公元前253年，秦昭襄王五十四年
昭襄王郊见上帝于雍城。
离了齐国的文风海韵，一路向南，景致愈发奇崛。连绵的丘陵，奔腾的大江，茂密的丛林，以及空气中逐渐浓重起来的、混合着草木腐朽与奇异香料的气味，无不昭示着他们已经踏入了一片与中原风貌迥异的土地——楚。
赵姬与赵政卸下了在齐国扮演的士人衣冠，换上了更为粗犷、色彩也更鲜明的楚地服饰。赵姬用深青的布帕包住头发，赵政则穿着一件窄袖短褐，皮肤被南方炽热的阳光晒成了小麦色，眼神中的沉静被这片土地的蛮荒与神秘衬得愈发深邃。
他们沿着蜿蜒的江水前行，最终抵达了楚国雄踞南方的巨邑——郢都。这座城池的格局与临淄、大梁截然不同，它没有严整的里坊规划，建筑依山傍水，层层叠叠，宫殿巍峨高耸，飞檐斗拱如同凤鸟展翅，充满了一种张扬而瑰丽的想象力。城中水道纵横，舟楫往来如梭，空气中弥漫着稻米的清香、鱼虾的腥气、浓烈的椒浆味道，还有一丝若有若无、来自丛林深处的、属于巫祝的檀香与草药气息。
混沌珠在踏入楚地的那一刻起，就表现出一种前所未有的“兴奋”与“警惕”交织的状态。它不再仅仅被动汲取能量或知识，而是像一头苏醒的凶兽，主动地“探索”着这片被浓烈巫风与自然灵性笼罩的土地。当赵政走过祭祀江神的土坛，路过供奉山鬼的丛林，甚至只是靠近某些气息古老的巨木深潭时，珠子都会传来清晰的悸动，仿佛在解析着那些无形无质、却又真实存在的“灵”与“蛊”。
他们在郢都城外，一处傍着云梦泽边缘的渔村赁屋而居。茅屋简陋，推开窗便是烟波浩渺的大泽，晨昏之际，雾气氤氲，如梦似幻。赵姬重操旧业，凭借矫健的身手和混沌珠赋予的对水性的微妙感知，她织网捕鱼的收获总比旁人多些，偶尔还能从泽中采到些稀有的水禽或莲藕，拿到市集换钱。
这一年，赵政的“学习”方式再次发生了转变。混沌珠对楚地特有的“巫觋文化”和“自然灵性”表现出了极大的兴趣。它不再仅仅引导赵政去“听”去“看”，而是开始引导他去“感”，去“沟通”。
赵政常常独自一人走入云梦泽边缘的芦苇荡，或是攀上附近低矮的、生长着奇异植物的丘陵。他学着像楚地的巫祝一样，静心凝神，尝试去捕捉风中带来的信息，去感受脚下土地的“呼吸”，去理解泽中鱼鸟、林间走兽那简单而直接的生命律动。混沌珠如同一个放大器，将这种原始的、近乎本能的感知能力提升到了常人难以企及的高度。
他开始能模糊地预知天气的变化，能察觉到某片水域下鱼群的聚集，甚至能隐隐感知到某些区域弥漫的、不祥的“瘴疠”之气或属于古老存在的、微弱的“领域”意识。这些感知混沌而模糊，却无比真实。
生活也充满了楚地的特色。他们学着食用辛辣的姜蒜和奇特的香草，饮用那浑浊却后劲十足的楚酒。赵政会跟着渔村的孩童，在浅泽中用自制的鱼叉捕鱼，他的动作精准得不像个孩子，仿佛能看透水波的流动。夜晚，他们有时会听到远处传来楚人祭祀时敲打的铜鼓和吟唱的、语调奇诡的巫歌，那歌声苍凉、热烈，直透灵魂。混沌珠在此时会格外活跃，仿佛在解析着歌声中蕴含的、与天地鬼神沟通的原始力量。
赵姬看着儿子日益与这片神秘土地融合，心中既欣慰又隐有不安。她能感觉到，政儿身上那份属于中原王族的、理性的气质，正在与楚地的蛮荒、神秘悄然结合，孕育出某种更加复杂、更加不可预测的东西。
某个月圆之夜，村中举行一场盛大的祭祀“云中君”的仪式。篝火熊熊，巫者戴着狰狞的面具，手持羽旄疯狂起舞，围观的楚人如痴如醉。赵政站在人群外围，静静地看着。混沌珠在他胸前微微发烫，将巫者舞蹈中蕴含的节奏、那吟唱中波动的精神力量、乃至周围楚人被引动的狂热情绪，一一解析、吸纳。
仪式高潮，巫者将一盆混合了牲血和草药的液体泼向篝火，火焰轰然暴涨，发出诡异的蓝绿色光芒。那一瞬间，赵政清晰地“看”到，一股无形无质、却带着强烈祈愿与混乱精神力量的波动，以篝火为中心，扩散开来，试图与冥冥中的存在沟通。
“借外力求告，终是虚妄。”仪式结束后，赵政对赵姬低声说，他的眼神在月光下清冷如泉，“天地之力，鬼神之能，或可借势，却终需自身掌控。”
赵姬默然。她知道，儿子不仅在观察，更是在批判性地吸收。楚地的巫蛊鬼神之道，并未让他沉迷，反而让他更加坚定了某种内在的、对绝对掌控力的追求。
一年时光，在云梦泽的烟波、郢都的喧嚣与楚地的巫歌中流逝。赵政的气质中，添了几分南方的神秘与野性，他的感知能力变得极其敏锐，对人心情绪的把握，对自然环境变化的洞察，都达到了一个新的层次。混沌珠的表面，那繁复的纹路中，似乎也多了一些如同藤蔓纠缠、又似云气变幻的奇异符号，那是解析和容纳了楚地灵性力量的痕迹。
“楚人信鬼好祀，其力散于天地鬼神，难聚于君王一人。”他平静地总结，如同总结之前游历的每一个国家，“此其大弊。”
郢都的晨雾带着水泽特有的黏腻，附着在肌肤上，挥之不去。小小的渔村茅屋内，气氛却比雾气更凝重。
“回赵国！”赵姬的声音斩钉截铁，带着四年流亡磨砺出的冷硬，眼中那因混沌珠融合而时而闪现的灰芒，此刻稳定而执拗地亮着。“嬴异人？吕不韦？他们早已将我们母子弃若敝履！回去做什么？再看那对贼子的脸色，在那个虎狼之邦的泥潭里挣扎求存吗？”她的指甲几乎掐进掌心，那里有旧日被抛弃的伤痕，也有在邯郸挣扎求生的烙印。“回赵国，我们有混沌珠，有机会……有机会拿回我们失去的一切，让那些曾经欺辱我们的人，付出代价！”仇恨是她支撑至今的重要支柱，尤其在融合了珠子部分冰冷意志后，这份恨意愈发纯粹。
赵政站在窗边，望着窗外云梦泽方向。晨光刺破雾霭，在浩渺的水面上投下破碎的金鳞。他身形比一年前又挺拔了不少，楚地的风霜与神秘似乎沉淀在他深邃的眼眸里，让人看不透。他没有立刻反驳母亲，只是轻轻抚摸着胸前那枚看似朴拙、内里却蕴含着五国风霜与智慧的混沌珠。
珠子在微微发烫，不是预警的危险，而是一种……指向明确的牵引。这股牵引力，自他们离开齐国后，就隐隐指向西方，指向那个被称为“虎狼”、被列国恐惧又鄙夷的——秦国。
“阿母，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，这力量源自混沌珠四年来对他心智的淬炼，也源自他游历五国后对天下大势的洞察，“回赵国，是复仇，是泄一时之愤。赵国积弱，宗室倾轧，纵有混沌珠之助，也不过是在一口即将干涸的井里争水。”他转过身，目光如炬，直视赵姬，“而秦国，是天下。那里有虎狼之师，有严法峻制，有……我应得的位置。”他顿了顿，声音更低，却更清晰，“混沌珠在指引我，去那里。那里有它需要的东西，也有我能掌控的力量。”
“掌控？”赵姬猛地站起，情绪激动之下，周身竟隐隐有煞气流转，那是山林搏杀与混沌珠力量结合留下的痕迹，“你拿什么掌控？凭你一个被抛弃的质子之名？凭吕不韦那奸商的笑里藏刀？政儿，你太天真了！秦国是龙潭虎穴，回去就是自投罗网！”
“正因是龙潭虎穴，才值得一去。”赵政毫不退让，他向前一步，身上竟也有一股无形的气势散发开来，那是汲取了魏之杀伐、燕之悲壮、齐之文华、楚之灵性后，混合而成的、初具雏形的威仪，“在弱者中称雄，非我所愿。要复仇，何须亲自动手？若能执掌秦国之权柄，他日铁骑东出，赵国……不过是囊中之物。”他的话语冰冷，带着一种超越年龄的冷酷与算计。
母子二人对视着，空气中仿佛有无形的电光在碰撞。四年相依为命，在生存的压力下，他们的目标高度一致。但此刻，当生存不再是唯一问题，前路的选择便带来了前所未有的分歧。混沌珠在赵政胸前愈发灼热，那股指向西方的牵引力几乎化为实质。
就在这时，茅屋外传来一个清朗而略带异乡口音的声音：“好一个‘执掌秦国之权柄’！此言何其壮也！”
母子二人同时一惊，煞气与威仪瞬间收敛。赵姬眼神锐利地扫向门口，赵政则微微眯起了眼睛。
只见一个身着洗得发白的青色儒袍、年纪约莫二十出头的士子，正站在院门外。他身形瘦削，面容算不上英俊，但一双眼睛却异常明亮，闪烁着精明与渴求的光芒。他拱手一礼，姿态不卑不亢：“在下楚国上蔡人李斯，游学至此，偶闻高论，心向往之，冒昧打扰，还望主人家恕罪。”
他的目光飞快地在赵姬那带着警惕与风霜的脸上掠过，最终定格在赵政身上。这个少年，刚才那番冰冷而野心勃勃的言论，与他稚嫩的外表格格不入，却让李斯心中掀起了惊涛骇浪。他游学各地，寻求进身之阶，苦苦寻觅的，不就是这种吞吐天下的气魄和洞悉时势的眼光吗？
赵政没有立刻回答，他打量着李斯。混沌珠传来微弱的感应——此人心志坚定，野心勃勃，绝非寻常落魄士子。他体内似乎也有一股微弱却精纯的“念力”，那是专注于某一目标、某一学说而产生的精神力量。
赵姬冷声开口，带着逐客的意味：“乡野村言，不足入高士之耳。我们母子即将远行，不便招待。”
李斯却恍若未闻，目光灼灼地看着赵政，再次开口，语速稍快，带着一丝不易察觉的激动：“斯虽不才，亦曾闻‘诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困’。观小公子气度非凡，言谈间已有吞吐四海之志，何必困守于一隅，或执着于旧怨？西秦，虽被山东诸国鄙为虎狼，然法行于内，兵强于外，正是布衣之士，凭三寸之舌，立不世之功的绝佳舞台！”他这番话，看似对赵政说，实则也是在表明自己的心迹与志向。
赵政心中一动。李斯的话，与他之前的想法不谋而合。而且，混沌珠对此人的“念力”反馈，显示其并非空谈之辈。
赵姬眉头紧锁，她不喜欢这个突然出现的士子，更不喜他煽动政儿去秦国的言论。
赵政却向前一步，对李斯还了一礼，语气平淡却带着一丝探究：“先生高见。然秦法严峻，非有真才实学，恐难立足。”
李斯眼中精光一闪，知道机会来了，他肃然道：“斯不才，愿以所学，辅佐明主，廓清寰宇！不知小公子与夫人，欲往何方？斯愿追随左右，效犬马之劳！”他这是在赌，赌这对气质非凡的母子绝非池中之物，尤其是这个少年。
最终的决定，在无声中落下。赵政看了一眼沉默但眼神挣扎的母亲，又感受了一下胸前混沌珠那坚定不移的指向，缓缓开口，声音清晰地穿透了楚地的晨雾：
“西行，入秦。”
这四个字，为持续数年的流亡画上句号，也开启了一段崭新的、更为波澜壮阔的征程。
李斯深深一揖：“斯，愿为前驱。”
赵姬闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝。她不再反对，只是默默开始收拾行装。既然政儿心意已决，既然混沌珠也指向西方，那么，龙潭虎穴，她便陪他闯上一闯！回赵国的复仇执念，被更深沉的、对儿子未来的期盼与对秦国那对“故人”的复杂恨意所取代。
三人（包括沉默跟随的李斯）离开了渔村，踏上了西去的官道。身后，是渐渐隐没在雾气与巫歌中的楚地风华。前方，是未知的、充满挑战与机遇的秦国。
命运的齿轮，在这一刻，因一场争执、一次偶遇，而加速转动。未来的始皇与他的丞相，在这南国的晨雾中，完成了第一次交汇。