全息地图上那个闪烁的红色标记，如同一个正在溃烂的伤口，清晰地标注在岛屿腹地的深处。“潜在临时性空间节点形成中”——这行文字的警告意味，丝毫不亚于“窃火者”收容失效的消息。
一个不稳定的、由“窃火者”力量撬动的空间通道？它通向哪里？是正在逃亡的公司和“窃火者”试图建立的秘密据点？还是一个更加危险的未知领域？无论哪种可能，对这片本就脆弱的土地而言，都是致命的威胁。
“‘静默观察者号’肯定也监测到了！”小杰看着同步到他们设备上的轨道扫描数据，那代表异常空间扰动的信号正变得越来越清晰。
果然，几秒后，议会的通讯再次接入，语气带着不容置疑的命令口吻：
“幸存者团队，我们已确认你方提供的空间异常坐标。根据议会紧急预案，此等级别的空间扰动必须立即遏制。‘静默观察者号’将部署空间稳定锚点，但需要地面引导以确保精度，避免对‘摇篮’生态系统造成二次伤害。”
“现命令你们：立即派遣一支小队，前往异常坐标区域，携带我们下发的信标装置，在指定位置完成部署。‘静默观察者号’将提供实时导航及必要的火力掩护。”
一个虚拟的任务简报和信标的三维结构图传输到了他们的设备上。任务地点，正是江屿他们发现古老石碑的那个山洞附近！
议会的要求简单直接，却将他们推入了一个更加凶险的境地。前往那个正在形成空间节点、可能与“窃火者”直接相关的区域，无疑是与虎谋皮。但拒绝？他们毫不怀疑那艘“静默观察者号”拥有瞬间将他们和这片营地从地图上抹去的能力。
“我们不能去！”阿古第一个反对，“那地方太邪门了！江哥你刚从那回来，谁知道现在变成了什么样子！而且凭什么听他们的？”
“不去，就是违抗最高议会的命令，后果我们承担不起。”李瑾理性地分析，但脸色同样难看，“而且，从大局看，阻止空间节点形成，确实符合我们的利益。一旦‘窃火者’真的在这里打开一个稳定的后门，整个岛屿都可能完蛋。”
“可我们怎么知道议会安的什么心？他们和公司，不过是一丘之貉！”阿古愤愤道。
江屿沉默着。他的目光在地图上的红色标记、营地中央散发着稳定光晕的“星火”幼苗、自己那扎下了“星火”根须的废臂，以及脑海中石碑传递的警告之间来回移动。
他感觉到自己正站在一个巨大的夹缝之中。一边是手段不明、目的存疑的最高议会，另一边是疯狂而危险的公司与“窃火者”。而他们，以及这片土地上新生的“星火”，是双方都可能利用，也可能随手抛弃的棋子。
但棋子，未必不能有自己的走法。
“我们去。”江屿终于开口，声音平静却带着决断。
“江哥！”阿古急了。
“但不是完全按照他们的方式。”江屿看向小杰和李瑾，“信标我们带去，但部署的位置和方式，我们需要根据现场情况，做出对我们最有利的判断。杨教授还在那里，他对石碑的了解可能关键。”
他又看向阿古和老陈：“营地不能无人守护。阿古，老陈，你们留下，和莉莉一起，保护好‘星火’和石根。这是我们的根本。”
最后，他的目光落在小杰和李瑾身上：“你们跟我去。我们需要技术支援，也需要有人记录下一切。这可能是我们了解议会科技和‘窃火者’真实面目的唯一机会。”
任务无法拒绝，但他们可以在执行中，为自己争取主动权。
没有时间多做准备。江屿、小杰和李瑾带上议会下发的、看起来像一块厚重金属圆盘的信标装置，以及营地所能提供的最精良的装备和少量“星火”领域内新生的、具有微弱净化效果的苔藓样本，再次踏上了前往腹地的路途。
这一次，他们的行动在“静默观察者号”的监控之下。一道无形的导航光束投射在他们的视野中，指引着最短路径。同时，通讯器里不时传来议会操作员冷静的声音，通报着周围环境扫描结果和潜在的威胁点——主要是那些被标记为具有攻击性的变异生物。
议会的科技水平令人咋舌，他们的扫描几乎能穿透茂密的林冠，精准定位到藏在岩缝中的小型生物。这种无处不在的“上帝视角”带来了安全感，也带来了更深的压抑感。
当他们再次接近那个山谷时，空气中的异常感比上次更加明显。一种低频的、仿佛能震动骨髓的嗡鸣声从山谷深处传来，周围的扭曲林木无风自动，枝叶的摇摆带着一种不自然的规律性。空间似乎变得有些…粘稠，光线也产生了细微的扭曲。
“空间扰动正在加剧。”通讯器里传来议会操作员的警告，“请加快速度。信标需部署在扰动核心百米范围内，最佳位置已标记。”
导航光束指向了山谷中心，那片区域的上空，肉眼已经能看到空气如同高温下的热浪般不断扭曲、折叠，隐约形成一个不稳定的漩涡雏形。
江屿抬起右手，手背上一个临时绘制的、由莉莉用“星火”汁液混合草药制成的简易符印微微发烫。这是他们与营地“星火”保持微弱感应的一种尝试。
他感觉到，左臂深处那“星火”扎下的根须，也传来一丝不安的悸动。
“杨教授！”江屿对着通讯器呼叫留守山洞的杨教授和阿古（负责保护）。
“我们在山洞里！石碑的能量场很不稳定，在对抗外面的空间扰动！你们要小心，那个漩涡……它在吸收周围的能量，包括‘腐朽主宰’残留的气息！”杨教授的声音带着焦急。
果然，“窃火者”的手段无所不用其极，连那个失败的实验产物都不放过。
三人小心翼翼地靠近漩涡核心。越是靠近，那股空间的撕扯感和能量的紊乱就越发强烈。小杰手中的能量探测仪发出刺耳的警报，读数疯狂跳动。
“就是这里！”导航光束定格在距离漩涡中心约八十米的一处相对平坦的岩石上。
按照议会指令，他们需要将信标牢固地安置在此处，然后激活。
然而，就在江屿准备放下信标的那一刻，他脑海中，那块古老石碑残留的意念，以及“星火”通过根须传递来的微弱警告，突然变得强烈起来！
一个清晰的、带着抗拒意味的意念涌入他的意识：不能在这里！这个位置……是陷阱！信标的能量会与空间节点产生共振，加速它的形成！议会……在撒谎！
几乎同时，江屿眼角的余光瞥见，在岩石的阴影缝隙中，一丝极其微弱的、与“窃火者”探针同源的冰冷灰色能量，如同毒蛇般一闪而逝！
议会的导航，指向的是一个被“窃火者”力量预先污染过的位置！
这是一个双重陷阱！议会想利用他们，而“窃火者”似乎也预料到了议会的行动，并布下了反制手段！
江屿的动作瞬间僵住。
“指挥官江屿，请立即部署信标。”议会操作员冷静的声音再次传来，带着一丝不容置疑的催促。
小杰和李瑾也察觉到了江屿的异常，紧张地看着他。
怎么办？
服从命令，可能加速灾难。
违抗命令，立刻就会面临议会的怒火。
而那个正在形成的空间节点，如同一个不断膨胀的毒瘤，随时可能爆发。
江屿的目光快速扫过周围，大脑以前所未有的速度运转。他的目光最终落在了不远处，那个散发着微弱白光、正在与空间扰动对抗的山洞入口。
石碑……那个“摇篮”的早期节点，它在对抗！
一个极其冒险的念头，如同电光火石般划过他的脑海。
他抬起头，对着通讯器，用尽可能平静的语气说道：
“收到。正在选择最佳固定点，此处岩层有裂痕，不够稳定。”
他一边说着，一边对小杰和李瑾使了个眼色，用手势示意他们跟上，然后抱着信标，不是走向议会标记的点，而是……朝着山洞的方向，快速移动了十几米，选择了一处看起来毫无异常的空地！
“指挥官！你偏离了预定位置！”议会操作员的声音立刻变得严厉。
“这里的能量环境更稳定，有利于信标长期运行。”江屿面不改色地回应，同时手脚麻利地开始假装固定信标底座。小杰和李瑾虽然心脏狂跳，但也立刻配合，拿出工具开始作业。
“立即停止！返回标记点！”议会操作员的命令带着怒意。
江屿充耳不闻，他的右手看似在固定信标，实则暗中将莉莉给的那包具有麻痹和能量抑制效果的紫色苔藓药粉，悄悄地塞进了信标底座一个不起眼的缝隙里。他不知道这能起多大作用，但这是他此刻唯一能做的、微不足道的反制。
就在他完成这个小动作的瞬间——
山谷中心的那个空间漩涡，猛地向内坍缩，然后骤然扩张！一道扭曲的、混杂着暗红、漆黑与冰冷灰色的光柱，如同畸形的巨树，从漩涡中心冲天而起，直刺苍穹！
一股远比“腐朽主宰”更加纯粹、更加古老、更加冰冷的邪恶意志，如同实质的冲击波，瞬间席卷了整个山谷！
“警告！高维实体降临迹象！空间节点已进入活跃期！”议会操作员的声音带着一丝罕见的惊惶。
“静默观察者号”开火了！数道凝练的白色能量光束从天而降，精准地轰击在扭曲的光柱之上，试图将其扼杀在摇篮里。
能量碰撞爆发出震耳欲聋的巨响和刺目的闪光！
然而，那扭曲的光柱虽然剧烈晃动，却并没有被立刻摧毁，反而变得更加凝实！光柱之中，一个模糊的、由纯粹恶意构成的巨大“眼睛”轮廓，缓缓睁开，冷漠地“扫视”着这片天地！
它看到了正在试图固定信标的江屿三人。
一股无法抗拒的、冰冷的精神冲击，如同重锤般狠狠砸向他们的意识！
江屿闷哼一声，感觉自己的大脑仿佛要被冻结、撕裂！小杰和李瑾更是直接抱头跪倒在地，发出痛苦的呻吟！
就在这危急关头，山洞方向，那块古老石碑爆发出前所未有的璀璨白光，一道凝练的秩序光柱悍然撞向扭曲光柱中的“眼睛”！与此同时，江屿左臂深处，“星火”扎下的根须传来一股温暖的、充满生命力的能量流，强行护住了他即将崩溃的意识！
“眼睛”被石碑的白光击中，发出一声无声的尖啸，模糊的轮廓瞬间淡去了几分。
趁此机会，江屿用尽最后力气，将那个被动过手脚的信标，狠狠按在了脚下的地面上，并启动了激活程序！
信标发出嗡鸣，一道稳定的白色能量场扩散开来，与议会战舰的能量攻击相互呼应，开始压制扭曲的光柱。
然而，在信标能量场扩散的瞬间，江屿清晰地感觉到，被塞入其中的紫色苔藓药粉，似乎与信标的能量产生了某种极其微妙的、非设计内的干扰……信标发出的能量波动，出现了一丝几乎无法察觉的、不和谐的涟漪。
这细微的干扰，是否能起到作用，他不得而知。
“信标已激活！”他对着通讯器嘶声喊道。
天空中，“静默观察者号”的攻击更加猛烈。在信标和战舰火力的双重压制下，那扭曲的光柱和巨大的“眼睛”终于开始不稳地闪烁，仿佛随时会崩溃。
空间节点，似乎被暂时遏制了。
但江屿的心中没有任何轻松。他瘫坐在地上，看着那逐渐消散的扭曲光柱，看着天空中那艘强大的议会战舰，又看了看自己那刚刚承受了精神冲击、依旧隐隐作痛的额头，以及左臂深处那与“星火”紧密相连的温暖根须。
议会的真正目的，“窃火者”的降临尝试，被动过手脚的信标，以及他们这群在夹缝中艰难求生的人……