机械聚落外围，夜幕降临。
众人沉默地走在回程的路上，只有脚步踩在碎石上的声音在空气中回荡。
星率先打破沉默：“所以……星核真的在永冬岭？”
“史瓦罗的资料不会有错。”丹恒握紧长枪，“问题是可可利亚十年前去那里做了什么。”
“还能做什么？”希儿冷哼一声，“肯定是和星核做了什么交易。”
“不……不会的……”
布洛妮娅的声音突然插进来，带着明显的颤抖。
众人停下脚步，回头看向她。
银发少女的脸色苍白得吓人，灰蓝色的眼睛里满是挣扎。她死死攥着手中的雪景球，指节都泛白了。
“妈妈她……她不会做那种事的……”布洛妮娅的声音越来越小，“一定是有什么误会……史瓦罗的资料可能……可能有错……”
“布洛妮娅。”希儿走到她面前，直视着她的眼睛，“你在骗谁？”
布洛妮娅张了张嘴，却发不出声音。
“你心里清楚得很。”希儿的语气很冷，“可可利亚这十年的变化，你比谁都了解。”
“我……”
“她下令封锁通往下层区的通道，她削减对下层区的物资供应，她对裂界侵蚀视而不见……”希儿一字一句地说，“这些，都是事实。”
布洛妮娅的身体微微颤抖。
脑海中闪过无数画面。
十年前，可可利亚温柔地摸着她的头，说“你会成为最好的继承人”。
十年前，可可利亚下令封锁炉心通道时，她看到养母眼中一闪而过的挣扎。
五年前，可可利亚开始变得沉默，经常一个人待在房间里，眼神空洞。
一年前，可可利亚对她说“有些牺牲是必要的”时，那双眼睛里已经没有了温度。
“我知道……”布洛妮娅的声音哽咽，“我都知道……可是……”
她抬起头，眼眶通红：“可是她是我妈妈啊！”
空气凝固了。
希儿沉默了几秒，语气软化了一些：“正因为她是你妈妈，你才更应该下定决心。”
“什么决心？”
“阻止她。”希儿认真地说，“在她犯下更大的错误之前，把她拉回来。”
布洛妮娅咬着嘴唇，眼泪终于掉了下来。
她想反驳，想为可可利亚辩解，想说“也许还有别的办法”。
但她说不出口。
因为她知道，希儿说的是对的。
就在这时——
啪！啪！
清脆的拍手声响起。
众人齐刷刷看向时雨。
“行了。”时雨走到众人中间，“别这么悲观。”
“你还能笑得出来？”三月七瞪着他，“可可利亚可能已经被星核控制了！”
“我说的就是这个。”时雨耸耸肩，“可可利亚现在的情况，应该还不到最危急的时刻。”
众人一愣。
“什么意思？”星歪了歪头。
时雨看了布洛妮娅一眼，缓缓开口：“我之前用过wizard的力量，暂时把可可利亚从星核的蛊惑中拉回来了一些。”
空气安静了三秒。
“你说什么？！”希儿瞪大眼睛。
“wizard，带戒指的魔法师，假面骑士中擅长魔法的骑士。”时雨解释道，“他的力量可以暂时压制精神侵蚀类的攻击。虽然不能完全解除星核的影响，但至少能让可可利亚保持一定程度的自我意识。”
布洛妮娅猛地抬起头：“你是说……妈妈她还能……”
“还能被救回来。”时雨点点头，“前提是动作要快。wizard的力量只能拖延，不能根治。时间拖得越久，星核的侵蚀就会越深。”
希儿皱起眉：“你早就知道这些，为什么不早说？”
“因为说了也没用。”时雨摊手，“你们当时连星核在哪都不知道，说了只会让你们乱了阵脚。”
丹恒沉思了几秒：“所以你一直在等史瓦罗公开资料？”
“对。”时雨笑了笑，“现在情报齐全了，该制定作战计划了。”
星立刻来了精神：“怎么打？直接冲到永冬岭干掉星核？”
“没那么简单。”时雨摇摇头，“首先，我们要通过炉心通道返回上层区。”
“炉心通道？”布洛妮娅愣了愣，“那条通道十年前就被封锁了……”
“所以需要你这个铁卫统领的权限。”时雨看着她，“能做到吗？”
布洛妮娅咬了咬嘴唇，最后用力点头：“能。”
“很好。”时雨继续说，“回到上层区后，我们去找希露瓦和佩拉。”
“希露瓦姐姐？”布洛妮娅有些意外，“找她做什么？”
“她是前筑城者技术部的研究员，对星核的了解比我们多。”时雨说，“而且我让她和佩拉帮忙收集资料，现在应该有结果了。”
希儿挑了挑眉：“你还真是什么都提前安排好了。”
“习惯了。”时雨耸耸肩，“最后，我们去永冬岭，和星核决战。”
“就我们几个？”三月七有些担心，“够吗？”
“不止我们。”时雨笑了笑，“瓦尔特现在就在永冬岭附近，准备决战用的道具。”
众人又是一愣。
“瓦尔特先生？”丹恒皱起眉，“他什么时候去的？”
“从我们进下层区开始。”时雨说，“他负责侦察永冬岭的地形，顺便布置一些……保险措施。”
“保险措施？”星好奇地问，“什么保险措施？”
“到时候你就知道了。”时雨卖了个关子，“总之，现在的情况是——我们有情报，有计划，有后援，还有一个能暂时压制星核影响的手段。”
他看向众人：“只要动作够快，这场仗，能赢。”
布洛妮娅紧紧握着雪景球，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是坚定。
“我明白了。”她深吸一口气，“我会全力配合。”
希儿看着她，嘴角勾起一个微小的弧度：“这才对嘛。”
“那就这么定了。”时雨拍拍手，“休息一晚，明天一早出发。”
星举起球棒：“冲冲冲！”
“你能不能别一天到晚就想着冲……”三月七扶额。
众人的气氛总算轻松了一些。
只有布洛妮娅还站在原地，抬头看着远处被钢铁圆盘遮蔽的天空。
妈妈……等我。
我一定会把你救回来的。
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第二天清晨，磐岩镇。
娜塔莎诊所门口，希儿把最后一箱物资搬进去，拍了拍手上的灰。
“这些够用一阵子了。”她对站在门口的娜塔莎说，“我要跟他们去上层区，诊所这边就拜托你了。”
娜塔莎微笑着点点头：“放心吧。你们小心。”
她看了看希儿身后的众人，目光在布洛妮娅身上停留了几秒。
“铁卫大小姐。”娜塔莎突然开口，“下层区的未来，就拜托你了。”
布洛妮娅愣了愣，随即郑重地点头：“我会的。”
“走吧。”时雨催促道，“别耽误时间了。”
众人告别娜塔莎，朝炉心通道的方向前进。
炉心通道位于磐岩镇最深处，是连接上下层区的唯一通道。十年前被可可利亚下令封锁后，这里就再也没人来过。
通道入口被厚重的金属门封死，门上贴着“禁止通行”的标识，周围布满了铁卫的警戒装置。
“这里就是炉心通道？”星打量着金属门，“看起来很结实啊。”
“这是军用级别的封锁门。”布洛妮娅走到门前，从怀里掏出一张权限卡，“没有最高权限，根本打不开。”
她把权限卡插进门边的识别槽。
滴——
绿灯亮起。
金属门发出沉重的轰鸣声，缓缓向两侧打开。
一股热浪扑面而来，夹杂着机油和金属的味道。
“好热……”三月七扇着手，“这里面是熔炉吗？”
“炉心通道贯穿整个地底熔炉系统。”布洛妮娅解释道，“温度会比外面高很多，大家小心。”
众人走进通道
狭窄的通道两侧是裸露的岩壁，地面铺着生锈的铁轨，头顶悬挂着昏黄的照明灯。远处传来熔炉的轰鸣声，像某种巨兽的呼吸。
“这地方……”希儿皱起眉，“总觉得不太对劲。”
话音刚落——
轰！
前方突然传来爆炸声。
众人立刻警觉起来。
“什么情况？”星握紧球棒。
“是裂界造物。”丹恒眼神一凛，“这里也被侵蚀了。”
话音刚落，几个扭曲的黑影从通道深处涌出。
那是一群被裂界能量侵蚀的自动机器人，身体扭曲变形，眼中闪烁着诡异的红光。
“挡路的家伙……”希儿抽出镰刀，“全部清理掉！”
战斗一触即发。
希儿率先冲出，镰刀划过一道紫色的弧光，瞬间斩断两个机器人。
星紧随其后，球棒狠狠砸在一个机器人的头上，直接把它砸成废铁。
丹恒的长枪如蛟龙出海，精准地刺穿每一个敌人的核心。
三月七的冰箭在空中划过，将几个机器人冻成冰雕。
布洛妮娅举起步枪，扣动扳机。
砰！砰！砰！
子弹精准地命中每一个目标。
时雨站在后方，双手插兜，悠闲地看着众人战斗。
“你不出手吗？”三月七喊道。
“不用。”时雨笑了笑，“你们应付得来。”
几分钟后，所有裂界造物被清理干净。
“呼……”星擦了擦额头的汗，“这些家伙还真烦人。”
“越往里走，裂界侵蚀会越严重。”布洛妮娅说，“大家保持警惕。”
众人继续前进。
通道越来越狭窄，温度也越来越高。墙壁上开始出现裂界侵蚀的痕迹——扭曲的黑色纹路，像血管一样蔓延。
“这侵蚀程度……”希儿皱起眉，“比外面严重多了。”
“炉心通道连接着地底熔炉，能量波动剧烈。”布洛妮娅解释道，“裂界很容易在这种地方扩散。”
“所以可可利亚才封锁这里？”丹恒问。
“也许吧。”布洛妮娅的语气有些复杂，“但更可能是……她不想让人发现永冬岭的秘密。”
众人沉默了。
又走了半个小时，前方终于出现了光亮。
“快到了。”布洛妮娅加快脚步，“前面就是上层区的出口。”
众人穿过最后一段通道，眼前豁然开朗。
熟悉的建筑，熟悉的街道，熟悉的……寒风。
“终于回来了。”三月七松了口气，“上层区的空气都感觉清新一些。”
“别高兴得太早。”时雨看向远处，“接下来才是重头戏。”