夜色如墨，笼罩着这片被称为“慌滩”的荒僻海岸。风卷着咸腥的海水气息，吹过嶙峋的礁石和死寂的沙滩，发出呜咽般的声响。远处，海浪不知疲倦地拍打着岸线，那节奏单调而压抑，更添几分苍凉。
叶残生蜷缩在一处背风的礁石凹陷里，破旧的衣衫难以完全抵挡深夜的寒意。他紧握着那柄父亲留下的锈迹斑斑的长剑——破邪刺，剑身的冰冷透过掌心传来，却奇异地让他感到一丝心安。自那场灭顶之灾后，他已记不清这是第几个颠沛流离的夜晚。东厂番子的追杀如同附骨之疽，迫使他不得不远离人烟，藏身于这等荒芜之地。
他无法言语，周遭的寂静便显得格外深邃。内心的悲愤与孤寂，如同潮水般反复冲刷着他年轻却已饱经磨难的心。父亲的惨死、家园的焚毁、一路的逃亡……画面碎片般在脑海中闪现。他下意识地摩挲着剑柄上那模糊的、似船锚又似特殊符文的印记，这是叶家铁匠铺世代相传的标记，也是如今他与过往唯一的联系。父亲临终前嘶哑的嘱托——“护好……海巡令……”——依旧是个难解的谜团。海巡令究竟是什么？它为何引来东厂如此疯狂的追剿？这一切，都沉甸甸地压在他的心头。
就在思绪纷乱之际，一阵极其轻微、却异于风浪声的响动，陡然刺破了夜的宁静。那是某种物体轻轻刮擦礁石的细碎声音，伴随着压抑的、几乎难以察觉的呼吸声。叶残生瞬间绷紧了全身肌肉，如同警觉的幼兽，将身体更深地埋入阴影之中，屏住了呼吸。
他小心翼翼地探出半只眼睛，借着稀疏的星光向声源处望去。只见不远处的另一块巨大礁石后，隐约有黑影晃动。并非一人，而是数个！他们行动迅捷如鬼魅，彼此间靠手势无声交流，显然训练有素，正呈扇形悄然向这片滩涂围拢过来。那装束，即便在昏暗中，叶残生也能认出——正是东厂的番子！他们竟如猎犬般，追踪到了这里！
冷汗瞬间浸湿了叶残生的后背。他握紧破邪刺，心脏狂跳，计算着突围的可能。然而，对方人数占优，且已形成合围之势，硬闯无异于以卵击石。
就在这千钧一发之际，另一侧更远处的海面上，突然传来一阵悠扬、却带着几分不羁与沧桑的歌声。那歌声穿透夜风海浪，清晰地传入每个人耳中：
“嘿——！月黑风高夜，浪急礁石险，爷打渔归来晚，一壶老酒暖胸膛嘞——！”
歌声粗犷，却瞬间打破了滩涂上紧绷的杀机。东厂番子们的动作明显一滞，显然没料到这荒滩深夜竟还有他人。
叶残生也循声望去，只见一艘破旧的小渔船，正随波起伏，缓缓向岸边靠来。船头挂着一盏昏黄的渔灯，灯影摇曳中，一个头戴斗笠、身披蓑衣的汉子，正仰头喝着酒，一副醉眼朦胧的渔夫模样。然而，叶残生却敏锐地注意到，那汉子看似随意搁在船帮上的手，指节粗大有力，握酒壶的姿态稳如磐石，斗笠下偶尔扫过的目光，在黑暗中竟如鹰隼般锐利。
这绝非普通渔夫！
东厂为首的档头眼神阴鸷，打了个手势，几名番子立刻悄无声息地向渔船包抄过去，显然打算将这意外的目击者一并清除。
那“渔夫”仿佛浑然不觉危险临近，依旧唱着不成调的歌，直到一名番子的刀锋几乎触及船身，他才仿佛醉醺醺地一个踉跄，脚下一滑，“哎呦”一声，看似无意地踢动了船舷边一卷捆扎好的旧渔网。
就是这么看似巧合的一下，渔网散开，恰好绊倒了冲在最前的番子。而渔夫“惊慌失措”地向后跌倒时，手臂“不小心”撞到了桅杆上系着的一串风干海鱼，鱼干噼里啪啦落下，又扰乱了另一名番子的步伐。
这一切发生得自然无比，仿佛全是意外。但叶残生却看得分明，那渔夫每一个动作都恰到好处，时机精准，力道巧妙，绝非巧合！他是在用这种看似荒诞的方式，干扰东厂的行动！
“晦气！碰上个醉鬼！”东厂档头低骂一声，显然不愿节外生枝，也不想在可能引起更大动静前暴露行踪。他恶狠狠地瞪了渔夫一眼，又转向叶残生藏身的方向，手势一挥，示意手下继续注意目标。
然而，经此一扰，包围圈出现了细微的破绽。那渔夫看似醉倒，却暗中对叶残生藏身的方向，极快地做了一个“下水”的手势，同时用口型无声地说了一个字：“走。”
叶残生心领神会，不再犹豫！就在东厂番子注意力被渔夫吸引的瞬间，他如同狸猫般悄无声息地滑下礁石，扑入冰冷刺骨的海水中，奋力向远处一片更密集的礁石区游去。
身后传来东厂番子气急败坏的呵斥声和入水声，但叶残生凭借对水性的熟悉和礁石的掩护，很快摆脱了追兵。当他精疲力尽地爬上一块远离荒滩的礁石，回头望去时，只见那艘小渔船和渔夫的影子，早已消失在茫茫夜色与海浪之中，仿佛从未出现过。
夜，重归寂静。但叶残生知道，今夜之事，绝非偶然。那神秘的渔夫是谁？他为何要出手相助？是敌是友？而东厂的追杀，绝不会就此停止。前路漫漫，危机四伏，但他手中这柄锈剑，似乎正牵引着他，一步步走向一个更深、更惊人的秘密。他紧紧握住破邪刺，望向黑暗无边的大海，眼中第一次燃起了超越恐惧的、探究真相的决心。
（第九章·完）