457章 白袍红妆
襄阳城外,汉水之畔。
一片规划整齐、戒备森严的新营盘已然矗立。营内炊烟袅袅,药香弥漫。
成务观一身简朴官袍,亲自立于营门相迎。他面容依旧清癯冷硬,但看到那安然抵达的庞大队伍,尤其是看到那一车车沉甸甸的粮草时,眼中闪过一丝如释重负的光芒。
他派出的一万军士,终于把这批人马接回来了。
“宗院主辛苦!红寨主高义!成某代荆湖军民,谢过伏牛山义举!”成务观拱手,声音沉稳有力。
“成抚台言重,红缨及伏牛山弟兄,不过是求一条活路,不敢当此大谢。”
红娘子抱拳,不卑不亢。她打量着这位名震荆襄的“白袍将军”,只觉其气息沉凝如渊,目光锐利如刀,与宗天行的深不可测不同,是另一种铁血淬炼出的纯粹锋芒。
安置工作迅速展开。老弱妇孺被引入温暖的营帐,热粥汤药奉上。八百精锐山民被单独编入一个新建的营区,暂名“伏牛营”,由龙九代为整训,配发统一制式的皮甲、兵刃。红娘子则被请入中军大帐,与宗天行、成务观、李剑密议后续事宜。
帐内,李剑的目光甫一接触到那一身红衣、风尘仆仆却英气不减的红娘子,便再也无法移开。
数年未见,她眉宇间添了风霜,眼神却更加坚毅明亮。红娘子也看到了李剑,四目相对,千言万语堵在心头,最终只化作微微颔首,一丝不易察觉的红晕悄然爬上耳根,随即又被她强行压下,恢复了女豪杰的镇定。
帐中气氛,因这无声的情愫流转,而多了一丝微妙的暖意。宗天行与成务观何等人物,自然看在眼中,却只作未见。
“伏牛营八百弟兄,皆悍勇之士,熟悉山林战法,尤擅袭扰、设伏。此乃北疆不可多得之劲旅!”宗天行首先定调,“其家眷老弱,亦需妥善安置,令其无后顾之忧,方能安心报效。”
成务观点头:“宗院主所言极是。襄阳新复之地,百废待兴,正需屯垦劳力。伏牛山老弱,可择汉水北岸水土丰美处,划拨田宅,助其安家落户。
伏牛营将士,暂归荆湖北路抚标,由龙九统带,熟悉军律战阵。待其归心,可充入白袍军或编为独立斥候营,专司对北岸胡虏之袭扰、刺探!” 他看向红娘子,“红寨主以为如何?”
红娘子起身,抱拳躬身,声音带着一丝激动:“成抚台安排周全,红缨及伏牛山上下,感激不尽!愿为先锋,以报活命安家之恩!” 她知道,这是最好的归宿,也是伏牛山真正的“新生”。
帝京。
宗天行带着伏牛山归顺的详细奏报及安置方案,快马返回都城。紫宸殿内,皇帝看着奏报,尤其是那“三万石粮草安然入库,八百北地悍卒归心可用”的字句,紧锁的眉头终于舒展开来。
“宣红缨觐见。”皇帝的声音听不出喜怒。
翌日,大朝。红娘子一身崭新的劲装,未施粉黛,英姿飒爽,在宗天行和李剑的陪同下,步入庄严的紫宸殿。
面对龙椅上威严的帝王和两侧肃立的文武百官,她不卑不亢,抱拳行礼,声音清朗:“草民红缨,拜见陛下!”
举止大方,毫无怯场,眉宇间那股江湖儿女的豪侠之气与历经沙场的沉稳并存。
皇帝仔细打量着阶下女子。见她虽为女流,却身姿挺拔如松,眼神清澈明亮,透着不输男儿的坚毅与坦荡。
想起奏报中她率众抗敌、举寨归夏的壮举,又瞥见侍立一旁的宗天行和目光始终不离红缨的李剑,心中已有计较。
“红缨!”
皇帝开口,声音洪亮,“尔本江湖儿女,率众据守伏牛山,抗胡虏,保黎庶,忠勇可嘉!今又深明大义,举寨归夏,献粮助军,功在社稷!朕心甚慰!”
“陛下谬赞,红缨愧不敢当。归附天朝,乃伏牛山上下本心所愿!”红娘子朗声回应。
“好!”
皇帝脸上露出一丝难得的笑意,“尔巾帼不让须眉,英姿飒爽,性情豪迈,颇有朕少年时向往的游侠之风!朕观之甚喜!今日,朕便认下你这个义妹!赐封号‘英义郡主’!赐郡主府邸于京城!”
满朝文武皆惊!认江湖女子为义妹?封郡主?这恩宠未免太过!然见皇帝金口已开,宗天行、师中吉、赵天宠等重臣皆面色平静,显然事先知晓或默许,众人虽有腹诽,却无人敢出声反对。
红娘子更是愣在当场!她想过封赏,却万万没料到是这般天大的恩荣!她下意识地看向宗天行,又看向同样震惊的李剑。
皇帝目光扫过李剑,嘴角笑意更深:
“朕这义妹,乃当世奇女子,寻常男子岂能相配?朕观天枢院右护法李剑,忠勇勤勉,才干卓着,与英义郡主更是故交,情投意合。今日,朕便再作一回月老,亲自为二人赐婚!宗卿,李剑是你的得力臂膀,朕将义妹托付于他,你可有异议?”
宗天行出列,躬身:
“陛下圣恩浩荡,天行与李剑,皆感铭五内!李剑得配郡主,乃天枢院之幸!”
李剑此刻如梦初醒,巨大的惊喜与责任感瞬间淹没了他!他出列,撩袍跪地,声音因激动而微微发颤,却字字铿锵:
“臣李剑,谢陛下隆恩!此生定当竭尽全力,护佑郡主周全,不负陛下信重,不负院主栽培,不负……不负郡主情意!” 他抬起头,目光灼灼地望向同样跪地谢恩、脸颊飞霞的红缨。
“哈哈哈!好!好!佳偶天成!”
皇帝大笑,显然对这场政治意味浓厚却又顺水推舟的姻缘十分满意,“着钦天监择吉日,宗卿,成卿,务必为朕的义妹和爱卿,办一场风风光光的婚礼!退朝!”
消息传回襄阳,白袍军大营一片欢腾。伏牛营将士更是激动不已,他们的“大当家”竟成了皇帝义妹、英义郡主!
婚礼并未在繁华的临安举行。红娘子坚持要在汉水之畔,白袍军驻地完婚。她说,这里是她的新生之地,是伏牛山弟兄们的归宿,也是她与李剑情缘再续的见证。
吉日选定。襄阳城外,汉水之滨,一片开阔地上,扎起了喜庆却不奢华的喜棚。
没有繁复的仪仗,却有数千白袍军士持戈肃立,列成庄严的军阵。伏牛营八百壮士,换上了崭新的皮甲,精神抖擞。营中老弱妇孺,人人脸上洋溢着真挚的笑容。
新郎李剑,一身天枢院玄色劲装礼服,外罩御赐锦袍,身姿挺拔,眉宇间是前所未有的意气风发与温柔。
新娘红缨褪去了惯常的红衣,换上了御赐的郡主品级大红嫁衣,凤冠霞帔,却依旧掩不住那眉宇间的英气。
由成务观亲自担任主婚人。宗天行作为男方院枢主官,成为主婚见证,端坐主位。辛破宁亦从两淮赶来道贺。
“一拜天地!”
“二拜高堂!”
“夫妻对拜!”
礼成!没有喧天的锣鼓,只有数千白袍军士以枪顿地,发出整齐划一、震撼人心的轰鸣:“贺!贺!贺!” 声震汉水,直冲云霄!这是军人最崇高的祝福!
李剑执起红缨的手,目光深情而坚定。红缨回望他,眼中英气未减,却多了几分属于新嫁娘的柔美与对未来生活的希冀。
她低声道:“李剑,伏牛山已成过往。今日起,我是你的妻,英义郡主红缨,亦是守护这汉水北疆的白袍军一员!”
李剑紧握她的手:“红缨,无论你是山野豪杰,还是金枝玉叶,你永远是我心中那杆不折的红缨枪!此生,并肩而战,共守河山!”