“方舟”项目在绝密状态下启动，规模被压缩到极致，如同一株在巨石缝隙中求生的幼苗。祁同伟动用了手中所有隐藏的权限和资源，绕开了常规的审批与监管流程。项目总部设在了西北某处早已废弃的、“三线建设”时期遗留的地下掩体群，代号“烛龙”。这里与世隔绝，能源自给，拥有一定的抗打击能力。
徐斌带着一支精简到不能再精简的核心团队进驻“烛龙”。他们的任务不再是研发能与“捕食者”抗衡的超级武器，而是筛选、整理、备份人类文明最核心的知识与科技树——从基础物理公式、数学定理，到农业育种技术、医疗知识，再到各语种的核心文献与历史记录，甚至包括哲学、艺术和音乐的代表作品。这是一项浩大而悲壮的工程，像是在为整个文明撰写墓志铭，又像是在为一场不知终点的远行打包最必要的行囊。
与此同时，祁同伟授意陈瑾，利用其盘根错节的历史人脉，在海外秘密物色和建立几个绝对可靠的“安全屋”，作为“火种”在地球上的临时庇护所。他也开始秘密接触国内几个在深空探测、生命维持系统领域有深厚积累，但规模不大、不易引人注目的民营航天和生物科技公司，以“末日地堡”供应商的名义，进行着技术储备和原型机开发。
一切都在无声中进行，压抑而紧迫。祁同伟感觉自己像是在走钢丝，一边要维持着表面上的正常工作，应对着内部因“掘进者”计划失败而愈发强烈的质疑；另一边，则要在不被“捕食者”或其可能存在的眼线察觉的前提下，推动着“方舟”这艘脆弱的小船，驶向未知的黑暗。
他知道，“捕食者”绝非等闲。地心网络的剧烈反应证明，对方对地球的监控无孔不入。任何大规模的资源调动或技术突破，都可能引来毁灭性的打击。“方舟”必须在绝对的隐秘和分散中求存。
几个月过去了。“烛龙”基地的数据备份工作进展顺利，但寻找合适的“备份点”却陷入了困境。近地轨道空间站？太近，太脆弱。月球基地？建设周期太长，资源要求太高。火星？以目前人类的技术，哪怕是简化版的“方舟”，也近乎天方夜谭。
就在希望似乎越来越渺茫时，陈瑾那边传来了一条语焉不详的信息，源自他在海外某古老天文世家后裔处看到的一份残破笔记。笔记中提到，其先祖曾观测到“星宿移位，有客自虚宿来，隐于黄道之隙，非星非彗，悠忽不见”。后面附有一串复杂的天文坐标和年代记录。
“虚宿”是中国古代星官名，大致对应现代星座中的“虚空”区域。而“黄道之隙”，通常指黄道面上行星轨道之间的相对稳定区域。
徐斌团队根据笔记上的坐标和年代进行反向推演，结合“星火”系统对那片区域的深度扫描数据，经过数周不眠不休的计算，得出了一个令人震惊的发现——在那个坐标附近，确实存在一个极其微小、反射率极低、运行轨道奇特的**人造物体**！它不像任何已知的国家或公司发射的探测器，其轨道参数显示它已经在那里运行了至少数百年！
它就像一个幽灵，静静地悬浮在地球附近，却从未被现代天文学正式记录。
“这是一个……前哨？还是一个观察站？”徐斌的声音带着难以置信的激动，“如果是‘捕食者’的，它为什么要隐藏得这么好？如果是其他……存在留下的，它是否可能成为我们的一个机会？”
祁同伟看着屏幕上那个被放大后依然模糊不清的小点，心中波澜起伏。这或许是绝望中透出的唯一一丝微光。
“能联系上它吗？或者……靠近它？”祁同伟问。
“几乎不可能。”徐斌摇头，“它的轨道非常诡异，我们的现有航天器很难实现 rendezvous（交会对接）。而且，我们完全不了解它的通讯协议和防御机制。贸然靠近，风险极大。”
就在众人围绕这个“幽灵信标”争论不休，探讨各种可能性时，“星火”系统再次发出了尖锐的警报！这一次，警报并非来自深空，也非来自地心，而是来自——**网络空间**！
一种前所未见的、具有极强自我复制和变异能力的数字病毒，如同瘟疫般在全球互联网上爆发。它并不窃取数据，也不勒索钱财，它的唯一目的，就是**删除**。以一种无法恢复的方式，精准地删除所有它识别为“文明核心知识”的数据——从公开的学术数据库到各大图书馆的电子档案馆，从开源软件代码库到在线的博物馆藏品目录！
这是一场针对人类文明记忆的、赤裸裸的**数字大清洗**！
“是‘捕食者’！他们察觉到了‘方舟’计划！或者，他们只是认为，人类文明的知识积累已经达到了某个需要被‘修剪’的阈值！”徐斌看着全球范围内如雪崩般消失的数据节点，脸色惨白。
“启动所有网络防御预案！优先保护‘烛龙’基地和我们的备份数据！”祁同伟厉声下令，但他知道，面对这种降维打击式的攻击，传统的防御手段收效甚微。对方似乎在用一种他们无法理解的方式，直接“抹除”信息的存在。
全球陷入了一片数字化的混乱与恐慌。无数珍贵的知识、文献、记录，在短短几小时内化为乌有。人类数百年来构建的信息文明，遭遇了釜底抽薪式的打击。
就在这至暗时刻，那个一直被监控着的“幽灵信标”，突然向全球广播了一段极其简短的、重复的信息。信息使用的是一种基于基本物理常数和数学公理的、近乎宇宙通用的编码方式。
信息的内容，经过“星火”系统的紧急破译，只有一句话：
**“防火墙已激活。清理协议启动。幸存者，遵循‘源点’指引。”**
紧接着，“幽灵信标”的信号消失了，仿佛从未存在过。而几乎在同时，那场席卷全球的数字病毒，如同被一只无形的手掐断了源头，停止了扩散和删除行为。虽然被删除的数据无法恢复，但灾难的蔓延被遏止了。
“防火墙？清理协议？源点指引？”祁同伟反复咀嚼着这几个词。这信息似乎表明，那个“幽灵信标”并非“捕食者”一方，而是某种……**制衡力量**？或者说，是某个更高级文明留下的、用于监控和限制“捕食者”行为的“自动防御系统”？
“幸存者……指的是我们吗？”徐斌喃喃道，“‘源点’又是什么？”
没有人能回答。但“幽灵信标”的介入和数字病毒的突然停止，无疑带来了一线生机，也带来了更多的谜团。
祁同伟走到“烛龙”基地的核心控制室，看着屏幕上代表着人类文明知识备份的进度条——虽然在全球数字清洗中损失惨重，但最关键的核心部分，因为提前进行了物理隔离和异质备份，得以幸存下来。
这微弱的“火种”，保住了。
他接通了与最高层的保密通讯，汇报了最新情况。通讯那头，是长久的沉默。
“……祁同伟同志，”首长的声音带着前所未有的疲惫，也带着一丝决断，“‘方舟’计划，由你全权负责。资源……我们会想办法。目标……活下去。弄清楚‘源点’是什么。”
“是。”
放下通讯器，祁同伟看着控制室里那些熬红了双眼，却依旧坚守岗位的年轻面孔。他们中有顶尖的程序员，有优秀的工程师，有充满理想的科学家。他们是“火种”的守护者，也是人类未来的希望。
他知道，前方的道路依然迷雾重重。“捕食者”并未被消灭，只是被暂时阻止。“幽灵信标”和“源点”代表着更大的谜团。地心网络依旧是个潜在的威胁。
但，至少他们获得了一丝喘息的机会，一个明确的目标——**找到“源点”**。
他回到自己的休息室，从贴身的口袋里，掏出一张泛黄的旧照片。那是他年轻时，与侯亮平、还有几个早已牺牲或在斗争中分道扬镳的战友，在一次任务结束后的合影。照片上的他们，笑容灿烂，眼神清澈，充满了对未来的憧憬。
如今，照片上的人早已各奔东西，走向了截然不同的道路。而他，祁同伟，这个曾经坚信手段可以服务于目的的人，在经历了无数的牺牲、背叛、质疑与绝望之后，却肩负起了为整个文明保留火种的最后责任。
这是讽刺，还是宿命？
他不知道。
他只知道，他必须走下去。带着这微弱的火种，在这片名为“天局”的、冰冷而残酷的星空下，寻找那条通往“源点”的、或许根本不存在的生路。
他收起照片，推开休息室的门，重新走向那闪烁着无数数据和星光的控制大厅。
外面，是人类文明劫后余生的漫漫长夜。
里面，是“烛龙”基地永不熄灭的、微弱的，却顽强燃烧的灯火。