6小时。
行星级净化。
这两个词组合在一起，带来的是一种连绝望都显得苍白的、彻底的虚无感。抹去整个岛屿，意味着他们所有的挣扎、牺牲、建设，连同这片土地上的一切生命与秘密，都将化为宇宙尘埃。这不是审判，是格式化。
阿古瘫在地上，眼神空洞。莉莉抱着昏迷的石根，泪水无声滑落。老陈拄着石锤，佝偻着背，仿佛一瞬间老了十岁。小杰和李瑾看着屏幕上那代表着毁灭的倒计时和笼罩整个岛屿的红色目标区域，连敲击键盘的力气都仿佛被抽空。
江屿单膝跪地，右臂支撑着身体，左臂那截枯死的肢体无力地垂在一旁，刺目地提醒着他们刚刚付出的代价。他看着东南方向那片逐渐平息的黑暗，又看了看濒死的能量小树和昏迷的巴勒，最后，目光投向那面始终沉默、仿佛事不关己的“摇篮”屏障。
一种冰冷的愤怒，取代了绝望，在他心中燃烧起来。
“它计算好了。”江屿的声音嘶哑，却带着一种洞穿迷雾的锐利，“这一切，都在它的计算之内。”
众人茫然地看向他。
“从它通过巴勒向深空广播开始，它就在等。”江屿缓缓站直身体，尽管左臂废掉，脸色惨白，但他的脊梁依旧挺直，“它在等‘裁决者号’的反应，等‘腐朽主宰’被激怒，等我们被逼到绝境，等我们……不得不动用它‘给予’的力量，付出它‘预见’的代价。”
他指向自己废掉的左臂，指向昏迷的巴勒。“它需要数据，需要验证。验证‘秩序之实’载体在超载下的极限，验证巴勒这个特殊‘节点’在极端压力下的可能性，验证我们这群‘辅助单元’在面临绝对毁灭时的……‘价值’。”
“现在，验证结束了。”江屿的目光如同冰锥，刺向那面屏障，“它看到了我们击退了‘腐朽主宰’的衍生物，看到了我们付出的代价，也看到了……‘裁决者号’最终的反应——升级净化协议。”
“所以呢？”阿古声音干涩地问，“验证完了，然后呢？它就看着我们去死？”
“不。”江屿摇头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的理智，“如果它只是想看着我们死，根本不需要这么麻烦。它大可以在‘裁决者号’第一次警告时就保持沉默。它引导我们，逼迫我们，让我们展示‘价值’，是为了在它那冰冷的逻辑里，为我们在‘行星级净化’这个最终判决面前，争取一个……变量。”
“变量？”李瑾似乎捕捉到了什么。
“一个足以让‘裁决者号’的净化协议产生‘逻辑悖论’或者‘评估冲突’的变量。”杨教授接话，眼中重新燃起一丝微光，“‘摇篮’无法，或者不愿直接对抗公司的武力。但它可以‘制造’出一种情况，让‘裁决者号’的AI在执行净化前，不得不重新评估目标的价值和威胁等级，从而可能……暂停，或者修改指令！”
“巴勒……”莉莉瞬间明白了，看向地上那个气息微弱的同伴，“他就是那个‘变量’？”
“不止是巴勒。”江屿的目光扫过所有人，“是我们所有人，加上巴勒，加上我们与‘摇篮’的这次‘合作’，加上我们刚刚展现出的、能够击伤‘腐朽主宰’衍生物的能力。这一切综合起来，构成了一个‘摇篮’无法直接创造，但可以通过我们来实现的……谈判筹码。”
“筹码……和谁谈判？”阿古问。
“和‘裁决者号’，或者说，和它背后代表的‘公司’逻辑。”江屿深吸一口气，“‘摇篮’在赌，赌公司会对一个能够融合秩序与混沌、并且展现出巨大潜力和威胁的‘特殊样本’（巴勒），以及能够催生出这个样本的‘环境’（我们和这片土地），产生足够的‘兴趣’。这种‘兴趣’，可能会压倒简单的‘净化’指令。”
这是一个极其大胆，也极其危险的推测。将生存的希望，寄托于一个高等文明对“实验样本”的收集欲上。
“那我们……现在该怎么办？”小杰问道，声音带着一丝希望，但更多的是不确定。
“等。”江屿吐出一个字，“‘摇篮’已经下注。现在，轮到他‘裁决者号’……或者说，‘公司’来跟注了。”
他看向小杰和李瑾：“继续监控所有能量信号，尤其是来自轨道和‘摇篮’的。任何细微的变化都可能意味着转机。”
他又看向莉莉和阿古：“尽一切可能维持巴勒和石根的生命，他们是筹码的一部分。”
营地再次陷入沉寂，但这一次，不再是死寂，而是一种暴风雨来临前压抑的等待。每个人都在心中默默计算着时间，感受着那悬于头顶的毁灭倒计时，同时，又怀着一丝微弱的、几乎不敢触碰的希望——希望江屿那疯狂的推测是正确的。
时间一分一秒地流逝。
4小时……
3小时……
倒计时如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的神经。轨道上，“裁决者号”没有任何新的通讯传来，只有那冰冷的倒计时在持续。而“摇篮”也依旧沉默，仿佛真的已经完成了它的角色，静待结局。
2小时……
巴勒的生命体征依旧微弱，但奇迹般地维持着。石根在莉莉的照料下，气息也稍微平稳了一些。江屿废掉的左臂没有任何好转的迹象，但他似乎已经接受了这个代价，只是用剩下的右手，紧紧握着那枚已经失去光泽、仿佛随时会碎裂的翡翠叶片。
1小时……
气氛紧张到了极点。阿古不停地踱步，老陈一遍遍擦拭着他的石锤，小杰和李瑾的眼睛几乎要粘在屏幕上。
就在倒计时进入最后30分钟，绝望即将再次吞噬一切时——
变化，终于发生了！
不是来自轨道，也不是来自“摇篮”。
是来自……巴勒！
一直昏迷的他，身体突然轻微地抽搐了一下。他眉心的“摇篮”烙印，毫无征兆地亮起了前所未有的、温和而稳定的白光。这光芒不再冰冷，反而带着一种……抚慰和引导的意味。
紧接着，他胸口那团原本沉寂的纯白火焰，也仿佛被引燃，重新跳动起来，光芒虽然微弱，却异常纯净。
更令人惊讶的是，他身体表面那些狰狞的裂痕和木质化的斑痕，在这白光的照耀下，竟然开始以肉眼可见的速度**愈合**！不是恢复原状，而是形成了一种更加致密、仿佛蕴含着某种规律的暗金色纹路，与他原本的猎人肤色交织在一起，形成了一种古老而神秘的外观。
他缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
那双眼睛，不再有三重瞳仁，也不再是野性的紫色。瞳孔恢复了属于他本人的深褐色，但眼底深处，却仿佛有星辰流转，有秩序的网络与混沌的涡流在一种奇异的平衡中共存。
他看向围拢过来的、满脸震惊的同伴，目光最后落在江屿身上，嘴唇翕动，发出了清晰而稳定的声音，不再沙哑，不再痛苦，带着一种历经磨难后的沉静：
“江屿……‘摇篮’……它……给了我……一个选择……”
所有人都屏住了呼吸。
“什么选择？”江屿沉声问。
巴勒的目光投向天空，仿佛能穿透窝棚，看到那艘悬于轨道的星舰。
“它说……‘公司’的扫描……已经……锁定了我……”
“他们……想要……‘样本’……”
“‘摇篮’……可以……将我……‘包装’成……一个他们……无法拒绝……也无法……轻易解析的……‘礼物’……”
“一个……活的、稳定的、蕴含着秩序与混沌终极奥秘的……‘宝藏’……”
“以此……换取……岛屿的……存续……和你们的……安全离开……”
用巴勒自己，去交换所有人的生路？！
“不行！”阿古第一个吼出来，“我们绝不……”
巴勒抬手，阻止了阿古的话。他的动作依旧有些僵硬，但充满了不容置疑的力量。
“听我说完……”他看着江屿，眼神复杂，“这不是牺牲……这是……‘摇篮’的赌局……也是……我的……”
“它相信……公司……会为了‘研究’我……而暂时搁置‘净化’……”
“而我相信……”巴勒的嘴角，勾起一丝近乎桀骜的、属于猎人的弧度，“他们……关不住我。”
“我会进去……然后……我会从内部……找到……瓦解他们的方法……”
“或者……找到……真正掌控……我体内……这一切……力量的方法……”
他看向江屿，眼神坚定：“这是我的路。也是……我们唯一的路。”
江屿看着巴勒那双脱胎换骨般的眼睛，看着他身上那蕴含着无穷奥秘的新生纹路，沉默了。
他知道，巴勒说的是事实。这是“摇篮”计算中，生存概率最高的路径。也是巴勒主动选择的，属于他自己的抗争之路。
“你需要我们做什么？”江屿最终，问出了这句话。这代表他接受了这个残酷的交易。
巴勒深吸一口气，眉心的烙印白光微微流转。
“当‘裁决者号’……派来接收部队时……”
“配合他们……”
“然后……活下去……”
“等我……回来。”
他的话音刚落——
呜——！！！
“裁决者号”那冰冷的警报声，再次响起！但这一次，不再是攻击预备，而是带着一种……模式切换的意味！
【警告解除。检测到超高价值特殊样本（编号：omega-b-L-01）。生命状态：稳定。能量特征：未知复合型。】
【行星级净化协议暂停。启动‘样本回收’协议。】
【回收部队已派遣。预计抵达时间：15分钟。】
【警告：所有单位不得对回收部队进行任何形式的抵抗。重复，不得抵抗。】
倒计时，停了。
希望，以一种他们从未想过的方式，到来了。
但所有人的心中，却没有丝毫喜悦。
他们看着缓缓从地上站起、身姿挺拔、仿佛焕然新生的巴勒，看着他眼中那平静之下蕴藏的风暴。
他们用同伴的自由，换取了暂时的生存。而巴勒，则将只身闯入龙潭虎穴，成为一枚埋藏在敌人心脏深处的、活体炸弹。这场“摇篮”主导的赌局，赢来了喘息之机，却也押上了他们最珍贵的同伴。