那个清晰的掠食者脚印，像一根无形的刺，扎在了江屿原本逐渐放松的神经上。篝火带来的温暖安全感大打折扣，他甚至觉得后颈窝有点凉飕飕的，仿佛黑暗中有双眼睛在盯着他。
“毛球，”他低声对蜷在火堆边打盹的小家伙说，“看来咱们这‘别墅区’的治安不太好啊。”毛球只是动了动耳朵，没理他。
这一夜，江屿睡得比前几天都浅，任何一点风吹草动都能让他瞬间惊醒，手握在石斧柄上，直到确认只是海浪或风声才慢慢放松。天刚蒙蒙亮，他就爬出了窝棚，眼底带着一丝疲惫。
防御工事必须立刻提上日程。
他的首选方案是篱笆。用尖锐的竹竿，在营地周围，尤其是靠近丛林的一侧，围成一圈屏障。
说干就干。他提着石斧再次走向竹林，这次的目标是那些粗细均匀、笔直坚硬的成年竹子。石斧砍伐的效率比金属片高太多了，但放倒一根碗口粗的竹子，依旧需要耗费不少力气和时间。砍伐、去除枝桠、截成约两米长的竹竿，再将一端用石斧劈尖。
光是准备材料，就耗费了他整整一个上午。汗水浸透了他那件破烂不堪的背心（用救生衣衬里改的），手臂和肩膀的肌肉酸胀不已。
毛球大概觉得他这来回忙碌的样子很有趣，不再远远观望，而是跟在他脚边跑来跑去，偶尔被掉落的竹叶吓一跳，又飞快地窜开。
“别碍事，小监工。”江屿用脚背轻轻拨开试图抱住他脚踝的毛球，“等篱笆修好了，第一个防的就是你这种擅长钻空子的小东西。”
下午，他开始打桩。用石斧和一根粗壮的木棍当锤子，将削尖的竹竿一根根砸进营地周围的沙石地里。这活儿更累，震动让他受伤的肋骨隐隐作痛。他咬着牙，每隔半米左右钉入一根竹竿，确保它们埋得足够深，不易被撞倒。
钉了十几根后，他停下来喘口气，看着那一排参差不齐但尖头朝外的竹竿，心里稍微踏实了一点。这简陋的篱笆挡不住真正的猛兽冲击，但至少能起到预警和阻碍的作用，给他一点反应时间。
“要是有点藤蔓把这些竹竿横向编连起来就更牢固了。”他盘算着，“明天再弄。”
防御是消极的，积极的做法是提升自身实力。他再次将目光投向那几个烧制失败的土疙瘩。陶罐，必须搞出来！有了它，才能更方便地煮水、炖汤、储存食物，生活质量能再上一个台阶。
他总结上次失败的经验，认为是黏土纯度不够，里面沙子和杂质太多，导致受热不均容易开裂。另外，烘烤的温度和时间可能也不够。
他回到发现黏土的地方，更仔细地筛选出质地更细腻、杂质更少的黏土块。用水反复揉搓、摔打，增加其韧性和可塑性。这次他不追求形状完美，只求均匀、结实。他捏了几个厚壁的直筒罐和碗，放在阴凉处慢慢风干，不敢再直接放在篝火旁猛烤。
等待陶坯风干的时间里，他继续完善篱笆，又去检查了一次鱼篓，收获了一条不算大的鱼和几只螃蟹，算是维持了基本生计。他还特意去查看了那个掠食者的脚印，没有发现新的痕迹，但这并不能让他放松警惕。
两天后，陶坯摸起来已经干硬了。江屿决定正式烧制。他没有窑，只能用最原始的方法——露天堆烧。
他在营地旁找了一处空地，先用木柴搭起一个稳固的底座，然后将完全干燥的陶坯小心地放在上面，周围和顶部再用木柴和干草层层覆盖，确保热量能均匀传递。
点燃柴堆。火焰迅速蔓延，将陶坯吞没。江屿紧张地守在旁边，不时添加柴火，保持火焰的旺盛。浓烟滚滚，空气中弥漫着烟火和泥土混合的气息。
这个过程持续了好几个小时，直到柴火燃尽，剩下一堆通红的炭火和灰烬。江屿不敢立刻去动，让陶器在余烬中慢慢冷却。
直到傍晚，炭火彻底熄灭，温度降下来，他才用树枝小心翼翼地拨开灰烬。
一个暗红色的、表面布满烟炱的陶罐和两个陶碗，静静地躺在那里。形状依旧粗糙，甚至有点歪，但……没有裂！
他心跳加速，用树枝轻轻敲了敲陶罐。
“铛……”一声清脆、带着陶器特有的回响传来。
成功了！
他激动地拿起那个还带着余温的陶罐，虽然烫手，但他舍不得放下。有了它，他就可以更方便地烧水、煮食物，甚至尝试熬制盐或者储存更多物资！
他立刻用新陶罐打来淡水，架在重新生起的篝火上。看着罐底开始冒出细小的气泡，水汽蒸腾而起，一种“家”的感觉油然而生。
晚餐是陶罐煮的鱼汤，里面还放了几颗浆果和嫩野菜（他新确认可食用的种类）。热乎乎的汤水下肚，驱散了夜晚的寒意，也慰藉了连日来的辛劳。
毛球似乎也对这新出现的“黑家伙”很感兴趣，围着陶罐转来转去，被江屿严厉警告后才悻悻地趴回自己的地盘。
江屿拿出飞机蒙皮，刻下第九道痕迹，并在旁边画了一个小小的罐子形状。
第九天，防御篱笆初具雏形，成功烧制陶罐！生存技能树再次点亮重要分支。
他摩挲着粗糙的陶罐表面，看着跳动的篝火和远处黑暗中若隐若现的篱笆轮廓。安全感，正一点点地被他自己亲手打造出来。尽管前路依旧未知，但手中的工具和心中的知识，就是他最坚实的依仗。