将老妇人与孩童送至山道岔口，看着他们朝着山下官府驻地的方向走去，我才转身折返 —— 方才打晕的五名村民还躺在山神庙外，虽已挑出耳中子蛊，却因蛊毒残留尚未苏醒，总不能将他们弃于荒野。我解开缰绳，将两名村民扶上马背，余下三人则用藤蔓简单捆扎在马侧，自己牵着缰绳，沿着老妇人指引的方向缓步前行。
暮色渐浓，山间的风带着凉意掠过衣襟，手中灵剑的红纹偶尔微微发烫，珍香的剑魂仍在静养，却似有若无地传递着安心的暖意。行至约莫两柱香的时间，前方竹林深处突然透出点点火光，伴随着隐约的铜铃声，混合着草药的清香飘来。我心中一松，老妇人说过，这附近的竹林后藏着一座苗寨，寨中常有懂医的妇人救治山民，想来便是此处了。
穿过茂密的竹林，一座依山而建的村寨赫然出现在眼前：数十间吊脚楼错落有致地分布在山坡上，木楼的廊檐下挂着五彩的经幡与风干的草药束，铜铃在晚风中西叮当作响。寨口的空地上，几名穿着靛蓝土布短衣的苗家汉子正围着篝火低语，见我牵着骏马带着昏迷的村民走来，立刻警惕地站起身，手中握住了腰间的猎刀。
“诸位莫慌，我乃青城山修道之人张守义，途经此地，见这些村民中了蛊毒昏迷，特来求助。” 我停下脚步，拱手说道，刻意放缓了语气以示无害。
汉子们相互对视一眼，为首的黝黑汉子上前两步，目光在昏迷村民身上扫过，又看了看我手中的灵剑，沉声道：“蛊毒？随我来。” 说罢转身便往寨中走去，脚步沉稳有力。
跟着他穿过几条铺着青石板的小径，来到一间较大的吊脚楼前。楼前的竹台上，一名女子正蹲在那里捣药，听到脚步声便抬起头 —— 她约莫十七八岁年纪，穿着一身靛蓝布百褶裙，裙摆边缘绣着细密的蝴蝶花纹，外罩一件青布蔽膝围腰，腰上系着挑花宽腰带，尾端坠着彩色璎珞，随着她起身的动作轻轻晃动。乌黑的长发绾成高髻，用一根银簪固定，簪头的银凤鸟步摇上缀着的小银铃轻轻作响，衬得她眉眼愈发清亮。
“阿朵，这道长带了几个中蛊的人来。” 黝黑汉子开口说道。
那女子闻言，立刻快步走下竹台，目光落在村民们青紫的脸上，眉头微微蹙起。她蹲下身，伸出纤细的手指搭在最外侧村民的脉搏上，又翻开他的眼睑仔细查看，指尖还蘸了些方才捣好的草药汁，轻轻涂抹在村民的人中处。片刻后，她才站起身，看向我的眼神多了几分凝重：“这是‘迷心蛊’，比寻常蛊毒烈上三倍，是用断肠草的汁液混合蛊虫卵炼制而成，子蛊虽除，余毒却已侵入心脉，若不及早救治，三日后便会心肺衰竭而死。”
她的声音清脆如泉水滴落，条理清晰，显然对蛊毒颇有研究。我心中一喜，连忙拱手：“姑娘既识此蛊，不知可有解法？在下张守义，还望姑娘出手相助。”
“我叫阿朵，是寨里的医女。” 她微微颔首，转身从竹台上拿起一个陶碗，里面盛着刚捣好的深绿色药泥，“这是菖蒲和蒜子混合的药泥，能暂时压制余毒，但要彻底根治，需用寨后黑龙山蛊王洞中的千年何首乌才行。”
“千年何首乌？” 我心中一动，师父的《本草纲目》抄本中曾记载，何首乌百年生者可乌发，千年生者则有活死人、肉白骨之效，尤以生长在阴湿之地却能吸纳阳气者为上品，“只是这蛊王洞……”
阿朵的脸色沉了下来，指尖无意识地摩挲着腰间的银手镯：“蛊王洞在黑龙山的山腹深处，洞口被瘴气笼罩，洞内更有蛊王守护。那蛊王已在洞中修炼了百年，通体赤红，能吐毒雾，寻常人进去不过片刻便会被蛊虫啃噬成白骨。我们寨里曾有三位最勇猛的猎手结伴去寻药，结果无一生还。”
话音刚落，我手中的灵剑突然剧烈震颤起来，红纹瞬间亮起，一道微弱的红光从剑身透出，在空中凝聚成一道模糊的箭头，直指村寨后方的黑龙山方向。紧接着，珍香虚弱却清晰的声音传来：“道爷，我能感觉到…… 洞里有很纯净的阳气，像是藏着玄阳之物，或许就在那千年何首乌旁边！”
我心中巨震 —— 玄阳之物？师父曾说过，玄阴鼎属至阴邪物，若要克制，需以至阳之物相辅，而当年师父参与封印玄阴鼎时，曾留下一件辅助封印的 “阳炎玉”，据说后来遗失在青城山附近，难道竟会在此处？若能得到阳炎玉，不仅能克制玄阴鼎，或许还能借助其阳气，让珍香的剑魂恢复得更快！
阿朵显然也被灵剑的异动惊到，后退半步，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“道长的剑…… 倒是件奇物。看来这蛊王洞，道长是非去不可了？”
“实不相瞒，” 我望着红光指引的方向，语气坚定，“那玄阳之物对我至关重要，且这些村民的性命也耽搁不起。还请阿朵姑娘告知前往蛊王洞的路径，若能取得何首乌，定当厚谢。”
阿朵沉默片刻，转身走进吊脚楼，片刻后端着一个布包走了出来，递给我：“这里面是避瘴气的草药和解毒丹，还有这个 ——” 她从怀中掏出一个小小的竹制香囊，里面装满了晒干的大蒜和荸荠片，“进山前含一片荸荠在嘴里，能防蛊虫近身。我再给你画张地图，标注出瘴气最淡的入口。”
我接过布包与香囊，只觉入手温热，心中涌起一股暖意：“多谢阿朵姑娘。”
她从竹台的抽屉里取出一张兽皮，用炭笔快速勾勒起来，边画边叮嘱道：“蛊王洞的瘴气清晨最淡，你明日天未亮便出发。洞里岔路极多，切记跟着有白色菌丝的方向走，那是千年何首乌的气根延伸出来的，能引你找到它。还有，蛊王最怕雄黄和艾草，你身上若有这些东西，一定要带在身上。”
我点头应下，想起怀中的清蛊丹是以雄黄炼制，便取出两粒递给她：“这是清蛊丹，对寻常蛊毒也有疗效，姑娘若用得上，便收下吧。”
阿朵接过丹药，放在鼻尖轻嗅，眼中露出惊讶之色：“这丹药里的雄黄纯度极高，还混合了朱砂和鸡冠血，竟是件宝物。多谢道长。” 她将丹药小心收好，又在兽皮地图上圈出一个红点，“这里有处暗泉，泉水能解蛊王的毒雾，若不慎吸入毒雾，可立刻饮泉水解毒。”
当晚，我将五名村民安置在寨中闲置的吊脚楼里，按照阿朵的吩咐，给每人喂了菖蒲蒜子药泥。阿朵还特意派了两名寨妇前来照料，说若今夜他们能退烧，明日便无大碍。我坐在火塘边，借着跳跃的火光查看兽皮地图，指尖摩挲着标注蛊王洞的位置，心中思绪万千 —— 既盼着能找到千年何首乌救治村民，又期待能寻得阳炎玉，可一想到那守护洞中的百年蛊王，又不禁多了几分警惕。
夜深人静时，我靠在柱子上闭目调息，运转真气滋养经脉。朦胧间，感觉有人轻轻走近，睁开眼便见阿朵端着一碗热气腾腾的药汤站在面前，药香浓郁。“这是我用赤箭和靡芜熬的药汤，能安神补气，道长明日要闯蛊王洞，喝了它能恢复些力气。” 她将药碗递过来，指尖不经意间触碰到我的手背，微微发烫。
我接过药碗，暖意顺着指尖蔓延至全身，轻声道谢后一饮而尽 —— 药汤入口微苦，回味却带着甘甜，果然是凝神静气的良方。阿朵坐在我对面的竹凳上，看着火塘中跳动的火焰，轻声说道：“道长可知，这迷心蛊本是我们苗疆失传的禁术，二十年前曾有黑衣人来寨中打听炼制方法，当时老寨医不肯说，没过几日便离奇去世了。”
我心中一凛：“二十年前？黑衣人可有什么特征？”
“他们都戴着青铜鬼面，和道长上次说的阴罗教教徒很像。” 阿朵的声音带着一丝后怕，“老寨医临终前说，这蛊术若落入恶人之手，定会害死很多人。如今看来，他说得没错。”
阴罗教果然早有预谋！二十年前便开始觊觎苗疆蛊术，如今又在剑门关布下蛊阵，显然是为了夺取玄阴鼎做足了准备。我握紧了手中的灵剑，红纹微微发亮，似在呼应我的心绪。
次日天未亮，我便起身告辞。阿朵早已在寨口等候，递给我一个包裹：“这里面是艾草和雄黄粉，还有几个饭团。路上小心，若实在不敌蛊王，便早些回来，我们再想别的办法。”
我接过包裹，郑重地点了点头，翻身上马。吊脚楼里的铜铃在晨风中作响，阿朵站在寨口挥手送别，靛蓝的布裙在晨曦中格外醒目。我勒住缰绳，朝着黑龙山的方向疾驰而去，心中默念：定不辜负姑娘所托。
黑龙山果然名不虚传，山势陡峭，草木丛生，山路被厚厚的落叶覆盖，湿滑难行。按照阿朵的嘱咐，我含了一片荸荠在口中，又将艾草绑在衣襟上，雄黄粉撒在周身，只觉一股辛辣之气萦绕在身边，林中的飞虫立刻远远避开。行至半山腰，前方突然出现一片浓密的灰雾，正是阿朵所说的瘴气带 —— 雾气中夹杂着淡淡的腥气，与昨日剑门关的瘴气截然不同，却同样透着阴邪。
我催动真气护住口鼻，牵着骏马小心翼翼地穿过瘴气带。刚走出去没多久，便听到前方传来 “轰隆” 的水声，循声望去，只见山壁上裂开一道丈许宽的洞口，洞口周围布满了绿色的苔藓，泉水从洞顶滴落，在地面汇成小溪 —— 正是蛊王洞的入口。
刚靠近洞口，手中的灵剑突然剧烈震颤起来，红纹亮得刺眼，珍香的声音带着难掩的激动：“道爷！里面的阳气更浓了！就在洞的深处，和何首乌的气息缠在一起！”
我心中一喜，握紧灵剑便要走进洞中，却突然停住了脚步 —— 洞口的地面上，竟散落着几枚新鲜的黑色脚印，脚印边缘还沾着未干的泥土，显然不久前刚有人来过。我俯身仔细查看，脚印的尺寸较大，不似苗家汉子的小脚，倒像是穿着厚重靴子留下的。
阴罗教的人？难道左使也派人来寻千年何首乌了？我心中警铃大作，立刻加快脚步走进洞中。洞内漆黑一片，只有手中灵剑的红纹散发着微弱的光芒，照亮了前方的路。洞壁上布满了湿漉漉的苔藓，不时有水滴落下，发出 “滴答” 的声响，在空旷的洞中格外清晰。
按照阿朵的指引，我沿着有白色菌丝的方向前行。菌丝如银线般贴在洞壁上，散发着淡淡的荧光，将蜿蜒的洞道照亮了些许。走了约莫半个时辰，前方突然出现岔路，三条洞道在眼前铺开，每条洞道的入口都长着白色菌丝。正当我犹豫该选哪条时，灵剑突然朝着左侧的洞道倾斜，红纹闪烁不定：“道爷，这边！阳气是从这边来的！”
我不再犹豫，立刻走进左侧洞道。越往里走，空气中的阳气便愈发浓郁，隐约还能闻到一股甘甜的药香 —— 想来是千年何首乌散发出来的。就在这时，前方突然传来 “沙沙” 的声响，像是有什么东西在快速爬行，伴随着低沉的嘶吼，一股腥风扑面而来。
我立刻握紧灵剑，真气灌注剑身，红纹暴涨 —— 只见前方的空地上，一只水桶大小的虫子正趴在那里，通体赤红，背上覆盖着坚硬的甲壳，头部有两根粗壮的触角，正左右晃动，六只带着倒钩的足肢深深扎进地面，口器中不断滴落绿色的毒液，落在地上 “滋啦” 作响，腐蚀出一个个小坑。
“这就是蛊王！” 珍香的声音带着凝重，“道爷小心它的毒雾！”
蛊王显然也察觉到了我的存在，猛地抬起头，发出一声尖锐的嘶鸣，随即张开口器，一股黑色的毒雾朝着我喷来。我早有准备，立刻掏出阿朵给的草药包，将里面的艾草点燃 —— 艾草燃烧的浓烟瞬间弥漫开来，与毒雾撞在一起，发出 “滋滋” 的声响，毒雾竟如冰雪遇火般迅速消散。
蛊王见毒雾无效，愤怒地嘶吼一声，猛地朝着我扑来，六只足肢带着凌厉的风声，仿佛要将我撕成碎片。我身形一晃，避开它的攻击，同时将雄黄粉朝着它的头部撒去。“吱” 的一声惨叫，雄黄粉落在蛊王的甲壳上，竟灼烧出一个个小坑，绿色的脓水不断滴落。
趁着蛊王吃痛后退的间隙，我抬头望去 —— 只见前方的石壁下，长着一株半人高的植物，藤蔓粗壮，叶片呈深绿色，顶端结着一个拳头大小的块茎，通体乌黑，却散发着浓郁的阳气，正是千年何首乌！而在何首乌的旁边，一枚鸡蛋大小的玉佩嵌在石壁中，通体莹白，散发着淡淡的金光，正是阳炎玉！
“道爷，先取阳炎玉！它能克制蛊王！” 珍香的声音传来。
我点头应下，脚尖一点，身形如箭般朝着石壁飞去。蛊王见状，立刻调转方向，再次朝着我扑来。就在它即将追上我的瞬间，我猛地转身，将手中的灵剑掷出 —— 灵剑带着红芒，如一道闪电般刺中蛊王的眼睛，“噗” 的一声，绿色的汁液喷溅而出。
蛊王发出凄厉的惨叫，身体剧烈扭动起来。我趁机冲到石壁前，伸手将阳炎玉从石壁中取出 —— 玉佩入手温热，一股精纯的阳气瞬间顺着指尖涌入体内，丹田中的真气竟开始自行运转，连带着灵剑的红纹也亮得惊人。珍香的剑魂在剑中欢呼起来，虚影虽未显形，却能清晰地感觉到她的喜悦。
握着阳炎玉，我转身看向痛苦扭动的蛊王，心中默念：此物虽修行百年，却助纣为虐，害了不少人性命，今日便除了你。我催动真气注入阳炎玉，玉佩瞬间爆发出刺眼的金光，朝着蛊王射去。金光落在蛊王身上，如烈火般灼烧着它的身体，它发出最后一声惨叫，身体渐渐干瘪，最终化作一滩脓水，消散在空气中。
解决了蛊王，我快步走到何首乌前，从怀中掏出药锄，小心翼翼地将它挖起 —— 块茎乌黑油亮，散发着浓郁的药香，根须上还沾着湿润的泥土。我将何首乌用布包好，又捡起灵剑，转身朝着洞口走去。
阳炎玉在手中散发着温暖的光芒，不仅驱散了洞内的阴邪之气，还让我精神大振。珍香的剑魂不时传递来喜悦的情绪，灵剑的红纹也比之前明亮了许多。我心中松了口气，有了这千年何首乌，村民们的蛊毒便能解除，而阳炎玉的出现，更是为阻止左使增添了几分把握。
走出洞口时，天色已近正午。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在阳炎玉上，折射出淡淡的金光。我翻身上马，握着装有千年何首乌的布包，朝着苗寨的方向疾驰而去 —— 阿朵还在寨中等着消息，那些村民也还等着救治，容不得片刻耽搁。
想到阿朵那清亮的眼眸与细心的叮嘱，想到村民们苏醒后感激的笑容，想到珍香即将恢复的剑魂，我心中充满了力量。前路或许依旧艰险，阴罗教的阴谋仍未揭开，但只要手中握着灵剑与阳炎玉，心中守着护人的道，便没有跨不过的难关。
骏马的蹄声在山间回荡，带着希望与坚定，朝着苗寨的方向奔去。吊脚楼的铜铃声似乎已在耳边响起，那是等待的信号，也是新生的预兆。