三日后的子时，流云仙城大部分区域已陷入沉寂，唯有某些角落，夜生活才刚刚开始。林凡按照请柬上隐晦的指示，穿过几条灯火阑珊的偏僻小巷，最终在一处看似废弃的宅院前停下。
宅院门楣上，一个不起眼的阴影印记与请柬上的骷髅标记如出一辙。他神识微动，察觉到周围布置着隐匿和预警阵法。
他并未直接叩门，而是运转太阴之力，在指尖凝聚出一丝与那请柬同源的气息，轻轻点向门上的印记。
无声无息地，厚重的木门向内滑开，露出后面一条向下的、灯火幽暗的阶梯。一股混合着陈旧、阴冷以及淡淡香料的气息扑面而来。
林凡面色不变，迈步而入。阶梯漫长而曲折，两旁的墙壁上镶嵌着发出惨绿色光芒的萤石，映照得通道影影绰绰。他能感觉到数道隐晦的神识从身上扫过，带着审视与评估。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗，一个宽敞的地下大厅出现在眼前。大厅布置得如同一个隐秘的拍卖场，有着环形的座位，此刻稀稀落落坐了十几个人，皆穿着能隔绝神识探查的斗篷或戴着面具，气息收敛，显得神秘莫测。大厅前方是一个高台，台上空无一物。
林凡寻了一个角落的位置坐下，同样取出一件普通的黑色斗篷披上，静观其变。
他刚坐下不久，一名身着华丽黑袍、脸上戴着纯白无面面具的人影悄然出现在高台上。此人气息幽深，竟有金丹后期的修为！
“欢迎诸位道友莅临暗影阁。”面具人的声音经过处理，沙哑而中性，听不出男女，“本次聚会，有三项议程。”
“第一，信息交换。”他手一挥，高台上浮现出数十个光点，每个光点旁都有简短的文字标注，如“流云宗内门长老赵乾近期动向”、“西山遗迹最新探索报告”、“求购五百年份‘鬼哭藤’……”等等。台下有人以神识沟通光点，进行无声的信息交易。
林凡粗略扫过，这些信息大多涉及宗门秘辛、遗迹探索或稀有物资，确实是在明面上难以获取的。他没有急需的信息，便没有参与。
“第二，匿名拍卖。”面具人再次挥手，台上出现几件被光罩笼罩的物品。有一柄煞气森森的血色短刃，一瓶据说能短暂提升神识强度的“燃魂丹”，一块残缺的古地图等等。拍卖过程安静而迅速，出价者均以神识报价，最终价高者得。
林凡对这几件物品兴趣不大，他的注意力更多放在感知在场其他人的气息上。他发现，除了主持人外，在场至少有四道气息达到了金丹期，其中一道甚至给他一种隐隐的威胁感，似乎修炼了某种极其霸道的功法。
“第三，也是本次聚会的重点，”面具人的声音带上了一丝郑重，“委托发布。”
他目光扫过台下众人，最终似乎在不经意间，在林凡的方向停留了一瞬。
“有一位尊贵的客人，发布了一项长期委托：搜集一切与‘异界信标’或‘非本界炼器风格’的古老器物、碎片，乃至相关信息。每提供一条有效线索，视价值可获得一千至一万下品灵石不等的报酬。若能提供实物，报酬上不封顶，甚至可能包括……结婴心得！”
结婴心得！
台下顿时响起一阵细微的吸气声，连那几位金丹修士的气息都出现了瞬间的波动。结婴，是无数金丹修士梦寐以求却遥不可及的关卡，一份珍贵的结婴心得，其价值难以用灵石衡量！
林凡心中凛然。这个委托，几乎是为他手中的黑色铁牌量身定做！是谁在搜集这些？目的何在？是与巡天镜有关，还是另有所图？
他按捺住心中的波澜，继续听下去。
“委托人要求严格保密，所有线索与交易，需通过我暗影阁中转。”面具人补充道，“若有兴趣的道友，可在聚会结束后，与我单独沟通。”
聚会又持续了片刻，进行了一些零散的信息交换后，便宣告结束。众人陆续沉默离场。
林凡略一沉吟，并未立刻离开，而是等到大部分人散去后，走向那名面具主持人。
“阁下有何指教？”面具人声音平淡。
林凡没有说话，只是调动一丝太阴之力，在掌心微微流转，模拟出一丝与那黑色铁牌同源、却极其微弱的波动。他不敢直接拿出铁牌，只能用这种方式试探。
面具下的目光似乎锐利了一瞬。他沉默片刻，沙哑道：“道友请随我来。”
他引领林凡穿过大厅后方的一条密道，进入一间更为隐秘的密室。密室四周墙壁布满符文，显然有极强的隔绝效果。
“道友手中，有与‘信标’相关之物？”面具人开门见山。
“或许有，或许没有。”林凡声音透过斗篷传出，同样经过改变，显得低沉沙哑，“我想知道，委托人的身份，以及搜集此物的目的。”
“暗影阁规矩，不泄露委托人信息。”面具人摇头，“至于目的，我等亦不知晓。道友只需知道，报酬绝对丰厚。”
林凡心中权衡。这铁牌信标对他来说，目前如同鸡肋，无法激活，还可能引来祸端。若能换取急需的资源，尤其是结婴相关的知识，未尝不可。但他必须确认安全性。
“我如何相信交易之后，不会引来麻烦？”
“暗影阁立足数百年，靠的便是信誉。”面具人语气不变，“所有交易，我等以心魔立誓，绝不外泄交易双方信息，亦不会追踪货物去向。这是底线。”
林凡神识感知对方气息，并未发现说谎的迹象。暗影阁这种组织，信誉确实是立身之本。
他沉吟片刻，决定冒险一试。他并未拿出铁牌原件，而是从储物袋中取出一枚空白玉简，将其贴在额头，凭借强大神识，将铁牌的形态、材质、那些星辰斑点般的纹路，以及“启明之星”检测到的微弱信标特征，尽可能详细地复刻进去，唯独隐去了信标可能关联“破碎古仙界”或“虚空商人”的关键信息。
“此物影像与部分特征在此。”林凡将玉简递给面具人，“贵阁可以评估其价值。若报酬合适，我可提供实物。”
面具人接过玉简，神识沉入其中。片刻后，他抬起头，白色面具似乎都凝重了几分。
“此物……颇为特殊。其纹路古老，信标特征虽弱，却蕴含某种高等空间法则的余韵。”他顿了顿，“根据委托人制定的标准，此物线索，可评定为‘乙上’级。阁下若愿提供实物，我阁愿出五万下品灵石，并附赠一份由多位金丹巅峰修士整理的《凝婴杂录》，虽非完整心得，但亦极具参考价值。”
五万下品灵石！外加《凝婴杂录》！
这份报酬，对于一名散修金丹来说，堪称天文数字，足以支撑他修炼到金丹后期！那《凝婴杂录》更是无价之宝！
林凡心跳微微加速，但面上不动声色：“可。但我需要先拿到报酬，并且，我需要贵阁以心魔立誓，确保此物交易后，一切与我无关，无论它引发何种后果。”
面具人似乎早有所料，点头道：“可以。”
他当即取出一枚储物戒指和一枚古朴玉简放在桌上，随后以低沉肃穆的语调，发下心魔大誓，内容与之前承诺一致。
林凡仔细检查了灵石和玉简，确认无误后，才将那块黑色的铁牌取出，放在桌上。
面具人拿起铁牌，仔细感应了片刻，尤其是那微弱的信标波动，最终点了点头：“交易达成。道友，合作愉快。”
林凡收起戒指和玉简，不再多言，转身离开密室，沿着原路迅速离开了暗影阁。
回到租住的洞府，启动所有禁制，林凡才长长舒了一口气。这次交易，风险与机遇并存。他失去了一个暂时无法利用的诸天信标，却换来了实实在在的、能极大提升当前实力的资源。而且，通过暗影阁中转，最大程度避免了直接暴露的风险。
他拿起那枚《凝婴杂录》玉简，神识沉入。里面果然记录了许多金丹修士在冲击元婴瓶颈时的经验、感悟、注意事项，甚至包括几种辅助结婴的灵物介绍和寻找方法，虽然零散，却如同指路明灯，价值无可估量。
“有了这些资源，我便能更快地提升到金丹后期，为结婴做准备。”林凡眼中闪烁着光芒，“至于诸天信标……既然翠微天存在搜集此物的势力，说明通往其他世界的路径并非虚无缥缈。将来实力足够，未必不能找到其他方法。”
就在他规划着未来修炼之路时，识海中的“启明之星”核心，忽然再次传来异动！
【警告！检测到高强度、高优先级的多维时空信标被激活！】
【信号源特征分析……与已交易铁牌信标相似度99.7%！】
【信号强度急剧提升！正在尝试锁定坐标……】
【坐标锁定！目标世界：钧尘界（暂命名）。世界能级评估：中等（存在元婴及以上修士）。世界状态：资源枯竭末期，道统之争剧烈，空间壁垒不稳定。】
【信标激活者疑似动用大型阵法强行激发，引动强烈空间波动！警告！该波动有极大概率已被“巡天镜”系统捕获！】
林凡脸色骤变！
暗影阁！或者说他们背后的委托人，竟然如此迅速就激活了信标！而且是以这种强行的方式！
他们想干什么？强行打开通往那个“钧尘界”的通道吗？
更重要的是——巡天镜已经被惊动了！
几乎在“启明之星”发出警告的同时，一股远比上次金丹雷劫时更加恐怖、更加冰冷的无上意志，如同天穹倾覆般，骤然降临流云仙城区域！
这一次，不再是简单的扫描，而是带着明确目标的——锁定与探查！
整个流云仙城的修士，无论修为高低，在这一刻都感到神魂战栗，仿佛被无形的巨手扼住咽喉！
林凡所在的洞府禁制剧烈闪烁，发出不堪重负的嗡鸣！
“不好！”林凡毫不犹豫，瞬间将“启明之星”的隐藏功能开启到最大，同时全力运转“万界之触”模拟最普通的金丹气息，并将自身所有特殊力量死死压制！
他能感觉到，那股冰冷的意志如同探照灯般，精准地扫过流云仙城地下某处——正是暗影阁所在的方向！
紧接着，一股令天地变色的毁灭性能量，在高空之中凝聚！
巡天镜，这次不再是观察，而是要——抹除！
林凡心中掀起惊涛骇浪。他没想到，一次看似谨慎的交易，竟然在如此短的时间内，引来了如此可怕的后果。
那钧尘界的信标已被激活，巡天镜锁定目标即将发动攻击……这场突如其来的风暴，会将他也卷入其中吗？
而那个资源枯竭、道统之争剧烈的“钧尘界”，又会是一个怎样的世界？
机遇与危险，再次以意想不到的方式，同时降临。