攻击……约……一至两个标准时辰……】
【主动攻击系统……损毁率过高……仅余三门近防自动炮塔可有限运作……对化神级以上目标威胁度……低……】
【隐匿模式……可最大程度降低能量外泄……配合星云环境……或能拖延其发现时间……但无法完全规避……高维意志扫描……】
【最终应急方案……启动‘星核过载’……可产生……短暂但强大的能量爆发与空间扰动……有机会干扰或重创未防备的强敌……但……前哨将……彻底毁灭……】
智核给出的选项，无一不透露着严峻与无奈。这座曾经辉煌的战争堡垒，在万古的岁月与战火侵蚀下，已然走到了油尽灯枯的边缘。最强的防御，也只能勉强抵挡化神初期两个时辰，而即将到来的影噬者，实力显然远超于此。
“隐匿模式，立刻开启。全力维持防御矩阵运转。”李逍遥迅速下令，没有丝毫犹豫，“另外，调出所有关于‘影噬者’的战斗数据和分析报告，越详细越好。”
【执行指令……隐匿模式启动……防御矩阵能量供给优先……】
【调取‘影噬者’相关档案……数据库受损……信息残缺……】
随着指令下达，控制室外部的能量波动迅速收敛，连带着内部的一些非必要光源也黯淡下去，整个前哨仿佛彻底融入了星云的背景噪音之中。同时，几面尚能运作的全息屏幕亮起，开始滚动播放一些极其模糊、断断续续的战斗影像和分析文字。
影像中，那种由无数阴影触手构成的、散发出冻结灵魂气息的恐怖存在，正是影噬者！它攻击方式诡谲莫测，能直接吞噬光线、能量乃至神识探测，其触手所及，连空间都能扭曲、撕裂。记录显示，它尤其擅长精神冲击和规则层面的侵蚀，对纯能量和物理攻击都有极高的抗性。
【弱点分析（推测）：疑似对极高频率、极纯净的秩序能量（如巅峰星辉）以及……超越当前维度理解的概念性力量（如……混沌？）……相对敏感……物理结构存在核心……但位置变幻不定……】
信息有限，但至关重要。
“极高频率、极纯净的秩序能量……”苏月儿喃喃自语，眉心的龙魂晶魄微微发亮，她似乎在思考如何将自己的星辉之力提升到极致。
“概念性力量……”李逍遥眼中混沌之色流转，他所掌握的混沌大道，正是演化万法，包容万有，从某种意义上说，确实超脱了寻常的能量范畴。
李无言握紧了皇极惊世戟，皇道星辉虽非极致纯净，但至阳至刚，统御秩序，或许也能起到一定克制作用。
云璃则默默感受着掌心的烙印，影舞者的力量源自暗影，与影噬者看似同源，实则本质不同。一者维护平衡，一者代表终极的湮灭与吞噬。她的“寂灭之刃”或许能对那种纯粹的“虚无”产生意想不到的效果。
就在四人消化信息、积极备战的短暂间隙——
嗡！！！
一股无法形容的、仿佛源自宇宙本身恶意的庞大威压，如同无形的海啸，毫无征兆地穿透了星云屏障，穿透了前哨的隐匿模式，狠狠地碾压在整个磐石前哨之上！
控制室内，灯光疯狂闪烁，全息影像剧烈扭曲、溃散！那中枢智核“磐石”猛地一震，旋转几乎停止，光芒瞬间黯淡到了极点，发出了刺耳的警报声！
【警告！警告！高维意志锁定！目标已抵达外围星域！隐匿失效！防御矩阵正在承受规则层面侵蚀！完整度……急剧下降！】
来了！比预想的还要快！
李逍遥猛地抬头，目光仿佛穿透了厚重的金属穹顶，望向了那片混沌的星云之外。他的眼神冰冷而锐利，周身混沌之气不再内敛，而是如同即将喷发的火山，开始缓缓升腾。
“准备迎敌！”
他低喝一声，身影一晃，已率先朝着控制室外冲去。与其被困在这狭小的控制室内被动挨打，不如主动出击，利用前哨复杂的地形与残存的防御工事进行周旋！
李无言、苏月儿、云璃紧随其后，四人如同四支离弦之箭，射向了危机四伏的前哨废墟深处。
而在那片被星云笼罩的外围虚空中，一个庞大的、由纯粹阴影与虚无构成的扭曲存在，正缓缓显露出它那令人san值狂掉的恐怖形体——无数蠕动的、仿佛能自行思考的阴影触手环绕着一个不断塌陷的、如同微型黑洞般的核心，所过之处，光线被吞噬，空间发出不堪重负的呻吟，连星云的色彩都仿佛在其周围黯淡、死去。
影噬者，降临！
它那由两个黑洞构成的眼眸，冰冷地“注视”着下方那片残破的前哨，一股混合着贪婪、饥饿与纯粹毁灭欲望的意志，如同实质般笼罩而下：
“……混沌……星辉……皇道……暗影……有趣的……猎物……吞噬你们……吾主……必将愉悦……”
……
就在影噬者的恐怖意志笼罩磐石前哨，李逍遥四人严阵以待的同时。
遥远的、一片被璀璨星海环绕的寂静虚空中，一道微不可查的流光正以稳定的速度航行着。流光之内，是一位身着素白长袍、面容笼罩在柔和光辉中的女子。她忽然心有所感，停下了脚步，秀眉微蹙，望向了铁砧星系的方向。
“如此浓郁的归墟恶念……还有……一丝熟悉的星辉与……混沌气息？那边发生了什么？”她低声自语，指尖掐动，仿佛在推演着什么，脸色逐渐变得凝重，“大凶之兆，却又暗藏一线变数……看来，不得不去一趟了。”
她调整方向，周身流光骤然加速，朝着铁砧星系，疾驰而去。
……
另一处，暗影界域与某个物质界的模糊边界处。
一道幽暗的身影如同水滴般从阴影中渗出，凝实，正是之前与云璃分开行动、负责侦查另一条路线的一名资深影舞者（非云璃）。他半跪在地，对着面前一团不断变幻的阴影低声汇报：
“……长老，已确认，‘噬影魔’（影噬者在暗影界域的称谓）的一具重要分身已离开其老巢，前往物质界……坐标指向……铁砧星系。”
那团变幻的阴影沉默片刻，发出一个苍老而威严的声音：“噬影魔……它又在追逐那些被虚灭标记的‘变数’了吗……看来，平衡正在被打破。传令，启动‘暗影守望’协议，调集附近所有可用力量，暗中前往铁砧星系。记住，我们的首要目标是观察，并在必要时……维护平衡。非到万不得已，不得与噬影魔或其爪牙正面冲突。”
“遵命！”幽暗身影领命，再次融入阴影，消失不见。
无形的暗流，开始向着铁砧星系，悄然汇聚。