胤禟亲自引燃线香，青烟袅袅升起的刹那，一声铜锣脆响刺破长空。
信郡王身着玄色长衫，缓步走到中线，摊开手掌露出两个纸团：“抓阄定开球，来吧。”
保泰伸手一拈，展开纸团时眼尾飞挑——是“开球”。他却不急着动，只站在中线处环顾全场：西岭队的前锋王平岭领着人守在中场，其余队员早已在自家半场站定，像钉在地上的桩子，显然是早有战术布局。
论防守，西岭队在所有队伍里是出了名的“铁桶”。保泰哪会蠢到刚开场就往这铜墙铁壁上撞？万一被对方抓住空隙打反击，反倒失了先机。
皇天队按兵不动，西岭队更沉得住气。王平岭早求了“小师叔”拟了数套攻守策略，此刻队员们肩并肩站成三角，眼神警惕如猎鹰，只要对手踏不进己方区域，想进球？做梦。
一旦越界，攻守立转，反杀只在转瞬之间。
观赛台上，康熙捻着胡须点评：“这防守阵势不错。要么皇天队先破局，打乱他们的神经；要么被拖得没了锐气，主动权就得易手了。”
高士奇、李光地捋着胡子笑：“西岭队的耐力是出了名的，皇上这局要不要下注？”
明珠解下腰间玉佩放在案上：“老臣赌皇天队，不到最后一刻，胜负难料。”
康熙颔首未动，只道：“再看看。”
高士奇转头逗赵御史：“赵大人不来凑个趣？”
赵御史先瞪了句“你们这些辅臣，竟学市井赌徒行径”，转头却从衣角摸出两枚指甲盖大的碎银，往案上一拍：“老子英雄儿好汉，我压西岭队！”
康熙、高士奇、李光地对视一眼，心里齐齐腹诽：你还有脸说别人？
赵御史回头一瞪，三人忙转开视线，或聊场上局势，或假装看天，倒惹得旁边的胤禔低笑出声。
“西岭队这防守，真是密不透风。”高士奇望着场中，西岭队员像藤蔓缠树，皇天队的球刚过中线就被截下。
康熙却摇头：“防守太散了。区域拉得太开，久了必出破绽。保泰不是没机会，是没抓住。”
“少说两句吧，场上踢的又不是你们。”赵御史摊手，语气里带着点得瑟。
康熙三人：……你闭嘴！
场上局势渐紧。皇天队的安亲王世子、礼亲王世子分守左右，像两翼飞鸟配合着保泰，运球时脚腕轻转，球在膝间、肩头灵活流转，花样百出却精准得很。
西岭队已悄悄把防线往前推了丈许，头三波攻势全被挡了回去，保泰几次起脚，都被对方的“头挟”用后背顶了回来。
“防住！防住！”皇天队的支持者吼声如雷，红袄身影在看台上此起彼伏。
“攻克！拿下！”西岭队这边也不甘示弱，青衫阵营的呐喊撞得竹竿嗡嗡响。
随着皇天队又一次从左侧强攻被截，全场视线都黏在了那个滚动的蹴鞠上。进球成了唯一的共鸣，每一次防守、每一次对抗，都像攥着观赛者的心脏。
康熙也渐渐坐直了身子，指尖无意识地敲着扶手。弘晖、弘春骑在太子和胤禔肩头，小屁股扭得像拨浪鼓，嗓子喊得嘶哑：
“红队加油！”
“青队必胜！”
太子和胤禔一边紧盯赛场，一边得死死摁住乱动的侄子，额角都冒了汗。康熙瞧着俩儿子手忙脚乱的模样，忍不住低笑：“你们也有今天。”
目光扫过台下，却见胤禩和胤佑中间隔着老大的距离，活像划了道“楚河汉界”。他暗自叹气——这群儿子，就没一个让他省心的。
正如康熙所料，保泰抓不住机会，不全是他的问题。皇天队队员都是宗室贵胄，平日里把蹴鞠当消遣，论花哨技法个个是好手，肩顶、膝颠、脚勾，玩得比谁都溜。
铜锣再响时，上半场已过了大半。蹴鞠还在中线附近拉锯，阳光照在队员们汗湿的背脊上，红的更红，青的更青，像两团烧得正旺的火，在绿茵场上较劲。
“出界！出界！”皇天队的呐喊像浪涛拍岸，连六旬的明珠都红了眼，嗓门亮得差点震破高士奇、李光地的耳膜；西岭队的支持者不甘示弱，“界内！界内！”的欢呼裹着弘晖、弘春的尖嗓子，刺得太子和胤禔太阳穴突突直跳。
蹴鞠正急速坠向边线，皇天队离得最近的球员瞅准压线的弧度，猛地冲上前，光溜溜的头顶顺势一勾——那球擦着边线旋了半圈，竟险之又险地弹回场内！
还没等喝彩声落地，赵振毅已如狸猫般蹿出，脚尖在球将触地的刹那猛地飞挑，蹴鞠“呼”地冲上半空，像只被惊起的白鸟重新盘旋。
“好！”
“呸！”
欢呼与倒彩搅成一团。偏这时“三触”规则卡了壳，皇天队接力三次后，球到保泰面前时已失了势。他憋足劲抡脚射去，那球倒飞得又高又远，却直直掠过球网，连“风流眼”的边都没沾。
西岭队也因队形太散，没能抓住反守为攻的机会。双方只得继续拉锯，赛场成了角力场。
保泰领着队员们渐入佳境，“拐子踢”时脚踝轻拧，球绕着对手膝弯溜过；“挂金钩”则侧身腾空，单腿倒勾如弯月；“冲天炮”“井中月”等绝技接连上演，蹴鞠在人群中飞旋，看得人眼花缭乱。
每一次精彩触球，看台上必爆发出山呼海啸；射门偏出时，惋惜声能压过风声；便是球员失误，也总有支持者扯着嗓子打气。谁也没留意那炷线香已燃尽成灰，直到铜锣“哐当”一响，众人才如梦初醒——比分赫然停在五比五，平了！
场上十四名球员个个汗透衣衫，有的叉腰喘气，有的扶着凳椅直咳嗽，这场半对抗半互射的比赛，早把他们的体力榨干了。
康熙等人虽对中场休息来得突然略感意外，却被替补球员的花样表演勾了神。只见青红两队替补轮流上场，肩颠、膝顶、头接，球在身上流转如活物，众人边看边议：
“西岭队那球若能抓住，胜负早定了。”
“皇天队回防倒快，没乱阵脚已是难得。”
正说得热闹，两条小身子突然扒住康熙的大腿，晃得他差点坐不稳。
“要蹴鞠！皇玛法，要蹴鞠！”弘晖仰着满是汗的小脸，吧唧亲在康熙脸颊上；弘春紧随其后，软乎乎的小嘴也凑了上来，“皇玛法最好了，给我们好不好？”
康熙被这“糖衣炮弹”轰得没了脾气，转头瞪向场边，胤禟正拿着木牌抽奖呢！他这才恍然，进场时胤禟硬塞给他的编号木牌，原是干这个用的！
胤禟被瞪得一哆嗦，彻骨寒意从尾椎直冲天灵盖，忙朝表演的球员使眼色，那眼神明晃晃写着“快踢个球上去，不然爷拆了你”。
球员们心里暗骂，身体却诚实地飞起一脚。蹴鞠在空中划出道银亮弧线，稳稳落在贵宾席台阶上。弘晖、弘春欢呼着冲过去，你一拍我一踢，嘴里嘟囔着“进球！得分！”
贵宾席右下侧的十七胤礼、十八胤衸看得眼热。恰逢蹴鞠滚到十八脚边，弘晖拍手喊：“十七叔、十八叔，一起玩！”
十七抱起球，十八挥舞着小短腿跑来，“偶来了！”
两人一走，右下侧只剩十四胤禵与十五胤禑，胤禵望着远处嬉闹的身影，没人留意他喉间溢出的细语：“额娘不在，谁都不把我当回事儿……”
十五忙闭眼假寐——他可不敢听十四的动静。
场边，十八正被十七纠正发音：“是‘厉害’，不是‘腻害’，把舌头捋直了。”
“偶、我知……晓了。”十八嘟着嘴伸舌头，逗得弘春直笑：“像鸭子！嘎嘎嘎！”
弘晖却摇摇头，摸摸弘春的脸，示意他别笑。十八反倒乐了，真学起鸭子叫：“嘎嘎嘎！”
上首的康熙、太子、老大笑得前仰后合。太子擦着笑出来的眼泪：“皇阿玛，将来十八长大了想起这幕，定会黑脸！”
“稚子童心，别瞎琢磨。”康熙斥道，眼底却满是笑意。
胤禔在旁嘟囔：“反正将来悔的不是咱们。”
孩子们的笑声越纯真，胤禵攥紧的拳头越用力，深邃的恨意像潮水漫过心湖，脑海中浮出乌雅氏暗中送来的血书——
“胤禵，我的好儿子，等开府参政，待来日重聚，再谋前程。”
风卷着远处的欢呼掠过，十四垂着眼帘，将所有情绪藏进袖中。