玉京的喧嚣与算计，被远远抛在了身后。
车队离开皇城地界，一路向北。初时还能见到官道两旁沃野千里，村落炊烟袅袅。但越往北行，地势逐渐起伏，植被也变得稀疏，空气中开始弥漫起一股萧瑟凛冽的气息。
不过旬日，天空便阴沉下来，细碎的雪沫子开始随风飘洒。等车队正式进入北境三州之一的“凛风州”地界时，目之所及，已是一片银装素裹。巍峨的山峦披上了厚重的雪甲，广袤的荒原被冻得硬邦邦的，反射着惨白的天光。寒风呼啸着掠过大地，卷起地上的雪尘，如同无数冰冷的刀片，刮在车辕、盔甲和人的脸上。
陈文坐在特制的、铺着厚厚兽皮、设有简易保暖阵法的车辇内，依旧能感受到那股无孔不入的寒意。他拢了拢身上那件靖王府特意准备的、以某种火属性妖兽皮毛制成的大氅，捧着一个暖手的小铜炉，看着窗外飞速掠过的苍凉雪景。
“啧啧，这北境风光，果然……冻人魂魄啊。(⊙﹏⊙)” 系统的声音在他脑海中响起，带着点电子音特有的哆嗦感，“宿主，要不咱们把书院搬过来？搞个‘北极分院’，专收耐寒种族学员？比如雪妖、冰魄精灵什么的……”
陈文抿了一口温热的参茶，驱散着肺腑间的寒气，闻言淡淡道：“然后你负责给书院供暖？”
“呃……这个嘛……能量消耗有点大，积分暂时不支持长期覆盖极地环境恒温系统呢……(；′д｀)ゞ” 系统立刻怂了。
陈文懒得理它。他的目光落在对面蜷缩在柔软皮毛里，小脸被暖气熏得红扑扑的阿禾身上。小姑娘倒是适应良好，或许是体内圣物自带生机滋养的缘故，她并不觉得多么寒冷，反而对窗外一片洁白的世界充满了好奇，乌溜溜的大眼睛不时眨动着。
“先生，北方的雪好大呀，比玉京的雪好看。”阿禾小声说道。
“嗯，天地广阔，自有其壮美。”陈文温和地点点头，“不过美丽之下，也藏着危险。阿禾，记住先生的话，无论看到什么，感受到什么，没有我的允许，不要轻易动用你体内的力量，知道吗？”
这是出发前陈文反复叮嘱的事情。北境蛮族因石碑之事对皇朝敌意深重，阿禾的圣物力量虽然偏向生命与净化，但在敌友未明、情况复杂的当下，过早暴露绝非明智之举。
“阿禾记住了。”小姑娘乖巧地点头。
车队的最前方，黑龙卫副指挥使影风端坐于一头神骏的、披着黑色马甲的战马之上。他身姿挺拔如松，即便在如此酷寒的天气里，也只穿着一身轻便的黑色软甲，外面罩着象征黑龙卫身份的玄色斗篷，脸上戴着半副金属面甲，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着四周。
他麾下的三百黑龙卫精锐，更是令行禁止，沉默如山。他们分成数股，游弋在车队四周，如同最忠诚且高效的猎犬，将一切风吹草动都纳入监控之中。冰冷的甲胄在雪光映照下泛着幽光，肃杀之气融于寒风，让这支规模不大的车队，透出一股不容侵犯的铁血意味。
沿途经过几座边境军镇，气氛都十分紧张。城墙之上，戍守的兵士数量明显增多，弓弩上弦，眼神警惕。看到这支持有皇命节钺的车队，守将们虽然恭敬放行，但眉宇间的忧虑却难以掩饰。
一位镇守关隘的老将军在验看过节钺和文书后，忍不住对影风低声道：“影风大人，北边……情况很不好。血狼、黑石几个大部落联合了起来，频频袭扰边境哨所，我们损失了不少弟兄。他们宣称受到了‘天启’，要撕毁盟约，向……向亵渎他们祖灵的皇朝复仇。你们此行，千万小心！血狼部落的那群疯子，尤其是不讲道理的！”
影风只是微微颔首，并未多言，但那冰冷的目光又锐利了几分。
陈文在车辇内，通过神识（虽然脆弱，但短距离感知尚可）将老将军的话听在耳中，心中对北境的局势有了更直观的认识。阴影教徒的挑拨，效果显着。
车队继续在风雪中艰难前行。这一日，正穿过一片被厚厚冰雪覆盖、地势起伏不平的丘陵地带。两侧是被积雪压弯了枝头的枯树林，寂静得只剩下风声和车马碾过积雪的咯吱声。
突然，前方一骑探马如同离弦之箭般从雪幕中疾驰而回，马蹄溅起大蓬雪粉。那探马脸上带着急切，尚未到影风近前，便已勒住战马，声音带着一丝不易察觉的紧绷，高声禀报：
“禀指挥使！禀使者！前方三十里，发现大规模蛮族骑兵踪迹！约……约有千骑！正向我方疾驰而来！速度极快！”
整个车队的气氛瞬间凝滞，所有黑龙卫的手都不自觉地按上了腰间的兵刃，目光齐刷刷投向影风和中间的车辇。
探马喘了口气，继续道，声音更加沉重：“旗号……是‘血狼’！是血狼部落的主力先锋！”
血狼部落！
北境蛮族中最为嗜血好战、也最为骁勇善战的一支！他们崇拜狼神，认为战斗与死亡是荣耀的归宿，其战士往往悍不畏死，战斗力极强。
看来，蛮族联军并不想给他们任何沟通和谈判的机会，直接派出了手中最锋利的那把刀，意图将他们这支所谓的“皇朝使者”，以最野蛮、最直接的方式，碾碎在这边境的冰雪之中！
危机，如同这北境的暴风雪，毫无征兆地瞬间降临！
影风眼神一厉，抬手打出几个手势。三百黑龙卫瞬间动了起来，如同精密的机械。盾卫迅速上前，在车队外围结成圆阵，厚重的盾牌深深插入雪地；弓弩手隐于盾后，冰冷的弩箭上膛，对准了骑兵即将出现的风向；长枪兵立于阵中，枪尖如林，闪烁着寒芒。整个过程悄无声息，却透着一股令人心悸的效率与杀伐之气。
“陈使者，”影风策马来到陈文的车辇旁，声音依旧冷静，“情况有变，血狼部落来者不善。请使者与阿禾姑娘待在车内，无论发生何事，切勿外出。”
车帘被掀开一角，露出陈文平静的面容。他看了一眼远处雪尘渐起的天际线，点了点头：“有劳影风指挥使应对。若事不可为，不必死战，护住阿禾，突围为上。”
他并未说什么“我相信黑龙卫”之类的空话，而是直接点明了最坏情况下的优先选择。这反而让影风冰冷的眼神中闪过一丝微不可查的波动。
“职责所在。”影风言简意赅地回应，随即调转马头，回到了阵前。他拔出腰间那柄造型古朴、泛着幽黑光泽的长刀，横于马鞍之上，目光如冰，凝视着前方。
大地开始传来隐隐的震动。
起初还很轻微，如同远处闷雷。但很快，那震动就变得清晰可闻，并且越来越剧烈，仿佛有千军万马正在奔腾而来。
地平线上，出现了一条黑线。
那条黑线在漫天风雪中迅速扩大、变粗，如同决堤的洪流，裹挟着毁天灭地的气势。马蹄践踏大地的声音如同雷鸣，越来越近，震得人心头发麻。
终于，可以看清了。
那是一群骑乘着各种高大健壮、披着简陋皮甲战马的蛮族骑兵！他们大多身材魁梧，虬髯满面，身上穿着兽皮缝制的衣甲，裸露的臂膀和胸膛上绘满了狰狞的靛青色图腾。他们挥舞着弯刀、骨棒、巨斧等各式各样的武器，发出如同狼嚎般的怪叫，眼神中充满了野性、狂暴与杀戮的欲望。
冲在最前方的骑兵，高举着一面巨大的旗帜，旗帜以不知名的黑色兽皮制成，上面用猩红的颜料绘制着一个狰狞的、滴着血的狼头图案——正是血狼部落的战旗！
千骑冲锋，卷起的雪尘如同白色的巨龙，声势骇人至极！那股惨烈的杀气混合着蛮荒的气息，扑面而来，足以让寻常军队未战先怯。
三百黑龙卫组成的圆阵，在这股洪流面前，显得如此单薄，仿佛下一秒就会被彻底吞噬。
然而，无论是阵前的影风，还是阵中的黑龙卫，没有一人脸上露出惧色。他们如同钉死在雪地中的礁石，沉默地等待着风暴的撞击。
陈文在车辇内，轻轻放下了茶杯。他透过车窗的缝隙，冷静地观察着外面那支越来越近的蛮族骑兵。他能清晰地感受到对方身上那股被煽动起来的、近乎疯狂的敌意，以及……一丝若有若无、混杂在狂暴气息中的、令人不适的阴冷感。
是阴影之力残留的影响？还是那所谓“诅咒石碑”散发的气息？
他看了一眼身旁有些紧张、下意识抓住他衣袖的阿禾，轻轻拍了拍她的手背。
“别怕，阿禾。”陈文的声音依旧平稳，“正好，可以亲眼看看，北境的‘客人’，是何等的……热情。”
就在蛮族骑兵前锋距离黑龙卫圆阵不足三百步，即将进入弓弩射程的瞬间，异变陡生！
那冲在最前方、手持血狼战旗的蛮族旗手，座下战马突然发出一声凄厉的悲鸣，前蹄一软，猛地向前栽倒！巨大的惯性将旗手狠狠甩飞出去，那面象征着部落荣耀与冲锋意志的血狼战旗，也随之颓然跌落，插在了雪地之中！
这突如其来的意外，让原本一往无前的蛮族骑兵洪流，出现了一丝微不可查的混乱和迟滞。
也就在这一刹那。
车辇之内，被陈文叮嘱不要动用力量的阿禾，似乎是因为外面骤然爆发的那股狂暴杀气与一丝让她本能感到厌恶的阴冷气息的刺激，体内那沉寂的圣物，不受控制地、极其微弱地波动了一下。
一丝淡到几乎无法察觉的、蕴含着纯净生机与安宁意味的微光，以她为中心，如同水波般轻轻荡漾开来，瞬间掠过了整个车队，甚至向着外面那支汹涌而来的蛮族骑兵蔓延而去……