泉眼营地，与其说是一个营地，不如说是一片倔强地冒着生活气息的废墟。中央的焦黑弹坑依旧醒目，倒塌的篱笆用乱七八糟的木石勉强堵着，每个人的脸上都混合着疲惫、警惕和一种被逼到绝境的狠劲。
决定前往南方洞穴，不是一时冲动，而是绝境下的唯一选择。坐以待毙，要么被下一发来自天空的“快递”签收，要么被丛林里那些神出鬼没的毒箭变成筛子。与其如此，不如主动去碰一碰那个最大的“瓷”。
但出发前，江屿认为必须做好万全准备。物资、武器、路线…还有，人手。
“咱们现在这队伍，老弱病残…呃，不对，是精英小队，人数还是有点单薄啊。”阿古一边吭哧吭哧地用藤蔓加固临时篱笆，一边发表着“人力资源总监”的见解，“你看，老大你是cEo兼首席武力官，巴勒爷爷是保安部部长兼野外生存顾问，莉莉姐是技术总监兼后勤部长，我是…我是公关部经理兼战略忽悠官！毛球是吉祥物兼气氛组。咱们还缺个…缺个能扛能打、熟悉地形的本地向导，或者再来个会修东西的技术工？”
莉莉正在分装最后一点可用的草药，闻言头也不抬：“你以为是在玩模拟经营游戏吗？还本地向导…上哪儿找去？难道去黑石部族门口贴个招聘启事？‘高薪诚聘，待遇从优，包吃包住，危险自负’？”
“诶！莉莉姐你这思路就打开了！”阿古眼睛一亮，“说不定真行！你看石根师傅，不就是咱们从‘竞争对手’那里挖来的高端人才嘛！这说明咱们的企业文化还是有吸引力的！”
被点名的石根坐在角落，依旧沉默地雕刻着，闻言只是抬了抬眼皮，然后又低下头，专注于手中的木料，那上面逐渐浮现出扭曲的、如同血管或神经束般的纹路。
江屿没有参与他们的扯皮，他正在仔细检查每一件武器。铁匕首、磨利的石斧、弓箭、巴勒的木矛…装备有限，且战且损。他知道阿古说得有道理，他们需要更多的人手，尤其是在面对未知的南方洞穴时。但信任，在这座岛上是最奢侈的东西。
就在这时，负责在营地外围高点警戒的巴勒，发出了低沉而有节奏的鸟鸣声——有情况，但不是威胁。
众人立刻警惕起来，拿起武器，隐蔽在废墟和残存的篱笆后。
只见从营地东侧的丛林里，踉踉跄跄地跑出来两个人影。
前面的是一个身材瘦高、穿着破烂不堪现代服装的年轻男子，他脸上带着惊恐和疲惫，手里紧紧攥着一根削尖的木棍，但动作姿势一看就非常业余。后面跟着的则是一个年纪稍大、皮肤黝黑、动作明显更沉稳老练的男人，他穿着一件脏得看不出原色的工装背心，肌肉结实，眼神锐利，手里握着一把用金属片和木棍绑成的简陋砍刀。
他们看起来都狼狈不堪，身上有刮伤，显然在丛林里吃了不少苦头。
“别…别动手！我们没有恶意！”那个年轻男子看到营地里的狼藉景象和隐藏的人影，吓得立刻举起双手，声音发颤，“我们…我们是从东海岸那边逃过来的！我们的船…船沉了！”
年长的男人则谨慎地停下脚步，目光快速扫过焦黑的弹坑、倒塌的篱笆，以及在掩体后若隐若现的江屿等人，最后停留在巴勒那张饱经风霜、极具压迫感的脸上。他沉声开口，带着一种长期从事体力劳动特有的沙哑：“我叫老陈，他是个小杰。我们没有武器，只想找个地方喘口气，讨点水喝。”
老陈和小杰！ 正是之前江屿他们通过“塑料瓶外交”建立联系的、另一批沉船幸存者！
江屿示意大家稍安勿躁，但没有立刻放松警惕。他走出掩体，目光平静地看着两人：“我记得你们。东海岸距离这里不近，你们怎么找到这里的？”
老陈叹了口气，脸上露出心有余悸的表情：“别提了！本来我们在那边一个礁石缝里勉强安身，虽然日子紧巴，但也还算安稳。可前几天不知道怎么回事，林子里突然不太平起来！晚上总能听到怪叫，还有一些…一些像人又不是人的东西在附近晃荡！我们吓得够呛，想着你们这边之前联系过，看起来更有章法，就…就壮着胆子找过来了。一路上差点被狼撵上，还撞见了几只从来没见过的、脾气暴躁的大鸟…”
小杰在一旁猛点头，补充道：“还…还有！我们来的路上，看到…看到一个怪人！穿着破破烂烂的迷彩服，走路姿势特别别扭，像个木偶一样，额头上还有个红色的…眼睛？他好像没看见我们，直勾勾地就往南边去了…”
木偶人！额头的眼睛！
江屿和巴勒对视一眼，心中了然。看来那个被控制的勘探队员，并非偶然出现在他们营地附近。
阿古此刻充分发挥了他“公关经理”的职能，从掩体后探出脑袋，上下打量着老陈和小杰，开始了他独特的“人才测评”：
“嗯…老陈同志，看你这肌肉线条，这沉稳的气质，以前是练体育的？还是…工地搬砖的？耐力咋样？会不会爬树？能不能扛着野猪跑马拉松？”
老陈被问得一愣，老实回答：“我…我以前是干野外地质勘探的，后来在货运船上做维修工。力气还行，爬树…一般，扛野猪没试过…”
阿古又看向小杰：“小杰同学，看你细皮嫩肉的，像个大学生？会啥专业技能不？比如…编程？修手机？或者会唱跳rap打篮球，能给团队带来点文艺气息？”
小杰脸一红，嗫嚅道：“我…我是学船舶设计的…刚毕业…实习…手机只会用，不会修…唱歌跑调…”
阿古摸着下巴，做沉思状：“嗯…一个野外生存经验丰富但缺乏战斗力的技术工，一个理论知识过硬但实践为零的应届生…综合评分…有待观察！不过看在你们主动来投奔的份上，可以给个实习期！”
莉莉实在听不下去了，用手肘捅了阿古一下，低声道：“你当是选秀呢！赶紧去给人拿点水和吃的！”
江屿看着疲惫不堪但眼神还算清明的两人，心中快速权衡。老陈的野外经验和维修技能，小杰可能存在的理论知识（虽然目前看来用不上），确实是他们团队缺乏的。更重要的是，他们提到了看到“木偶人”向南而去，这证实了南方的异常正在扩散。
“水和食物可以给你们。”江屿最终开口，语气依旧谨慎，“但这里的规矩，必须遵守。我们很快会有一次危险的行动，需要人手。如果你们想留下，就要证明自己的价值，并且绝对服从指挥。”
老陈看着营地中央那恐怖的弹坑和严阵以待的众人，又看了看江屿那双沉稳却带着不容置疑力量的眼睛，重重地点了点头：“我们懂规矩！只要能活下去，这条命，暂时就交给你们了！”
小杰也连忙跟着点头。
就这样，泉眼营地在经历毁灭性打击后，意外地迎来了两名“实习生”。团队的规模扩大了，但前方的道路，却更加迷雾重重，危机四伏。新的伙伴，是助力，还是新的变数？唯有时间才能给出答案。
阿古看着正在喝水啃饼干的两位新人，凑到江屿身边，小声嘀咕：“老大，咱们这‘公司’规模总算扩大了点，就是这办公环境…有点磕碜，不利于企业形象啊…”
江屿看着远方，目光深邃：“活下去，就是最好的形象。”